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第585話
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霜村冷司は和泉夕子を放した後、その赤くなった顔を撫でた。「夕子、今日の午後、ちょっと出かけるよ」彼が出かけると言うのを聞いて、和泉夕子は心が緊張した。「どこへ？」彼は目を伏せ、再び和泉夕子の額にキスをした。「会社だけだよ、心配しないで」和泉夕子は彼が会社に行くと言うのを聞いて、安心してうなずいた。霜村冷司は彼女の手を引いて、食卓に座った。彼女にたくさんの栄養スープや補品を飲ませた後、携帯電話を取り出し、相川涼介に電話をかけ、彼に人を連れて来て、和泉夕子を常に守るように頼んだ。病院で杏奈の世話をしていた相川涼介は、電話を受け取ると、すぐに手元の粥碗を看護師に渡し、立ち上がって庄園に向かった。相川涼介と一群のボディーガードがいることで、霜村冷司はようやく別荘を離れ、プロポーズの場所へ向かった。沙耶香の見合いを邪魔した霜村涼平は、沙耶香にひどく叱られ、心が苛立っていた。しかし、どんなに苛立っていても、兄が頼んだことはきちんとやり遂げた。自分が立てた計画が、金の力で迅速に実現されるのを見て、霜村涼平は思わず首を振った。罪作りだな、他人は甘いプロポーズをしているのに、自分は失恋だ！霜村冷司はコニセグの車から降り、一群のボディーガードを連れて現場に向かった。完璧を追求する男は、冷淡な目を上げて周囲を見回した。気分が最悪の霜村涼平は、兄の前に歩み寄り、不機嫌そうに尋ねた。「どうだ、悪くないだろう？」霜村冷司は視線を戻し、冷淡に霜村涼平を一瞥した。「飾り付けは悪くないが、お前の顔が喜ばしくない」「......」失恋した人間に、どうやって喜ばせるんだ？！霜村涼平は怒りを抑え、霜村冷司に文句を言おうとしたが、彼の一言で口を塞がれた——「私がプロポーズする時、お前は出てくるな、気分が悪くなる」「......」出たくて出るわけじゃない！出たくて出るわけじゃないんだ！！霜村涼平は兄に怒りをぶつけ、袖を振ってその場を去った。霜村冷司は彼を全く気にせず、目の前のプロポーズの現場に集中していた。何かが足りないと感じた彼は、再び電話をかけ、一群のプログラマーがすぐにやって来た。杏奈が退院する日、沙耶香は時間通りに和泉夕子を迎えに来た。和泉夕子が適当にコートを羽織って出かけようとするのを見て、彼女を止め
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第587話
沙耶香は車を運転して海辺にやって来た。助手席に座る和泉夕子は、窓の外の海を眺めながら、霜村冷司がかつて彼女をこの場所に連れて来たことをぼんやりと思い出していた。あの夜、彼は彼女が望月景真と一緒に寝たと思い込み、夜さんの名義で無数のメッセージを送り、百回以上も電話をかけたが、彼女は一切応じなかった。仕方なく彼はブガッティを運転してガレージで彼女を待ち伏せし、この海辺に連れて来たのだ。その時の霜村冷司は、片手を車の窓にかけて彼女を抱きしめ、彼女が望月景真と何度寝たのか、彼のことをどう思っているのかを探り、200億円で彼女に望月景真を好きにならないように頼んだ。しかし彼女は、彼が「愛している」と言ってくれるのを待っていたのだ。かつての彼らは、彼が彼女にプロポーズする日が来るとは思ってもみなかったし、彼女も喜んで彼に嫁ぐとは思ってもみなかっただろう。沙耶香は四角い展示館の前で車を止めた。「夕子、着いたよ。晩餐会は中で行われるから、手を引いて入ろうか……」沙耶香の声が、和泉夕子の遠くへ飛んでいた思考を引き戻した。「沙耶香、ここにいつの間に展示館ができたの？」彼女は三年前、霜村冷司が彼女を連れて来た時、この海辺はまだ荒地で何もなかったことを覚えていた。どうして今はこんなにきれいになっているのだろう？さらに道路も整備され、海辺にはまるでクリスタルパレスのような展示館が建っている。和泉夕子の質問を聞いて、車のドアを開けようとしていた沙耶香は一瞬止まった。「たぶん、どこかの不動産会社が開発したんじゃないかな」そう言うと、沙耶香は和泉夕子に早く車を降りるよう促し、時間を無駄にしないようにと急かした。