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第259話
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霜村冷司は冷笑し、淡々とした目元に微かな自嘲の色を滲ませた。彼は胸の奥に押し寄せる苦痛を必死に抑えながら、グラスを手にしてもう一度飲み干した。喉がごくりと動き、切なさが酒と共に飲み込まれる。しかし酒の酔いも彼の心の痛みを麻痺させることはできず、冷司はグラスを置き、ふらつく足で二階の方へと歩みを進めた……。その孤高で冷ややかな背中を見つめ、霜村涼平は急に祖父の言葉が胸に浮かんできた。「感情というものは厄介だ」と。彼自身は感情に執着することなどなかったが、兄の冷司は幼い頃から愛というものに執着していた。それがどんなに彼の人生を苦しめることになっても……。霜村涼平はグラスを弄びながら、心配げにしている相川涼介を横目で見た。「兄さん、和泉夕子さんがまだ生きてるって知りながら、まだこんなに落ち込んでるのか？まさか、もう一度会いに行って振られたのか？」相川涼介は心配そうに冷司の方を見ながら小さく頷いた。「和泉さんはもう霜村さんには失望しているようです」彼があえて「愛していない」と言わないのは、彼女が冷司をかつては愛していたはずだと感じているからだった。彼女と何度も接触してきた相川は、和泉夕子がどれほど献身的で優しかったかをよく知っていた。霜村のためにわざわざスープを煮込んで送るほど、彼女の心は彼に向かっていたのだ。一緒にいる時の二人はいつも穏やかで和やかだったが、冷司は時折気まぐれのように急に機嫌を悪くして彼女のもとを去り、長い間冷たい態度を取ることがあった。結局、冷司は五年後、あっさりと契約を打ち切ることを決め、彼女が彼の元を去ってからも彼女が残していったものを何度も手に取っていたのを相川は知っている。やがて、彼女が新しい男性と一緒にいると誤解した冷司は怒りに我を忘れ、彼女の気持ちも聞かずに追い出してしまい、その後、彼女が望月景真と一緒にいたことで、さらに失意のどん底に突き落とされてしまった。あの別れの夜、和泉夕子が冷司に最後に電話をしたとき、彼は電話を取ることさえ拒んだ。その出来事が彼女の命を奪うことになるなど、誰も想像できなかった。相川涼介はそのときのことを思い出し、静かに話した。「おそらく、二人はお互いを失望させる運命にあったのかもしれません」霜村涼平は彼に向かって指を鳴らし、相川の思考を引き戻した
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第261話
霜村涼平はグラスを置き、コートを手にして立ち上がり、出て行った。車に向かいドアを開けた瞬間、携帯が鳴り、白石沙耶香からの電話が入った。彼は車内に腰を下ろしながら応答した。「何の用だ？」沙耶香は電話越しに静かに言った。「涼平、今どこ？ちょっと会って話したいことがあるんだけど」涼平は空を見上げて少し眉をひそめた。「昼間は会わない、夜に会おうって言っただろ？」彼は離婚歴のある沙耶香を恋人にしたことで、仲間からずいぶんと揶揄された。だが、彼女の独特な魅力に惹かれ、正式に彼女を恋人として受け入れていた。ただ、昼間に会うのは抵抗があった。仲間に見られたらまた一騒動になるのは分かりきっている。沙耶香は霜村の家の門の前に立ちながら「もうあなたの家の前にいるの、少し戻って来てくれない？」と落ち着いた声で言った。涼平は少し苛立ちを感じながらも、穏やかに答えた。「分かった、待ってろ」女性には基本的に頼みを断れない彼は、車のエンジンをかけ、自宅へ向かった。家が見えてくると、黒い露出の多いドレスに身を包んだ沙耶香が門前で優雅にタバコをふかしているのが目に入った。彼女の容姿は突出した美しさというわけではないが、整った顔立ちと、落ち着いた雰囲気、そしてモデルのように高い身長が彼にとってはたまらない魅力となっていた。