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第1014話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1022話
和泉夕子は彼に構わず、彼を突き飛ばすこともしなければ、なぜ気が狂ったのかと尋ねることもなく、ただ自分のことだけをして、お椀にスープをよそった。完全に無視された霜村冷司は、自分が先ほどあまりにも冷淡だったせいで、彼女を怒らせてしまったと分かり、慌てて謝罪した。「夕子、私が悪かった。無視しないでくれ」和泉夕子は依然として彼に構わなかった。霜村冷司は心の中で慌て、急いで彼女の手からスプーンを取り上げ、彼女を壁に押し付けてキスをした。キスをしながら、なだめるように言った。「夕子、私は大野さんがお前の腰を抱いているのを見て、少し嫉妬したんだ。だから頭が混乱してしまった」彼は彼女の赤い唇を含み、甘く囁いた。「これからはもうお前を無視したりしないと誓う。私に怒らないでくれ、いいか？」なるほど、帰ってくるなり彼女に不機嫌な顔を見せたのは、大野皐月に嫉妬したからだったのか。しかしこの嫉妬は、あまりにも不可解だ。彼女がわざと大野皐月の前に近づいたわけではないのに。霜村冷司の性格は、以前と何ら変わりない。怒るとすぐに冷たい態度を取る。この悪い癖は、なんとか治さなければ。そうでないと、毎回嫉妬されるたびに、彼女が八つ当たりされることになる。彼女は耐えられないだろう。ここまで考えると、和泉夕子は穏やかに、霜村冷司を突き飛ばした。「もう怒っていないわ。あなた、顔を洗って。夕食の準備ができているわ」女心は非常に分かりにくい。彼女は口では怒っていないと言っているが、顔には彼を許す気配は少しも見られなかった。このような和泉夕子を見て、霜村冷司は少しどうしていいか分からなくなり、力強く彼女を抱きしめた。「夕子、私はまだお前が私に怒っているように感じる」和泉夕子は眉を上げて皮肉った。「私がどうして霜村社長に腹を立てたりできるでしょ。どうせこの家では、すべて霜村社長がお決めになるのだから。私なんて何者でもないよ」皮肉な口調は、霜村冷司にもやはり聞き取れた。「夕子、私は冷たい態度が良くないと気づいた。これからはもうしないと誓う。そんな風にしないでくれ」なんだか怖いぞ。和泉夕子は彼を突き飛ばした。「うん。霜村社長の言う通りね」霜村冷司はなだめられないのを見て、焦りの色を顔に浮かべた。「夕子、その呼び方は、とてもよそよそしい。そんな風に呼ばない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1021話
水原紫苑が訪ねてきたという知らせを受け、すぐに監視カメラを確認した霜村冷司は、この場面を見て、整った顔に、いくつかの冷たさが浮かび上がった。大野皐月、彼の妻を見る目が、どうやら少しばかりの感情を隠しているようだ。あの顔さえ覚えられない男が、まさか本当に彼の妻を好きになってしまったのではないだろうか？霜村冷司は回転椅子に座り、顎に手を当て、しばらく考えた後、水原紫苑に電話をかけ、さらに霜村凛音にメッセージを送った。まもなく、大野皐月の望遠鏡の中に、水原紫苑の車が現れた。今回ははっきりと見える。目尻が上がった狐のような瞳が現れた。大野皐月はひどく興奮した。ちょうど望遠鏡を下ろし、人を捕まえに行こうとした時、その狐のような目の持ち主が、ゆっくりと顔を横に向けたのが見えた......レンズの中の、その顔は、確かに狐のような目を持っているが、彼が以前見た顔立ちではなかった......彼はネットで霜村凛音の百科事典を検索し、写真を取り出し、拡大し、望遠鏡の中の人物と、比較してみた。写真の中の人物は、薄化粧をしている。望遠鏡の中の人物は、濃い化粧をしている。メイクの感じは違うが、同一人物だ。まさか彼はさっき本当に見間違えたのか？彼は再び望遠鏡を手に取り、注意深くナンバープレートと、服装を見た。先ほどと全く同じだ。もし同一人物なら、ではなぜ自分の車が追いかけてくるのを見て、彼女はすぐに走り去ったのだろうか？明らかに、後ろめたいことがあるからだろう！彼がちょうどそのように疑っていると、その車の持ち主が、何かを警備員に投げ渡し、その後、先ほどのスピードで素早く山道へと走り去っていった。まさかこれはただの運転の癖で、彼が来たのを見て、それで必死に暴走したわけではないのか？このような一連の出来事を経て、大野皐月は完全に混乱してしまった......彼は望遠鏡を上げ、再び見てみると、ちょうど霜村冷司が車から降りてくるところが見えた。男は屋敷に入る前に、足を二秒止め、続いて体を横に向け、冷ややかに向かい側を一瞥した。その雪のように冷ややかな目が、レンズの中に現れた時、大野皐月の心臓が、突然どきりとした。まるで彼に対して申し訳ないことをしたかのように、慌てて望遠鏡を下ろし、それ以上見る勇気がなくなった......実際に彼は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1020話
