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第290話
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相川涼介は、ボディーガードが和泉さんの後ろをほどよい距離で付いて行くのを見て、軽くため息をついた。霜村社長はあれほど和泉さんを愛していたのに、それでも手放すことを選んだ。彼の心がどれほど痛んでいるのか想像もつかない。相川涼介はしばらく考えてから、タバコを一箱取り出し、霜村冷司に差し出した。「霜村社長、少し気を紛らわしませんか……」霜村冷司はそのタバコを冷ややかに一瞥し、表情が次第に冷淡で疎遠なものに戻った。「捨てろ」彼にはもうこういったものは必要ない。ある人のことは、心の奥深くに埋めておくだけで、一生の伴侶になるのだから……相川涼介は、この三年間酒とタバコで日々を過ごしてきた霜村社長が、捨てるといって本当に捨てる姿に驚いた。彼は霜村社長を見つめた。社長が片手を車の窓枠に置き、横を向いて外を見ているその姿に、かつての霜村社長の面影を見た気がした。和泉さんと出会う前の彼は、タバコも酒も口にせず、高貴で冷たく、どんな人や物事にも無関心で見向きもしなかった。今の彼は感情の痛みを経験し、雪のように冷たい目の奥に一筋の陰りを宿していたが、それでも彼が戻ってきたように感じられた。相川涼介は少し興奮して、手のタバコを引っ込め、彼に言った。「霜村社長、帰りましょう……」霜村冷司は淡々と頷くと、冷たい声で相川涼介に言った。「三ヶ月以内に望月家を買収しなさい」相川涼介は数秒間呆然としたが、すぐに彼の意図を理解した。「霜村社長、望月家を買収した後、望月社長に返すつもりですか？」霜村冷司は窓の外で遠ざかっていく彼女の姿をずっと見つめていた。「彼女は一生をかけて桐生志越の世話をするつもりだ。彼女があまり疲れないよう、私はしたいんだ」なぜだか、この言葉を聞いて、相川涼介の胸が痛んだ。彼の高慢で横暴だった社長が、和泉さんのためにここまでするとは。しかし和泉さんは、彼に「ごめんなさい」と一言だけ告げ、振り返りもせずに別の人のもとへ走っていった。相川涼介はこのことを考え、再び深くため息をついた。「霜村社長、なぜそこまで……」彼は霜村社長がかつての過ちを埋め合わせるためにこうしていることを知っていた。しかし、すべてが終わったのなら、なぜまた彼らを助ける必要があるのだろう。言葉は厳しいかもしれないが、和泉さんが身を売った時、霜村社長が渡した2000万円は桐生志越の命を救
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第292話
白石沙耶香の言葉が終わると同時に、彼女の視線は和泉夕子が握っている黒い傘に止まった。その傘を一瞥し、次に蒼白な顔色の和泉夕子を見て、何も言わなかった。家政婦にタオルを持ってくるよう頼むと、彼女の濡れた髪と頬を丁寧に拭いながら優しく言った。「夕子、先にお風呂で温まって。私は生姜茶を作るから、お風呂から出たら飲めるようにしておくね」そう言いながら彼女を浴室へと促したが、その瞬間、和泉夕子の瞳に赤みが差し、泣きそうな顔になった。彼女の小さな顔はさらに青ざめ、白石沙耶香はその様子を見て胸を痛めた。「夕子、霜村冷司が何か言ったの？」と、心配そうに問いかける。霜村冷司に連れ去られてから彼女が何を経験したのかはわからないが、今の和泉夕子が苦しんでいるのは明らかだった。白石沙耶香はそっと腕を広げ、柔らかい声で言った。「夕子、何があっても私はあなたのそばにいる。辛いときはここに頼ってくれていいんだよ」その一言を聞いた途端、和泉夕子の堪えていた涙が堰を切ったように溢れ出した。彼女はまるで子供のように飛び込むと、そのまま白石沙耶香の胸に顔を埋め、全ての仮面を剥ぎ取り、大声で泣き始めた。