和泉夕子は好奇心を抑え、沙耶香の言う通りにコートを脱ぎ、車のドアを開けて降りた。車から降りた彼女は、頭を上げてその展示館に刻まれた三つの文字を見た。司夕館。それは霜村冷司と和泉夕子のための特別な場所だった。不動産開発ではなく、彼がプロポーズのために特別に建てたものだったのだ。和泉夕子は唇をほころばせ、甘い笑顔が清潔で白い顔に広がった。空からはまだ雪が降り続け、一片一片の雪が舞い降りて司晚館に積もり、薄い雪景色を作り出していた。海風が吹き、雪を運び去り、彼女の髪を揺らした。海藻のような髪が風に舞い、彼女と雪景色が一体となった。沙耶香は隣に立つ夕子を一瞥し
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彼女が夢中で見ていると、床に広がっていた星雲が突然消え去り、代わりに床一面にライチとバラが敷き詰められた。そして足元の星雲は、驚くほどの速さで頭上に浮かび上がった……彼女が星雲を見上げると、司晚館の周囲の壁に突然緑色のオーロラが浮かび上がった……そのオーロラを見て、和泉夕子の心は震えた。これは……人工オーロラ。彼は、彼女がオーロラを見たいと言っていたことをずっと覚えていて、決して忘れたことはなかったのだ……二度もフィンランドに行ったが、どちらもトラブルがあったため、彼は彼女のためにオーロラを作り出し、永遠に彼女のものにしたのだ。彼女が見たいだけ見られるように。霜村冷司の意図を理解した彼女の心は、甘さで満たされ、まるで蜜壺に浸かっているかのように、甘くて涙がこぼれそうだった。彼女がその場に立ち、流れる景色を見つめていると、白いスーツを着た男がオーロラの中からゆっくりと歩いてきた……淡い光が彼の周りに広がり、まるで天神が降臨したかのように、冷たく高貴で、近寄りがたく、触れることもできない存在だった……そんな仙人のような男が、彼女のために凡人の世界に降りてきて、十年間、心の中には彼女だけがいた。和泉夕子は、彼女に向かって歩いてくる霜村冷司を見つめ、目に涙を浮かべながらも、微笑みを浮かべていた。高くて堂々とした男は、彼女の前に立ち止まり、何のためらいもなく、片膝をついた。そして、骨ばった指で指輪の箱を開け、彼女の前に差し出した。「夕子」彼は彼女の名前を優しく呼び、雪のように美しい桃花の瞳で彼女の顔をじっと見つめ、その目には深い愛情が込められていた。初めてのプロポーズであるため、計画通りに進めることに慣れている霜村冷司も、この瞬間は少し緊張していた。彼は喉を上下に動かし、ゆっくりと唇を開き、長い誓いの言葉を言おうとしたが、突然頭が真っ白になった。和泉夕子は彼がプロポーズを続けるのを待っていたが、彼が突然濃いまつげを伏せ、指輪の箱の中に隠されたものを見た。その絵のような目がそれに触れた瞬間、突然鋭い表情を見せた……霜村涼平は彼に、プロポーズの時に緊張して言葉を忘れるだろうから、指輪の箱の中にメモを用意しておくように教えた。彼は万が一のために、霜村涼平の方法に従って小さな紙片を入れておいたが、まさか…
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和泉夕子は白くて細い指を上げ、彼の手にある指輪の箱を指さして、彼に解説した。「あなた、誓いの言葉を用意していたでしょう？」遠くに隠れていた霜村涼平や、隅に隠れていた霜村家の人々は、一斉にクスクスと笑い出した。笑い声を聞いて、和泉夕子は一瞬驚き、周りを見渡したが他の人は見当たらなかった。疑問に思っていると、霜村冷司が彼女の手をしっかりと掴んだ。彼は薄い唇を開き、何度も告白の誓いの言葉を試みたが、結局言葉にできず、焦って一言だけ尋ねた。「結婚してくれるか？」和泉夕子は、もし自分が答えなければ、霜村冷司が焦り死にそうになるだろうと確信し、急いで彼に笑顔で頷いた。「結婚するわよ！」彼と結婚しないで、誰と結婚するのか。彼に身を売ったその瞬間から、彼に属することが運命づけられていたのだから。縁は天が定めたもので、変えられない。その「結婚する」という一言で、霜村冷司の顔から焦りと不安の色が徐々に消え、代わりに淡い笑みが浮かんだ。彼は和泉夕子の白い小さな手を掴み、二人の名前が刻まれた指輪を彼女の左手の薬指にはめた。