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第3話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1098話
「......歌えない」普段からあまり話さない彼が、歌を歌えるはずがない。和泉夕子はうとうとした目を開け、彼を睨んだ。「何でもできるのかと思っていたのに......」その言葉に、霜村冷司はなんだか聞き覚えがあるように感じた......子守唄を思い出せなかった彼は、スマホを取り出し、音楽アプリをダウンロードした。インストールした後、片手で和泉夕子を抱きしめ、片手でおすすめ曲リストをスクロールした。「何が聴きたい？」「あなたが歌ってくれるなら、何でも良いわ」数秒沈黙した後、霜村冷司は適当に1曲選んだ。英語の曲だった。幸い、彼は記憶力がとても良かったので、一度聴いただけでメロディーを覚えることができた。歌い始めようとする前に、少し自信なさそうに、腕の中の彼女を見下ろした。「本当に歌うんだな？」和泉夕子は頷いた。昨日、散々自分を翻弄した彼に、仕返しをするつもりだった。霜村冷司は仕方なく、眉をひそめながら、甘やかしつつも、渋々歌い始めた――彼が歌い始めて5秒もしないうちに、運転席の相川涼介は、慌ててパーテーションを上げた――「霜村社長、まさか俺より音痴だとは思いませんでした」眠たかった和泉夕子は、その言葉を聞いて、彼の肩に顔をうずめ、笑いを堪えるのに必死だった。和泉夕子が笑っているのを見て、霜村冷司は相川涼介の無礼を咎めず、パーテーションを一瞥した。「お前が歌え」相川涼介は、霜村冷司の再発がなくて安心したのか、それとも何か別の理由があったのかは分からないが、普段は真面目な彼が、突然鼻歌を歌い始めた。その掠れた声を聞いて、和泉夕子は再び吹き出してしまった。いつもは冷たい霜村冷司の顔にも、笑みが浮かんだ。「相川、お互い様だな」相川涼介は社長夫妻を笑わせるためだけに歌ったので、本気ではなかった。しかし、それはどうでもよかった。重要なのは、二人が仲良くしていること。それが一番だった。相川涼介の運転で、二人はすぐに霜村凛音のマンションに到着した。二人が部屋に入ると、白石沙耶香がコーヒーと菓子を用意してくれた。霜村凛音は和泉夕子に、望月景真の詳しい状況を尋ねた。一通りの話を聞いた後、彼女は冷静に分析を始めた。「夕子さん、うつ病の人は孤独をとても恐れているから、一番必要なのは
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1097話
頭痛という言葉に、和泉夕子は胸が締め付けられる思いで、慌てて彼のこめかみに手を当てた。「再発したの？」その可能性が頭に浮かぶと、彼女は霜村冷司の手を引いて外へ出ようとした。「病院で検査を受けよう」和泉夕子が一番恐れていたのは、霜村冷司に何かが起こることだった。もし彼に何かあったら、自分も生きていけない。霜村冷司は彼女の手首を掴み、再び自分の腕の中に引き寄せると、腰を抱きかかえて机の上に座らせた。「医者に診てもらった。ストレスからくる頭痛だと言われた。再発ではない。心配するな」また同じことを言っている。以前、脳腫瘍になった時も、こうやって騙された。結局......「私を心配させたくないのなら、私の言うことを聞いて。今すぐ病院で検査を受けよう」帝都に霜村グループの系列病院があることを、彼女は知っていた。どんなに遅くても、霜村冷司が行けば、必ず医師が検査をしてくれるだろう。そう考えると、彼女は彼の同意も得ずに机から降り、彼の手を引いて更衣室へと向かった。「検査で大丈夫と言われない限り、私は安心できないわ」彼女の慌てる後ろ姿を見て、霜村冷司の冷たかった表情は、徐々に柔らかくなっていった。「お前が心配してくれるだけで十分だ。これ以上、お前を疲れさせたくない」今夜、彼は何度も激しく彼女を抱いてしまった。そんな彼女に、こんな夜遅くに自分のために無理をさせるのは忍びなかった。彼女がクローゼットからシャツを取り出そうとしているのを見て、彼はそれを取り上げ、元の場所に戻すと、彼女を抱き上げた。「まずは寝ろ。検査のことは、明日考えよう」和泉夕子はさらに何か言おうとしたが、彼の力強いキスで遮られた。彼は彼女を抱きしめ、クローゼットから寝室のベッドまで、ずっとキスし続けた。彼女の疲れを考えなければ、きっともう一度......幸い、キスはそこで終わった。その夜、霜村冷司は和泉夕子を抱きしめ、数年ぶりに安らかな眠りについた......翌日、和泉夕子は霜村凛音に【少し遅れるわ】とメッセージを送ると、霜村冷司を連れて霜村グループの系列病院へ直行した。彼に脳検査を受けさせ、医師の診断結果が出るまで待ち、再発がないことを確認してようやく胸を撫で下ろした。和泉夕子が医師に何度も注意点を尋ねる様子を見て、霜村冷司
