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第147話
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「彼が心臓を見つけたら、直接彼女を移植手術に連れて行って。彼女に関することは今後私に知らせなくていい」彼の冷たい一言が、杏奈の推測を打ち切った。もし本気で心を使っているなら、こんな態度をとるべきではないはずだ。これは明らかに人を捨てて、最後に少し良いことをしているに過ぎない。ジョージ先生が心臓を見つけられるか、和泉夕子さんが生き延びられるかについて、彼は全く気にしていない。そうでなければ、今後和泉夕子さんに関することを彼に伝えないように指示しなかっただろう。こんなに冷淡な態度は、二人が別れたことを示すに過ぎない。ただ、霜村冷司は無駄な努力をする恐れがあり、和泉夕子さんの現在の状況では適切な心臓が見つからないだろう。杏奈は考え、どうせ霜村冷司は和泉夕子さんに無関心だから、これ以上何も言わず、「わかりました」と返事をして荷物を持って立ち去った。彼女が去った後、霜村冷司はノートに置いた骨太な手を、思わず握り締めた。杏奈が外に出た後、住所を聞き忘れたことを思い出したが、再び戻る勇気がなかったので、玄関に立っていた相川涼介に「従兄、和泉夕子さんの家がどこにあるか知っていますか？」と尋ねるしかなかった。相川涼介はうなずき、和泉夕子さんが霜村冷司に従ってきたとき、彼は毎回あの小さなアパートに行って人を迎えに行っていたので、和泉夕子さんの住んでいる場所を自然に知っている。「私が連れて行くか、それとも住所を送る？」杏奈は手に持っている薬を一瞥し、「住所を教えてください。霜村冷司がいつでもあなたを探しに来るかもしれませんし、あなたも逃げられないでしょう」と言った。相川涼介はうなずき、スマートフォンを取り出して住所を杏奈に送った。杏奈は和泉夕子さんの荷物を持ってナビゲーションを起動し、小さなアパートの前に到着した。エレベーターを出ると、黒い服を着たボディーガードの一団と、望月景真という英華インターナショナルの社長が見えた。男性はドアフレームに寄りかかり、疲れた思いが彼の精神を占めていたが、全身からは優雅で高貴なオーラを放っていた。杏奈は一目で彼を見分けた。その理由は彼自身だからで、言うまでもなく杏奈が医学を学んだのもあの人のためだった。杏奈は過去のことを考えず、足を踏み出して近づき、「望月社長、和泉夕子さんの前で何を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第149話
新井杏奈はドアをノックしたが、中からは反応がなかった。杏奈は和泉夕子が深い眠りに陥っているのだろうと考えながら、どうやってドアを開けようかと考えていたところ、背後から怒鳴り声が聞こえてきた——「あなたたちは誰？私の家の前で何をしているの？！」白石沙耶香はここ数日、和泉夕子に何度もメッセージを送ったが返事がなく、電話も出ないので心配になり、彼女が帰ってきたかどうか確かめに上門することにした。エレベーターを出たばかりで、黒い服を着た十数人の男たちに出会い、望月景真と新井杏奈はそのグループに遮られた。白石沙耶香はそれに気づかず、侵入強盗だと思い、こっそりと廊下に残された管理人のおじいさんのほうきに手を伸ばし、それを掲げて前に突っ込んで大声を上げた。彼女は所有者としての威厳でそのグループを抑えつけようとしたが、そのグループは振り返り、無表情で彼女を軽蔑の目で見つめた。白石沙耶香は無言だった。望月景真は白石沙耶香の声を聞き、ボディーガードに道を開けるように合図した。白石沙耶香はようやく望月景真を見て、「なぜこんなに多くの人を連れて私の家の前に立ちはだかっているの？」と尋ねた。白石沙耶香は彼を見るや否や、不機嫌な表情で彼を一瞥し、彼女の家の和泉夕子を二度蹴ったのだ、今度はまた二度蹴るつもりなのだろうか？望月景真は頭を下げ、申し訳なさそうな表情で言った。