この位置は心臓に最も近く、相手を心に留めることを意味し、愛と結婚に対する忠誠を表している。彼は彼女に指輪をはめた後も立ち上がらず、そのまま跪いたまま彼女を見上げた。「夕子、これまで君に一生を誓った。この誓いは永遠に変わらない。これからも、君と白髪になるまで一緒に歩み、一生君を守り、愛し続ける」彼の告白には華麗な言葉はなく、ただ深い愛と誓いが込められていた。それが和泉夕子にとっては最高の誓いの言葉だった。彼女は腰をかがめ、彼の薄い唇に軽くキスをした。「冷司、もしできるなら、次の世もあなたと一緒にいたい」霜村冷司はその言葉を聞いて、幸せそうに微笑んだ。「次の世だけじゃ足りない、永遠に一緒にいよう……」そう言い終えると、彼は長い指で彼女の顎を引き寄せ、片膝をついたまま彼女に恋しくキスをした。二人がキスに夢中になっていると、隅に隠れていた霜村家の人々は、霜村涼平の合図で一斉に拍手を始めた。次々と聞こえてくる拍手に、和泉夕子は驚いて霜村冷司を押しのけた。地面に倒れた彼は、ぼんやりとした目で彼女を見つめていた。和泉夕子は赤くなった唇を押さえ、幕の後ろから出てきた人々を見た。それは人々だったが、問題は一
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第590話
沙耶香は和泉夕子の目から、彼女が今何を考えているのかを読み取るかのように、目に涙を浮かべていた。彼女たちは孤児であり、幼い頃から最も望んでいたのは、自分たちの家を持つことだった。この家のために、夕子は長い間待ち続けてきた。今、ついにその時が来たのだ。これからの人生、絶対に幸せになってほしい。沙耶香は心の中で夕子に最良の祝福を送り、携帯電話で夕子が幸せに向かう最も重要な瞬間を記録した。霜村家の人々は二人を囲み、もう一度キスをするように促した。「兄さん、夕子さん、もう一度キスして！もう一度キスして！」和泉夕子は顔を赤らめ、うつむいて声を出せなかった。彼女の隣にいる男は、アーモンドアイを上げ、霜村家の人々を淡々と見渡した。その冷たく雪のようで、底知れぬ表情が一人一人に掠めると、霜村家の人々は無意識に寒気を感じ、口を閉じた。その冷たい視線が、最も騒いでいた霜村涼平に落ちると、霜村家の人々はようやく安堵の息をついた。しかし……涼平は災難に遭うだろう！霜村涼平はその視線を受け取り、唾を飲み込み、背を向けて立ち去ろうとしたが、背後から冷たい声が聞こえた。「涼平、明日から、君はアフリカで五郎の仕事を引き継ぐんだ」「えっ、またアフリカ？他の場所にしてくれないか？それかもう少し話し合おうよ！」「話し合いの余地はない」霜村冷司は冷たく四文字を投げかけ、和泉夕子の腰を抱き、お姫様抱っこの形で彼女を抱き上げ、歩き去った。男の胸に抱かれた和泉夕子は、恥ずかしそうに霜村家の人々を一瞥し、精心に整えられた男を見上げた。「どうして霜村様をアフリカに行かせるの？」「彼は調子に乗っているからだ」和泉夕子は眉をひそめ、涼平さんがどうして調子に乗っているのか聞こうとしたが、男が頭を下げ、彼女の赤い唇に軽くキスをした。「夕子、彼のことは気にしないで、君をある場所に連れて行くよ……」記録していた沙耶香はこの光景を見て、すぐに写真モードに切り替え、この瞬間を撮影した。レンズの中の二人は、一人は白いスーツを着て冷たく高貴であり、一人は銀白色のドレスを着て温和で気品があった。男は女を抱き、頭を下げて女の赤い唇に軽く触れ、背後の景色はアジアを支配する霜村家の権力者たち、周囲は変幻自在の星雲とオーロラ……この美しい光景を撮影した瞬
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その車の助手席、窓が半分下がっていて、清秀で美しい顔が見えた。街灯がどんなに暗くても、沙耶香は彼が誰かをすぐに認識した。彼女は数秒間呆然とした後、急いでハイヒールを履いてその車に向かって早足で歩き出した。近づいてみて、ようやく彼だと確信した。「志越」彼女は震える声で彼の名前を呼んだ。車の中の男は唇を少し上げて、ゆっくりと笑った。「沙耶香姉さん」久しぶりに聞いた「沙耶香姉さん」という言葉に、沙耶香の目は突然赤くなった。「どうして来たの？」