彼は若い頃からこういった大人の女性に惹かれており、沙耶香はまさにその理想像にぴったりだった。夜の店で彼女と偶然出会ったとき、彼女がわざと彼を誘惑してきたことがきっかけで関係を持った。あの時、まさか泣きながら「男なんて最低」と彼を罵るとは思ってもいなかった。脱メイクの顔で涙を流しながら彼を罵倒する彼女に、彼は何も言い返せず、ただ彼女の怒りを受け止めたのだった。その後も偶然が重なり、彼女が離婚に向けて弁護士を訪ねているところを見かけ、初めて彼女の夫の裏切りを知った。彼は知人を通じて彼女のために離婚訴訟を手助けし、さらに元夫の裏の事情を公にすることで彼女を守った。その感謝として食事に誘われ、彼一度は断ったものの、彼女の真剣な瞳に押されるように応じ、なぜかその食事も最後にはベッドへと移行してしまった。こうして二人の関係は始まり、周囲の噂や批判はあれども、彼は沙耶香との時間を楽しんでいた。涼平は車を降りて彼女の方に向かい、無言で
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第262話
昼間に訪ねてきたら、彼に煙たがられるだろうと思っていた沙耶香だったが、会うなり開口一番、タバコを禁じられるとは思ってもみなかった。本来なら「霜村涼平、別れましょう」と、きっぱり言い放って背を向けるつもりだったのに。このとき、なぜかその言葉が喉まで出かかっているのに、どうしても口にできなかった。霜村涼平は彼女の手を取ると、別荘の中へと誘った。「そんなに急いで僕のところへ来るなんて。もしかして、欲しくなった？」一瞬、心を動かされかけた沙耶香だったが、彼の言葉に表情が曇る。「違うわ、私は……」言葉を言い終える前に、霜村涼平はくるりと向き直り、彼女の顎をくいと持ち上げると、そのまま唇を重ねた。息もできないほどの、深く、甘い口づけ。沙耶香が彼の腰を強くつねると、ようやく彼は動きを止めた。ようやく解放されて息をつく間もなく、霜村涼平は不意に彼女を抱き上げると、寝室へと向かった。男は彼女をベッドに放り投げると、ネクタイを引きちぎり、シャツの襟元を緩め、そのまま覆いかぶさってきた。事が終わると、沙耶香はいつもの癖でナイトテーブルに置かれた煙草に手を伸ばす。だが、霜村涼平はその手をそっと押さえると、彼女をぐっと抱き寄せた。彼は少し呆れたように、それでいて咎めるような口調で言った。「どうして、君はそんなに言うことを聞かないんだ……」彼に抱かれたまま、沙耶香はシャープな顎のラインを持つ男を見上げる。「……もう、吸わないわ」彼女の夕子が戻ってきたのだ。もう、心の痛みを紛らわすために煙草やお酒に頼る必要はない。ただ、もう癖になってしまっていて、断ち切るには時間が必要なだけだ。霜村涼平は顔を寄せ、彼女のなめらかで形の良い額に軽く口づけを落とす。「ん。それでこそ、いい子だ」そんな甘やかすような口調に、沙耶香は一瞬、虚を突かれた。だがすぐに、霜村涼平という男はどんな女に対してもこうなのだと思い至り、胸に生まれた小さな波紋をそっと押し殺した。彼女は霜村涼平をそっと押し退けると、身を起こして服を着る。そしてベッドの傍らに立ち、彼を見据えて言った。「霜村涼平。……別れましょう」霜村涼平は一瞬、虚を突かれたように動きを止め、その深い瞳を上げて沙耶香を見た。すぐには応えず、ただじっと彼女の様子を窺うように見つめた。沙耶香は普段、彼のことを「涼平様」と呼ぶ。フルネームで呼ぶこと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第263話
