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第109話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第110話
和泉夕子は以前、白石沙耶香のことを少し心配していた。それは、江口颯太が沙耶香に自分の実家に一緒に帰ろうと言われたとき、何かと理由をつけて阻止しようとしたからだった。江口の両親も彼女の帰省に反対し、理由として「郊外の環境が悪くて沙耶香が慣れないかもしれない」といったことを挙げていた。彼女は江口家の人々が何かを隠しているのではないかと少し心配していたが、沙耶香は「彼らは私を気遣ってくれているんだと思う。郊外に行って環境が悪いと感じたら、江口との関係に悪影響を及ぼすかもしれないからね」と感じており、夕子もあまり口出しはしなかった。ただ、今はもう二人は結婚まで済ませているのに、どうしてまだ江口家の人たちは新しい嫁を実家に迎え入れないのか、不思議に思っていた。夕子が不思議に感じていると、沙耶香は「どうでもいいわよ。郊外に行きたくないし、私は颯太とA市にいるし、彼の両親は実家にいる。これから一緒に住む必要もないし、姑とのいざこざも減るから、むしろ嬉しいくらい」と言った。沙耶香がそう言うのを見て、夕子も言おうとしていたことを飲み込んだ。きっと彼女が考えすぎただけなのだろう。江口の両親は沙耶香にとても親切で、二人が結婚することを聞くと、長年貯めていたお金を取り出して、彼らの頭金の一部を支払った。そのお金の大部分は沙耶香が出したものの、江口家の人たちは少なくとも誠意を示していた。さらに江口の両親は実家で農業を営んでおり、収入も少ない中で少しでも頭金を出し、また結納金も渡してくれたのだから、精一杯尽くしてくれたのだろう。沙耶香を実家に行かせないのも、本当に沙耶香が田舎の環境を嫌うのではないかと心配しているからかもしれない。夕子は心の中の思いをしまい込み、沙耶香の腕に手を絡め、二人で楽しげに話しながらスーパーへ買い物に出かけた。下の階に降りて車に乗り込んだとき、夜さんからまた何通かのLINEが届いた。夕子はスマホを手に取り、ちらっと見た。「お前は本当に最低だ」「俺と寝たくせに、他の男とも寝るつもりか。そんなに男が欲しいのか」「クソ女、俺はお前を殺してやりたいくらいだ」何通も彼女を罵るメッセージばかりだった。夕子はそれを見て怒りで体が震えた。彼は自分が誰だと思っているのか。レイプ犯のくせに、彼女を罵る資格なんてどこにもない。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第111話
和泉夕子は耳まで真っ赤になり、とても恥ずかしそうに言った。「沙耶香、私は……彼は実は……」どう説明すればいいのか。もし沙耶香は彼女が夜さんにいじめられたと知ったら、沙耶香の爆発的な性格では、きっと夜さんを探して問い詰めに行くだろう。まるで昔、彼女が桐生志越に二度蹴られたと知ったときのように。そのときも彼女は袖をまくり、夜行バスで帝都に行って桐生志越を始末しようとしていた。そのせいで彼女は当時、蹴られた後に心臓が衰弱したことを沙耶香に言えず、今まで隠してきたのだ。和泉夕子が口ごもっているのを見て、沙耶香の目には心配の色が浮かんだ。「まさか彼も霜村冷司と同じで、あなたと結婚したくなくて、あなたを囲おうとしているの？」和泉夕子は急いで首を振った。「違うの」沙耶香は眉をきつくひそめた。「一体どういうことなの？」和泉夕子はため息をつき、もう隠せないと思い、沙耶香に正直に話すしかなかった。沙耶香は聞き終わると、急ブレーキを踏んで車を路肩に停めた。「何ですって？！」「あなたが見知らぬ人にあれされたですって？」彼女は自分の耳を疑い、もう一度繰り返した。和泉夕子の顔は真っ赤になったが、仕方なくうなずいた。