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第239話
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目を開けると、窓の外から差し込む眩しい日差しが、ゆっくりと部屋の中を満たしていた。彼女は目を動かしながら周囲を見回した。とても温かみのある部屋だが、どこか見慣れない場所だった。ここがどこかと考えていると、ドアが開いて、沙耶香が温かい水を持って入ってきた。「夕子、目が覚めたのね？」和泉夕子は沙耶香を見て、ここが沙耶香の新しい家だと察した。彼女は力の入らない身体を無理に起こそうとしたが、沙耶香がそれを制した。「動かないで、大丈夫、横になっていて……」沙耶香は水を横に置いてから、夕子を支えてベッドのヘッドボードにもたれさせ、無理に起き上がらせなかった。「お医者さんに診てもらったけど、激しい感情の動きが原因で気を失ったって……」夕子は無理に微笑みを浮かべて、穏やかに礼を述べた。「ありがとう、沙耶香」沙耶香は手を上げて、夕子の乱れた前髪を耳にかけながら優しく言った。「ばかね、そんな他人行儀なこと言わないで。これくらい、姉として当然よ。あなたを守るのは、子どもの頃からの役目なんだから……」久しぶりに感じる温かい言葉と動作が、夕子の冷え切っていた心に一筋の温もりをもたらし、思わず目に涙が浮かんだ。沙耶香はその表情に心を痛め、夕子の小さな顔にそっと手を置いて言った。「夕子、もう泣かないで。あなたが泣くと、私も辛くなるのよ」夕子は素直にうなずき、こぼれそうな涙を何とかこらえた。沙耶香は彼女が昔と変わらず従順な様子に、思わず微笑んだ。「本当によかった……夕子が生きていてくれて、世界がまた色を取り戻したみたい」そう言って沙耶香は水の入ったグラスを持ち上げ、夕子の口元に差し出した。「まずはお水を飲んで」夕子は口を開けて少しずつ飲み込み、乾いた喉が次第に潤っていった。飲み終えると、彼女は沙耶香に向かって静かに言った。「沙耶香、志越の墓に行ってもいいかな？」沙耶香はグラスを置き、夕子を見つめて答えた。「彼には墓がないの。望月家の人たちが、彼の遺灰を海に撒いたの。」沙耶香は桐生志越が後追いしたことを知ってすぐに帝都に行ったが、彼の遺体には間に合わず、望月家によってすでに葬儀が済まされていた。その言葉を聞くと、夕子の目からまたしても涙が止めどなく流れ出た……彼にはもう墓すらない。この世界に彼がいた証も、もう何も
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第241話
和泉夕子が十八歳の頃、桐生志越の腕にしがみついて尋ねた。「志越、志越、いつになったら私をお嫁さんにしてくれるの？」桐生志越は読書の手を止め、微笑みながらペンで彼女の鼻先を軽く突いた。「僕が君を迎えに行けるだけの力を持ったときにね」和泉夕子は唇を尖らせ、不満げに言った。「それっていつの話？いつになったら力がつくの？」桐生志越は手にしていた本を開き、彼女に言った。「この知識を学び終えて、有能な人間になれたら、その時だよ」和泉夕子は顎に手をつき、口をとがらせて言った。「でも、いざ君が有能な人間になったとき、私のことを忘れちゃったらどうする？お嫁さんにしてくれないかもしれないじゃない？」その時はただの冗談だったが、予言じみた言葉になってしまった。桐生志越はついに有能な人間になり、和泉夕子を忘れてしまったのだ。そして彼がようやく思い出したときには、彼女はすでにこの世を去ろうとしていた……それでもあの愚か者は、彼女が死んでも妻として迎え入れようとしたのだ。和泉夕子は結婚証明書を胸に抱きしめ、その罪悪感と悲しみで再び大声を上げて泣き崩れた。彼はすべてを投げ打って彼女を妻にした。しかし彼女は帰国するために、池内蓮司と結婚した……このすれ違いが、和泉夕子の内にある罪悪感を限りなく膨らませていく。