クラブのビジネスがこれほど好調で、売却するのは惜しい。経営をマネージャーに任せて、収益を毎月報告させるのが最適だろう。白石沙耶香は、マネージャーに少しの株式を分け与え、収支報告を任せるよう指示してから、ナイトクラブを後にした。家に戻り荷物の整理を終えた後、和泉夕子にメッセージを送り、自分の用事が片付いたことを伝え、いつでも出発できると知らせた。ほどなくして夕子から返信が来た。池内蓮司のプライベートジェットを使用するため、まず航路の申請が必要で、少し待ってほしいとのことだった。沙耶香は、時間がかかると思っていたが、経済力のある池内蓮司がすぐに飛行の手続きを整えたことに驚いた。彼女は大きなスーツケースをいくつか押し出し、家を出る前に自分の購入したこの別荘を一度振り返って見た。売却することも考えたが、夕子がいつか池内蓮司から逃げ出すチャンスがあるかもしれないと思い、そのために残すことにしたのだ。視線を戻し、家政婦に家をしっかりと見守るように頼んでから、スーツケースを持って外へと出た。遠くに停まっているロールスロイス・ファントムの男性が、彼女が遠出する様子を見て、思わず車から降りてきた。「どこへ行くんだ？」背後から聞こえる声に、沙耶香は驚いて振り返った。彼女は霜村涼平を見つめ、少し驚いた様子で尋ねた。「どうしてここに？」涼平は彼女を一瞥し、冷静に答えた。「通りがかっただけだ」そのまま視線をスーツケースに移し、「旅行か？」と問いかけた。沙耶香は首を振り、「イギリスに行くの」と答えた。涼平はすぐに察し、「和泉夕子と一緒にイギリスに移住するのか？」と問い詰めるように言った。沙耶香は一瞬怯んだ。涼平が夕子がまだ生きていることを知っているだけでなく、彼女と一緒にイギリスに行くつもりであることまで見抜いているとは思わなかった。彼女は夕子からの指示を思い出し、慌てて否定した。「夕子はもう亡くなったわ。だから一緒にイギリスに行くなんてありえない」涼平は感情を表さずに言った。「兄はすべて知っている。隠す必要はないさ」沙耶香は驚愕し、数秒間黙り込んだ後、涼平にお願いをした。「彼が知っているならそれでいいわ。でも私たちがイギリスに行くことは、どうか彼に知らせないで」涼平の温和な表情が一瞬暗くなり、彼女の頼みには応じず、再びスーツケースに目を向けた。沙耶香
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第264話
白石沙耶香は手を振り、気にしていない素振りを見せた。彼女が気にしているのは、霜村冷司が夕子を訪ねてきたという事実だった。沙耶香は少し不思議そうに尋ねた。「霜村冷司が何しに来たの？」和泉夕子は、冷司が感情を抑えられない様子を思い出し、少し言葉に詰まった。「彼、私を8年間も愛していたって言って、もう一度チャンスをくれって……」そう言って、夕子は口元に苦笑を浮かべた。「沙耶香、なんだか滑稽じゃない？あんなことをされておきながら、愛してるだなんて」彼に対する深い傷が残る中で、今さらの告白が本物だとは到底信じられなかった。沙耶香はその言葉に驚き、少し複雑な表情を浮かべた。「夕子、一つ伝えておきたいことがあるんだけど、実はあなたが亡くなった後、霜村冷司があなたを訪ねてきたの」「彼は、あなたの死を知ったとき、生き地獄のような表情をしてたわ」「でも、そのときは彼があなたを死に追いやったと信じ込んでいて、彼のことを憎んでいたから、深く考えもしなかったの」「でも、今になって彼が8年もあなたを愛していたと言っていると聞くと、もしかしたら……本気だったのかもしれないね」冷司が本当に夕子を愛していたのなら、なぜあんな風に彼女を手放し、さらに別れた後、あの二人のために彼女を傷つけるようなことをしたのか理解できない。沙耶香は、復讐のために霜村涼平に近づいて以来、冷司について何度か尋ねたことがあった。だが、涼平も彼女の目的を見抜いているようで、兄のことは口を閉ざしていた。そのため、冷司がなぜ夕子にあんな仕打ちをしたのか、沙耶香も分からないままだった。夕子は一瞬驚き、冷司が彼女の死に絶望していたという事実が信じられなかった。心の奥が少しだけ痛んだが、沙耶香が勘違いしたのだと思うようにした。「彼は、きっと罪悪感を抱いただけよ」あの一撃が命を奪ったのだ、たとえどんな冷酷な人間でも、一つの命を奪ったことには動揺するはずだ。沙耶香はその言葉に納得し、冷司がどんな気持ちでいたか深く考えるのをやめ、夕子に問いかけた。「それで、夕子、今でも霜村冷司のことを愛しているの？」夕子は柔和な表情を徐々に引き締め、冷静に言い放った。「もう彼には心が死んでしまったわ」沙耶香は何か言おうとしたが、夕子がそれを制して言った。「沙耶香、私たち早めに空港に向
