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第711話
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和泉夕子は考え込んだ後、彼に尋ねた。「あなたは春日という名字だけど、もしかして……」春奈さんを知っている？その言葉を口にする前に、春日琉生に遮られた。「送って帰るよ」和泉夕子はそれを聞いて口をつぐみ、眉をひそめて彼を見た。「せっかく逃げ出したのに、何で戻らなきゃいけないの？」春日琉生は呆れたように彼女を睨みつけた。「家に送ると言っているんだ……」和泉夕子はようやく頷き、砂浜から立ち上がった。急いで戻って霜村冷司に伝えなければ――自分が逃げ出したこと、無事なこと、彼の足かせにはなっていないこと、彼も脅迫される必要がないことを。春日琉生に続いて岸に上がると、数台の救急車がビーチクラブの方向へ急いで走っていくのが見えた。彼女は足を止め、遠くの海辺を見上げた。人影ははっきり見えなかったが、大小様々な船が次々と海に出ていくのが見えた。和泉夕子は少し考え込み、水原紫苑が自分のためにこんなに多くの人を捜索に出すとは思えず、もしかして霜村冷司が来たのかもしれないと思った。もし霜村冷司が来て、自分が海に飛び込んだことを知ったら、きっとショックを受けるだろう。そう考えると、和泉夕子は考え直した。「先にあそこに行ってみましょう」様子を見て、霜村冷司が来ていなかったら、すぐに引き返せばいい。ポケットに両手を突っ込んだ春日琉生は、軽く鼻で笑った。「何で君の言うことを聞かなきゃいけないんだ」和泉夕子は振り返って彼を見て微笑んだ。「あなたは私の弟でしょう？」その薄く微笑む顔を見て、春日琉生は一瞬呆然とした……見覚えのある笑顔だ。まるで子供の頃、どこかの写真で見たことがあるような。どこで見たんだろう？思い出せない。春日琉生は頭を振り、ビーチクラブの方へ歩き出した。既に三度海に潜った男は、海底深くまで潜っても和泉夕子の姿を見つけられなかった。彼は突然絶望に襲われ、目が赤くなった……和泉夕子……もし君を見つけられなかったら、一緒に海底に沈もう、いいかい？一緒に海に飛び込んだ相川涼介は、霜村冷司が突然海底へ沈んでいくのを見て驚き、急いで彼に向かって泳いでいった。彼は幼い頃から海での訓練を受けており、この程度の海流は問題ではなく、すぐに霜村冷司のそばまで辿り着いた。相川涼介は手を伸ばして彼を掴もうとした
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第713話
霜村冷司は彼女を抱きしめ、温かい体温を感じると、麻痺していた心が徐々に落ち着きを取り戻した。和泉夕子から手を離すと、全身ずぶ濡れで震えている彼女を見て、また胸が締め付けられた。「すまない。私のせいで、こんな目に遭わせてしまって」「何を言っているの。私たちは夫婦よ。良いことも悪いことも、一緒に背負っていくのよ」そう言った後、和泉夕子は自分の手を見下ろすと、血で染まっているのを見て顔が青ざめた。「背中の傷が開いてるわ。早く救急車に……」さっきは海水だと思っていたのに、まさか全部血だったなんて。背中の傷が開いてしまったに違いない！和泉夕子は彼の手を掴んで救急車の方へ引っ張ろうとしたが、霜村冷司は彼女を引き戻した。「夕子、こんな傷は大したことない」そう言って、少し離れたところに立つ水原紫苑に視線を向けた。「彼女を閉じ込めて、水原氏に連絡しろ。自分で身代金を持って来なければ、殺せ」これは相川涼介への指示だった。相川涼介はすぐに理解し、「かしこまりました。すぐに行動に移します」と答えた。夜さんが自分を許さないことを既に予想していた水原紫苑は、相川涼介が近づいてくるのを見て、特に反応を示さなかった。むしろ和泉夕子と春日琉生が現れたのを見て、深く息を吐いた。助かってよかった。そうでなければ、自分は死ぬべきだった。相川涼介は非常に丁寧な態度で水原紫苑をヘリコプターに「案内」した。機内に入ると同時に、水原紫苑は尋ねた。「兄はどこにいるの？」相川涼介は水原紫苑を見て、冷たく笑った。「水原さん、誘拐犯は人質を同じ場所に置くようなことはしませんよ」聞き覚えのある言葉に、水原紫苑はため息をついた。かつて他人を誘拐していた自分が、今度は誘拐される人質になってしまったのだ。水原紫苑の件を処理した後、霜村冷司は和泉夕子の手を引いてヘリコプターに乗り込もうとしたが、背後から気だるげな声が聞こえた。「おい、君の奥さんを助けたんだ。礼の一つも言わずに帰るなんて、薄情すぎやしないか？」霜村冷司は振り返ると、片手をポケットに突っ込み、煙草をくわえた男を見て、表情が険しくなった。「春日、琉生！」春日琉生は顎を上げ、薄い唇を嘲るように歪めた。「よく俺のことを覚えていたな」霜村冷司は和泉夕子の手を握り、無意識に力を入れた。「夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第714話
