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第1035話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1046話
窓から二人の別れの光景を見つめながら、如月雅也はグラスを揺らした。「結局、別れましたか」霜村冷司は彼の視線の先、窓の外に目を向け、表情を少し変えたが、予想通りの結果だった。「妹は、自分の欲しいものが何かを良く分かっている」欲しいものはどんなことをしても手に入れるが、必要なくなれば、どんなに大切にしていたものであってもあっさりと捨てる。如月雅也はグラスを口に運び、かすかに微笑んだ。「わざと僕に見せるつもりで、ここに連れてきたんですか？霜村さん、一体どういうおつもりで？」今、自分は霜村凛音との結婚話を進めている。こんな時に、妹の過去を隠すどころか、自分に晒すなんて。「お前に隠し通せることなど何もない。他人の口から聞くより、先に知っておいた方がいいだろう」霜村冷司の視線は、車に乗り込む霜村凛音の姿を追っていた。「それを知った上で、彼女との結婚を続けるかどうかは、お前次第だ」如月雅也の笑みは深まった。「僕の決断はどうでもいいです。全てはあなたの妹次第です」そう言うと、如月雅也は意味ありげに霜村冷司を見た。「正直にいいますと、あなたの性格は僕好みです。男なのが惜しいですね」霜村冷司は眉をひそめ、嫌悪感を露わにした。それを見て、如月雅也は大笑いした。「冗談ですよ。僕はノーマルです」霜村冷司は無表情で、グラスをテーブルに置いた。「この前、ノーマルだと言っていた男が、私の妻にちょっかいを出した」「ほう？」如月雅也は興味津々で足を組み直し、身を乗り出した。「誰ですか？そんな大胆な奴は。あなたの奥様に手を出そうなんて」ソファに深く腰掛けた男は、彼を冷たく一瞥したが、何も言わなかった。如月雅也は気にせず、「きっと奥様は美人でしょうから、僕には会わせたくないでしょう？」と言った。霜村冷司は如月雅也の言わんとすることを理解したが、気にも留めず、説明もしなかった。彼は冷たい視線を外し、立ち上がった。「お前と凛音の結婚が決まったら、また会おう」面白い。彼の妻に会うには、彼の妹と結婚しなければならないとは。よほど大切にしているようだ。霜村冷司の堂々とした後ろ姿を見ながら、如月雅也の口角が上がった。階下の個室には、唐沢白夜は戻ってこなかった。戻ってきたのは、霜村凛音だけだった。霜村涼平はそ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1045話
唐沢白夜の仕打ちが彼女に致命傷を与えたとすれば、彼女の肉親は、彼女が気づかぬうちに深い傷を負わせたのだ。霜村凛音は受け入れがたい現実を前に、唐沢白夜の服を放し、顔を覆ってしゃがみ込んだ。唐沢白夜も一緒にしゃがみ込み、彼女を慰めた。「バカ、お前を取り戻したくて、わざと嘘をついたんだ。まさか信じるなんて」霜村凛音は涙をこらえきれず、「あなたのおばあさんは......私の家族が間接的に......殺したようなものだわ......」彼女が泣き崩れるのを見て、唐沢白夜は胸が張り裂けそうになった。「そんなことはない。嘘だ。俺の言葉は全部嘘だって、知ってるだろ？泣かないで」霜村凛音は涙で霞んだ目で彼を見つめた。「じゃあ......あの女の人たちは......」唐沢白夜は手を伸ばし、彼女の涙を拭おうとしたが、避けられた。宙に浮いた手を見て、彼は悟った。自分のために死のうとした霜村凛音は、もう二度と戻ってこない。彼は手を引っ込め、霜村凛音を見つめながら、静かに口角を上げた。「全員と寝た」霜村凛音、嘘だなんだ。誰とも寝てなんかいない。全てお前を突き放すための嘘だった。唐沢白夜の目は真っ赤に充血していた。涙をこらえながら、立ち上がり、背を向けた。しゃがみ込んでいた霜村凛音は、彼の逞しい背中を見上げ、何かを悟ったように、立ち上がって後ろから抱きついた。何年ぶりだろう、彼女から抱きついてきたのは。唐沢白夜の震える胸の痛みは少し和らいだ......彼は手を上げ、彼女の手の甲を撫で、力強く引き離すと、振り返って彼女を強く抱きしめた。「凛音、ずっと......お前のことを想っていた」ずっと、ずっと。彼の腕の中で、霜村凛音は冷たい液体が首筋に流れ落ちるのを感じ、自分も声を上げて泣いた。「白夜、ごめんなさい......もうあなたのことを愛していないの......」彼が与えた心の傷は、あまりにも深すぎた。彼には仕方のない事情があったと分かっていても、あの苦しい日々を忘れることはできない。しかし、彼女がどうしても別れを受け入れなかったから、彼はあんな方法で彼女を突き放そうとしたのだ......嘘だったのに。大丈夫なのに。もう一度許せるのに。でも、彼女は気づいてしまった。もう彼を愛していないことに......彼女が泣いて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1044話