白石沙耶香は夕子の腕を握りしめ、涙目でじっと彼女を見守っていた……夕日が沈みかけた頃、和泉夕子はようやく涙を拭い、沙耶香に尋ねた。「この結婚証明書、もらってもいい？」沙耶香は優しくうなずいて答えた。「もちろん、これはもともとあなたのものよ」そこには持ち主として「和泉夕子」と記されており、それは桐生志越が彼女に残したものだった。そしてもう片方の証明書、「桐生志越」の持ち主名が書かれたものは、引き裂かれていた。沙耶香は墓地で彼が引き裂いた結婚証明書を見つけたことがあった。彼がなぜ証明書を破ったのか、その後自殺に至った理由を沙耶香は知らなかった。後に思いを巡らせたが、彼はこの方法で彼女に「僕たちは結婚したんだ」と伝えたかったのかもしれない。和泉夕子はその結婚証明書を握りしめ、罪悪感、後悔、そして深い悲しみを胸の奥底に押し込み、沙耶香に向かって穏やかな眼差しを向けた。「沙耶香、私はこれからあなたと最後まで一緒にいるわ。そし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第242話
白石沙耶香の表情が一瞬だけ固まり、すぐに嫌悪の色がその顔に浮かんだ。「彼が当時、自分の実家に連れて行ってくれなかった理由、知ってる？」「江口香織のせい？」沙耶香は頷き、当時の出来事を一つ一つ語り始めた。「江口颯太と江口香織は血のつながった兄妹じゃなかったの。二人はずっと恋人同士で、両親もそれを認めていた。でも、香織は虚栄心が強くて、どうしても颯太にA市で高級マンションを買わせたかった。だけどA市の物件なんて、彼らにはとても買えるものじゃない。だから彼は私に目をつけたのよ」「彼は私が孤児で、学歴もなく、夜の仕事でお酒を売って生活していることを知っていて、きっと愛に飢えているから騙しやすいだろうと考えたの。そして優しさを装って近づき、私も信じ込んでしまった。結局、彼に心も全て捧げたけど、香織とずっと関係を持っていたのよ」「あなたが心不全で危篤だとわかった夜、私は病院で彼らがそういう行為をしているのを目撃した。だけど、あなたに心配させたくなくて、真実を伝えずに『何もなかった』と嘘をついたの。実際には、彼らは最初から私を騙し、私をその罠にかけていたのよ……」和泉夕子は話を聞くと、思わず背筋を伸ばし、沙耶香を抱きしめた。言葉が出ず、ただ心の底から彼女の苦しみを感じていた。沙耶香は、江口颯太と一緒になってからというもの、彼のために働き詰めで、経済的な負担を少しでも減らそうと努力してきた。だが、彼女が一生を捧げようと思っていた男が、初めから最後まで彼女を欺いていたなんて。しかもその残酷な真実を知ったのは、自分が亡くなるかもしれないと気づいた夜。あの時、沙耶香がどれほど絶望したか、和泉夕子には想像もつかない。彼女は沙耶香を強く抱きしめ、その痛みを少しでも和らげようとした。沙耶香は笑って彼女の背中を軽く叩いた。「大丈夫よ。あの時の痛みは一瞬だけで、すぐに強くなれたわ」「私は結婚した家に監視カメラを設置して、二人の醜態をすべて録画したの。それを弁護士に渡して、法廷で戦ったわ」「この裁判に勝利したけど、家は彼の親が婚前に頭金を出して買ったものだから、完全には取り戻せなかった。でも、住宅ローンの返済分や彼に使ったお金、精神的損害賠償は取り戻せたわ」「それだけじゃなく、誰かが手を貸してくれて、颯太が偽りの結婚をしてまで家を手に入れようと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第243話
