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第141話
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彼女は振り返り、自分をしっかりと抱きしめている男を見つめた。彼の顔は冷たく厳しい表情を浮かべ、薄く引き締めた唇がその怒りを物語っていた。二人が先ほど交わした会話を彼がすべて聞いていたことは明らかだった。霜村冷司は、彼女が望月景真と共に去ろうとしていると信じ、阻止するためにここに来たのだろう。彼はすでに、望月景真の目の前で彼女に対してあんなひどい行為をしたというのに、なぜまだ彼女を解放してくれないのか？和泉夕子は、長いまつげを伏せて、瞳に映る複雑な感情を隠した。霜村冷司は、彼女が何も言わず抵抗もしないのを見て、顔の表情を少し和らげたが、その冷たい視線は依然として望月景真に向けられていた。「私に遊ばれた女を、望月社長が引き取るとはな……情が深いもんだな」その屈辱的な言葉に、望月景真は怒りを爆発させ、拳を握りしめて霜村冷司に殴りかかろうとした。しかし、後頭部に受けた怪我と、雨に打たれた体では、望月景真は霜村冷司の相手にならなかった。彼の拳が霜村冷司の服にすら触れないうちに、霜村冷司は軽く足を上げて、彼を床に蹴倒した。「分不相応だ」霜村冷司は袖を軽くはじき、倒れた望月景真を見下ろしながら、冷たくあしらうように嗤った。望月景真の命などまるで気にかけていない様子を見た和泉夕子は、ますます彼に失望していった。彼女は冷たい顔で霜村冷司を押しのけ、望月景真のもとへ駆け寄り、彼を助け起こしてそっと支えた。「志越、どう？どこか怪我してない？」彼女が他の男のために心配し、緊張している様子を見て、霜村冷司の瞳には怒りの光がさらに強く宿った。まるで大事なものが自分から奪われるような感覚に襲われた彼は、その所有欲を抑えきれず、なんとかして取り戻そうと心の底で叫んでいた。「来い……」彼の品位と理性は、力ずくで奪い返すことを許さない。彼はそこに立ち、上から俯瞰するように、二人を見下ろして命令した。その瞳には命令と警告がはっきりと映し出されていた。従わなければ、必ず罰を与えるという強烈な圧迫感が彼女にのしかかっていた。その眼差しと対峙した和泉夕子は、疲れ果てた心を感じ、彼のもとへ戻りたくないという思いが強く湧き上がっていた。だが、彼女は霜村冷司の性格を知っていた。彼の望む通りにしなければ、自分だけでなく、望月景
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第143話
彼女の瞳は清く澄んでいて、彼に対する一切の雑念はなく、ただひたむきな願いだけがあった。霜村冷司の全身から血が冷たく流れ、彼女に触れた後に得たわずかな心の安らぎも、一瞬にして崩れ去った。彼の胸元に長い傷が引き裂かれ、体中が痛みに覆われ、手のひらも痛かった。彼は拳を固く握りしめ、広がっていく痛みを抑えようとしたが、どうしても止めることができなかった。その痛みは、これまでにないもので、全身を巡り、四肢百骸まで痛みが走った……「霜村社長、当時私が最も無力だった時に手を差し伸べてくれて、本当に感謝しています。そうでなければ桐生志越も生き延びられなかったでしょう。」「感謝しているわ。でも私のあなたに対する感情は、ここまでしかないの……」「もう十分だ！」霜村冷司は突然冷たい声を発し、和泉夕子は思わず口を閉ざした。彼女は霜村冷司を見る勇気がなく、頭を垂れ、怒りが訪れるのを待った。しかし、しばらく待った後、彼は何の反応も示さなかった……彼女はゆっくりと顔を上げ、彼の冷たく失望した瞳を見た。彼女の心は何かに引き裂かれ、呼吸すら困難になるほど痛んだ。彼が最も得意とするのは感情のコントロールだ。今、彼はすでに冷静さを取り戻していた。五年という時間は、この女性にとってはただの感謝の気持ちに過ぎず、何もなかった。