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第645話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1246話
春日琉生は乗り気でない霜村冷司をちらりと見て、底意地の悪い笑みを浮かべた。「じゃあ、こうしよう。こっちはここで負けを認める。だが、この局まで残った人間は、最後の1ラウンドを賭けなければならない。ただし、勝ち負けのルールは再定義する。どうだ？」霜村冷司が口を開くよりも早く、霜村涼平は机を叩いて立ち上がった。「賛成！そうしよう！」とにかく、自分の船と二台のロボットを確保するのが先決だ。霜村冷司は特に大きな反応を見せず、ただ和泉夕子の腰に手を回し、彼女を自分の近くに引き寄せると、冷ややかな視線を大野皐月に送った。「続けるか？」大野皐月の視線は、和泉夕子の腰に置かれた手に一瞬留まった後、素早く逸らされた。「決着がついていない。もちろん続ける！」霜村冷司の手は、和泉夕子の腰から後頭部へと移動し、軽く押さえられると、和泉夕子は彼の胸にすっぽりと収まった。「なら、続けよう」こんなにたくさんの人の前で、抱き合ったりするのはちょっと恥ずかしいけど、和泉夕子は素直に霜村冷司に合わせた。霜村冷司の胸に顔をうずめ、彼を見上げる和泉夕子の様子は、大野皐月の目には、なぜか気に障った。彼は拳を握りしめ、視線を逸らし、もう和泉夕子を見なかった。霜村冷司に所有権を主張するかのように何度も警告されたのだ。これ以上見ているのは、確かにまずい。だが、彼女を見るのは、自分が見たいからではなく、この目が勝手に動いてしまうからだ。まさか自分の目玉をくり抜くわけにもいかない。霜村冷司と大野皐月の間の微妙な駆け引きは、春日琉生には分からず、目の前の賭け事の方に集中していた。「霜村さん、最終ラウンドは、難易度をさらに上げてみようか？」まだゲームに残っている白石沙耶香は、事を荒立てる春日琉生を不満そうに睨みつけた。「また、どんな馬鹿げたことを思いついたの？」春日琉生はトランプから2枚を引き抜いた。「霜村さん、あなたと俺で、先にカードを引こう。先にジョーカーを引いた方がルールを決め、そして勝敗の報酬と罰は、後で発表してもいい」そう言うと、春日琉生は霜村冷司に眉を上げた。「どうだ、霜村さん、俺と賭ける勇気はあるか？」白石沙耶香は、行き過ぎだと感じた。「琉生さん、そんな風にルールを決めてしまったら、負けた人は破産してしまうんじゃな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1245話
春日琉生の提案を聞いた霜村兄弟は、眼底の憤りが蔑みに変わった。「春日家の人間とは一緒にやらない」霜村家と春日家は仇同士だ。和泉夕子の顔を立てて、一時的に平和に過ごせるのはいいとしても、春日家のチームに加わるなんて、ありえない。「では、こうしよう。夕子は春日家の人間だ。沙耶香は彼女の姉のような存在だから、春日家の人間とみなす。望月さんは霜村家でも春日家でもないから、とりあえず春日家に割り当てよう。それから白夜も......」「待て。白夜は僕の親友だぞ。お前、何様のつもりだ！」「ただの友達だろ？血縁関係でもないのに、どうして霜村家の人間だと決めつけるんだ？」「彼は僕の妹の初恋の人だ。だから、霜村家の人間だ」霜村涼平のこの言葉に、唐沢白夜はふと顔を上げ、霜村凛音を見た。彼女は桐生志越の隣に座り、何も聞いていないかのように、全く反応を示さなかった。「初恋」という言葉は、もはや気に留めていないかのように、非常に冷静だった。唐沢白夜の目は赤くなり、唇の端にも苦い笑みが浮かんだ。霜村涼平も、焦って口にした言葉がまずかったことに気づき、慌てて言い直した。「とにかく、白夜は僕の友達だ。春日家の人間が僕を攻撃するのを手伝うはずがない！」人数争いで両者が膠着状態に陥った時、白石沙耶香が立ち上がり、夫の肩を持った。「琉生さん、夕子は冷、冷司さんと結婚したよ」言い直した後、白石沙耶香は続けた。「つまり、彼女は霜村家の人間だ。私も涼平と結婚したので、霜村家の人間よ。志越は私の弟のような存在なので、当然私と一緒なの」「そうだ！沙耶香の言うとおりだ。彼らはみんな霜村家の人間だ！」新婦が声を上げたので、霜村家の人間はますます反対した。春日琉生は霜村家の力には逆らえず、人数の面で損をすることになった。しかし、問題ない。自分はカジノのテーブルで育ったのだ。カードゲームで自分に勝てる者などいるだろうか？「いいだろう。お前らは誰と組もうと勝手だ。俺たちは4人だけでもお前らに勝てる！」そう言うと、春日琉生は振り返って大野皐月に眉をひそめた。「そうだろ、兄さん？」大野皐月は彼を冷たく睨みつけた。運任せのゲームをするなんて。自分の運が悪いことを知らないのか？しかし、春日琉生は彼の怒りの目から、ある種の自信を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1244話