和泉夕子の頭には疑問が渦巻いていたが、白石沙耶香は少し申し訳なさそうに「電話に出てくるね」と言い残し、急ぎ足で寝室を出て、ドアを閉めた。和泉夕子は、この三年間に多くのことが起きたのは予想していたが、まさか沙耶香と霜村涼平が……。一方、廊下に出た沙耶香は小声で電話に出た。「今夜は友達と一緒にいるから、そっちには行けそうにないの」霜村涼平はワイングラスを手にしていたが、その手を止めて「友達？」と短く問いかけた。沙耶香は曖昧に「女性の友達よ」と答えた。霜村涼平は少し興味を失った様子で「つまらないな」とだけ言い、通話を切った。沙耶香はホッと息をつき、再び寝室に戻ると、ベッドの上で静かに待っていた和泉夕子と向き合った。沙耶香は再び少し気まずそうな表情を浮かべ、ベッドの隅に腰を下ろすと、何度も言いかけてはやめていた言葉をようやく切り出した。「ごめんね、夕子。本当は霜村家の人間と関わるべきじゃないとわかってる。霜村冷司が君に……」「大丈夫よ」和泉夕子は優しく微笑んで彼女の言葉を遮った。「沙耶香、私のことは気にしないで。あなたが幸せならそれでいい。ただ……」彼女は少し心配そうに続けた。「霜村涼平は有名な遊び人で、これまで数え切れないくらいの女性と付き合ってきたわ。あなたが彼と一緒にいると、傷つけられないか心配で……」そんな男に恋をしたら、最後には傷つくことになるだろうと、和泉夕子は身をもって知っていた。沙耶香は彼女の言葉を聞き、少しリラックスして微笑んだ。「安心して。彼と一緒にいるのは、復讐のためよ」和泉夕子は思わず混乱した。「復讐？何のこと？」沙耶香は拳を握りしめ、歯を食いしばった。「九条千夏、藤原優子、霜村冷司。あの三人はあなたを痛めつけて、病状を悪化させたのよ。だから私が彼らに復讐しようと思ったの」その名前を聞くだけで和泉夕子の心は震えた。だが彼女は、沙耶香がその三人に立ち向かうなんて危険すぎると思わざるを得なかった。和泉夕子は身を乗り出し、沙耶香をじっと見つめながら「沙耶香、あなたは無事なの？」と尋ねた。彼らは本当に暴力を振るう人たちで、沙耶香が一人で報復しようとするのは、あまりにも危険だ。沙耶香は彼女の手を優しく握り、「大丈夫よ。私、怪我なんかしてないわ」と微笑んだ。和泉夕子は胸を撫でおろし、冷静
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第244話
白石沙耶香は過去の思い出を胸に収め、和泉夕子に顔を向けた。「夕子、安心して。私は霜村涼平に愛なんて感じない。この世にいい男なんて、きっと志越だけだったのよ」「だから、これ以上、誰かに少し優しくされたからって全てを捧げたりしない。そんな価値なんてないんだから」再び桐生志越の名前が出ると、和泉夕子の瞳に暗い影が差し、哀しみが覆い隠された。彼女のために尽くしてくれた唯一の男は、もうこの世にいない。そして、きっと二度と現れることもない……。彼女は少しうつむき、目の奥に宿る悲しみを隠した後、沙耶香に感謝を込めて言った。「沙耶香、本当にありがとう。私のためにたくさん犠牲を払ってくれて……私はどうやって返せばいいのかわからない。もし本当に霜村涼平と一緒にいたくないなら、私が解決するよ……」沙耶香は微笑み、優しく和泉夕子の髪を撫でた。「あなたが生きている、それが一番の恩返しよ。これからはずっと私のそばにいて、どこにも行っちゃだめだからね」沙耶香は和泉夕子にとって、一筋の光だった。その心がどれだけ冷たくなっても、沙耶香の温もりはいつも彼女を包んでくれる。どんなに深い泥沼に沈んでも、沙耶香はその時々で力を与えてくれる。今も、恨むことも憎むこともせず、ただ全てを捧げる覚悟でいる……和泉夕子は目に涙を浮かべ、沙耶香を抱きしめ、静かに誓いを立てた。「沙耶香、私が帰ってきたから、これからは私があなたを守るね」沙耶香は微笑み、拒むことなく言った。「本当に覚悟してよね。私が歳をとって動けなくなったら、あなたがご飯も水も飲ませてくれて、車椅子を押してくれて……トイレの世話までしてもらうから」和泉夕子は彼女に笑わされ、顔に穏やかな微笑みが広がった。「あなたのためなら、何だってするよ」沙耶香も彼女がようやく笑顔になったのを見て、安心したのか、ふざけるのはやめて真面目な表情に戻った。彼女は引き出しの鍵を開け、中から封筒を取り出して言った。「実は、あの小さなアパートにはもう戻っていないの。あそこに行くと、どうしても昔のことが蘇ってしまうから……でも、引っ越す前にあなたの大事なものは持ってきたわ」彼女は和泉夕子が使っていた古い携帯電話を取り出し、手渡した。「この携帯もずっと持ってたの。番号も残してあるの。いつかまたこの世界で、あなたが生きていた痕跡が消え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第245話