当時の霜村凛音は、どうしても理解できず、別れを受け入れようとはしなかった。何度も彼に会いに行き、問い詰め、「まだ私のことを愛しているの？」と尋ねた。唐沢白夜は「もう愛していない」と言った。霜村凛音は信じられず、再び手首を切ったが、今度は彼は泣かなかったし、助けようともしなかった。荷物をまとめて出て行ってしまった。彼は同棲していた家を出て、遠く離れた場所に引っ越した。霜村凛音は長い時間をかけやっとの思いで彼を探し出したが、そこで彼と他の女が......しかし、そんなことがあっても、霜村凛音は諦めなかった。まるで馬鹿みたいリビングに座って彼らを待ち、彼らの行為が終わった後には、部屋を掃除した。ベッドの上の散らかった服を拾い集めながら、彼女は自分に言い聞かせた。綺麗にすれば、それでいいんだ、と。唐沢白夜が他の女に飽きたら、自分の良さを思い出して、戻ってきてくれる......そうやって彼女は何度も耐えてきた......しかし最後には、唐沢白夜に「みっともない真似はやめろ」と怒鳴られた。そこでようやく、彼女は他の女の服を抱きしめ、ベッドの傍らにしゃがみ込んだ。泣かなかったが、「本当に愛していないの？」とだけ尋ねた。「愛していない」という答えを聞いた時、彼女はようやく目が覚めた。心が離れてしまえば、もう二度と元には戻らない......その後、彼女は部屋に閉じこもり、諦めようと自分に言い聞かせながら、同時に彼が様子を見に来てくれることを期待していた。そんな日々を送るうちに、彼女はうつ病を患ってしまった。どうやって克服したのだろうか？何度も繰り返した空想、何度も自分で自分を救おうとした努力、そして両親の支え......あの道のりは長く、苦しかった。霜村凛音は思い出すたびに、胸が締め付けられた。二度と同じ苦しみは味わいたくない。幸いなことに、時間が経つにつれて、痛みは徐々に消えていった......そして彼女は、完全に立ち直ることができたのだと悟った。もう過去を乗り越えた彼女は、寂しげな後ろ姿に向かって、静かに言った。「白夜、はっきり言ったらいいわ。そうすれば、あなたも私も前に進めるから」彼がずっと自分に付きまとっていたのは、過去の出来事を説明したかったからだ。仕方なく別れたとはいえ、どうしても納得でき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1043話
唐沢白夜が他の女性と寝ているところを何度か目撃してから、霜村凛音は部屋に閉じこもり、何日も眠らず、食事も取らなかった。あの時、彼女は唐沢白夜が様子を見に来てくれることを期待していた。復縁を迫るのではなく、ただ慰めてくれるだけでよかったのに、彼はそれすらもしてくれなかった。それ以来、霜村凛音は唐沢白夜に会っていなかった。何年も経って、唐沢白夜が突然訪ねてきて、今なら一緒になれると言った時も、彼女は相手にしなかった。霜村涼平は、唐沢白夜には仕方のない事情があったと言っていた。霜村凛音もそれを分かっていたが、もうどうでもよくなっていたので、理由を尋ねようとはしなかった。知らないし、知りたくもない。霜村凛音の気持ちを見透かしたように、坂の下に立っていた唐沢白夜は、薄暗い街灯に照らされながら、彼女に微笑んだ。「何も言うことはない」彼女は既に過去を吹っ切っている。真実を話せば、彼女と両親の間に亀裂が入ってしまうかもしれない。そんな必要はない。彼女には何も知らずに、幸せに生きてほしい。唐沢白夜はそう思い、込み上げてくる涙をこらえるために、思わず背を向けた。「今夜話さなければ、もう二度とチャンスはないわ」「話せば、許してくれるのか？」「いいえ」唐沢白夜の顔に苦い笑みが浮かんだ。「なら、何も言うまい」彼は潔く手を振った。その痩せこけた後ろ姿を見ながら、霜村凛音は初めて彼に会った時のことを思い出した。あの時、唐沢白夜は夜色の個室で、ソファにゆったりと座り、一人タバコを吸っていた。薄暗い照明の中にいる彼は、周囲の騒がしい人々とは全く違っていた。まるで孤独を纏っているような雰囲気だった。優等生は、こういうタイプの男性に弱い。周りの友達は皆、彼は遊び人だから近づかない方がいいと忠告した。しかし彼女は明るい笑顔で、心の中で呟いた。ごめんね、もう一目惚れしちゃったの。忠告は遅かったわ。後に、唐沢白夜は兄と親しくなり、よく家に出入りするようになった......あの時の霜村凛音は、彼を見るたびに胸が高鳴り、いつもドアの影からこっそりと彼を見ていた。少し勇気が出てきた彼女は、コーヒーや果物、お菓子などを手に、兄の部屋を訪ねて彼に近づこうとした。ゲームに夢中になっている唐沢白夜は、たまに彼女の方をちらりと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1042話