「沙耶香、彼が言っていた愛って、本当だったの……」幼少期から、彼は地獄のような生活を送ってきたこと。彼が大切に思うものは、全て彼の母親によって壊されてきたこと。彼が外では冷たく振る舞っていたのは、彼女を守るためだったこと。彼が彼女の番号を心に刻んでいたこと。彼が藤原優子とは一度も関係を持っていなかったこと。彼が彼女を誰かの代わりとして見ていなかったこと。彼が彼女のために命を絶とうとしたこと。そして、彼が心から彼女を愛していたこと……そのすべての遅すぎた真実が、和泉夕子の胸を圧迫し、息ができなくなるほどの重みに変わった。白石沙耶香は彼女の言葉からすべてを悟った。霜村冷司が連れ去った後、彼女は彼が本当に自分を愛していると信じたのだ。だが、既に死線をさまよった彼女にとって、この遅すぎた信頼に何の意味があるのか？白石沙耶香は彼女の背中を優しく撫でながら問いかけた。「夕子、彼があなたを愛していると知った今、どうするつもり？」和泉夕子の涙は次から次へと止まらず、弱々しい声で答えた。「彼を許した。でも、拒絶した。沙
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第293話
和泉夕子は素直に「うん」と答え、浴室へ向かった。浴槽にお湯を張り、ゆっくりと浸かると、温かな水が肌に触れ、疲れ切った体と心が少しずつ癒されていった。白石沙耶香は彼女のために、清潔なタオルとパジャマを準備し、キッチンに向かい自ら生姜茶を作り始めた。「夕子は心臓を移植したばかりで、普通の人よりも体が弱いのよね」彼女はそう独り言を呟きながら、長時間雨に濡れたせいで風邪をひかないか心配になり、家政婦に風邪薬を用意させた。和泉夕子が浴室から出てくると、テーブルの上には生姜茶と風邪薬が並んでいた。その光景を目にした途端、彼女の胸はじんわりと温かくなった。ソファに腰を下ろし、熱々の生姜茶を飲み、風邪薬を服用してから、白石沙耶香に連れられて2階へ向かった。「この家を買った時、主寝室を二つ作ったの。あなたが戻ってくるなんて思ってもいなかったけれど、それでも一部屋はあなたのために残しておきたかったの。ここに部屋があるだけで、あなたがまだそばにいるような気がして……」和泉夕子はベッドを整えている白石沙耶香を見つめ、水のような涙が瞳に浮かんだ。彼女はこれまで、白石沙耶香と桐生志越の支えでなんとか生き抜いてきた。これからは、自分が彼らを支える番だ……。白石沙耶香は柔らかな布団を整え終えると、軽く叩きながら微笑んだ。「さあ、ここでしっかり眠りなさい。何も考えなくていいからね」和泉夕子は大人しく頷き、布団をめくってベッドに横たわった。その瞬間、まるで自分の家に戻ったような安心感が彼女を包み込み、全身の力が抜けていった。ほどなくして、彼女は静かに眠りについた。彼女の寝顔を見届けた白石沙耶香は、そっと部屋を後にした。家政婦には和泉夕子の濡れた衣服を洗濯し乾かすよう指示し、さらに自分のカードを取り出し、そのカードを彼女の服のポケットに忍ばせた。それは、和泉夕子が以前残していった500万円だった。「命を賭けて稼いだお金を、私は使うことなんてできないわ」白石沙耶香はそう呟きながら、元の持ち主である彼女に返すべきだと心に決めていた。すべてを終えた彼女は、リビングのソファに腰を下ろし、スマートフォンを手に取り、ふとSNSを開いた。トップに表示されたのは、霜村涼平の投稿だった。一枚の写真と、たった一言の文章。豪華なナイトクラ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第294話