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1096話
桐生志越は、手術後記憶が残っていたにもかかわらず、何度も和泉夕子の首を絞め、「汚らわしい」「出て行け」と罵倒したり、彼女が病院に見舞いに来た際に、彼女が心を込めて作ったスープを蹴飛ばしたりしたことがあった。その時も、和泉夕子は何も言わず、ただ黙って彼の傍にいた。彼女は彼を見捨てるつもりはなかったが、彼が記憶を失った後、全てが変わってしまった。和泉夕子は、もしあの時、桐生志越がすぐに記憶を取り戻し、すぐに誤解を解きに来たら、自分はまだ彼の元に戻れると思っていた。しかし、彼が記憶を取り戻して、彼女に全てを話しに来た時には、既に5、6年の歳月が流れていた。その時、彼女は既に彼を愛さないよう自分に言い聞かせ、吹っ切っれていた。彼女も、桐生志越がかつて自分をとても大切にしてくれて、愛してくれ、多くのものを捧げてくれたことを分かっていた。しかし、既に吹っ切れた彼女には、もう愛で報いることはできず、ただ家族として、重度のうつ病を抱える彼に寄り添い、気に掛けることしかできなかった。しかし、それも彼に拒絶されてしまった。それでも、彼女は彼を見舞いに行くつもりだった。子供の頃、優しくしてくれた恩義はもとより、彼の足の事や、うつ病は自分が原因なのだ。もし知らぬ存ぜぬ通せば、それは恩知らずであり、同じように罪深い。霜村冷司は、桐生志越が和泉夕子を拒絶したと聞いて、少し驚いた。彼が和泉夕子を拒絶するとは、予想外だったが、しかし、よく考えてみれば、不思議なことではないのかもしれない。桐生志越は和泉夕子のためなら、自らが心を病むことさえも厭わなかった。それほどまでに、彼女を思い、彼女の選択を尊重した。そんな彼が、自分の病気で彼女を引き留めるはずがない。彼の在り方は、いつだって、崇高だった......「そんな懐の大きい彼の前では、かえって私の方が自分勝手に見える」和泉夕子は微笑み、穏やかな表情を浮かべた。「あなたが、私が彼の看病をするのを許してくれた時、とても懐が大きいと感じたわよ」その言葉に、霜村冷司は恥ずかしくなった。自分が許可したくせに、二人が一緒にいるのを見て、嫉妬したり、騒いだりしていたのだ。「冷司、なんだか照れてるみたいね」霜村冷司は確かに照れていたが、それを認めたくなくて、和泉夕子から視線を逸らしながら、話題を変えた。「彼はお前を断
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1095話
彼女を抱きしめていた霜村冷司は、彼女の問いかけに、力なく顎を彼女の首筋に埋めた。「お前は桐生さんを愛していた。私を愛するように、彼を愛していた......」他の人なら、霜村冷司はここまで恐れたり、気にしたりしなかっただろう。しかし、桐生志越は違う。「彼は、お前のために命まで捨てようとしたし、うつ病にもなった。それほどまでに、お前を愛している。だから私は怖い......」霜村冷司は深呼吸をし、胸の痛みをこらえながら、静かに言った。「お前が、情にほだされて、もう一度彼を愛してしまうことが、怖い......」まるで、ワシントンで、彼女に一緒にいてくれるよう、縋り付いたあの時のように。あの時の自分は、健康で、うつ病でもなかった。それでも、彼女は情に流されて、一緒にいることを承諾してしまった。今、桐生志越は彼女のために、こんな姿になってしまった。彼女は、さらに情に流されるだろう......もし、彼女が情に流されて、もう一度桐生志越を愛してしまったら、自分はどうすればいいのだろうか？そんな風に考えてはいけないと分かっていたが......和泉夕子はかつて、あんなにも桐生志越を愛していたのに、結局は愛さなくなったではないか。いつか、彼女が桐生志越を愛さなくなったように、自分をも愛さなくなる日が来るのが、怖い......霜村冷司の不安を理解した和泉夕子は、白い手で彼の豊かな黒髪を優しく撫でた。その仕草には、愛情と、そして痛みを分かち合おうとする気持ちが込められていた。「あなた、私はもう志越を愛していないわ。それはもうずっと前に終わっているの。私が彼に土下座までしてすがった時、彼の兄に蹴られた時、そして病院で瀕死の状態だった時、あの時、志越への愛は全て消え去ってしまったの。私の中にもう彼はいない。だから振り返る理由なんて何もないのよ......彼への想いを断ち切った後、私はあなたのことを少しずつ愛するようになった。きっとあなたは不思議に思うわよね。どうして同じように誤解があったのに、私はあなたを許して、一緒にいることを選び、志越とはそうしなかったのか。それは......心の奥底で、私はずっとあなたを愛していたから。だから、私はあなたを選んだの......ただ、私と志越の間には、初恋というだけでなく、彼がアルバイトをして私の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1094話
