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第212話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1474話
霜村冷司は何も言わず、軽く頷いただけだった。今の彼は、和泉夕子が目を覚ましてくれるなら、何でもする覚悟だった。白石沙耶香は少し信じられない様子だったが、躊躇することなく霜村冷司に住所を教えた。住所を手に入れた霜村冷司は、すぐに神社へと向かった。白嶺神社では、麓から山頂の本殿までの長い階段を登る際、一段ごとに祈りを捧げれば、どんな願いも叶うと言われていた。未だかつて神を信じたことのない霜村冷司は、以前ならそんな話は馬鹿げていると思っていたが、今は......革靴にスーツ姿の霜村冷司だったが、全てのプライドを捨て、一歩階段を登るごとに祈りを捧げ、和泉夕子の無事を願った。終わりが見えない急な階段を、革靴でのぼり、靴擦れが起こっても、山頂に近づくにつれ空気が薄くなり、意識が朦朧としてきても、祈りを捧げ続けた。やっとの思いで山頂に着くと、本殿が目に入った。震える足で、御神体の前まで行くと、手を合わせた。血の気のない顔で、御神体を見つめる。どこか神秘的で、汚れのない空気に包まれながらゆっくりと目を閉じる......霜村冷司は......一つ、和泉夕子が目を覚ますこと。二つ、子供が健康であること。三つ、母子共に長生きすること。これ以外、他には何も要らなかった。もし神仏が願いを叶えてくれるなら、全ての財産を捧げてもいいと思っていた。もし神仏が財産を欲しないなら、命と引き換えにしても構わないと思った。霜村冷司はこの願いを胸に、神社に祀られている全ての神様に祈りを捧げた。彼の信心深さを見た神職は、絵馬を持ってきて、救いたい人の名前を書き、木の高いところに掛けると神に願いが届くのだ、と教えた。霜村冷司は感謝を伝え、絵馬を受け取ると、願い事を書き込み、震える膝を支えながら梯子を登り、絵馬を一番高い場所に掛けた。絵馬を結び終え、降りようとした時、木の枝の隙間から、自分の名前が書かれた古い絵馬が見えた。風が強く、一瞬しか見えなかったが、絵馬は風に飛ばされていった......梯子を降り、木の下に立った霜村冷司は、先ほど飛ばされた絵馬を探し回り、やっと自分の名前が書かれた絵馬を見つけた。長身の彼は、その絵馬を長い指で挟み、上から下へと眺め始めた......【一つ、沙耶香の無事を。二つ、志越の健康を。三つ、冷司の幸せを】
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1473話
霜村冷司が子供を抱こうとしないのを見て、白石沙耶香は彼が和泉夕子を苦しめた子供を責めているのだと察した。だから、無理強いはしなかった。白石沙耶香は赤ちゃんを抱き上げ、和泉夕子の隣に寝かせた。そして、和泉夕子の手を赤ちゃんの小さなお腹の上に置いた。母子の絆だろうか、和泉夕子の手が触れた瞬間、赤ちゃんは泣き出した......赤ちゃんの泣き声を聞いて、霜村冷司の目も赤くなった。すらりとした指が、自分の意志とは関係なく、伸びていき、赤ちゃんの小さな手に触れた......激しく泣いていた赤ちゃんは、霜村冷司の手に触れると、徐々に泣き止んでいった。涙で濡れた、澄んだ大きな瞳で霜村冷司を不思議そうに見つめながら、とても小さな指で霜村冷司の小指を握った......赤ちゃんの五本の指は、霜村冷司の小指を握るだけで精一杯だった。その小さな手に握られた瞬間、霜村冷司はこの子の全世界となり、彼はもう一方の手でそっと目を覆った......彼は声を上げて泣きじゃくり、何度も和泉夕子に問いかけた。「一体いつになったら目を覚ますんだ。このままだったら、私はもうどうしたらいいんだ......」そばにいた白石沙耶香も、涙が止まらなかった。もう二ヶ月になるのに、和泉夕子には何の反応もない。まるで死んでしまったかのように、そこに横たわっている......三ヶ月目、相川涼介と相川泰は、ついに一人の年老いた東洋医学に精通する医師を見つけた。昏睡状態の患者を専門に診ている医師だった。ただ、高齢で、すでに引退して海外に住んでいたため、相川涼介と相川泰は街を歩き回り、多くの人を訪ねる中で、ようやく居場所を突き止めたのだ。佐藤医師は長い間、患者を診ていなかったし、相手が霜村グループの社長夫人だと聞くと、治せなかったら大変だと恐れ、断った。それを知った霜村冷司は、佐藤医師が和泉夕子を救えるかどうかは分からなくても、藁にもすがる思いで、三日間の時間を割いて、わざわざ海外まで飛んだ。多額の報酬を用意し、何度も頼み込んで、佐藤医師をA市に連れて帰った。佐藤医師は和泉夕子の状態を確認した後、目を覚ますかどうかは分からないと告げた。ただ、全力を尽くすとだけ言い、治療法は以前、如月尭が連れてきたモーアと同じく、東洋医学と西洋医学の併用だった。霜村冷司は佐藤医師に任せるだけでは不安だったの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1472話