和泉夕子は少し驚いた。大野皐月は相貌失認ではないのか？どうして水原紫苑に一度会っただけで、彼女の顔立ちを覚えているのだろうか？彼女が大野皐月の疑念をどうやって打ち消そうかと思案していると、彼が突然一歩前に出た。少し近づきすぎたため、和泉夕子は無意識に一歩後ずさりした。足元でうっかり小石を踏んでしまい、重心が横に傾いた。まさに倒れそうになった時、白い手が伸びてきて、彼女の腰を支え、続いて彼女の体を安定させた。和泉夕子は大野皐月の力を借りて立ち直ると、彼に向かって「ありがとう」と言った。しかし大野皐月は、彼女に触れたその手を、そっと自分の後ろに隠した。天気が暑すぎるのか、それとも緊張しすぎているのか分からないが、細かい汗が、手のひらからゆっくりと滲み出てきた。和泉夕子は優しい声で説明した。「先ほど来たのは、本当に凛音だわ。信じられないなら、あなたの目の前で彼女に電話しよう」大野皐月の視線は、ずっとその細くしなやかな腰に向けられており、頭の中は先ほど彼女を抱きしめた場面でいっぱいだった......指が触れたのは、柔らかく壊れそうな細い腰だけではなかった。芳香を放つ長いウェーブのかかった髪も押さえていた。そのこの上なく細やかな髪の毛が、指先で擦れる感覚は、まるで彼の心の琴線に触れているかのようで、たとえほんの数秒であっても、彼をその中に溺れさせ、なんと彼女を支え終えた後でさえ、手を放すのが惜しくなった......彼の頭の中ではこのような場面が繰り返し再生され、その結果、和泉夕子が何を言ったのか、全く聞こえていなかった。彼女が細く美しい手を上げ、彼の目の前で振って初めて、彼はゆっくりと我に返った。「ん？何だ？」和泉夕子は仕方なくため息をついた。「結局あなたは何も聞いていなかったのね。私が長い間説明したのが無駄になったわ」大野皐月は尋ねた。「何を説明したんだ？」和泉夕子は首を傾げて彼を見た。「大野さん、あなたはわざわざ面倒を起こしているのではないのかしら？」大野皐月はようやく、自分がSの行方を調査しに来たことを思い出した。しかし、和泉夕子にかき乱されて心が乱れ、瞬時に彼女が少し気に食わなくなった。「私から離れろと言っただろう！」和泉夕子は呆然とした。「さっきはあなた自身が私に近づいてきたのよ。私がわざとあなたに近づ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1019話
水原紫苑は手を胸の前に当てながら言った。「それは絶対にないから！もし私があなたをまた誘拐したら、私はもう地獄行き確定よ！」和泉夕子は彼女に手を下ろすように言った。「あなたが誓っても、私は一緒に行けないよ。もし彼に私がナイトクラブで男性モデルを選びに行ったことが知られたら、私はひどい死に方をするでしょ」このような危険なことは、やはりしない方がいい。命を守ることが最も重要だ。しかし水原紫苑は言った。「他の人はみんな奥さんを恐れているのに、どうしてあなたの場合、旦那さんを恐れるの？」和泉夕子は優しく、微笑んだ。「あなたは彼が怖いかどうか言ってみなさいよ」水原紫苑は頷いた。「怖い」二人がここまで話すと、ふと顔を見合わせて笑った。「沙耶香の電話番号をあなたに送る。もしあなたが本当に遊びに行きたいなら、彼女に電話して、一番良い個室を取ってもらって」和泉夕子は携帯を取り出し、番号を送り終えると、顔を上げて水原紫苑に奇妙な笑みを向けた。「でも、彼女のところの男性モデルはね、ただあなたと一緒に歌ったり、食べ物を食べさせたりするくらいのものよ。あなたが欲しいようなタイプはいないわ......」「私が男性モデルを探すのも、ただ歌ったり、食べたりするためだわ。あなた、私が何をしたいと思っているのかな......」和泉夕子はただ笑って何も言わなかった。水原紫苑は彼女を横目で見た。「結婚してから、頭の中がそんな不健全な考えでいっぱいってどういうことよ」「私......」和泉夕子の弁解の言葉が、まだ口に出ないうちに、一台の限定版高級車が近づいてきた。彼女が助手席の人物が誰かを見極めた時、水原紫苑はアクセルを床まで踏み込み、前の山道へと素早く走り去っていった。あの限定版高級車は一瞬で大きく引き離された。山道での暴走は危険であり、半分ほど追いかけた後、高級車は後退して戻ってきて、和泉夕子の前に停まった。車の窓が下がり、イケメンで深みのある顔が現れた。「夕子、さっきの車に乗っていたのは、前回水原についてきた女か？」和泉夕子は問い詰められ、少し動揺したが、表面上は、依然として落ち着き払っていた。「水原って誰？彼がいつここに来たの？」大野皐月は車のドアを開けて降り、車の前方を回り込み、急ぎ足で和泉夕子の前に歩み寄った。「とぼけるの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1018話