[君が恋しい][戻ってこれないの？][戻ってきてほしい、まだ君に伝えてない秘密があるんだ][今日は君の夢を見た。もう関わらないでって君が言った][関わりたくないんだ、でも自分を抑えられない][君を想って、気が狂いそうなんだ。どうしたら君を忘れられるのか、教えてくれ][戻ってきてくれないかな……お願いだ、帰ってきてほしい][みんな、亡くなった人は戻ってこられないって言う。じゃあどうすれば君に会えるんだ？][睡眠薬を飲んだら、君が見えた。良かった、まだ君を見ることができて][幻の中で君が言ったんだ。「実は私もあなたを愛してる」って][俺は君をぎゅっと抱きしめて、「俺も君を愛してる」って答えたよ][でもそれは幻に過ぎない。君が俺を愛するはずがないんだ][君が愛しているのは他の人なんだと、もう君に執着しないようにと自分に言い聞かせている。でも、君を忘れられない][君はまるでアヘンみたいだ。俺は中毒になって、もう抜け出せない。忘れられない][和泉夕子、君を愛してる。もしもう一度チャンスがあるなら、俺は命を懸けて君を愛する。帰ってきてくれないか？]和泉夕子はここまで読んだところで、続きを見ることができなくなった。世の中には、自分をこんなにも狂おしく想う犯罪者がいるなんて、彼女は夢にも思っていなかった。彼は決して素顔を見せることなく、自分の歪んだ愛情を捧げてきた。それが何を意味するのか、夕子には理解できなかったが、その執着に圧倒されるばかりだった。隣で白石沙耶香が彼女の様子に気付き、声をかけた。「最初、あの人がこんなにメッセージを送ってくるから、あなたの名を借りて彼に会おうとしたことがあるの。でも会えなかった。警察と一緒に彼を捕まえようとしたけど……」沙耶香は少し躊躇しながら続けた。あの日カフェで偶然出会った男――それはただの偶然だったのかもしれない。あの霜村冷司が、そんな風に亡き人を想い続けるとは到底信じられなかったのだ。結局、彼女はそのことを和泉夕子には話さないことにした。「でも、彼は現れなかった。だから捕まえることはできなかったわ」和泉夕子は古い携帯を握りしめ、沙耶香に感謝の意を込めて顔を上げた。「あなたが代わりに危険を冒してくれたなんて、私……」沙耶香は彼女の言葉を遮った。「もし私がそ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第246話
沙耶香は立ち上がり、窓の外の池内蓮司を見下ろした。彼は和泉夕子が降りてくるまで帰る気はなさそうだった。彼女は眉をひそめ、和泉夕子に尋ねた。「彼はあなたのお姉さんの恋人だったんじゃなかった？なんであなたが家に帰るかどうかにこんなにこだわるの？」和泉夕子は生き延びた経緯は沙耶香に話していたが、池内蓮司との間にある複雑な関係については触れていなかった。彼女は布団をめくって沙耶香の隣に立ち、窓の外にいる池内蓮司を見ながら静かに告げた。「沙耶香、実は彼とイギリスで結婚したの」沙耶香は驚きの表情で彼女を見つめた。「なんですって！？」和泉夕子は冷静に話を続けた。「早く帰国してあなたと桐生志越に会いたかったの。でも彼は、私が帰国した後に姉の心臓を他の誰かに捧げるんじゃないかと心配して、結婚で私を縛ろうとしたの。私が承諾しないなら、帰国もさせないって……」沙耶香は聞き終わると、顔が曇り沈んだ。「それじゃ、もうずっと彼と一緒にいないといけなくなるんじゃないの？」和泉夕子の瞳は暗く、光を失っていた。「たぶん……彼が姉の願いを叶えるために、この心臓を私に託した瞬間から、もう運命は決まっていたのかもしれないわ。