この間、彼女は桐生志越に電話をかけたが、電源が切れているか、出ないかのどちらかだった。彼女は帝都に彼を探しに行ったが、彼は会うことを拒否した。彼の行動は、まるで彼女たちとの関係を完全に断ち切ろうとしているかのようで、冷酷にも彼女という姉さえも認めないようだった。彼女はこの一生でこの弟を永遠に失うと思っていたが、霜村冷司が和泉夕子にプロポーズするこの日に彼が現れるとは思わなかった。これは、桐生志越がずっと彼女たちを気にかけていたことを示しているのではないか。ただ、彼は決して彼女たちを邪魔しなかっただけなのだろうか。桐生志越は白い指を伸ばして、外の雪を受け取った。清らかな瞳には、解けない憂鬱が漂っていた。彼はしばらく雪を見つめた後、沙耶香の言葉に答えた。「通りかかったんだ。ここに美しい景色があるのを見て、ちょっと立ち寄ってみたくなったんだ」通りかかった？誰が市街地からこんなに遠い郊外まで通りかかるというのか、しかも開発されて間もない場所に。沙耶香は信じなかったが、桐生志越を暴くことはせず、ただ目を赤くして尋ねた。「斉藤家の長女と婚約するって聞いたけど？」桐生志越は手の中で溶けた雪を触り、唇に苦笑を浮かべた。「そうだ、婚約するんだ……」彼の顔の笑みはとても無理しているようで、少しも喜びが感じられず、沙耶香の心は痛んだ。「夕子と霜村冷司を成就させるために、わざと婚約するんじゃないの？」桐生志越は軽く首を振り、苦笑を収めて自然に戻った。「自分の意思でやっているんだ」沙耶香は彼の様子を見て、彼の考えを読み取れず、信じることにした。「それなら、幸せを祈っているわ」桐生志越は手のひらを少しずつ握りしめ、伏せた瞳には深い痛みが宿っていた。沙耶香姉さん、僕はこの人生で幸せにな
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二人は無言のまま、司夕館に到着した。車椅子に座る男は、その上の三文字をじっと見つめ、しばらくしてから低く呟いた。「僕もかつて、こんな場所を建てたいと思っていた……」彼女のために、二人の場所を作り、二人の名前を冠する場所を。例えば、志夕……志夕、司夕、どちらも思い出すのは夕子のこと……その意味を理解した桐生志越は、唇の端を引き上げ、苦い笑みを浮かべた。その笑みは唇から心臓にまで広がり、息が詰まるような感覚を覚えた。かつて意気揚々としていた少年が、今やこんなに痩せ細ってしまった姿を見て、沙耶香は心が痛んだ。「志越、この間、あまり良くなかったの？」桐生志越は再び首を振った。「僕は大丈夫だよ」後ろで車椅子を押していた望月哲也は、眉をひそめ、怒りの表情を浮かべた。「望月様、どこが大丈夫なんですか？あなたは……」桐生志越の表情が暗くなった。「黙れ！」言いたいことが言えない望月哲也は、仕方なく口を閉じた。沙耶香は二人の様子を見て、夕子を失った桐生志越が、夜を越えるのがどれほど辛いかを理解した。彼はあれほど夕子を愛していたのに、結局二人はすれ違ってしまったのだ……望月哲也は桐生志越を司夕館に押し入れた。中の広大な星雲やオーロラの景色に、彼の目は再び赤くなった。彼は一人で車椅子を動かし、宇宙の中心に向かった。「霜村冷司はここで彼女にプロポーズしたんだろう？」沙耶香は一瞬驚き、どうして彼がそんなに正確に当てたのか分からなかった。「どうして分かったの？」桐生志越は軽く笑い、沙耶香の問いには答えなかった。もし自分がプロポーズするなら、やはりここで片膝をついていただろう。宇宙の中心、最も重要で美しい場所で、愛する人に跪き、彼女に結婚を申し込むなんて、どれほど素晴らしいことだろう。彼はしばらくそこに座り、目を伏せ、地面に敷き詰められたピンクの花を見つめた……夕子が以前は赤いバラが好きだったことを覚えている。今はライチローズが好きなのか？そうだ、時の流れの中で、誰が一つの花だけを永遠に好きでいられるだろう。同じように、誰も一人の人をずっと待ち続けることはできない……桐生志越は周囲のオーロラを見渡し、灰色の目はまるで過去の思い出に浸るように、いくつかの出来事を思い出していた……かつて彼女は彼の腕に抱きつき、未来の飛
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