氷のように冷たい霜村冷司に対し、霜村家と春日家の人々はまだ落ち着いていたが、桐生志越は明らかに気まずそうだった。彼は二人とどう向き合えばいいのか分からず、自分の存在が二人の邪魔をしているように感じ、場違いな気がした。彼が黙って車椅子に座り、うつむいているのを見た白石沙耶香は、着替えを済ませると彼の隣に座り、話しかけた。白石沙耶香がそばにいることで、桐生志越から漂っていた孤独感は徐々に薄れ、ゆっくりと顔を上げて、向かい側に静かに座っている和泉夕子を見つめることができた。彼女の手は、男のすらりとした大きな手に握られ、彼の太ももに置かれていた。その親密な仕草は、何度も繰り返されてきたからこその自然さだった。熱い視線に気づいた和泉夕子は、少し躊躇した後、ゆっくりと顔を上げた。桐生志越と視線がぶつかった瞬間、彼女は口角を上げて穏やかな笑みを浮かべた。その濁りのない笑顔を見て、桐生志越は和泉夕子が吹っ切れたことを理解した。もう気まずさはなく、自分も気にすることなく、素直に向き合えばいいのだと感じた。桐生志越は心の中で苦い笑みを浮かべた後、同じように笑顔で返した。二人の微笑ましいやり取りは、時折和泉夕子を盗み見ていた大野皐月の目にしっかりと焼き付いた。彼は、望月景真と和泉夕子は何の関係なのか、このような場でなぜあんなに親密な視線を交わし合えるのか、考え始めた。考え込むうちに、ある考えが突然頭に浮かんだ。もしかして......霜村冷司は寝取られているのでは？そう考えると、大野皐月は口角を上げて笑みを浮かべたが、堪えきれずに声を出して笑ってしまった。静まり返っていた船内に、突然笑い声が響き渡り、皆が一斉に彼の方を見た......大野皐月はすぐに笑顔を消し、無表情のまま足を上げて春日琉生を思い切り蹴飛ばした。「霜村さんを倒すために連れてきたんじゃないのか。何ぼーっとしてるんだ？！」訳も分からず蹴られた春日琉生は、不満そうに大野皐月を睨みつけた後、ウェイターにトランプを持ってこさせた。トランプを受け取った春日琉生は、まるでマジックをするかのように、手持ちのカードをシャラシャラと広げ、再び手の中に収めた。彼はカードをまとめてテーブルに置き、挑発するように霜村冷司を見た。「今日は簡単なゲームをやろう。頭脳も体力も関係なし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1243話
ネットユーザーたちは、プレイボーイとして名高い霜村涼平が、まさかそんなに長く一人の女性を追いかけるとは思ってもみなかった。誰もが信じられず、霜村涼平の言葉を疑っていた。だが、彼が最後に書いた【これから一生かけて、彼女と一緒に人生を歩んでいきたいと思ってる】という言葉は、皆の心に深く響いた。そして、霜村涼平とバツイチの孤児の未来がどうなるのか、皆が期待を寄せていた......しかし、2人の未来がどうなろうと、霜村涼平と白石沙耶香は自分たちの人生を歩んでいくのだ。他人の視線など気にせず、2人さえ幸せであればそれでいいのだ。ニュースを見た江口颯太は、画面に映る華やかな白石沙耶香の姿に、信じられないほどの衝撃を受けた。見間違いかと思い、必死に目をこすり、再び目を見開いて白石沙耶香の姿をじっと見つめた。彼女の顔をよく見て、ようやく自分の元妻が本当に大金持ちと結婚したのだと確信した。しかも、その相手は途方もない財力を持つ霜村家の御曹司だったのだ。江口颯太は、全く信じられなかった。離婚後、自分は悲惨な生活を送っていた。多額の借金を抱え、毎日借金取りに追われるだけでなく、江口香織と子供たちの世話までしなければならず、5分たりとも休む暇もなく、疲れ果てていた。一方、白石沙耶香は成功していた。クラブを経営し、大金を稼ぎ、今や大富豪の妻へと華麗に変身した。江口颯太はどうやってそれを受け入れればいいのだろうか？彼はスマホを握りしめ、ネットで白石沙耶香を罵倒した。大金持ちと結婚するために元夫を捨てたと言い、結婚前から霜村涼平と繋がっていたとも言っていた。すると、信じているネットユーザーも現れ、何が起こったのかと返信で質問してきた。ネットで少しの慰めを見つけた江口颯太は、最も悪質な言葉を使って白石沙耶香に対するデマを流し始めた......彼はデマを流すのに夢中になっていると、誰かが自分がデマを流していると投稿しているのを見つけた。不倫をしていたのは自分であり、結婚詐欺、住宅詐欺、金銭詐欺を働いた、妹にまで手を出した獣だと書かれていた。江口颯太が反論しようとしたまさにその時、言い逃れのできない証拠がネット上に突きつけられ、瞬く間にトレンド入りした。それから間もなく、彼の投稿は非難の嵐に飲み込まれていった......江口颯太によって一度は地に堕とされたも