しかし、彼はこのような女性のために身分を下げ、何度も彼女を探しに行っていた。それでも彼女は何度も無情に告げ続けた。彼女が愛するのは桐生志越だけで、彼は彼女の心や目には何の存在もなかったと。もし彼がまだ執拗に絡んで離さなければ、逆に滑稽に映えてしまうだろう。彼は瞳に浮かんだ失望の表情を消し去り、冷たく和泉夕子を見つめた。その声にはかつてない冷たさが宿っていた——「出て行け！」彼は一言だけ発し、余計な言葉を言わずに彼女を解放した。彼との断絶の目的が達成されたはずだ。喜ぶべきだが、和泉夕子の心は血を流していた。彼女は高慢で冷厳な男を深く見つめ、歯を食いしばって望月景真の方へ歩き去った。望月景真を支えながら去る際、彼女はどうしても振り返ってしまった。男はすでに別室に戻っており、彼女には孤高で寂しい背中だけが残された。彼がそのドアを激しく閉めた瞬間、すべてが本当に終わったことを予感させた。和泉夕子の胸は締めつけられ、息が詰まりそうになり、望月景
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第144話
望月景真は和泉夕子を車に先に乗せ、彼自身が後から乗り込んだ。自分の傷を気にせず、清潔なタオルを手に取り、雨に濡れた彼女の髪を優しく拭った。彼の動作はとても優しく、彼女を傷つけないようにと気を遣っていたが、彼女の露出した肌に視線が触れた瞬間、彼の表情は変わった。一生懸命に和泉夕子を愛し守り続けてきた彼女が、霜村冷司というクズにあんなにもひどく虐げられていたとは……それも一度ではなく、まさに五年間。これだけの時間があれば、望月景真は一生後悔するに十分だった。和泉夕子は彼が自分の首に視線を落として呆然としているのを見て、本能的に首を覆い、身に着けているコートをさらにしっかりと巻きつけた。望月景真は急いで説明した。「夕子、そんなつもりじゃないんだ。自分が無力だと感じて、君を……」和泉夕子は首を振った。「彼を責めないで。私は自分で決めたの」自分が署名した契約書、どうして霜村冷司を責めることができるのか。望月景真の心は震えた。強制されるよりも、自発的に決めた方が受け入れ難いと感じた。彼は言葉を続けず、再び乾いたタオルで彼女の髪を一つ一つ丁寧に拭いた。彼の優しく彼女を守る姿を見て、和泉夕子は胸が痛んだが、どうしても言わなければならないことがあった。「志越、君に言いたいことがある……」「帰ってからにしようか？」彼女が口を開こうとした瞬間、望月景真に遮られた。彼は何かを察知したようで、彼女の話を聞きたくなかったのだ。和泉夕子は彼のまだ包帯で覆われた額を見て、言おうとしていたことを一時的に思いとどまった。望月景真は彼女を自分の別荘に連れ帰ろうとしていたが、和泉夕子は拒否し、白石沙耶香の小さなアパートに戻りたいと思っていた。その小さなアパートは彼女に安心感を与え、そこでなら安心して眠ることができると感じていた。望月景真は仕方なく彼女をアパートまで送り届けたが、上階に上がることを嫌がり、上がると和泉夕子が何か言うのではないかと恐れていたようだった。和泉夕子はその状況を見て、急いで降りることはせず、「志越、言いたいことはやっぱりはっきりさせなきゃ」と言った。彼女にはもう時間がなかった。今回の怪我で病状が悪化し、もし新井がくれた特効薬がなければ、今頃は彼と多くのことを話す力もなかっただろう。まだ少し力が残ってい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第145話