「行くわ、警察に！」沙耶香は怒って袖をまくり、警察署に車を走らせようとしたが、和泉夕子が急いで止めた。「もう通報したけど、彼を捕まえるのは難しいの。それに彼に弱みを握られていて、逆らえないの……」「どんな弱みよ？！」和泉夕子は林原辰也に脅されたことを、一つ一つ沙耶香に伝えた。「だから結婚式の日、林原辰也があんなに多くの人を連れてきたのは、私を使ってあなたを脅してたからなのね」真相を知った沙耶香は、自責の念でいっぱいになった。「夕子、あなたはなんて馬鹿なの。私のために、一人で危険を冒すなんて」彼女は手を伸ばして、和泉夕子の痩せて目のくぼんだ顔に触れた。彼女の夕子は美人だから、いつもこんな変態に目をつけられる。昔、学生の頃、誰かにいじめられたり、尾行されたりすると、彼女は自分や桐生志越に話してくれた。でも今はこんな危険なことに遭っても、一人で抱え込んでいる。自分を巻き込みたくなかったからだろう。だから夕子はこうしたのだ。沙耶香の目には心痛の色が満ちた。「夕子、これか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第112話
白石沙耶香は夕子が見知らぬ男にひどい目に遭わされたことに対して、ずっと腹を立てていた。車の中で、次に夜さんに会うときは、頭を割るための武器を持って行くと話していた。もし夜さんが自分たちに何か危害を加えようとしたら、その場で頭を叩き割ってやるつもりだった。沙耶香がこう言うときは、いつも歯を食いしばっていて、ハンドルを握る手にも力がこもっていた。和泉夕子は彼女がハンドルを壊してしまうのではと心配しながら、うなずいて「そうね」と言い、運転に集中するように促した。そんなふうにおしゃべりしながらスーパーに到着し、たくさんの食材を買い込んで帰ることにした。家に戻って夕食の準備をしようとキッチンに入ったところ、江口颯太がちょうど訪ねてきた。颯太は夕子に挨拶をすると、袖をまくり上げて沙耶香の手から包丁を受け取った。「二人とも、ちょっとリビングでテレビでも見てて。ここは俺に任せて」颯太の気遣いに、沙耶香は思わず甘い笑みを浮かべた。「あなたの料理は確かに私たちより美味しいから、今夜のディナーはあなたに任せるわ」沙耶香は颯太の肩を軽く叩き、夕子と一緒にリビングでテレビを見ることにした。テレビをつけると、ちょうど霜村グループと藤原グループの商業提携に関するニュースが繰り返し流れていた。沙耶香は霜村冷司が夕子と少し似ている女性を腕に抱いているのを見て、驚いて目を見開いた。「夕子、あの女の人……」彼女は何かに気づいたようで、急に口をつぐんだ。なるほど、霜村冷司が夕子にあんな契約を押し付けたのは、夕子を代役にしたかったからなんだ。どうやら、彼女の夕子は霜村冷司に捨てられただけでなく、利用されていたということか。5年もの間、尽くしてきた結果がこれだなんて。沙耶香は隣の夕子に目をやり、彼女が驚きもせずに平然としている様子を見て、すでに知っていたのだろうと感じ、胸が痛んだ。「夕子、悲しまないで」沙耶香は夕子の髪を優しく撫でながら、どう慰めれば良いのかわからず戸惑っていた。夕子は自分が代役だったことについては、もう気持ちの整理がついていたため、沙耶香に向かって微笑んだ。「もう全然悲しくないよ。それより、どうしてそんなに悲しそうな顔をしてるの？」「あなたのことが心配だから」夕子はため息をつき、自分を慰めるよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第113話