「ごめんなさい、沙耶香姉さん。和泉夕子を探しに来たのですが、用事があるんです」白石沙耶香はほうきを下ろし、冷たい声で言った。「和泉夕子が霜村冷司に連れて行かれたと言わなかったの？」白石沙耶香はまだ和泉夕子が既に戻ってきたことを知らず、望月景真を追い払おうとしたが、彼の血走った目に出くわした。彼女は口に出して彼を追い払おうとする冷たい言葉を飲み込んだ。結局、彼は彼女が小さい頃から大切にしてきた弟であり、少し厳しい言葉は本当に言えなかった。望月景真は言った。「和泉夕子は戻ってきたんだ、ただ私に会いたくないだけなんだ」白石沙耶香は彼を再び一瞥し、「当初あなたが彼女にあんなに冷酷だったのだから、彼女があなたに会うなんてあり得ないわ」と言った。望月景真の目の周りは再び赤くなった。そうだ、たとえ彼自身が手を下していなくても、それは彼の実の兄がしたことだ。とにかく彼は責任を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第150話
この言葉は新井杏奈には受け入れられなかった。彼女はただ淡い笑みを浮かべながら白石沙耶香を見つめ、沙耶香は気分を害した。彼女は二人をソファに座らせた後、向かいの小さな寝室に向かいドアをノックした。「夕子、誰かがあなたを探しているわ。」中の和泉夕子は、誰かがドアを開けて入ってくる時に、ぼんやりと目を覚ました。外での会話は自然と聞こえていたが、彼女は力なく起き上がることができなかった。この時、体を支えて起き上がろうとしていたところ、白石沙耶香が破門して入ってきた。彼女が起き上がろうとしてもできない様子を見て、白石沙耶香はすぐに駆け寄った。「夕子、どうしたの？」声を聞いて駆けつけてきたのは、望月景真と新井杏奈だった。望月景真が近づこうとしたが、新井杏奈が先に行った。「君は医者か、それとも私？あっちいけ」望月景真は一方に押しやられ、新井杏奈が素早く前に進み、和泉夕子の額に手を当て、体温を測るために体温計を取り出した。「雨に濡れたのでしょう？」体温はそれほど高くなかったが、和泉夕子にとってはこの程度の高熱でも命に関わる。霜村家の別荘を出る際に雨に降られた。望月景真はその時すでに彼女を外套で雨よけしていたが、それでも少し濡れてしまった。彼は顔中に自責の色を浮かべ、彼女の手を掴もうとしたが、和泉夕子に避けられた。新井杏奈の前では、和泉夕子は見せかけにして彼の触れ合いを避け、彼を追い払うことはなかった。彼女の抵抗は、望月景真の心に刺を立てたようだった。彼女の和泉夕子はもう以前のようには戻らなかった……彼女はかつて彼に約束した。怒った時に言った厳しい言葉は本気にしないと。怒りが収まったら、彼が戻ってきて彼女をなだめれば、彼女は必ず許してくれると。しかし、彼は一晩中ドアの前で待っていたが、和泉夕子をなだめることはできなかった……新井杏奈は二人の小さな動きを見て、目に疑いの色を浮かべた。ただ、彼女が病院に来た理由を装っているので、深くは尋ねなかった。「少し熱があるだけよ。解熱剤を飲めば大丈夫」和泉夕子の体温を測り、解熱剤を渡した後、彼女のバッグと数箱の薬を返した。「これは霜村社長があなたに落としたものよ。彼が返してほしいって……」本来、新井杏奈はさらに数箱の薬を渡そうと思っていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第151話