望月景真は先ほどから気づいてはいたが、まさか彼女が自ら認めるとは思わなかった。もう彼を愛していないから、彼の気持ちを顧みなくなったのだろうか。それもそうか。あんな形で五年もいなかったのだから、彼女が他の誰かを好きになるのも当然だ。ただ、どうしてこんなにも苦しいのだろう……彼は胸を押さえ、苦しさに身を屈めた。大きく喘ぎ、息を吸おうとするが、どうしても吸い込めない。窒息するような感覚が心臓を締め付け、どうしても逃れられない。額から滴り落ちるのは、汗なのか、涙なのか、区別がつかない。最後にはただ一言、「じゃあ、僕はどうすればいいんだ……」へと変わるだけだった。僕はどうすれば？物心ついた頃から、和泉夕子のためだけに生きてきた。彼女が霜村冷司を愛してしまったのなら、僕はどうすればいい？和泉夕子はその様子を見て、瞳に罪悪感の色を滲ませた。「ごめんなさい……」望月景真は顔を上げた。充血した瞳には、申し訳なさそうな和泉夕子の顔が映っている。「謝罪なんていらない。欲しいのは君だ、夕子。あいつを愛するのはやめてくれないか？ もう一度、僕を愛してくれないか？」彼は一歩前に出て和泉夕子の冷たい手を掴み、自分の手のひらで包み込んだ。「これからは絶対に大切にする。君を少しだって傷つけたりしない。昔に戻ろう。学生の頃みたいに、何の心配もなく、な？」和泉夕子は静かに首を横に振った。「志越、私たち、もう昔には戻れないの……」だが望月景真は全く信じようとしない。「嘘だろ？ 本当に霜村冷司を愛してるなら、さっきあんな無情なことを言うはずがない。あいつを愛してなんかいないんだ。僕を責めてるから、そうやって嘘をついてるだけなんだ……」「あんな無情なことを言ったのは、彼が私を愛していないからです」和泉夕子は落ち着いた様子で望月景真の言葉を遮った。「彼が私を買った目的は、私が藤原さんに似ているからに過ぎません。私はただの身代わりなんです。今、藤原さんが戻ってきて、彼はもうすぐ彼女と結婚します。だから、彼とはきっぱり縁を切るしかないんです」もう一つの理由は、自分がもうすぐ死ぬこと。霜村冷司に死ぬ前の無惨な姿を見られたくなかった。あまりにも醜いから。死ぬにしても、霜村冷司には良い印象を残しておきたかった。後になって彼が知った時……。もし将来、彼が彼女という人間のことを思い出
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第146話
「志越、私があなたを招待した理由を知っているんか？藤原優子に無理やり言われた。そうでなければ、もう二度とあなたに会うことはない」「あなたに対する感情は完全に手放した。あなたも私を手放して、帝都に戻って望月家をしっかり経営してね。それがあなたの家だ」和泉夕子は一息に言い終わり、ドアを押し開けて下りようとしたが、望月景真が背後から彼女を抱きしめた。彼は頭を力なく彼女の首に埋め、嗚咽しながら言った、「夕子、私は君を手放せない、この人生でずっと手放せない。お願いだから、私を捨てないでくれないか？」生まれつき頑固で偏執的な望月景真は、霜村冷司のような高慢で冷酷ではなく、数言の冷たい言葉を言ってすぐに振り返って去るような人物ではない。彼と完全に断ち切るためには、もっと厳しくなければならない。和泉夕子は深く息を吸い、振り返って歯を食いしばりながら言った、「社長、はっきり聞いてください。あなたが手放せるかどうかは関係ありません。私はもうあなたを愛していません。今、私を執拗に絡んでくるのは、あなたを見下すだけでなく、私を嫌悪させるだけです」彼女は一つ一つ彼の腰に禁じられていた指を払いのけ、冷たく続けた、「あなたの兄が私を二度蹴った後、私があなたと仲直りできると思っていますか？そんなことは不可能です。あの二度蹴りは私をさらにあなたを憎ませるだけで、あなたが帝都に戻らないおかげで、私はずっとあなたを招待し続けなければならなくなり、それが私をさらにあなたを嫌悪させました……」彼女があなたを嫌うようになるまで、ただ一瞬のことだった。しかし望月景真は地獄に落ちたようだった、「夕子……」彼の顔には信じられないという表情が浮かび、まるで以前の愛らしく可愛い和泉夕子が、こんなに重い言葉を彼に言うとは信じられないかのようだった。和泉夕子、「社長、いい女はどこにでもいます。なぜ私にこだわる必要があるの？しかも私はもうあなたを愛していません」望月景真は憂鬱いっぱいで、目の前の和泉夕子をぼんやりと見つめ、言葉を一つも発することができなかった。和泉夕子は掌を握り締め、心の痛みを押し殺し、歯を食いしばって言った、「私はもうあなたを招待し続けたくありません。お願いです、帝都に戻ってください。これからもう私を探さないでください、迷惑です」彼女はその言葉を投げ捨て、ドア