穂果ちゃんは伊勢海老を置き、油で汚れた手でジュースのグラスを掴むと、テーブル越しに霜村凛音と乾杯した。「あなたに乾杯」穂果ちゃんの大人びた行動に、テーブルの皆が笑った。ジョージは穂果ちゃんの頭を撫で、「誰に教わったんだ？」と尋ねた。穂果ちゃんはテーブルの上に置いてある携帯を指さした。「映画で見たの。どう？ジョージおじいちゃん、私、演技の才能ある？」ジョージは彼女を睨みつけた。「何度言ったら分かるんだ。俺はまだ40歳だ。おじいちゃんと呼ぶには早すぎる。おじさんと呼びなさい」穂果ちゃんは首をかしげて言った。「でも、70歳くらいに見えるよ」霜村涼平が珍しく笑顔を見せた。「確かにそうだな」「......」ジョージは唖然とした。彼は柴田南に「そうか？」と尋ねた。柴田南は「鏡持ってきてやろうか？おじいちゃん」と茶化した。「......」あいつに余計なことを聞くんじゃなかった。完全に自分のミスだ。如月雅也はテーブルを囲む人々を見ながら、面白い人たちだと思った。しかし......如月雅也の視線はトイレに向いていた。霜村冷司の妻は、なぜあんなに長い時間出てこないのだろうか？トイレに閉じこもっていた和泉夕子は、霜村冷司に助けを求めるメッセージを送った。【あなた、早く如月さんを何とかして】如月雅也をどう追い払おうか考えていた霜村冷司は、このメッセージを見て、ふわりと優しい笑みを浮かべた。【俺も中に入って、一緒にいてやろうか？】どういう意味だ？和泉夕子はメッセージを打った。【夜さんならなんとかできるでしょ】霜村冷司は【1分待ってろ】と返信した。携帯電話を置くと、霜村冷司は如月雅也に視線を向け、「如月さん、プロジェクトについて相談したいから、上の階にでも移動しないか？」と誘った。彼らが食事会を開いている場所は、ちょうど夜色だった。ビル全体が霜村冷司の所有物で、1階は普通のレストランだが、他の階は全て娯楽施設になっている。如月家のプロジェクトは自分の管轄外であることを知りながら、霜村冷司がこんな時に話を持ちかけてきたのは、明らかに自分を追い払うためだろう。ただ、自分に会いたがらない霜村冷司の妻のためか、それとも唐沢白夜のためか、あるいはその両方か、それは分からなかった。如月雅也は全てを理解していたが、何
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1041話
柴田琳と別れた後、唐沢白夜の提案で、霜村涼平が裁判関係者を招いて食事会を開いた。白石沙耶香を除いて。法廷では、霜村涼平と白石沙耶香はかなり近くに座っていたが、互いに目を合わせようとはしなかった。退廷時、偶然ぶつかってしまった時も、二人はただ「すみません」と一言ずつ交わしただけで、お互い干渉しなかった。二人の現状を考えると、霜村涼平が白石沙耶香を招待しなかったのも無理はないと誰もが思っていたが、唐沢白夜は霜村涼平の本心を見抜いていた。彼はグラスを手に取り、霜村涼平のグラスに軽く当てた。「本当にこれで諦めるのか？」黙々と酒を飲んでいた霜村涼平は、感情を押し殺したように答えた。「やれることはやった。もう疲れたんだ」彼は疲れていた。白石沙耶香に縋り付くのはもうたくさんだ。意味がない。今のままでもいい。唐沢白夜がもう一度説得しようとしたその時、霜村凛音が部屋に入ってくるのが見えた。彼の黒い瞳に光が灯った。しかし、彼女の後ろに如月雅也の姿が見えると、せっかく灯った光は徐々に消えていった。霜村涼平は唐沢白夜の視線の先、ドアの方を見ると、如月雅也の姿に眉をひそめた。「なぜ彼を連れてきたんだ？」唐沢白夜への感謝の食事会に他の人を呼ばないようにと、霜村凛音にくぎを刺しておいたはずなのに、なぜ彼女は言うことを聞かないのだろうか。霜村凛音は如月雅也を連れて霜村冷司の前に進み出て、「冷司兄ちゃん、一人増えても構わないわよね？」と言った。霜村冷司自身は構わなかったが、和泉夕子は......彼は和泉夕子がいると思い、視線を隣に向けたが、そこに彼女の姿はなく、少し驚いた。隣の柴田南は、笑顔で立ち上がり、如月雅也に手を差し出した。「如月さん、覚えていますか？」如月家は春日春奈が最後に請け負ったプロジェクトのクライアントだったため、以前、現場視察に行こうとした柴田南は、彼に会ったことがあった。如月雅也の記憶力は良く、柴田南を覚えていた。礼儀正しく握手を返しながら、「春日さんの会社の、チーフデザイナーの方ですね」と言った。彼の父は春日春奈に一度会って以来、ずっと彼女に興味を持っていた。何度もスケージュールを調整し、ようやく家のデザインを依頼できたのだという。如月雅也が自分を覚えているのを知り、柴田南の顔に笑みが広がった「俺の顔は
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