和泉夕子は納得して頷いた。「分かったわ。あなたの言うことを聞く。さあ、飛行機に乗るか救急車に乗るか、どちらか選んで」これ以上出血が続けば、彼は耐えられないだろう。霜村冷司は彼女が自分のことを心配しているのを見て、素直に彼女の手を引いて飛行機に乗り込んだ。その夜、和泉夕子は霜村冷司のそばに付き添い、医師が止血し、傷口を縫合し、薬を取り替えるのを見届けて、ようやく安堵のため息をついた。空が白み始める頃、和泉夕子は結婚式を挙げられないのではないかと心配になり、彼に提案した。「一日延期しないか？」タオルで彼女の髪を優しく拭いていた男は、断固として言った。「だめだ。今日結婚式を挙げなければならない」熱い風呂に入った後、温かい風邪薬を手にした和泉夕子は、振り返って彼を見た。「でも、あなたの傷は……」霜村冷司は気にせず言った。「どんなに大きな傷でも、結婚式より重要だ」和泉夕子が何か言おうとした時、霜村冷司はドライヤーを取り、彼女の髪を乾かし始めた。そして、彼女の拒否を許さず、自ら車を運転して沙耶香の別荘まで送っていった。「十一時に、霜村家の者と迎えに行く」当初の予定は十時だったが、彼女が疲れているだろうから、もう少し休ませてあげようと時間を変更したのだ。霜村冷司は和泉夕子の髪を撫でた後、相川涼介に手で合図した。「百人のボディーガードをここに配置しろ。誰一人として近づけるな」「かしこまりました！」相川涼介は恭しく答え、すぐに携帯を取り出してボディーガードに連絡した。霜村冷司は和泉夕子の手を引き、沙耶香に直接彼女を預け、念を押してから立ち去った。沙耶香と杏奈は、和泉夕子が無事に帰って来たのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「夕子、私たち、本当に心配したのよ」「私も！」穂果ちゃんは由紀おばさんから降りて、短い足をパタパタさせて和泉夕子の前に駆け寄り、小さな腕を広げて抱っこをせがんだ。和泉夕子はかがんで穂果ちゃんを抱き上げ、沙耶香と杏奈に申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい。こんなことになるなんて思ってもみなかったの」沙耶香と杏奈も和泉夕子を探しに行こうとしたが、相川涼介から家で大人しく待っていて、邪魔をするなと言われていた。二人は考えてみれば、自分たちにできることは何もなく、かえって足手まといになる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第715話
衣装係はドレスを取り外し、その素材とダイヤモンドに触れた瞬間、動きを止めた。幾重にも重なった軽やかなチュールに、サテンで織られた薔薇とダイヤモンドが散りばめられた純白のドレス。シンプルながらも精巧な作りで、隙間なく縫い付けられたダイヤモンドが華麗で優雅な輝きを放ち、息を呑むほど美しい。間違いなく、国際的に有名なウェディングドレスデザイナーの作品で、世界に一つしかない、唯一無二のものだ。数年前に海外の美術館に展示されていたが、その後、高額で落札されたと聞いた。まさか落札者が霜村グループの社長だったとは。相手を心から愛していなければ、こんな大金を払うはずがない。しかも、ワードローブの中のもう一着も、高価な限定品で、おそらく世界に一つしかないだろう。「霜村奥様、旦那様は奥様をとても愛していらっしゃいますね……」衣装係の言葉に、和泉夕子は隠すことなく頷いた。あの男は彼女を深く愛している。彼女に最高のものを与えたいと思い、彼女のために命を懸けることも厭わないほどに。彼女はこれからの人生、霜村さんを大切にし、彼の真心に決して背いてはいけないと思った。「霜村奥様はこんなに美しいから、旦那様はきっと宝物のように大切にされるでしょう」「美しさだけではありません。きっと霜村奥様は心優しく、気前が良い方なのでしょう」「両方兼ね備えているからこそ、旦那様は霜村奥様に一目惚れしたのでしょうね」ヘアメイクアーティストと衣装係は、まるで蜜を塗ったかのように褒め言葉を並べた。和泉夕子の肌は綺麗だからコンシーラーは必要なく、BBクリームを少し塗るだけで良いと言ったり、彼女の輪郭は整っているから、少しシェーディングを入れるだけで顔がより立体的に見えると言ったり、ダイヤモンドがちりばめられたドレスを着れば、きっと絶世の美女になると言ったり、彼女の髪は海藻のように長く、つややかで、こんなに美しい髪は見たことがないと褒めたりした。和泉夕子は彼らが縁起を担いでいるのだと理解し、沙耶香に電話をかけた。「沙耶香、ご祝儀袋はある？」「あるわよ」一階でブライズメイドのメイクをしていた沙耶香は、何度も頷いた。昨夜、沙耶香は気を紛らわせるために、杏奈と穂果ちゃんを誘ってたくさんのご祝儀袋を用意したのだ。霜村冷司が動けば、夕子は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第716話