望月景真は、すでに顔をそらしている和泉夕子を一瞥した。痛みが急に全身を襲い、彼の体も揺れ始めた。「君は霜村冷司に恋をしたから、僕にこんなに冷酷なんだろう……」「和泉夕子、僕は今まで君をずっと愛しているのに、どうしてこんなことを？！」望月景真の目には突然怨念が宿った。和泉夕子に対する無情な怨念、それは彼女が他の人を愛したことへの怨念でもあった。和泉夕子は望月景真を見つめ、手のひらを握りしめて歯を食いしばりながら言った。「確かに、彼のことを愛している。私のことをよく知っているでしょう。私が彼を愛した以上、他の人に情けをかけることは有り得ない。お願いだから、私を解放してくれるの？」望月景真はその言葉を聞き、全身の血が冷たくなった。揺れ動く体も震えを止めることができなかった。彼はまるで怒りの極みに達したかのように、和泉夕子の前に駆け寄り、彼女の顎を一握りにして抱きついた。彼の強引で支配的なキスは以前と変わらなかった。しかし、以前は和泉夕子が彼に応えていたのに、今は……彼はゆっくりと、反応のない和泉夕子を解き放った。彼女の目に浮かぶ冷たさと嫌悪感を見て、彼の心は完全に冷え切った。「和泉夕子、君は後悔するだろう……」彼はその言葉を残し、壁にもたれかかりながら、揺れ動く体を引きずって歩き去った。その極限まで傷ついた背中を見つめる和泉夕子は、鼻が詰まり、涙がポタポタと落ちてきた。彼女のこの様子を見て、白石沙耶香は少し困惑した。明らかに未練があるのに、なぜ望月景真にこんな風に接するのだろう？「夕子、彼が君を二度振ったことをまだ恨んでいるの……？」和泉夕子は首を振った。「もう彼を恨んでいないわ。あのことも彼の仕業じゃないから」今回は白石沙耶香に尋ねる前に、和泉夕子は望月景真に双子の兄がいることを打ち明けた。白石沙耶香の心の刺は一瞬で取り除かれ、長年心に留めていた怨念も少し和らいだ。原来、彼の兄が和泉夕子にひどい手を加えたのだ。桐生志越の失憶も本当だった。彼は彼女たちを騙していなかった。どうやら白石沙耶香が桐生志越を大切にしていたのは無駄ではなかった。ただ……彼女の目には再び深い疑問が浮かんだ。「じゃあ、どうして彼にこんな風に接するの……」和泉夕子は深呼吸をして、白石沙耶香に自分の末期のことを話そうとしたが、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第152話
和泉夕子はミカンを受け取り、口に入れて噛んだが、味を感じることはできなかった。飲み込んだ時には、胃の逆流で吐きそうになった。彼女は白石沙耶香を心配させたくなかったので、無理にそれを我慢した。白石沙耶香は気分が落ち込んでいたのか、和泉夕子の異変には気づかず、ただリンゴを剥くことに集中していた。剥いたリンゴをまた和泉夕子に渡したが、今度彼女はそれを食べずに、ベッドサイドテーブルに置いた。「沙耶香、江口颯太はあなたに、どれくらい借金があるか言ってた？」「言った」白石沙耶香はうなずき、一瞬間を置いてから和泉夕子に金額を教えた。「400万よ」家には400万の借金があり、江口颯太は白石沙耶香に挨拶だけして、急いで借金を返すために実家に戻ったが、彼はそれについて相談しなかった。「彼が使ったのは自分のお金で、私のお金は使ってないわ……」白石沙耶香は和泉夕子を安心させようと付け加えたが、それは和泉夕子には少し皮肉に聞こえた。江口颯太が購入した家のローンは、白石沙耶香が返済を手伝っているが、結婚後も江口颯太は経済的な管理権を白石沙耶香に渡していなかった。結婚後に白石沙耶香が稼いだお金をすべてローンの返済に使い、日々の生活費も彼女が負担していることを知ったら、もっと怒っていたかもしれない。白石沙耶香は、結婚後に起こった変化を和泉夕子には隠していた。心配させたくなかったからだ。しかし、今の和泉夕子の怒ったような表情を見て、白石沙耶香はすべてを話さざるを得なかった。「颯太と結婚してから、彼は確かに少し変わった。もちろん私に対しては、以前と同じように優しいけど、何か違和感があるのよ。うまく説明できないけど……」江口颯太の優しさは、単なる優しい言葉だけでなく、生活の細部にまで行き届いていた。仕事がどれだけ大変でも、出張から帰ってくると家をきれいに片付け、彼女に食事や洗濯をさせることはなく、全てをやってくれた。白石沙耶香は愛情に飢えていたため、こんなに自分を大切にしてくれる人に出会い、彼にすべてを委ね、依存していた。結婚後も彼は交際中のように優しくしてくれていたが、経済的な面ではいつも言い訳をしていた。白石沙耶香にお金を出させるつもりはなかったが、彼はよくお金がないと嘆いていた。白石沙耶香は心優しい性格で、彼が経済的に苦し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第153話