霜村涼平は、連絡先を削除し終えると、スマートフォンを乱暴にソファへ投げ捨てた。ちょうどその時、外から邸宅へ入ってきた霜村冷司は、床に転がるスマートフォンを一瞥し、眉間にわずかなしわを寄せた。「兄さん、戻ったの？」霜村涼平はソファから立ち上がり、全身がびしょ濡れになっている兄の姿に驚いて近づいた。「兄さん、なんでそんなに濡れてるんだ？」霜村冷司はその言葉には答えず、濡れたスーツの上着を脱ぎ捨て、近くにいた使用人からタオルを受け取った。そしてタオルでゆっくり髪を拭きながら、冷淡な口調で聞いた。「お前、なんで私の家にいる？」霜村涼平は肩をすくめ、少し退屈そうに答えた。「週末だし、暇でさ。ちょっと酒でも飲もうかと思って」霜村冷司は彼を冷ややかに見つめ、「暇ならアフリカに行って五男の仕事を引き継げ」と素っ気なく言い放った。「アフリカ！？」霜村涼平は即座に身震いし、表情を引きつらせた。「兄さん、五男は皮膚が厚くて日焼けなんか気にしないけど、僕は違うんだ！僕の顔はナンパの命綱なんだよ。それを台無しにするなんて、そんなの僕への嫌がらせだ！」彼は顔をしかめながら続けた。「それに、アフリカの仕事なんて性に合わない。五男が帰ってくるたびに髪が減ってる、兄さんだって知ってるだろ？僕が河童ハゲになったらどうするんだ！」霜村家の五男：「河童ハゲだと？ふざけんな、誰が河童ハゲだ！」霜村冷司は弟の騒ぎに取り合わず、タオルで髪を拭き終えると、そのまま浴室へ向かった。冷たく背筋を伸ばして歩く彼の後ろ姿を見送りながら、霜村涼平は安堵しつつもため息をついた。「兄さん、いつになったらあの女を忘れるんだろうな……」この数年間、彼の兄はどこか物憂げで、生気のない様子が続いていた。笑顔を見たことは一度もない。彼は目を床のスマートフォンに向けた。ちょうどその時、見知らぬ番号から電話がかかってきた。「きっとあいつだな。僕が削除したことに気づいて怒ってるんだろう」電話が切れる直前に彼は拾い上げ、わざとゆっくりと応答ボタンを押した。「白石沙耶香、お前……」しかし、彼の言葉を遮るように相手が言った。「お客様、物件購入をご検討ですか？」霜村涼平：「……」一瞬言葉を失った彼は、怒りに震えながら電話を切った。「誰だ、僕の番号を売り飛ばしたやつは！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第295話
和泉夕子が目を覚ますと、すでに夜になっていた。泣き腫らした瞳が赤く腫れ上がり、痛みさえ感じる。彼女は手を伸ばし、目を軽く揉んでみたが、再び目を開けたときには視界がぼやけていた。ベッドに腰掛けたまま、しばらくぼんやりと目を瞬かせ、やがて視界が少しずつはっきりしてきた。状況を落ち着かせると、彼女はスマートフォンを手に取り、ジョージ先生にメッセージを送った。「ジョージ先生、また目がかすむようになりました」しかし、返信が来る気配はなかったため、彼女はスマートフォンをしまい、ベッドから降りた。部屋の扉を開けて階下に降りると、リビングで池内蓮司と白石沙耶香が睨み合っている光景が目に飛び込んだ。壁に掛けられた時計に目をやると、針はすでに夜の10時を指していた。池内蓮司がここにいるのも無理はない。彼女は深くため息をついた。本当なら今日は沙耶香を連れて桐生志越に会いに行く予定だったが、この時間ではもう不可能だ。白石沙耶香は彼女の姿を見るなり、すぐに立ち上がり、優しい声で尋ねた。「夕子、お腹空いてるでしょ？すぐにご飯を温めるから待ってて」和泉夕子が「うん」と返事をしようとした矢先、池内蓮司の冷淡な声が背後から聞こえてきた。「そろそろ帰る時間だ」白石沙耶香は振り返り、彼に睨みつけるような視線を向けた。「池内さん、夕子は一人の独立した人間です。あなたがこんな風に彼女の自由を縛る権利はありません」ソファで気だるげに座っていた池内蓮司は、冷笑を浮かべた。「彼女の自由を縛りたいなら、君はもう彼女と会うことすらできないはずだ」その一言に、白石沙耶香の表情は険しくなった。彼女はこのまま池内蓮司のもとに和泉夕子が留まり続けることが危険だと感じたが、どうやって彼女を助け出すべきか分からなかった。