桐生志越は自制心があり、礼儀正しく、節度をわきまえる。和泉夕子がもう自分のことを愛していないと知っていながらも、揺るぎなく、静かに彼女を愛し続けている。これは実に尊い人柄だ。あまりにも尊いからこそ、霜村冷司は顔を上げ、その真っ直ぐな後ろ姿を見つめた。端正な眉がわずかに寄せられ、血走った目に、複雑な感情が浮かび上がった。ICUの扉が今にも閉まろうとした時、冷たく落ち着いた声が、桐生志越の耳に届いた――「ありがとう」桐生志越は足を止め、振り返って、ベッドの脇に座る男を見た。他人には傲慢な彼が、和泉夕子の前では、ひどく低姿勢になる。きっと極限まで愛しているからこそ、この「ありがとう」は本当に心からでたものだろう......桐生志越はあらゆるつてを頼って医師を探し、見つけ次第、病院に連れてきた。だがどの医師も和泉夕子の状態を見ると、モーアと同じ見解だった。目覚める可能性は、ほぼない、と。大野皐月が見つけてきた医師もそうだった。如月家の人々、霜村家の人々、春日家の人々が見つけてきた医師も、皆同じだった。医師たちが皆「目覚めない」と言うのを見て、如月尭は霜村爺さんに八つ当たりした。霜村爺さんが退院したら、タイミングを見計らって車で轢き殺そうと考えたぐらいだ。どうせ自分も生きていくつもりはないのだから、あの老いぼれを道連れにするのも悪くない、と。だが如月尭がアクセルを踏み込む間もなく、病院から出てきたばかりの霜村爺さんが乗るリンカーンが、大型トラックと衝突するのを目撃した。大事故だった。大型トラックはほぼ霜村爺さんが乗っていた車を轢き潰すように通過し、車の前方がぺしゃんこになっていた。如月尭はそれを見て一瞬驚愕し、すぐに霜村冷司のあの言葉を思い出した――この世の理から外れるものには、天罰が下る。霜村冷司は、霜村爺さんが交通事故にあったという知らせを聞いても、瞬き一つしなかったし、葬儀にも参列しなかった。彼の心はただ一つ、医師を見つけて和泉夕子を救うことだけに集中していた......だが医師を探すたびに、燃え上がった希望は、医師の言葉によって打ち砕かれる。しかもこのタイミングで、保育器の中の赤ちゃんの状態が悪化した。ICUに泊まり込む男は、毎日危篤宣告を受けていた。最初の頃は、聞くたびに身体が震えたが、今では感覚が麻痺して何も感じ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1471話
どんなに愛していても、和泉夕子の夫以上に彼女を愛せる者などいない。大野皐月もそのことを分かっていた。だが、それがどうしたというのだ。彼は、身を焦がしながらも、その苦しささえ甘美なものとして受け入れていた。それを誰に咎められようか？こんな風になってしまった和泉夕子を見て、大野皐月は激しい後悔に襲われた。彼女が最期の言葉を知りたいと尋ねたあの日、何と言っていたのか、教えてやるべきだった。包み隠さず、全てを話すべきだったのだ。大野皐月は自分の臆病さを憎み、また、自分の自制心を憎んだ。しかし、和泉夕子の苦しみを思うと、そんなものは取るに足らない、小さな後悔でしかなかった。今、もしできることなら、神に祈って彼女が受けるべき苦しみを代わりに引き受けたい。そうすれば、彼ら夫婦二人で幸せに暮らしていけるのに......どうせ自分の生死など誰も気にしないだろう。しかし和泉夕子は違う。彼女は多くの人にとっての希望なのだ。霜村冷司、白石沙耶香、池内思奈、生まれたばかりの息子、そして彼女を想う多くの人々......大野皐月が心の中で神に祈り、自らの命と引き換えに和泉夕子を救おうとした時、黒いコートを着た男が、雨に濡れながら車から降りてきた。少しよろめきながらも、彼は急足で向かってくる......桐生志越が病院に着いた時、和泉夕子はすでに集中治療室に移されていた。霜村冷司は彼女の手を握りしめ、側から片時も離れずにいた。医者から絶望的な言葉を告げられ、誰もが和泉夕子は目覚めることはないと思っていた。皆、ICUの外でその夜を過ごした後、一人、また一人と去っていった。しかし、霜村冷司だけが信じななていかった。彼は、和泉夕子はただ道に迷っているだけで、道を見つければ家に帰ってくると思っていた。彼女が帰るのを待つ男は、世界中の名医を探させるために相川涼介と相川泰を送り出し、ゼロに近い奇跡がいつか実現すると信じていた。もし奇跡が起きなくても、約束通りにするだけだ。彼女が生きるなら、自分も生きていこう。しかし、もし死んでしまうというのなら、自分も死ぬだけだ。いずれにせよ、和泉夕子は途中で待っているだろうから。少しぐらいの時間、問題ない。桐生志越は血まみれの和泉夕子を見ることはなかった。ICUのガラス越しに、顔色の悪い霜村冷司が和泉夕子の手を握りしめ、彼女をじっと見つ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1470話