キッチンのドアは防音効果がかなり良く、江口颯太の声はかすかにしか聞こえなかった。最初の一言だけが何とか聞き取れたが、その後は何も聞こえなくなった。江口颯太は藤堂グループの営業部長であり、顧客との関係を維持するために、しばしば相手を「ダーリン」と呼ぶことがある。それはまあ普通のことかもしれない。しかし、「頻繁にやるとバレるかもしれない」という言葉が夕子には引っかかった。夕子はキッチンの入口で立ち止まったまま動かなかった。すると江口颯太がドアを開け、彼女と鉢合わせた。その瞬間、彼の清楚な顔に一瞬の硬直が走った。「ゆ、夕子…」一瞬戸惑った後、颯太はすぐに反応し、スマホを指さして言った。「顧客からの電話なんだ。製品に問題があって、大量に返品しなければならないらしい。それを処理してくれって頼まれたんだけど、会社に返却申請をしなきゃいけなくてさ。だから、少し時間をもらえるように頼んでたんだ。まったく、あっちこっちに頭を下げるしかないよ」彼の説明は筋が通っているように思えたが、「頻繁にやるとバレるかもしれない」という言葉については、明確な説明がなかった。夕子はすぐには問い詰めず、平然とした表情で言った。「そんなに説明しなくても大丈夫よ。私は何も聞いてなかった」その言葉に、颯太の張り詰めた表情が少し緩んだ。「いや、誤解されるのが怖くてさ、ちゃんと説明しておこうと思ったんだ」夕子は手に持っていた料理の入った容器を持ち上げ、キッチンへと向かった。「ちょうどドアを開けようとしたときに、あなたが開けたのよ。本当にタイミングが良かったわね」彼女が料理を冷蔵庫に入れようとする姿を見て、江口颯太の心配は完全に払拭された。「本当にタイミングが良かったね」とだけ言い残して、颯太はその場を離れた。夕子は振り返りながら、去っていく颯太の後ろ姿を見つめ、不安を感じていた。彼女は沙耶香にこのことを話すべきかどうか迷っていた。沙耶香は江口颯太をとても愛していて、彼を信頼している。もしこのことを話してしまえば、彼らの関係に影響を与えてしまうかもしれない。しかし、何も言わなければ親友を裏切ることになるのではないかという思いもあった。迷いに迷った末、夕子はスマホを取り出し、沙耶香にメッセージを送り、先ほど聞いたことをすべて伝えた。彼女が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第114話
白石沙耶香からすぐに返信が来た：[夕子、覚えておいて、あなたは私が小さい頃から見守ってきた妹であり、私の家族でもあるの。どんな些細なことでも見つけたら、必ず私に教えて。そうじゃなかったら、私が何年もあなたに尽くしてきた心が無駄になってしまう]和泉夕子はそのメッセージを見て、思わず唇をほころばせた。沙耶香は心から自分を信じてくれているのだと感じ、彼女が自分の軽率さを責めることはないだろうと思った。彼女は『はい、全部沙耶香姉の言うことを聞くよ』と返し、さらにおやすみのスタンプを送ってから、ようやく安心して眠りについた。翌日の午後、彼女は十数回もかかってきた電話の音で目を覚ました。ぼんやりと枕元から携帯を取り出した。「和泉さん、もう目が覚めましたか？」望月景真の爽やかで心地よい声を聞いて、夕子は少しずつ目を開けた。「望月社長、ご用件は？」「お体の具合は良くなりましたか？」夕子は『うん』とだけ返事をした。望月景真は彼女の冷淡な態度に少し落胆したが、すぐに気持ちを立て直して続けた。「和泉さん、今夜望月グループの祝賀パーティーがあるのですが、私のパートナーとしてご一緒していただけませんか？」夕子は一瞬驚いたが、迷わず断った。「行きたくありません」彼女に断られても、望月景真は怒ることなく、優しく言葉を続けた。「僕のサポートだと思って、来てくれませんか？」夕子は淡々と返事をした。「望月社長には望月哲也がいれば十分でしょう。なぜわざわざ私を呼ぶのですか？」望月景真は穏やかに説明した。「望月哲也はちょっとしたミスを犯して、僕は彼を帝都に戻しました」夕子は望月景真が入札会を終えたら帝都に帰ると思っていたが、まさか彼が帰らず、自分のアシスタントまで追い返したとは思わなかった。彼女の美しい眉は次第にひそめられた。