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第147話
彼女は望月景真が外で待っていることを知っていた。彼女が彼を追い払わなかったのは、望月家が景真にA市で時間を無駄にさせ続けることを許さないと理解していたからで、まもなく彼は誰かに連れ去られるだろうと分かっていた。彼女は家に戻り、シャワーを浴び、引き出しを開けて、以前病院で処方された薬を飲んだ。新井杏奈がくれた特効薬や携帯電話など、彼女はすべて取り出すのを忘れていた。急いでいたため、直接霜村冷司のコートを羽織り、望月景真を支えて別荘を出た。彼女は男の香りが漂うそのコートを手に取り、そっと撫でた。心の中でとても惜しさを感じていた。しかし、彼が耳元で言った言葉を思い出すと、彼女の目の奥の優しさが急に薄れてしまった。その遺書はまだ引き出しの中に埃を被ったままで、和泉夕子はそれを取り出し、「霜村冷司」という文字が書かれた紙を見つけた。彼女はペンを取り、下に一行書いた。「彼は、『私が君を愛するなんて妄想するな』と言った。なるほどね、彼は私を愛していないの」多分この数日間、彼女はひどく苦しんでいたため、和泉夕子はベッドに顔をつけて眠りについた。末期患者はとても眠たがりやすく、彼女はすぐに意識が朦朧とした状態に陥った。そして外の男は、ドア枠にもたれかかり、全く動かず、彼女が心を入れ替えるのを待っているようだった。しかし、彼は丸一晩も待ったが、彼女はドアを開けなかった。男の目の奥の表情は、少しずつ全ての色彩を失っていった……霜村家の屋敷。新井杏奈はいつものように医薬箱を持って検査に来た。しかし、相川から和泉夕子が既に去ったと告げられ、今後は治療に来る必要はないと言われた。杏奈は驚いた。彼女は昨日何が起こったのか知らず、和泉夕子が自分で何とかして去ったのかと思っていた。彼女は去っても良いと思った。結局、この病気がいつ治るか分からず、霜村の別荘で死ぬことを避けるためだろうと考えた。彼女は相川に頷き、医薬箱を持って病院に戻ろうとしたが、階上から相川涼介の声が聞こえてきた——「杏奈、霜村冷司が君を呼んでいる」杏奈はそれを聞き、仕方なく階段を上がった。「従兄、霜村冷司が私を何のために呼んだのですか？」相川涼介は杏奈の従兄で、二人とも霜村冷司のために働いている。しかし、涼介は冷司と一緒に育ち、杏奈よりも彼に近い存在だった。しかし、どちらが近いかは重要
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第148話
「彼が心臓を見つけたら、直接彼女を移植手術に連れて行って。彼女に関することは今後私に知らせなくていい」彼の冷たい一言が、杏奈の推測を打ち切った。もし本気で心を使っているなら、こんな態度をとるべきではないはずだ。これは明らかに人を捨てて、最後に少し良いことをしているに過ぎない。ジョージ先生が心臓を見つけられるか、和泉夕子さんが生き延びられるかについて、彼は全く気にしていない。そうでなければ、今後和泉夕子さんに関することを彼に伝えないように指示しなかっただろう。こんなに冷淡な態度は、二人が別れたことを示すに過ぎない。ただ、霜村冷司は無駄な努力をする恐れがあり、和泉夕子さんの現在の状況では適切な心臓が見つからないだろう。杏奈は考え、どうせ霜村冷司は和泉夕子さんに無関心だから、これ以上何も言わず、「わかりました」と返事をして荷物を持って立ち去った。彼女が去った後、霜村冷司はノートに置いた骨太な手を、思わず握り締めた。杏奈が外に出た後、住所を聞き忘れたことを思い出したが、再び戻る勇気がなかったので、玄関に立っていた相川涼介に「従兄、和泉夕子さんの家がどこにあるか知っていますか？」