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空港のVIPラウンジ、隣にある洗面所にて。和泉夕子は手を洗った後、鏡の前でさっと化粧直しをした。今の彼女の肌は、以前のような病的な蒼白さは消え、血色が良くなっていた。少しファンデーションを塗り、口紅をひくだけで、より生き生きとした印象を与えることができた。化粧が終わり、ラウンジに戻ろうとしたとき、突然、高身長の影が彼女の前に現れた。彼は黒いスーツをまとい、全身から冷たいオーラを放っていた。端正な顔立ちは彫刻のように鋭く、冷たく研ぎ澄まされた桃花のような目が彼女を鋭く射抜く。その視線は、まるで彼女を一つ残らず奪い尽くそうとするかのようで、肌に刺さるほど冷徹だった。霜村冷司は足早に彼女の前に立つと、口を一切開かず、ただ冷たい表情で彼女の腕を強引に掴み、そのまま外へ引っ張り出そうとした。和泉夕子は驚きから我に返り、彼の手を振り払おうとしたが、彼の手は強く締められ、逃れる隙など与えられなかった。「霜村冷司！」夕子は自分の思いをもう十分伝えたはずなのに、なぜ彼がまだ離れてくれないのか理解できなかった。冷司は顔も向けず、無言のまま彼女を洗面所から引っ張り出そうとしたが、夕子は必死にドアを掴んで抵抗した。冷司は目を閉じ、一度息を整えて怒りを抑え、ドアの外で待っている相川涼介に向かって冷静に命じた。「誰も入れさせるな」彼はそう指示すると、再び夕子に向き直り、彼女を壁際に追い詰め、彼女の顎を掴むと、一言も言わずに強引に唇を重ねた。帰国してから、冷司が彼女に会いに来たのはこれで三度目。そしてその度に、彼はこのように強引なやり方で彼女に迫ってきた。夕子は怒りの限りを尽くして抵抗したが、彼の大きな手は彼女の手首を一方的に押さえ、頭上に固定してしまった。彼の高く逞しい身体が彼女を押さえつけ、身動きを封じられ、彼の激しいキスが彼女の唇に、首筋に、まるで彼女を飲み込みたいかのように降り注いだ。激しいまでの執着を込めたキスに、夕子はもう抵抗することを諦め、冷めた瞳で彼の狂気を見つめるだけだった。冷司の愛情が全てそのキスに表れていたが、彼女は無反応だった。彼が何をしようと、もう心の波は揺れることはなかった。彼女の反応に、冷司の胸が締め付けられるように痛んだ……かつては彼女にキスをすると、彼女は必ず反応してくれた。勇気を出して、彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第266話
和泉夕子は冷司の言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべた。「私の推測が正しければ、霜村さんは自分の身体にぴったりな相手が見つからなかったから、こうして私に執着しているんでしょうね？」冷司はその言葉を聞くなり、蒼白な顔がたちまち陰り、冷たく険しい表情を浮かべた。瞳は血のように赤く燃え、内に秘めた想いが影に隠れていく。彼は怒りの限界に達したかのように、無意識に彼女の頬を掴み、小柄な彼女を目の前に引き寄せた。彼は彼女の小さな顔をじっと見つめ、歯を食いしばって言った。「その通りだ。君以上に合う相手が見つからなかったから、こうして君を離さないでいるんだ」夕子の胸が微かに引き裂かれるような感覚に襲われ、息苦しい痛みが顔に浮かんだが、彼女はそれを抑え込んだ。彼女は何事もないかのように笑みを浮かべ、「私はもう既婚者です。