「和泉さん、お久しぶり」車の中にいるのが水原紫苑だと気づき、和泉夕子は無意識のうちにひどく緊張した。彼女はあたりを見回し、他に怪しい車がついてきていないことを確認し、ようやくほっと息をついた。「紫苑さん、前回あなたと哲さんが私を訪ねてきた時、大野さんに見つかったじゃない。どうしてまだこんなに堂々と来るのよ？」水原紫苑は顔のサングラスを外し、人の魂を奪うような狐のような瞳を現した。「私が車から降りなければ、大野さんには見えない。安心して」言い終えると、水原紫苑は助手席から包装されたギフトボックスを取り出し、和泉夕子に手渡した。「以前あなたを誘拐した件について、ずっと申し訳なく思っていたの。心ばかりの物なんだけど、どうか受け取ってもらえないかしら」ずいぶん昔のことで、和泉夕子はもう気にしてはいなかったが、水原紫苑にとっては違かった。以前、彼女を海に飛び込ませようとした。もしあの時何か起こっていたら、一人の命が失われていたかもしれない。そんな出来事を、どうして簡単に忘れることができるだろうか。最も重要なのは、もし和泉夕子が彼女の手にかかって死んでいたら、霜村冷司はとっくに彼女を八つ裂きにしていただろうということだ。だから、和泉夕子がまだ生きていることは、つまり彼女の命を救ったのと同じなのだ。この謝罪と感謝の気持ちは、どうしても、直接伝えなければならなかった。和泉夕子は手を伸ばして彼女が差し出したギフトボックスを受け取った。「あなたも水原さんに強要されたのでしょ。すべてをあなたのせいにはできないよ」水原紫苑は首を横に振り、責任をすべて引き受けた。「お父さんはただ私にあなたを引き留めるように言っただけ。海に飛び込ませるようにとは言っていない。責任はやはり私にある」彼女がこれほど自分を責めているのを見て、和泉夕子もそれ以上は慰めず、ただ彼女の前で、ギフトボックスを開けた。中には純金で作られた縁結びのお守りびが二つ入っており、太陽の光を浴びて、きらきらと輝いていた。和泉夕子は縁結びのお守りびを撫でながら、笑顔で水原紫苑に言った。「プレゼント、とても気に入った。これからはもうこの件でわざわざ謝罪に来る必要はないよ」女性の明るく甘い笑顔は、水原紫苑にも伝染した。「気に入ってくれてよかった。あなたと冷司がずっと一緒に幸せでいら
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1017話
白石沙耶香は信じず、どうしても穂果ちゃんと言い争って決着をつけたかったが、穂果ちゃんは時々、名言を繰り出し、白石沙耶香が言い返せないようにやり込めた。「今の子供は、本当にすごいわね。物分かりが良くて、頭の回転も速いんだから」杏奈が入ってきて、ちょうどこの言葉を聞いた。「私が穂果ちゃんのIQを測ったことがあるんだけど、あなたよりも高いのよ。彼女を子供扱いしないで」白石沙耶香が本当か嘘かと尋ねると、杏奈は笑って言った。「彼女の両親があんなに優秀なんだから、子供だって大して劣るはずがないわ」和泉夕子は杏奈と白石沙耶香が両方来たのを見て、彼女たちが穂果ちゃんと一緒にしばらくレゴで遊ぶのを待ってから、ようやく彼女たちを休憩エリアに連れて行った。使用人にコーヒーを淹れさせ、デザートを出させてから、ようやく白石沙耶香に尋ねた。「あなた、今日、柴田さんのご両親に会いに行ったんでしょ？どうだった？」白石沙耶香がブルーベイに和泉夕子を訪ねてきたのも、彼女にこれらのことについて話したかったからだ。「彼のお父さんは特には何も言わなかったけれど、お母さんは私の出自や仕事を見下しているようだったわ。あまりにもあからさまな拒絶はなかったけれど、言葉の端々の意味は、やはり聞き取れたわ」和泉夕子と白石沙耶香は二人とも孤児であり、言葉で軽んじられる気持ちは当然理解していた。「では、柴田さんはあなたのために何か言ってくれなかったの？」白石沙耶香は首を横に振り、また頷いた。「私がいる時には言わなかったけれど、私がお手洗いから戻ってきたら、彼のお母さんの態度が急に変わったの。だから、何か言ったのでしょうね」結果を比較的気にしている杏奈は、白石沙耶香自身もはっきりしないのを見て、口を開いて尋ねた。「では、あなたはどうするつもりなの？結婚する準備はできているの、それとも......」白石沙耶香は手を振った。「彼のお母さんがあまり私に満足していないようなので、それに私自身もそんなに早く結婚したくないから、彼のご両親の前で、結婚の話を延期したの」和泉夕子は尋ねた。「柴田さんも同意したの？」白石沙耶香は「うん」と頷いた。「同意したわ。すべて私の言う通りにするって」和泉夕子と杏奈は顔を見合わせ、どう評価していいか分からないようだったが、最終的にはやはり杏奈が先に口を開
