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第922話
Pinakabagong kabanata
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第947話
「でも......ついさっき、T国の病院で、また大きな騒ぎが起きたらしいの」彩香が、珍しく楽しそうにしているのを見て、星も、話に乗った。「どんなこと？」「怜央を撃ったその殺し屋がね、警備がものすごく厳重な病院に、再び侵入して、二度目の襲撃をしたんだって......」星の眉が、わずかに動く。「二度目の襲撃？」「そう。医療スタッフに扮して、また怜央を刺したらしいわ」これらの情報は、トレンドに出回ったものではない。雅臣が、別の手段で掴んだ話だ。怜央の襲撃は、重大事件だ。無関係な人間に、むやみに知られるわけにはいかない。彼が恨みを買っている相手は、数え切れないほどいる。今回の殺し屋に限らず、仇敵たちが事実を知れば、命を狙いに来る可能性もある。そこまで話して、彩香は、小さくため息をついた。「それにしても、怜央、本当にしぶといわ。それだけやられても、まだ死なないなんて......逆に、殺し屋が、わざと殺さなかったんじゃないかって、疑いたくなるくらい。二度も襲われたら、体は、相当ガタが来てるはずよ。あれだけ敵を作って、しかも司馬家の当主。これから先の人生......楽じゃないと思う。まさに、因果応報ね。少しは、溜飲が下がったわ」だが、星の表情に、喜びはなかった。むしろ、考え込むような色が浮かぶ。それに気づき、彩香が尋ねる。「星、何か気になる？」星は言った。「......出来すぎてない？」「出来すぎ？」「こっちで、こんなことが起きた直後に、向こうでも、怜央が襲われてる」星は、彩香を見つめる。「もしかして......私たちの身近な誰かが、代わりに仇を討ってくれてる？」彩香は、一瞬、言葉を失い、脳裏に、ある人物の顔が浮かんだ。思わず口にする。「......航平！」星は、彼女を見て言った。「どうして、そう思ったの？」彩香は答える。「ここ数日、航平、ずっと忙しそうだったでしょ。顔を出しても、少し話したら、すぐ行っちゃって」少し間を置いて、続ける。「最近の航平、前とは、どこか違う気がする。あなたが拉致されたことを、相当、悔いてるんじゃないかな」彩香には、航平の、後悔と自責が、はっきり見えていた。星が
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第946話
「なにかあったの？」星の表情が、わずかに動いた。「怜央に、何があったの？」彩香は、怜央が事件に遭ったと知り、どこか痛快そうだった。「今朝早く、怜央が契約調印の現場で襲撃された件が、トレンド入りしたの。司馬家は、T国と重要な商業提携を結んでいて、今日の調印は、とても大事な場だったの。しかも、世界同時配信よ」司馬家のような、世界屈指の一族が、国家と戦略的提携を結ぶ。それ自体は、珍しい話ではない。まして、グローバル中継など、ごく当たり前の演出だ。彩香は、トレンドで見た映像について、詳しく語り始めた。「怜央、暗殺者に狙われてたのか分からないけど、会場に現れたとき、顔には傷跡があったし、脚も負傷してて、車椅子だったの」そう言って、周囲を気にするように声を潜める。「もしかしたら......影斗たちが、裏で動いてくれたのかもね」星は、何も答えなかった。怜央の顔と脚の傷は、実際には、彼女自身が負わせたものだ。誰も、星が何を経験したのかを、詳しく尋ねなかったし、彼女自身も、語ろうとはしなかった。星にとって、あの出来事は、思い出したくない過去だった。だが、目を背けているわけでもない。怜央が、車椅子で調印式に現れた。それだけで、今回の契約が、どれほど重要だったかが分かる。それにもかかわらず、彼はその直前に、彼女を拉致し、連れ去って、さらに弄ぶつもりだった。――どれほど、自分を過信していたのか。彼は、星を攫っても、何事もなく逃げおおせ、調印にも影響は出ないと、本気で思っていたのだ。星が尋ねる。「さっき言ってた、調印の現場で襲撃されたって、どういうこと？」この話題になると、彩香は、一気に興奮した。「映像、まるでアクション映画よ！怜央、胸を撃たれて、会場は一瞬で大混乱！」身振り手振りを交え、その場面を語りながら、彼女は、あらかじめ保存しておいた動画を、スマホで再生した。削除されるのを恐れて、すぐにダウンロードしていたのだ。事件から、すでに数時間が経っているが、ネット上では、今も騒然としている。ここはZ国だ。盛り上がりを抑える理由はない。怜央の手も、そこまで及ばない。動画は、わずか五秒ほど。怜央が、相手国の代表と握手し、契約書を交換する。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第945話