以前のような商売はやめましたから、霜村さん、どうかご勘弁ください」と言った。冷司の胸が締め付けられるように痛み、彼を逃げ場のない網で覆いつくすかのようだった。夕子は腫れた唇を開き、「霜村さん、主人が待っていますので、放していただけませんか」と言った。冷司の目が赤く染まり、「彼が君の主人なら、俺は一体何だったんだ……」と問いかけた。夕子は冷淡に答えた。「かつてのパトロン」かつてのパトロン……。冷司は薄く笑みを浮かべ、その胸を焼き尽くすような痛みを押し殺して、冷たく彼女を見つめた。「和泉夕子、君は本当に冷たいな」彼女が冷たい？彼女の冷たさなど、彼の千分の一にも及ばない。夕子はこれ以上彼と関わりたくないと思い、彼女を掴んでいる彼の手に冷たい視線を向けた。「放して！」冷司の顔が暗くなると、彼はますます彼女を強く抱き寄せた。「君を彼と一緒に行かせはしない」池内蓮司は彼が夕子を見つけられないように、屋敷の使用人や空港のスタッフと結託して、彼を欺いていた。彼が航空会社の役員に連絡を取って蓮司の行程を確認しなければ、夕子はもう彼と共に去っていただろう。彼は彼女の冷たい言葉も、彼女の愛のない態度も耐えることができる。しかし、彼女が他の男と共に去ることだけは、絶対に許せなかった！夕子は呆れたように微笑み、「私の身体がそんなに恋しいのですか？」と冷たく言った。冷司は心を引き裂くような痛みに耐えながら、彼女の問いに答えた。「そう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第267話
彼女を強く抱きしめても、彼女の存在を感じることができない。その虚無感が彼を狂わせようとしていた。彼女は冷たい表情のまま尋ねた。「あなた、欲しいの？欲しくないなら放してちょうだい」冷司は胸が痛み、息もできないほどで、言葉さえ出てこない。ただ、彼女の頭を自分の胸元に押し当て、心が砕け散る音を彼女に感じ取ってほしかった。しかし、自分を愛していない彼女が、彼の痛みを気にかけるはずもなかった。和泉夕子は彼を力強く押しのけようとしたが、彼の腕は彼女を離さなかった。彼女はため息をつき、諦めたように言った。「私にどうすればいいの？あなたが私を放してくれるためには」冷司の冷ややかで強引な声が、頭上から降り注いだ。「俺を愛してくれ」その五文字に、夕子の心は微かに震えたが、顔には何の表情も浮かべなかった。彼女は沈黙を続けたままで、冷司もまた、彼女の答えが何であるかを理解した。彼は目を赤くして彼女を見つめながら尋ねた。「夕子、一度だけでいいから、俺を愛してくれないか？」彼を愛してくれるその一瞬を、心から望んでいた。それがどれほど短いものであっても……夕子の手は彼のシャツの襟元を無意識に強く握りしめた。しかし、過去に彼を愛した記憶があまりにも辛く、彼女はその想いを封じ込めることにした。彼女は冷静に言った。「霜村さん、私たちの関係は所詮、金銭での取引でした。別れた後に愛を語るなんて、無意味じゃないですか」彼女の静かな声が、冷司の心を打ち砕くように響き、全身に痛みが走った。「春奈」外から池内蓮司の声が聞こえ、扉を開けようとしているのを誰かが止めたらしいが、彼は中にいる彼女の名前を呼んでいた。夕子は眉をひそめ、冷司を見上げて言った。「放してちょうだい。もう、これ以上はやめて」冷司は何も答えず、彼女を抱きしめ続けていた。その執着に、夕子は急に怒りが湧き上がってきた。「冷司！」「私は春奈として池内蓮司と結婚したのよ」「夕子としては桐生志越と結ばれている」「私は彼らのものだ。あなたのものじゃない！」「あなたは一体何様だって言うの？どうして私を掴んで離さないの？」冷司の高い身長が再び固まった。そうだ、彼は一体何者だと言うのか。彼女を引き止める資格なんて、彼にはない。彼は夕子をゆっくりと解放し、赤い瞳は徐々に冷た
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