和泉夕子が深いため息をつくのを見て、白石沙耶香はかえって気まずそうにせず、笑いながら彼女を励ました。「心配しないで、こんなお金、姉さんがもう少しお酒を売ったらすぐ返せるんだから」和泉夕子がどうして心配しないでいられるだろうか。白石沙耶香がこれまでどうやって家のローンを返済してきたのか、彼女はよく知っていた。顧客と酒を飲み交わしながら得たチップで、少しずつ、一歩一歩、コツコツと積み上げてきたのだ。最近ではマネージャーに昇進して飲み交わす必要はなくなったものの、またそのお金を稼ごうとすれば、再び夜遅くまで働き続けなければならないだろう。和泉夕子は白石沙耶香の体が耐えられないのではないかと心配していたが、彼女は無関心そうな顔をしていた。「今、あなたが本当に気にすべきなのは、桐生志越や霜村冷司との関係であって、私のことを気にするべきじゃない」「私と彼ら二人は完全に終わったの。今、私のそばに残っているのはあなた一人だけだから、当然あなたを心配する」「心配しないで。私は手足があるし、どんなことがあっても、必ず立ち直れる」白石沙耶香は捨てられることを恐れていなかった。ただ、今はまだ江口颯太を信じており、事態を深く掘り下げるつもりはなかった。もし将来、江口颯太が自分を裏切るか、何か隠し事をしていると気付いたら、彼女は当然迷いなく切り捨てるだろう。彼女の心は優しいが、その芯が強い、曖昧なことを許さない。彼女が一度心を決めたら、和泉夕子よりもはるかに決断が速い。二人はさらにしばらく話した後、白石沙耶香は立ち上がって和泉夕子のために料理を作りに行った。食事を済ませると、彼女は夜勤に向かうために急いでいた。白石沙耶香が去ると、和泉夕子の穏やかな表情は徐々に陰りを帯びた。本来、彼女は自分の病状を白石沙耶香に伝えるつもりだったが、今、白石沙耶香も問題を抱えている。こんな時に、自分がもう長く生きられないことを告げれば、彼女に大きな打撃を与えてしまうだろう。和泉夕子はしばらく考え、少し時間を置くことに決めた。杏奈がくれた特効薬があるから、すぐには命を落とさないだろうと自分に言い聞かせた。白石沙耶香が急いで階段を下りると、外にはまだ数台の高級車が停まっているのが見えた。いくつかの車の窓は開いていて、中には黒い服を着たボディーガー
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第154話
望月景真は白石沙耶香と数言の世間話を交わした後、再び話題は和泉夕子に戻り、彼の表情は次第に暗くなっていった。「この数年間、夕子と霜村冷司の関係は、恋人とは言えない。ただの一枚の契約に過ぎなかったんだ」「でも、夕子が本当に霜村冷司を愛しているのは確かだ。もし彼に心を移さなければ、夕子は立ち直ることができなかったかもしれない……」白石沙耶香は彼に隠すことなく、真実を話した。それは彼が早く気持ちを整理して前に進めるようにとの思いからだった。すべての変化の原因は彼自身にあった。彼を忘れるために、彼女は霜村冷司を愛するようになったのだ。望月景真は、この瞬間、自分がどんな気持ちでいるのか言葉にできなかった。ただ、心の奥に広がる虚無感が、じわじわと彼を蝕んでいくようだった。「一度彼女を逃したら、一生失うことになる。彼女のことは早く忘れなさい……」白石沙耶香はそう言い残し、車のドアを開けて降りていった。望月景真はシートに倒れ込み、血走った目を閉じた。ボディーガードが帝都からの電話を受け、急いで車の窓をノックした。「社長、会長からお電話です」望月景真は無表情で、ボディーガードが差し出した電話を受け取った。電話の向こうから、年老いた望月会長のかすれた声が聞こえた。「景真、そろそろ帝都に戻る時だ」望月景真は何も答えず、ただ視線を上げて、あのアパートを見つめた。望月家のせいで、彼は和泉夕子を失ったのだ。