彼は、朝陽を殺すわけにはいかなかった。まだ生かしておき、ゆっくりと痛めつけるつもりだったからだ。……翌日、星の手術は、早々に手配された。手術室へ向かう直前、星は、ふと思い出したように尋ねる。「そういえば......私を病院へ運んでくれたのは、誰だったの？」彩香が答えた。「たまたま通りかかった人たちよ。搬送が早くて本当に助かったわ。あれ以上、出血していたら、命の危険もあったって」星は、静かにうなずき、さらに尋ねた。「お礼は、ちゃんとした？」彩香は微笑む。「ええ。影斗が、かなりの額を渡して、感謝を伝えたわ」「影斗に、私からもお礼を伝えて」「分かった」そのとき、病室のドアがノックされ、葛西先生が入ってきた。「星。緊張しなくていい。今回の手術は、リスクは低い。君の手のために、全力を尽くすよ」星は、小さくうなずく。「葛西先生。私のために、わざわざ来てくださって、ありがとうございます」葛西先生は言った。「君が、普通の患者であっても、同じだ。ワシは、全力を尽くす」そう声をかけ、医療スタッフが、星を手術室へと運んだ。雅臣、影斗、航平、そして彩香が、扉の外で待つ。手術は、非常に長引いた。朝から始まり、やがて、外は夕闇に包まれていく。そして――ついに、手術室のランプが消えた。全員が、一斉に歩み寄る。葛西先生が、手術室から出てきた。これほど長時間の手術は、久しぶりだった。年齢を考えれば、星の件がなければ、自ら執刀することは、なかっただろう。「手術は、無事に終わった」マスクを外した彼の顔には、深い疲労が浮かんでいる。「ただし――以前に話したとおりだ。星が、ヴァイオリンを弾くのは、やはり難しい」彩香の目が、暗く沈んだ。雅臣たちも、同じように、落胆の色を隠せない。結果は、分かっていた。それでも、どこかで、奇跡を期待していたのだ。だが――手を残せただけでも、十分だった。ほどなくして、星が運ばれてきた。静かに横たわり、瞳は閉じられたまま。唇は青白く、頬には、まだ腫れが残っている。その姿を見て、航平の胸に、再び、激しい衝動が湧き上がった。――すべて、朝陽と、怜央のせいだ。航平は、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第944話
星は尋ねた。「仁志、どうしたの？」彩香は答えた。「あなたが無事だと知って、急いで戻ってきたんだと思う。向こうの用事が、まだ片付いていないみたいで......結局、また戻ったらしい」あのときの仁志の様子は、どこかおかしく、彼女の知っている、明るく朗らかな仁志とは、まるで違っていた。もしかすると、本当に重大な案件を抱えたまま、無理をして駆けつけたのかもしれない。彩香は、意識も気持ちも、すべて星に向いていた。仁志に違和感は覚えたものの、深く考える余裕はなかった。星は、軽くうなずき、それ以上は追及しなかった。「彩香、先に帰って休んで。少し、眠りたい」彩香は、すぐに立ち上がる。「分かった。何かあったら、すぐナースコールしてね」星は、小さく返事をし、目を閉じた。病室の扉が、かすかに音を立てて閉まる。その瞬間、堪えていた涙が、星の目尻から、静かに零れ落ちた。……航平は、地下室へ向かった。朝陽は、鎖で繋がれ、小さな牢の中に閉じ込められている。その姿は、野犬のように、見るも無残だった。航平は、陰鬱な表情のまま足を踏み入れ、無言で鞭を取り上げる。次の瞬間――鞭が振り下ろされた。「パァン！」鋭い風切り音とともに、鞭は、容赦なく朝陽の体を打った。朝陽は、反射的に腕でかばう。だが、その腕にも、血の滲む傷が刻まれる。それでも、航平の怒りは、収まらない。狂ったように鞭を振るい、血が飛び散り、怒りが、ようやく少し鎮まったところで、手を止めた。今の朝陽は、顔も体も、赤い傷痕が無数に走り、見るに堪えない状態だった。だが、恐怖や怯えの色はない。狼のように冷えた視線が、幽暗な光を帯びている。航平は、その目を見返し、鼻で笑った。「どうした。外に出たら、どう報復するか、まだ考えてるのか？」朝陽は、何も言わない。だが、その表情が、すべてを物語っていた。もし出られるなら、間違いなく、航平を八つ裂きにする。航平は、それを察したように言う。「朝陽。まだ外に出られると思ってるのか？」朝陽は、彼を睨みつける。「航平。沈黙して囚えば、誰にも知られないなど期待するな。この世に、秘密が守り通せる壁なんてない。三日以上、俺が消えれば、お前と