その思いを察した和泉夕子は、すぐさま小声で彼女をなだめるように言った。「沙耶香、大丈夫だよ。私たち、もう離婚したから」その言葉を聞いて、白石沙耶香の表情は一瞬で和らいだ。「じゃあ、離婚したならもう彼と一緒にいる必要なんてないでしょ？」和泉夕子はソファに座る池内蓮司に一瞥をくれ、苦笑を浮かべた。「沙耶香、でも彼は姉の心臓を手放す気がないの」その言葉で、白石沙耶香は全てを理解した。離婚はしたものの、和泉夕子の体、そ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第296話
マネージャーは唐沢白夜の言葉を聞き、困り果てた表情を浮かべながらも、無理やり笑顔を作って答えた。「唐沢様、すぐにもう一度電話で確認しますので、どうかもう少しお待ちください……」そう言い残して、彼は部屋を出ていった。廊下に出た瞬間、その顔から笑みが消え、不安げな表情が現れた。この店はオーナーが変わって以来、誰も敢えて問題を起こしに来る者はいなかった。それが今日に限って、権勢を振るう富豪の集団が押し寄せてくるとは思いもしなかった。彼はこのグループをもてなすために、店のスタッフの半数を割り当てていた。今夜は記録的な売り上げを期待していたのに、まさかこれはただの騒動だったのかと、心の中でため息をついた。彼が途方に暮れていると、黒の背中が大きく開いたドレスを身にまとい、高いヒールを履いた白石沙耶香が悠然と歩いてくるのが見えた。「ボス、やっと来てくれました……彼らが言うには、もしあなたが来ないなら、今日中にこの店を閉めるそうです！」「心配しないで」白石沙耶香は一切動じることなく、静かな声で言い放つと、そのまま足を進めてVIPルームへ向かった。扉を押し開け、部屋の中の薄暗い一角に座る男を目にした瞬間、彼女の顔がわずかにこわばった。まさか――霜村涼平。彼女は最初、一部の遊び人たちが何もすることがなく、わざと騒ぎを起こして楽しんでいるだけだと思っていた。しかし、ここにいるのが彼だと知り、何が目的なのか分からず戸惑った。以前、彼の威光を借りてこの店の宣伝をしようと彼を招いた際、「こんな俗っぽい場所は僕にふさわしくない」と言って拒否された。それが今になって、彼が自ら一群の富豪たちを連れてきて、しかもわざわざ高額を払って彼女を指名するとは、一体何を考えているのか？白石沙耶香の表情は一瞬硬くなったが、すぐに微笑みを浮かべて男性陣の方へ歩み寄った。「皆様、大変申し訳ありません。お待たせしました」そう言いながら、彼女はテーブルに置かれたグラスを手に取り、にこやかに言った。「お詫びとして、私が三杯飲ませていただきます。これでお許しいただければ……」彼女がグラスを持ち上げた瞬間、唐沢白夜が手を挙げて制止した。「女将さんよ、俺たちはここで一時間も待たされてるんだ。三杯で済むと思ってるのか？」白石沙耶香は微笑みを崩さず、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第297話
霜村涼平は白いスーツを纏い、ワイングラスを片手に、足を組んでソファに座っていた。その姿は気だるげな貴公子そのもので、視線も淡々としているように見えるが、実際にはちらちらと酒を飲む白石沙耶香の方を見ていた。 彼女は黒の深Vネックドレスを纏い、その身体のラインを完璧に引き立たせていた。控えめな照明の下、その姿はセクシーでありながら清純さをも感じさせる。 端正で洗練された顔立ちは、酒を飲んだことで赤みを帯び、元々の白い肌が一層際立っていた。その堂々とした立ち居振る舞いは、場にいるどの女性も彼女には及ばないように見えた。 彼女の独特な雰囲気に引き寄せられ、何人かの富豪たちは彼女に目を奪われ、心の中で思いを馳せていた。 そんな様子に気づいた霜村涼平の表情はみるみるうちに冷たくなり、手にしていたワイングラスを床に叩きつけた。 「パリーン！」