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第998話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2815話
どうしてだろう、そんな眼差しで見つめられると、星は背筋がぞくりとするような寒気を覚えた。血が出るほど噛んでやったのに、気持ちいいだなんて……この人、変態なの？仁志は口角の血を拭き取ると、星に言った。「星、僕には生涯、君しかいないんだ。どうしても僕から離れていくというなら……」彼はそこで一拍置き、再び口を開いた時には、いつもの涼やかで落ち着いた様子に戻っていた。「その時は、君が気にしているものすべてを、君の檻に変えるしかなくなる」仁志が再び唇を重ねようとした時、星は反射的に顔を背けた。その唇は彼女の口角をかすめ、羽のように軽い感触で頬へと触れた。だが仁志は身を引かず、彼女の頬に唇を寄せたまま、耳元に熱い吐息を落とした。欲望を限界まで抑え込んでいるのが伝わってきた。彼は色気を帯びた掠れ声で、低く問いかけた。「星、そこまで僕が嫌いか？」星はたまらず、自分にまとわりつく男を突き放そうとした。「仁志、離して」仁志は彼女を見下ろした。「離さない。やっとの思いで君を抱きしめられたんだ。ここで離したら、次にいつ抱きしめられるか分からないじゃないか」その口調には、悪びれる様子もなく拗ねたような響きさえ混じっていた。星は呆れ果てて冷笑を漏らした。「仁志、あなた頭がおかしいんじゃないの？」彼はあっさりと認め、あろうことか大真面目な顔で頷いてみせた。「ああ。知っての通り、僕は最初から病んでいるよ」星は言葉を失った。本気で言っているのか、それともただ開き直っているだけなのか、とっさには判断がつかなかった。彼女が呆気に取られている隙に、仁志は指先で彼女の顎を掬い上げ、無理やり自分と目を合わせさせた。「星、さっきの質問にまだ答えてくれていないな」彼は親指の腹で彼女の口角をそっと撫で、声を低く落とした。「怜央と航平、君はどっちを選ぶんだ？」星の瞳がすっと冷たくなった。「あの二人に指一本でも触れてみなさい、ただじゃおかないから」しかし、仁志は笑った。彼が笑うと目元が柔らかくほころび、先ほどまでの陰鬱な気配が嘘のように消え去った。その端正な顔立ちは、まるで無害な青年のようですらあった。仁志は取るに足らない世間話でもするかのように、軽い口調で言った。「君がそうやってあの二人を庇えば庇うほど、僕はいっそう手を出した
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2814話
星は言った。「いったいどうしてほしいの？」仁志は声を低く落とした。「星、君が治療もしてくれなければ、そばにもいてくれないせいで、もうずっとまともに眠れていないんだ」その声には、どこか同情を誘うようなか弱さが滲んでいた。彼のことをよく知らない人間なら、少しも危険のない、あざとく甘える年下の男だとしか思わないだろう。だが星はよく分かっていた。仁志という男は根っからの異常な執着心の持ち主であり、目的を果たすまでは絶対に引き下がらないのだ。しかも、彼は人の心を操る術を誰よりも心得ている。追い詰めすぎれば逆効果になると分かっているからこそ、彼女がボディガードを雇って拒絶した時には、無理に近づこうとはしなかった。それでいて今日のように突然目の前に現れ、少しも諦めてなどいないと彼女に思い知らせるのだ。星が一瞬気を取られた隙に、もう長い間彼女に触れられていなかった仁志はついに堪えきれなくなり、顔を寄せて彼女の唇を塞いだ。溝口家の人間は昔から気が短く、彼とて例外ではなかった。だがどういうわけか、星に対してだけは自分でも信じられないほど辛抱強くいられた。本来の彼の性格であれば、欲しいと思ったものはどんな汚い手を使ってでも力ずくで奪い取っていたはずだ。自分にどれほどの寿命が残されているかすら分からないというのに、なぜ今この瞬間の快楽を貪り、一日でも多く欲望を満たそうとしないのか。力ずくで星を自分のものにすることだってできるのに、彼はどうしてもそうする気になれなかった。無理やり奪い取るのは一時的な快楽にすぎない。星はこれから一生を共にする女であり、飽きれば使い捨てるようなそこらの玩具とは違うのだ。しかし、いくら星に対して最大限に我慢しているとはいえ、生まれついた略奪者としての本性までは変えられなかった。彼がそばにいてほしいと望めば、星は必ずそばにいなければならない。そうでなければ苛立ちが募り、何をする気も起きなくなり、しまいには誰かを殺したくてたまらなくなるのだ。仁志のキスは不意打ちだったが、そこにはいつもの拒絶を許さない強引さが滲んでいた。彼の手のひらが彼女の後頭部に添えられた。力づくで押さえつけたわけではなかったが、逃げる隙を完全に塞いでいた。星は全身を強張らせ、反射的に顔を背けて逃れようと、彼の胸板に両手