よろめく男は、和泉夕子の冷え切った手を掴み、自分の顔に押し付けた。指先には血がべっとり付いていて、白い顔にみるみるうちに赤色が広がっていく。霜村冷司はまつげを伏せ、その視線は血に濡れた体をゆっくりと辿った。これほどの数のメスを入れられ、これほどの血を流し、さらに無数の管を挿入されている。彼女は、どれほどの苦痛を味わっているのだろうか。誰かを心から大切に思うということは、胸がチクッと痛むことではなく、代わりに苦しみを受け、代わりに痛みを感じることだと、初めて実感した。もしできることなら、これらのこと全てを自分の身に引き受けたい。どんな罰でも受ける。和泉夕子を苦しめることさえなければ、なんだっていい。死ぬことだって構わない。霜村冷司は重く疲れた顔を伏せ、和泉夕子の手を抱きしめると、手術台に顔を埋めた。高く逞しい体が、まるで罪を懺悔する信者のように、小さくかがみこんでいる。手術室の外からは、遠く離れていても、いつも高慢な男の肩が震えているのが一目でわかった。震えは全身にまで伝わっているようだった。あの男が今泣いているのかどうかは誰にもわからない。しかし、彼は生き地獄を味わっているのだということは、誰の目にも明らかだった。生き地獄とは、生きても死んでも救われない、この世で最も辛いことだ。妻と子の生死の危機に同時に直面していたこの20時間近く、彼が一人の夫として、どのように耐え抜いてきたのか、誰も分からない。ただ、今の彼が苦しみの中にいることは分かる。産後間もない白石沙耶香は、泣き叫んでいた。霜村涼平が支えていなければ、すでに倒れていたことだろう。傍らの霜村若希は、白石沙耶香の泣き声を聞き、彼女の指をぎゅっと握りしめ、無言で力を与えていた。霜村家の人々は和泉夕子の身に起きた出来事に同情し、霜村冷司の無力さを不憫に思い、そして自分たちの祖父がしたことへの、やり場のない怒りを感じていた。和泉夕子が霜村冷司にとって最も大切なものだと知りながら、彼は冷司から奪おうとしたのだ。こんな祖父はそういないはずだし、同じ孫として、本当に霜村冷司に同情する。彼らは霜村冷司ほど優秀ではなかった。もし霜村冷司と同じくらい優秀だったら、今日の彼に起きた出来事は、自分たちにおこっていただろう。ああ、霜村冷司にとって、なんて残酷な運命なのだろうか。霜村家が霜
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1469話
大田清貴は承諾し、モーアの指示を待つ間、そばで待機していた。間もなく、モーアの予想通り、様々な合併症が現れ始めた。モーアは大田清貴にメスを渡した後、田中理恵と林原健太にそれぞれ他の合併症の処置を任せ、自身は心不全の処置に集中した。モーアはこれまでの人生で多くの人を死の淵から救ってきたが、今回のような患者は厄介だった。これほど多くの合併症を前に、彼でさえも無力感を感じていた。彼は救命手術を続けながら、看護師に家族へ万が一のことがあるかもしれない旨を伝えてくるように指示した。このような合併症の同時発生では、再び患者を救えるかどうか保証できないのだ。手術室の外で、再び絶望に陥った霜村冷司は、医師から覚悟しておくように伝えられると、魂の抜けた抜け殻のように、その場に立ち尽くしていた。「霜村社長、サインをお願いします」このサインは、和泉夕子の容態が重篤で、モーアでさえも救えないことを意味する。霜村冷司にはサインをする勇気がなく、充血した瞳には、生きた心地もしない苦しみが溢れていた。「先生、どんなことがあっても諦めないでください。なんとかもう一度、彼女を救ってください！」外の懇願の声を聞き、モーアは眉をひそめた。こんなに合併症が出ているんだ、一体自分にどうしろと。たとえ自分があと10人いたとしても、救うのは難しい......保育器の中の赤ちゃんは、母親がもうすぐ死んでしまうのを感じているのか、泣き止まなかった。必死の泣き声に、田中理恵や医師、看護師たちは、思わず目を潤ませた。「先生、私たちの医術は先生には到底及びません。先生しかいないんです！どうか、どうかもう一度頑張って、なんとかして夕子さんを救ってください！」モーアは田中理恵、そして林原健太、そして手術室にいる他の医師たちを見渡した。若い医師たちの熱意に動かされ、諦めかけていた心に、再び希望が湧き上がった。「全員、救命処置を続けて！」「はい！」この「はい！」という一声は、医師と看護師全員の力を結集させ、手術室の外で待機する家族の心にまで響き渡った......霜村家の兄弟たちは全国各地に散らばっていたが、すぐに駆けつけた。如月雅也は銃創を押して、二人の兄に付き添われ、隣国から駆けつけた。両家の若い世代が病院に到着したとき、手術はすでに12時間にも及んでいた。モーア