霜村冷司の心臓がドキッと音を立て、全身の血の気が引いた。彼女を抱きしめていた両手も、冷たくなっていた。彼は信じられないといった様子でまつ毛を伏せ、腕の中の女性を見つめた。何かを尋ねようとしたが、声が出なかった。抱きしめながら愛し合った時、彼女は愛しているのは自分だけだと言ったはずなのに、なぜ寝言で桐生志越の名前を呼ぶのだろうか？もしかして......もしかして、和泉夕子自身も気づいていないだけで、心の奥底ではずっと桐生志越を想っているのだろうか？だったらその気持ちは一体どれくらいなんだ？彼女の心の中で、彼はどれだけの場所を占めてるんだ？では、自分はどうなんだ？彼と比べて、自分は一体どこにいるんだろうか。彼の体が硬直しているのを感じ、和泉夕子は慌てて顔を上げ、青ざめた顔の男を見つめた。「あなた、私......」言葉を言い終わらないうちに、和泉夕子の手首は霜村冷司に強く掴まれた。「今、寝言で誰の名前を呼んだ？」彼の力は強く、和泉夕子の小さくて細い手は、かなり痛んだ......和泉夕子は痛みをこらえながら説明を続けた。「あなた、私まだ寝ていなかったの。今日の志越に会った時のことを話そうと思ったんだけど、名前を言った後で、やっぱりあなたが気にするかもしれないと思って、それ以上は言わなかったの。誤解させてしまってごめんなさい。でも、寝言で彼の名前を呼んだわけじゃないの」霜村冷司は握り締めていた手を徐々に緩めたが、青白い唇の色は戻らなかった。まるで何年も前、彼女が何度も桐生志越の名前を呼んでいたのを聞いた時のように、彼を苦しめていた。それは抑えきれない苦しみで、その苦しみが彼に和泉夕子を押しのけさせた。彼は布団を捲り、ベッドから起き上がった。高くまっすぐな背をしたその体に、軽く上着を羽織ると、机の方へ歩いていき、引き出しからタバコを取り出した。細いタバコに手を伸ばした時、和泉夕子の白い手が彼の指先を押さえた。部屋の電気はついておらず、カーテンの隙間から淡い月光が差し込み、二人を照らしていた。暗い部屋の中で、一人はうつむき、もう一人は顔を上げて、互いを見つめ合った。最後に、和泉夕子は両手を伸ばし、霜村冷司の腰を抱きしめ、彼の胸に顔をうずめた。「私、まだあなたに、どうして昔、寝言で志越の名前を呼んだのか、話したことがなかったわ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1093話
「愛してるのは、あなただけ......」快楽に溺れている和泉夕子の頭はぼんやりとしていたが、気持ちははっきりとしており、自然と口をついて出た。彼女の答えに、霜村冷司の苛立っていた気持ちは徐々に落ち着いていったが、動きを止めることはなく、彼女が泣き出すまで動き続けた。霜村冷司のその腕前は、和泉夕子はとっくに思い知らされていた。抱かれてしまえば、息をするのもままならないほどそれは激しく、意識が遠のくほどだ。彼に抗うなんて、無理な話だ。しかし、今夜はいつもと違っていた。狂ったように自分を求め、何度も何度も、休むことなく続けた。薄い毛布にくるまった和泉夕子は、長くカールしたまつ毛を上げ、隣にいる霜村冷司を見つめた......「あなた、心配しないで。私はあなたのことを愛しているわ」彼が自分に慰めを求めているのは、心の中で不安を抱え、自分が桐生志越に会うことで心が揺らいでしまうのを恐れているからだと、彼女は分かっていた。桐生志越に対して罪悪感や同情の気持ちはあるが、そこに愛はない。彼女は自分の気持ちをはっきりと自覚していたので、心が揺らぐはずもなかった。「分かっている」彼女が絶頂に達する時、耳元で何度も何度も「あなた、愛してる」と囁かれた。霜村冷司は彼女が自分を愛していることを分かっていた。しかし......「私はかなり神経質なんだ。だから今後、彼に会う時は、ちゃんと距離をとってほしい。親しげにされると、正直気になる」非常に気になるのだ。彼は、自分の妻が重度のうつ病患者を救おうとすることは許容できた。しかし、他の男に触れることは絶対に許せない。特に桐生志越に触れることは、絶対に許せなかった。桐生志越は彼女の初恋であり、憧れの存在だった。触れ合うことで、あの頃の想いが、再び燃え上がるなんてことがないとは言い切れない。彼は自分が少し嫉妬深いことを認めていた。だが、それの何が悪い。恋愛において、少しの妥協も許さないだけなのだ。数秒後、和泉夕子はようやく理解した......「今日、私が志越の額を拭いているのを見たの？」霜村冷司は唇を固く結んで何も言わなかったが、その表情が既に答えを示していた。だから自分が帰ってくるとすぐにバスルームに連れて行き手を洗わせたのだろう。彼は見ていたのだ。和泉夕子は何か言おう
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