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第943話
葛西先生は、重く息をついた。「......分かった」本来であれば、星の状態は、まず家族に伝えるべき内容だ。だが、この場にいるのは、皆、彼女の友人たちだった。雅臣については――もはや元夫であり、家族とは言えない。この状況で、星にだけ事実を伏せるのは、かえって失礼に当たる。葛西先生は、もう一度、ため息をついた。「......そうだな」彼の医術に、疑いの余地はない。治せると言ったものは、必ず治す。治せないと言ったものは、ほとんど望みがない。葛西先生は、静かに告げた。「星。ワシが保証できるのは、両手が元の形に戻り、骨が変形せず、雨の日でも痛まないことまでだ。日常生活や、普通の仕事には、支障は出ない」そこで、言葉を切り、深く息を吐く。「だが......指の繊細な動きは、以前のようには戻らない。演奏は、ほぼ不可能だ。絵を描くことも、多少の影響は避けられない。特に――左手だ」星が自分で折ったのは右手だった。力加減を調整していたため、骨は折れたものの、まだ少しの感覚はあった。だが、左手は、怜央に直接踏み潰された。損傷の程度は、ほとんど修復不可能に近い。葛西先生が執刀しなければ、深刻な後遺症が残るだろう。それを聞いた彩香は、再び、涙をこぼした。星は、どれほどの才能を、ヴァイオリンに注いでいたか。あの名手ハリーでさえ、及ばないほどだ。かつての夜よりも、なお高い資質を持っていた。生まれながらの音楽家――そう言っても過言ではない。その未来と、人生を懸けた情熱が、こうして断たれた。――殺されるより、残酷なのではないか。彩香は、思わず星を見た。星は、一瞬、言葉を失ったものの、顔色が少し白くなっただけで、感情は、比較的落ち着いていた。彼女は葛西先生に言った。「葛西先生。では、どうかよろしくお願いします」葛西先生の眼差しには、深い惜別の色が宿る。――本当に、惜しい。「手術は、できるだけ早い方がいい。準備を進めて、可能なら、明日の朝に執刀しよう」星の手術には、多くの準備が必要だ。明日というのは、ほぼ最短だった。そう言い残し、葛西先生は、ため息をつきながら病室を出た。これ以上、中に留まるのが、耐えられなかったのだ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第942話
怜央がヘリコプターで逃げたのだとすれば、これまでの布陣は、ほとんど無意味になる。すでに、これだけの時間が経っている。怜央は、とっくに逃走している可能性が高い。誰もが口を閉ざし、場の空気は、重く冷え込んだ。航平は、地下室に閉じ込めている朝陽のことを思い出す。――幸い、まだ朝陽は、自分の手中にある。当面は、あいつで鬱憤を晴らすこともできる。航平が、沈黙を破った。「用事がある。先に失礼する」このとき、皆の関心は、星の傷ついた手と、怜央がZ国を離れたかもしれない、その事実に向いていた。彼に、注意を向ける者はいない。雅臣でさえ、一度視線を向けただけで、すぐに目を逸らした。影斗が言った。「怜央が逃げたのなら、ひとまず、そちらは後回しだ。今は、星の手の治療が最優先だ」彩香も、ようやく少し落ち着きを取り戻す。「星は、明後日にも試合があって......たぶん......」誰もが分かっていた。星が、これまでのように試合に出るのは、もう難しい。あと二戦で、総合優勝に手が届くところだった。それなのに――こんな事態になるとは。彩香は、目尻の涙を拭った。「後ほど、星の棄権声明を出すわ」それを聞いた雅臣が言う。「隠す必要はない。事実のまま、公表しよう」彩香は、一瞬、言葉を失い、すぐに、その意図を理解した。今回の件は、突き詰めれば、明日香が原因だ。彼女の求愛者が、星を拉致し、星の手を怪我させた。雲井家は、星に、説明をする責任がある。彩香はうなずいた。「分かったわ」続けて、雅臣が言った。「もし、明日香が怜央を連れて、謝罪に来るようなことがあれば、必ず身柄を確保する」影斗は、それを聞いて、うなずく。「安心してほしい。今度は絶対に逃さない」二人は視線を交わす。言葉にはしなかったが、一時的な協力関係が、ここに成立した。怜央は、司馬家の当主だ。簡単に手を出せる相手ではない。雅臣と影斗には、まだ手配すべきことがあり、ほどなく、彩香の病室を後にした。残ったのは、終始、一言も発しなかった仁志だけだった。彩香は、仁志を見て、唇を動かす。「仁志。まだ、何か用事が？」もし、あのとき仁志がいたなら、星は、あんなに簡単に攫われ
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