と尋ねるしかなかった。相川涼介はうなずき、和泉夕子さんが霜村冷司に従ってきたとき、彼は毎回あの小さなアパートに行って人を迎えに行っていたので、和泉夕子さんの住んでいる場所を自然に知っている。「私が連れて行くか、それとも住所を送る？」杏奈は手に持っている薬を一瞥し、「住所を教えてください。霜村冷司がいつでもあなたを探しに来るかもしれませんし、あなたも逃げられないでしょう」と言った。相川涼介はうなずき、スマートフォンを取り出して住所を杏奈に送った。杏奈は和泉夕子さんの荷物を持ってナビゲーションを起動し、小さなアパートの前に到着した。エレベーターを出ると、黒い服を着たボディーガードの一団と、望月景真という英華インターナショナルの社長が見えた。男性はドアフレームに寄りかかり、疲れた思いが彼の精神を占めていたが、全身からは優雅で高貴なオーラを放っていた。杏奈は一目で彼を見分けた。その理由は彼自身だからで、言うまでもなく杏奈が医学を学んだのもあの人のためだった。杏奈は過去のことを考えず、足を踏み出して近づき、「望月社長、和泉夕子さんの前で何を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第149話
新井杏奈はドアをノックしたが、中からは反応がなかった。杏奈は和泉夕子が深い眠りに陥っているのだろうと考えながら、どうやってドアを開けようかと考えていたところ、背後から怒鳴り声が聞こえてきた——「あなたたちは誰？私の家の前で何をしているの？！」白石沙耶香はここ数日、和泉夕子に何度もメッセージを送ったが返事がなく、電話も出ないので心配になり、彼女が帰ってきたかどうか確かめに上門することにした。エレベーターを出たばかりで、黒い服を着た十数人の男たちに出会い、望月景真と新井杏奈はそのグループに遮られた。白石沙耶香はそれに気づかず、侵入強盗だと思い、こっそりと廊下に残された管理人のおじいさんのほうきに手を伸ばし、それを掲げて前に突っ込んで大声を上げた。彼女は所有者としての威厳でそのグループを抑えつけようとしたが、そのグループは振り返り、無表情で彼女を軽蔑の目で見つめた。白石沙耶香は無言だった。望月景真は白石沙耶香の声を聞き、ボディーガードに道を開けるように合図した。白石沙耶香はようやく望月景真を見て、「なぜこんなに多くの人を連れて私の家の前に立ちはだかっているの？」と尋ねた。白石沙耶香は彼を見るや否や、不機嫌な表情で彼を一瞥し、彼女の家の和泉夕子を二度蹴ったのだ、今度はまた二度蹴るつもりなのだろうか？望月景真は頭を下げ、申し訳なさそうな表情で言った。「ごめんなさい、沙耶香姉さん。和泉夕子を探しに来たのですが、用事があるんです」白石沙耶香はほうきを下ろし、冷たい声で言った。「和泉夕子が霜村冷司に連れて行かれたと言わなかったの？」白石沙耶香はまだ和泉夕子が既に戻ってきたことを知らず、望月景真を追い払おうとしたが、彼の血走った目に出くわした。彼女は口に出して彼を追い払おうとする冷たい言葉を飲み込んだ。結局、彼は彼女が小さい頃から大切にしてきた弟であり、少し厳しい言葉は本当に言えなかった。望月景真は言った。「和泉夕子は戻ってきたんだ、ただ私に会いたくないだけなんだ」白石沙耶香は彼を再び一瞥し、「当初あなたが彼女にあんなに冷酷だったのだから、彼女があなたに会うなんてあり得ないわ」と言った。望月景真の目の周りは再び赤くなった。そうだ、たとえ彼自身が手を下していなくても、それは彼の実の兄がしたことだ。とにかく彼は責任を
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
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相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