当時、彼は和泉夕子を売られたと思い込み、彼女と激しく口論し、彼女を怒らせて追い出してしまった。その時、望月家の人間が彼の元を訪れた。その時、彼の兄ではなく、家の執事が現れ、彼の意思を無視して無理やり連れ戻そうとした。彼は必死に逃げ出し、車から飛び降りたが、結局は連れ戻されてしまった。家に戻った時には、彼は既に記憶を失っていて、何も覚えていなかった。彼の兄は双子であること、そして彼らが生まれた時に家族に何かが起きたことを彼に告げた。叔父が望月家の継承権を狙い、一家を誘拐したのだ。その途中で事故が起こり、彼の母親はその場で亡くなり、父親は植物状態になった。彼はその後、人買いに拾われ、二年間売られ、養父母を失い、孤児院に送られた。一方、兄は運良く父親に守られ、命を取り留め、執事に見つけられて家に戻った。その
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第155話
杏奈はそのコートを高級な紙袋に入れ、別荘へ向かった。書斎のドアを開けると、夕日の柔らかな光が床から天井までの窓を通して男の姿に差し込み、彼を金色に輝かせていた。彼の姿は凛々しく、背中は孤独を漂わせていた。正面の顔は見えず、ただ長い指が細い煙草を挟んでいるのが目に入った。薄く漂う煙が彼の周囲を包み、高貴で神秘的な雰囲気を醸し出しているが、どこか禁欲的な雰囲気も感じさせた。杏奈はゴミ箱の中に山積みになっている吸い殻を見て、眉をひそめた。彼女は、霜村冷司が煙草を吸わないことを知っていた。いつからこんなに煙草を吸うようになったのか、彼女には分からなかった。彼のことに口を出す立場ではないが、彼女は事務モードに入り、手を挙げてドアをノックした。「入れ」男は頭を振り向けず、一言だけ淡々と答えた。その態度には何も興味がないような冷たさが感じられた。杏奈は紙袋を手に持ち、彼のもとへ歩み寄った。「霜村さん、和泉さんからお返しするように頼まれたコートです」彼女が紙袋を差し出すと、彼はようやく一瞥をくれた。「捨てろ」彼は冷たく命じ、まるで気にも留めないものを放棄するような淡々とした表情をしていた。「承知しました」杏奈は一言返し、紙袋を持って背を向けた。彼が捨てろと言うだろうとは予想していたが、彼の持ち物を勝手に処分することはできなかったので、わざわざこの場に来たのだ。彼女は外に出て、大型のゴミ箱に紙袋を捨てようとした瞬間、背後から冷たい声が響いた——「そこに置け」杏奈は振り返り、彼を見た。彼は彼女を見ておらず、背中を向けたままだった。彼は夕日を背にし、長い指で煙草をくゆらせていた。見た目には苛立っているように見えるが、その苛立ちの原因が何なのかははっきりしない。杏奈は彼の心の中を読もうとせず、紙袋を再び書斎に戻し、ソファの上に置いた。「それでは、霜村さん、私は病院に戻ります」男は軽くうなずき、杏奈が出て行った後、彼は振り返ってその紙袋を見つめた。ただの、彼女が羽織っていたコートに過ぎない。それでも、普段は即断する彼が今日はなぜか迷っていた。彼は苛立ちながら手にしていた煙草を捨て、そのコートを拾い上げ、手でそっと撫でた。そこには彼女の体温がまだ残っているかのようで、手放すことができない自分に気
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第929話
霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
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沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
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大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