「望月社長、帝都に戻らないつもりですか？」彼女がそう聞くと、望月景真の失望感は一層深まった。「僕に帰ってほしいんですね？」夕子はもちろん、彼が早く帰ってくれることを望んでいた。でなければ、ずっと彼の相手をしなければならないからだ。しかし、それを口に出すことはしなかった。望月景真と話すべきことなど何もない。望月景真は彼女が黙っていることで、彼女の考えを察した。彼は苦い笑みを浮かべ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第115話
和泉夕子は自分自身を嘲笑し、視線を戻して主座席に座った望月景真を見つめた。「祝賀パーティーはどこで行われるのですか？」「海天ホテルです」そこはA市で最も豪華なホテルだった。望月グループが祝賀パーティーを開催する目的は、城西エリアの契約を手に入れたことを祝うためだった。たかが一つの区画だが、望月グループにとってA市での発展の基礎を築くものであり、当然祝うに値するものだった。夕子は望月景真が自分を直接ホテルに連れて行くのだと思っていたが、彼は車を運転してブルーバイモールに向かった。またしても同じ高級ドレス店に来たが、今回彼は専属のドレスを十着も彼女のために購入し、バッグやアクセサリーも揃えた。夕子は高級感あふれる紙袋が次々とスタッフによってトランクに積み込まれるのを見て、頭痛を覚えた。「望月社長、これでは送料が高くつきますよ」望月景真は車のドアに寄りかかり、彼女に微笑んだ。「今回は返さないでください。さもないと、あなたにずっと僕の相手をしてもらいますよ」拒否を許さない口調に、夕子は一瞬呆然とした。以前、桐生志越も同じように彼女に物を買い与え、それを受け取らないことも返品することも許さなかった。彼は穏やかで優しい外見をしているが、実際には非常に執着が強く、偏執的な性格だった。夕子は彼が本当に自分をずっと相手させるかもしれないことを恐れて、何も言わなかった。これらの品々については、自分が死んだ後に沙耶香に返してもらうようにすればいいと思った。望月景真は車を運転して彼女をホテルに連れて行った。宴会場に入る前に、彼は彼女に自分の腕を組むように頼んだ。夕子は彼を一瞥し、渋々ながらも腕を組んだ。望月景真は彼女の腕が自分の腕に絡まったのを見て、思わず口元に微笑みを浮かべた。二人は腕を組んで会場に入っていき、宴会場の人々は社長が女伴を連れて来たことに気づき、すぐに立ち上がった。多くの人々からの祝福の雰囲気に包まれて、望月景真の口元の笑みはますます深まり、その表情には温かみが溢れていた。宴会場は広く、豪華に装飾され、暖かい黄色のライトが灯り、穏やかな西洋音楽が流れ、高級感が漂っていた。宴会に参加している男女は高級な礼服を身にまとい、ワイングラスを手に低い声で話し合っていた。望月グループの上
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第116話
和泉夕子はそれらのことを思い出し、突然目に涙が溢れた。彼女は望月景真に見られるのを恐れ、急いでうつむき、彼が差し出した燕の巣ミルクを一口ずつゆっくりと飲んだ。望月景真は彼女がものを食べる様子を見つめ、その清らかな顔立ちに微笑みが浮かんだ。今回は彼女が拒まずに素直に自分の差し出したものを受け入れている、それはつまり、彼のことをそれほど嫌ってはいないということなのだろうか。彼は静かに彼女を見つめ、視線を一度も外さなかった。まるで心から愛する人を見つめるかのように、見ているうちに徐々に夢中になっていった。彼女が飲み終わるまで、望月景真はその視線を外すことができなかったが、ようやく名残惜しそうに視線を外し、ナプキンを取り、彼女の口元を優しく拭った。照明がどんなに暗くても、その場にいた者たちは社長の深い想いを見て取った。