グラスの砕け散る音が、三本目のボトルを取ろうとしていた白石沙耶香の手を止めた。 彼女は顔を上げ、ワイングラスを投げた霜村涼平を見つめながら、赤らんだ顔に職業的な笑みを浮かべて問いかけた。 「霜村様、何かご不満でも？」 彼女の妖艶な笑みに対し、霜村涼平は不快感を露わにし、冷たく言い放った。 「出て行け」 白石沙耶香は一瞬驚いたが、すぐに冷静さを取り戻した。高額な料金を支払って彼女を呼び出したのに、ただ酒を二本飲ませて追い返すつもりなのか？ だが、彼がそう言うのなら、無理に留まる理由もない。彼女は酒瓶をテーブルに置き、軽やかに微笑みながら周囲に向けて言った。 「では、これで失礼します。今夜のご利用は無料とさせていただきますので、どうぞごゆっくりお楽しみください」 そう言い終えると、彼女はヒールの音を響かせながらその場を去った。 廊下で待っていたマネージャーは、彼女が無事に出てきたのを見て、思わず親指を立てた。 「ボス、さすがです！こんなに早く解決するなんて！」 白石沙耶香は無言のまま、顔から笑みを消し、歩きながら一度振り返った。 霜村涼平はすでに別のホステスを抱き寄せ、ゲームを楽しんでいる様子で、先ほどの出来事などまるで何もなかったかのようだった。 彼女はほんの少し眉をひそめたが、すぐに気を取り直してオフィスへ向かった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第298話
和泉夕子は自分を無理やり落ち着かせ、スマホを取り出してすぐに警察に通報した。しかし、警察が来るのは時間がかかり、車のエンジンが止まっているせいで車内はひどく蒸し暑かった。時間が経つにつれ、息苦しさと閉塞感が増し、彼女の呼吸はだんだんと乱れていった。警察がまだ到着しないことに焦り、彼女は白石沙耶香に電話をかけた。だが、沙耶香は夜場のトラブル対応に急いで出向き、携帯電話を車内に置き忘れていたため、その電話には出られなかった。和泉夕子は何度も電話をかけたが、誰も応答しないのを見て、諦めるしかなかった。彼女は充血した目で閉ざされた屋敷の門を見つめたが、誰一人として助けに来る気配はなかった。極度の酸欠と窒息感に襲われ、ついに怒りが爆発した。彼女は手に持っていたスマホを振り上げ、車窓に向かって全力で叩きつけた。一度、また一度とスマホが砕け散るほど強く叩き続けても、車窓はびくともしなかった。彼女はこれほどまでに怒りを感じたことはなかった。その怒りが、歯を食いしばり、全力でガラスを砕こうとする力を与えた。その間も、池内蓮司はベランダの手すりに身を預け、階下の光景を無表情で見下ろしていた。彼は一切助ける素振りを見せず、ただ冷淡な目で見守るだけだった。和泉夕子のスマホはすっかり壊れてしまったが、車窓のガラスは全く傷ついていなかった。彼女は力尽き、スマホを手から滑り落とし、その場にうなだれた。息苦しさがますます増す狭い車内で、彼女は無力感に苛まれ、酸素が失われていく感覚に耐え続けた。どれほど時間が経ったのか分からない頃、池内蓮司が車の方へ近づき、助手席の窓を下ろした。彼は身を屈め、顔色の悪い和泉夕子を見つめ、冷たく言い放った。「これでもまだ時間通りに帰らない気か？」窓から吹き込む冷たい空気に触れ、窒息しそうだった彼女はようやく息をすることができた。彼女は窓に顔を押しつけるようにして空気を吸い込み、息苦しさをようやく緩和させた。そして、充血した目で池内蓮司を冷ややかに見上げた。何も言わず、ただ彼を見つめ続けた。彼女のその目は、まるで無数の星々を宿しているかのような美しさを持ちながら、痛ましさを感じさせるものだった。その視線を受けた池内蓮司は、一瞬怯んだように微かに目を見開いた。かつての春日春奈が傷つけられた時も、彼女は同じような瞳で彼を見つめ
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