私は彼とずっと一緒にいるしかないのよ……」沙耶香の心が痛んだ。夕子は確かに生き延びたが、自由を失ってしまったように思えた。彼女は心配げに口を開いた。「なんとかして彼から解放される方法はないの？」和泉夕子は無力感を抱えながら彼女を見つめた。「この心臓がある限り、彼は私を手放さないでしょう……」沙耶香は眉をひそめ、「彼、ちょっと普通じゃないみたいだけど、大丈夫なの？」和泉夕子は、池内蓮司が彼女に害を加えることはないと信じているため、軽く頷いた。「彼が異常なのは、たぶん姉を愛しすぎたせいだと思う」沙耶香はそれを聞いて、まるで解けない謎を抱えたように感じ、話題を変えるべきか悩んだ。その時、階下からドアをノックする音が聞こえ、沙耶香は安心したように息をついた。「もし彼が危害を加えないなら、今日は彼と一緒に帰りなさい。明日、また会いに行くから」和泉夕子は頷いて一度は階段を降りようとしたが、途中で立ち止まり、沙耶香に振り返った。「沙耶香、私のことは春奈として受け入れてほしいの。霜村涼平には……」沙耶香は池内蓮司が彼女を春奈と呼んでいたこ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第247話
霜村冷司は、骨ばった指先で煙草の先端を軽く弾いた。燃え上がる火が指に触れても、彼は痛みを感じる素振りを見せない。耳元には、相川涼介が事実を伝える冷徹な声が響いていた。「社長、調査によると、春奈は和泉さんではありません。彼女は英国出身の日本人で、ずっとイギリスで生活していたようです」「イギリス側からの情報によれば、和泉さんは春奈が生き別れの妹かもしれません」「また、春奈さんと池家の四男、池内蓮司は確かに結婚しています。イギリスの教会で式を挙げたそうです……」霜村冷司は手を上げて、指の腹で自分の薄い唇をそっと撫でた。あの甘くて懐かしい香りは、確かに和泉夕子のものだった。だが相川涼介は、大量の資料を持ち出して、彼女が和泉夕子ではないと言うのだ。霜村冷司は煙草を一口吸い、その冷たい瞳には、疑念がはっきりと浮かび上がっていた。池内蓮司が車を停めて出てくると、霜村冷司の長身の影が目に入り、彼は眉をひそめた。「またあいつか……」和泉夕子は彼の視線を追って霜村冷司の姿を目にし、しばし呆然と立ち尽くした。池内蓮司は片手を車の窓にかけ、和泉夕子を冷ややかに見やりながら言った。「自分でまいた種だろう。自分で片付けろ」和泉夕子は彼の顔を見て、「家に警備員がいるでしょう？彼に追い出してもらいましょう」と提案した。霜村冷司ともう関わりたくない。できれば、このまま永遠に。だが池内蓮司はケーニグセグの後ろを顎で示し、「連れてきた連中の数が多い。俺には無理だ」とあっさり言った。和泉夕子はようやくその後ろに連なる高級車の列を見つけ、表情が暗く沈んだ。「それじゃ、どうするの？」池内蓮司は苛立ちを隠さずに車のドアを開け、助手席の和泉夕子を乱暴に引きずり出すと、その手を引いて邸宅の中へ向かおうとした。だが一歩踏み出す前に、進路を遮られてしまった。霜村冷司今回は無理に引き止めることはせず、冷静に池内蓮司に言った。「春奈さんにいくつか聞きたいことがあるだけだ。終わったら返す」池内蓮司は彼が「春奈さん」と呼ぶのを聞いて、すでに調査済みであることを察した。彼は黒い深淵のような目で冷たく霜村冷司を見据え、「うちの妻は君と話すつもりはない」と静かに告げると、再び和泉夕子の手を引いて中に入ろうとした。その時、冷たい手が和泉夕子の腕を掴んだ。霜村冷司は
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
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相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