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2813話
一方、高級マンションの一室では、明日香がドレッサーの鏡に向かって丁寧に紅を引いていた。長谷川汐里がドアを開けて入ってくると、明日香は鏡越しに彼女をちらりと見やっただけで、口紅を持つ手を止めぬまま、勝利を確信したような傲慢な口調で尋ねた。「仁志の方に、動きはあった？」汐里は感心したような眼差しで彼女を見つめた。「彼の部下があなたの身辺を調べたわ。でも、過去の痕跡はすべて綺麗に消してあったから、何一つ掴めなかったみたい。あなたの読み通りよ。何も出てこないからこそ、彼はかえってあなたに関心を抱いたみたいで、わざわざ別の人間を使ってあなたのことを探らせているわ」明日香は軽く笑い、鏡に向かってわずかに首を傾げた。暖かな照明がその目元を照らし、穏やかで柔らかな表情を浮かび上がらせていた。その奥に身を焦がすほどの憎しみが隠されていることなど、誰にも見抜けないだろう。彼女は指先で自分の頬を撫で、低く押し殺した声で呟いた。「どうして星野星ばかりが、生まれながらにして雲井家の正当な令嬢として大勢の男たちからちやほやされ、まばゆい光を浴びて生きているの？私は二十年以上も泥の中を這いずり回ってきたというのに、あいつがやすやすと手にするものを、どうして死に物狂いで手を伸ばしても掴めないの？」汐里は言った。「私たちの約束を忘れないでね。あなたが溝口グループの公募しているあの提携プロジェクトを私のために取ってくれる代わりに、私はあなたが仁志の隣に立てるよう手を貸すわ」「そんなに焦らないで」明日香は立ち上がり、妖艶で自信に満ちた笑みを浮かべた。「私が仁志の女になれば、プロジェクトの一つや二つどころか、雲井家まるごと私のものになるわ。そうなれば、溝口グループのプロジェクトなんて、あなたの選び放題よ」次に仁志と向き合った時、どんな言葉を口にし、どんな表情を見せるべきか、明日香はすでに心に決めていた。儚げでありながらどこかよそよそしく、それでいて男を惑わすような色香を漂わせるのだ。自分の手から逃れられる男など、この世にいるはずがないと彼女は信じて疑わなかった。……星のコンサートがあるたび、仁志は必ず自ら会場へ足を運び、星にカスミソウの花束を贈っていた。その日はどういうわけか、会場に詰めかけた観客がいつも以上に多かった。出入り口の前には大勢の
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2812話
明日香の瞳の奥には、どす黒い怨嗟が渦巻いていた。自分がここまで何度も接触を図った以上、いくら仁志が自分を歯牙にもかけていなくとも、必ず人をやって身辺を調べさせるはずだと彼女は踏んでいた。事前に朝陽に頼んで過去の痕跡はすべて消させてあるため、仁志がどれだけ調べさせても何も出てこないはずだ。謎に包まれていればいるほど、仁志は彼女の素性を知りたくなり、関心を抱くようになる。そうすれば最後には、自ら直接確かめにやって来るかもしれない。好奇心というのは、いつだって関心の始まりなのだから。ひとたび仁志が自分に関心を持ちさえすれば、もう自分の掌の上から逃れることはできない。……夜も更けた頃、明日香に関する調査資料が仁志の手元へと届けられた。仁志は中身のないすっからかんの資料をめくりながら、嘲るように笑った。。「なかなか面白いな」雅人は言った。「仁志さん、申し訳ありません。雲井明日香に関する情報は……これくらいしか調べがつきませんでした」仁志は尋ねた。「八雲の方でも分からなかったのか？」雅人は言った。「ええ。結城さんの話では、雲井明日香の経歴は誰かの手によって意図的に隠蔽されているようで、詳しいことは掴めなかったそうです」仁志が黙り込んでいるのを見て、雅人は探るように尋ねた。「仁志さん……さらに調査を続けますか？」仁志は淡々と言った。「情報が隠蔽されている以上、このまま同じように調べ続けても大したものは出てこないだろう。俺たちの時間と労力を、こんな女のために無駄にするわけにはいかないからな。もっとも、あいつの腹の底を暴き出そうと思えば、そう難しいことじゃない」雅人は仁志を見つめた。「とおっしゃいますと……」仁志は言った。「そいつは葛西綾羽と親しくしているんだろう？綾羽の周りに人をやって少し探りを入れさせれば、それで十分だ」雅人ははっと目を輝かせた。「かしこまりました。すぐに手配いたします」雅人が退出しようとした時、仁志が彼を呼び止めた。「小林清子はどうなっている？まだ綾羽に身柄を押さえられているのか？」雅人は言った。「はい。小林清子は綾羽に地下室へ監禁され、かなり酷い拷問を受けています。葛西朝陽が小林清子の手元にあった証拠を奪い取った後、すぐに人をやって彼女を捕らえさせたようです」清子が綾羽