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1242話
和泉夕子は先ほどの、白石沙耶香が二つの人型ロボットに呆れている様子を思い出し、思わず吹き出した。「ねぇ、あなたたちの会社が開発したロボットって、もう少し見た目を良くできないの？」和泉夕子がそう尋ねると、77番のロボットが霜村冷司に向かってペコペコとお辞儀をしていた。「いらっしゃいませ、いらっしゃいませ、いらっしゃい......」霜村冷司は片手を上げて77番のロボットの「ませ」を遮った。言い終わることのできなかったロボットは口を大きく開けたまま、中からぐちゃぐちゃになった配線が見えていた。それを見た霜村冷司の表情は曇った。「涼平は急いだせいで、基本構造すらまともに作れてないな。よく霜村グループのラベルを貼れたものだ」和泉夕子は見た目が悪いと思ったが、霜村冷司は内部構造が不完全だと考えていて、二人の話は噛み合わなかった。和泉夕子はそれ以上言うのはやめて、霜村冷司の腕に抱きつき言った。「じゃあ、あなたと全く同じロボットを作って」霜村冷司は視線を和泉夕子に移した。「どうして？」和泉夕子はつま先立ちになり、霜村冷司の頬を指でつついた。「だって、毎日ペコペコしながら『いらっしゃいませ』って言ってくれるあなたも欲しいんだもん......」霜村冷司は甘い笑みを浮かべた。「作るなら、お前でさえ気づかないくらい私そっくりのロボットを作る」和泉夕子は彼がそんなことできるわけがないと思い、気に留めずに「うん」と返事をした。そのとき、司会者がステージに上がり、海上ウェディングの開始を告げ、新郎新婦の入場を待つようにゲストに席に着くよう促した。和泉夕子は白石沙耶香に会いに行くと言って霜村冷司と別れ、控室へ向かった。白石沙耶香は化粧鏡の前に座り、何度も深呼吸を繰り返していたが、緊張は解けないようだった。和泉夕子が入ってくると、白石沙耶香は思わず言った。「一度結婚してるんだから、慣れてるはずなのに、どうしてこんなに緊張するんだろう。もしかして経験不足なのかな？」和泉夕子は白石沙耶香の言葉に笑って、彼女の手に手を伸ばした。「沙耶香、あなたが緊張してるのは、一番愛する人と結婚するからよ。しかも彼の家族の前で、バージンロードを歩き、指輪を交換し、誓いの言葉を述べるんだから」白石沙耶香は和泉夕子の言葉に納得したようだったが、それでも緊張はおさまらない。「私、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1241話
和泉夕子がそれ以上何も言わないのを見て、春日琉生はつやつやに整髪料で固めたオールバックの髪を触り、自分ではとびきりかっこいいと思っているポーズを和泉夕子に見せつけた後、二人を追い越して披露宴会場へと入って行った。横で呆れた様子の沢田は、大野佑欣の手を引き、おどおどしながら霜村冷司の前に進み出ると、「霜村さん、佑欣家族はは変わってる人たちばかりで、ご迷惑をおかけしまして、申し訳ありません」霜村冷司が何か反応するよりも早く、大野佑欣は沢田の頭をピシャリと叩いた。「誰が変わってるって言うのよ？！」沢田は頭を抑えながら霜村冷司の方を見て、訴えるような目で見つめた。まるで「霜村さん、あの人たちがまともだと思いますか？」と言っているようだった。霜村冷司は視線を逸らし、見ていないふりをした。沢田は彼が何を言いたいのか悟った。つまり、自分が選んだ道なのだから、自分で責任を取れということだ。沢田はしょんぼりとした顔で、大野佑欣に引っ張られるように披露宴会場へと入っていった。「わあ、すっごくきれい。沢田、私もこんな結婚式したい。いや、もっと素敵な式がいい......」叩かれたとはいえ、沢田は大野佑欣の望みをすべて叶えてあげようと思った。「ああ、どんな結婚式がいい？望み通りに叶えてやる。お前が気に入るなら......」大野佑欣は沢田の腕に抱きつき、この上なく幸せそうに笑った。「やっぱり、あなたって最高だね。そうだ、結婚したら、あなたに赤ちゃん産んであげる！」沢田と大野佑欣の後ろ姿を見つめながら、霜村冷司の冷ややかな瞳は温かみを帯びていった。沢田は自分の居場所を見つけた。相川涼介は妻を連れて相川家に戻った。霜村涼平も結婚した。大切な人たちは皆、それぞれの絆を手に入れた。これで安心していいはずだ。だが......霜村冷司はすらりと伸びた逞しい手で和泉夕子の頭を撫でた。残した財産は足りているだろうか。30％の株は十分だろうか。そばに残した相川泰は彼女を守れるだろうか。弟たちは約束を守り、彼女を守ってくれるだろうか......様々な考えが頭の中を過った。霜村冷司の様子がおかしいと感じた和泉夕子は、彼の腰を抱きしめ、その胸に顔をうずめた。「あなた、大野さんと琉生はわざとあなたを怒らせてるのよ。気にしないで」霜村冷司は何も言わず、ただ、和泉夕子の頭の髪から