初めは和泉夕子がただの女伴だと思っていたが、社長が恋い慕う相手であることがはっきりと分かった。一部の幹部たちはその光景を見て、思わずスマートフォンを取り出し、彼らの姿をそっと撮影した。望月景真が自分の口元を拭ってくれることに、夕子は少し不快感を抱いていた。彼を突き放したい気持ちもあったが、多くの視線が注がれる中で彼の顔を潰すのは申し訳なく思い、そのまま我慢することにした。望月景真は彼女が自分を拒まなかったことに、ますます笑みを深めた。彼は彼女の口元をきれいに拭き終えた後、優しい声で尋ねた。「和泉さん、以前に僕の兄に会ったことがありますか？」彼は夕子が自分を拒絶するのは兄と関係があるのではないかと思い、彼女の誤解を解くためにも聞かなければならなかった。夕子は眉をひそめた。「あなたにはお兄さんがいるのですか？」望月景真は頷いた。「はい、兄の名前は望月辰也と言って、以前は望月グループの社長を務めていました。彼のことを知らないのですか？」夕子は首を横に振った。彼女は望月グループに関するニュースをこれまで気にしたことがなかったので、望月辰也のことを知るはずもなかった。望月景真の濃い眉が徐々に寄せられていった。夕子が兄を知らないということは、兄が彼女に接触したことはないということだ。しかし、もう一つの可能性として、兄が自分の名を使って彼女に何かをしたため、彼女が自分に対して不信感を抱い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第117話
和泉夕子の心臓は、林原辰也を見た瞬間、突然止まったかのように感じられた。恐怖と緊張の感情が一気に押し寄せてきた。「は、林原さん…」彼女は怯えて顔色が真っ青になり、声も震えていた。林原辰也は彼女が怯える様子を見て、少し首を傾げて微笑んだ。「和泉さん、お久しぶりね」夕子の全身が震えていたが、彼女はなんとか冷静を装いながら尋ねた。「林原さん、女性用トイレに私を探しに来た理由は何でしょうか？」林原辰也は少し笑ったようで、目がいくぶん上がった。「特に理由はない。ただ、あなたに感謝を伝えたいと思っただけ」そう言うと、彼は顔のマスクを外し、十数針縫われた口元を露わにした。その無数の縫い跡は恐ろしく見え、夕子は思わず一歩後ずさりした。しかし、林原辰也はそれを気にすることなく、彼女に手招きをした。「こっちに来なさい」夕子は首を横に振り、進むどころか、その場から逃げ出すように洗面所の方へ駆け込んだ。林原辰也の後ろにいた鉄パイプを持った二人の護衛がすぐに彼女を追いかけ、進路を塞いだ。そして彼女の両腕を左右から抱え、無理やり林原辰也の前に引き戻した。彼女は護衛に押さえつけられ、屈辱的な姿勢で林原辰也の足元にひざまずかされた。「和泉さん、相変わらず逃げ足が速いね」林原辰也は嘲笑うように言い、一瞬陰険な笑みを浮かべながら彼女を見下ろした。「でも、どこまで逃げられるというんか？」彼はくすくすと笑い、まるで死んだような冷たい笑みを浮かべながら、再びその陰湿な目で彼女を凝視した。「あなたのおかげで、俺の手は使えなくなり、脚も障害が残り、口元もこんなふうにされた。さて、どうやってお礼をすればいいでしょ？」最後の言葉は特に強調され、彼はまるで彼女を引き裂きたいかのように見えた。夕子は彼のその様子に、恐怖で全身が震えた。「林、林原さん、私には理解できません…」「理解できない？」林原辰也は眉を上げ、顔にさらに不気味な笑みを浮かべた。「君が俺に契約書を渡したあの夜、俺はある連中に襲われたんだ。その連中のリーダーは金色のマスクをつけていた」「彼はその時、何かを言ったんだが、その時俺は痛みに何度も気を失っていて、はっきりとは聞こえなかった」「それでも、俺は必死に思い出し、必死に考えた。幸運にも、ようやく
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