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2811話
ただ、彼は昔から退路を断つような真似はしない主義だった。明日香が形勢を逆転できる可能性は極めて低いが、万が一ということもある。何しろ、雲井グループは今も雲井の名を冠しているのだ。社内には、正道を支持する古参の株主たちも少なからず残っている。正道が再び実権を握る確率がどれほど低かろうと、ゼロではないのだ。自分の身を危険に晒さない範囲で、明日香に少し恩を売っておくくらいなら、造作もないことだ。明日香は言った。「ええ、分かっているわ、朝陽さん」彼女がそこまで折れない以上、朝陽もそれ以上は言わなかった。「仁志の足取りを掴むくらいなら、そう難しくはない。秘書に調べさせてお前に送らせよう」明日香は言った。「ありがとう、朝陽さん。助かるわ」……仁志は事前の行動が読めないため、情報は彼の動きに合わせてその都度送られてきた。だが、彼はほとんどの時間は屋敷にこもっており、滅多に外へ出ない。たまに外出したとしても、星の様子を見に行くか、さもなければすぐに屋敷へ戻ってしまうかのどちらかだった。明日香は丸三日間待ち続け、ようやくチャンスを掴んだ。仁志があるバーに入り、すでにしばらくそこに留まっているというのだ。今回こそ、間違いなく彼を捕まえられるはずだ。バーの入り口の前で、明日香は車の中に座ったまま、バッグからコンパクトを取り出して化粧を直した。鏡に映るその顔は相変わらず華やかで美しく、ここ数年で彼女が磨き上げてきた最も価値のある武器だった。彼女は鏡に向かってにっこりと微笑み、それからゆっくりと笑みを消した。焦ることはない。男という生き物の扱いなら、嫌というほど心得ている。仁志が今こうして取り澄ましているのも、まだ彼の心を動かすツボを押さえられていないからにすぎない。これまでどれほど多くの気高いふりをした男たちが、最後にはおとなしく彼女の色香の前にひれ伏し、快楽に溺れてきたことか。街灯の光がまばらに落ちていた。明日香が車の中で二時間近く待った頃、ようやく仁志が店から出てきた。彼女はドアを開けて降りると、ハイヒールを鳴らして足早に歩み寄り、仁志が車に乗り込む寸前にボンネットの前へと立ち塞がった。今夜の彼女は、最も柔らかく儚げに見える装いに身を包んでいた。スカートの裾が夜風にかすかに揺
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2810話
明日香は人知れず奥歯を噛みしめた。昨夜、あんなに激しく肌を重ねたばかりだというのに。翌日になって電話で少し頼み事をしただけで、これほど渋るとは。胸の奥に朝陽への憎しみがじわりと湧き上がったが、その声には不満など微塵も滲ませなかった。「そんなに難しいことじゃないわ。ただ朝陽さんの手で、仁志の足取りを少し調べてほしいだけなの」電話の向こうは一瞬沈黙し、やがて軽い笑い声が響いた。「明日香、まさかとは思うが、仁志に近づこうとして袖にされたんじゃないだろうな？」スマホを握る明日香の手に、無意識のうちに力がこもった。唇を引き結んで何も答えなかったが、その眼差しは氷のように冷え切っていった。明日香が黙り込んだことで、朝陽は自分の推測が図星だったと悟った。朝陽は軽く鼻で笑って言った。「仁志が星野星に執着しているからといって、女に甘い都合のいい男だと思ったら大間違いだぞ。あいつは骨の髄まで誇り高い男なんだ。ましてや、相手はあの星野星だ。家柄や立場にしても、容姿にしても、あらゆる面でお前よりずっと上を行く。普段から極上の美食を味わっている人間が、今さら味気ない料理になど見向きもしないだろう。あいつがお前を相手にしないのは、至極当然のことさ」朝陽の言葉の端々から、明日香は彼がまだ星に未練を残していることを感じ取った。以前、綾羽から聞いたことがある。かつて朝陽も星に言い寄ったことがあったが、星から容赦なく撥ねつけられたのだという。朝陽とて一族を率いる当主だ。星にそこまで面目を潰されては、プライドを捨ててまでしつこく追い回すわけにもいかなかったのだろう。当時、綾羽からその話を聞いた時、明日香は心の中で星の愚かさをあざ笑ったものだ。たとえ朝陽のことが好きでなくとも、まずは友達からとでも適当な口実をつけて思わせぶりに引っ張り、都合のいいキープとして繋ぎ止めておけばいいものを。なんといっても朝陽は当主なのだ。これほど利用価値のある手駒をみすみす手放すなんて、本当に頭がおかしい。。もし自分に星と同じだけの家柄と立場があったなら、朝陽ごときにこれほど大きな顔などさせないのに。明日香はてっきり、自分を振った星に対して朝陽もさほど好意を抱いてはいないものだと思っていた。それなのにまさか、星を嫌うどころか、腹の底では今もあれ
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