愛らしい顔立ちの小さな女の子。白い瓜実顔に、緩やかにカーブした眉の下には、うるうるとした瞳が輝いている。誰が見ても、きっと彼女を気に入り、可愛いと思うだろう。沙耶香はご祝儀を受け取り、別荘から出てくると、ふと視線を上げた。隣に停まっている車が目に入った。彼女は歩みを止め、車のドアの前に座る車椅子の男性をじっと見つめた。「志越……」沙耶香の声に震えを感じて、桐生志越はゆっくりと振り返った。清潔感のある白い顔に、かすかな笑みが浮かぶ。「沙耶香さん、彼女が今日結婚すると聞きました。少し見に来ても、構いませんか？」彼の丁寧で、どこか距離のある口調に、沙耶香の目は潤んだ。「構わない」と言いたい気持ちと、桐生志越が現れることで、結婚式が滞ってしまうのではないかという不安が胸をよぎった。和泉夕子にとって、あの日病院で別れて以来、桐生志越とは会ってもおらず、彼の名前を口にすることさえなかった。夕子はきっと、桐生志越への想いを断ち切っている。沙耶香はそう確信していた。だが、夕子の心の奥底には、桐生志越への罪悪感が深く根付いているはずだ。夕子が桐生志越に会えば、その罪悪感はさらに増してしまうだろう。しかし、桐生志越に夕子に会わせないのは、あまりに酷な仕打ちだ。沙耶香は、二人の友人の間で板挟みになり、どうすることもできない自分の立場に、途方に暮れた。桐生志越は、そんな沙耶香の心を見透かすかのように、澄んだ瞳で優しく微笑んだ。「沙耶香さん、ご心配なく。結婚式は滞りなく進むでしょう」なぜなら、彼の夕子の心には、もう彼の居場所はないのだから。幼い頃から彼の後ろをついて回り、「志越、志越」と呼び続けていた少女は、もう彼を忘れてしまっている。車椅子に座り、冷たい風に吹かれて青白い顔の桐生志越を見て、沙耶香の胸は痛んだ。「志越、彼女に会わせてあげる」彼女は前へ進み、望月哲也から車椅子を受け取ると、桐生志越を乗せたまま、ゆっくりと別荘の中へと進んでいった。和泉夕子の化粧とヘアスタイルは既に完成し、衣装係が彼女に高価なウェディングドレスを着せていた。彼女は鏡の前に立ち、長いトレーンを引きずりながら、自分の姿を左右から確認していた。その時、鏡に映る人影に気づいた。トレーンを持っていた指先がわずかに震え、鏡に映る少年
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第717話
以前、和泉夕子が学校でいじめられた時は、いつも体を丸めて、泣きじゃくっていた。そんな時、桐生志越は必ず現れ、彼女の前にしゃがみ込み、優しい声で慰めていた。和泉夕子は、桐生志越の優しさをずっと覚えていた。だからこそ、今、涙が止まらないのだ。「そんなに泣くってことは、まだ僕のことを想っているのかな？」桐生志越は冗談めかして、痩せた手を和泉夕子の前に差し出した。「僕がいるなら、一緒に来てくれる？」桐生志越の顔には笑みが浮かんでいたが、その瞳の奥には、真剣な気持ちが隠されていた。彼も、彼女を諦めて、静かに彼女の幸せを願おうと思っていた。けれど、どんなに安眠薬を飲んでも、彼女を忘れられなかった。何年も愛し続けた女性は、彼の骨の髄まで染み込んでいた。簡単に諦められるはずがない。霜村冷司は彼女なしでは生きていけない。彼も同じだ。だから、和泉夕子、彼と一緒に来てくれないか。ウェディングドレスを握りしめ、涙を流す和泉夕子を、桐生志越は静かに見つめた。「ごめんなさい……」また、謝ることしかできない。他に、彼に伝える言葉が見つからない。桐生志越は、自分が完全に負けたことを悟った。宙に浮いた手が、虚しく感じた。幸い、彼は冗談めかして言っただけだった。なぜ冗談だったのか。それは、彼女が一緒に来てくれないことを、彼が分かっていたからだ。答えは分かっていた。それでも、わずかな希望に賭けて、彼女を試したかった。なんて厚かましいのだろう。「夕子、霜村冷司さんと、末永くお幸せに」桐生志越は涙を浮かべた瞳で、和泉夕子の顔を愛おしそうに見つめた。この後、彼女に会う理由がなくなってしまう。彼女を見つめていると、外から轟音が聞こえてきた。窓の外の芝生に、ヘリコプターが次々と着陸していく。ヘリコプターには、色とりどりのリボンと赤い風船が飾り付けられ、とても華やかだ。ひと目で、迎えの隊列だと分かった。桐生志越は、壮観な迎えの隊列を見ながら、静かに目を伏せた。「夕子、彼が迎えに来たよ」少年時代のように、純粋で澄んだ瞳で、そう言うと、桐生志越は車椅子を後ろに引いた。「霜村奥様、さようなら」彼が車椅子を回し、振り返った瞬間、涙が頬を伝った。かつては、彼女が桐生奥様になると思っていた。まさか9年後、霜村奥様になるとは。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第718話
和泉夕子は唇の端を上げ、誰もいない方を見つめて微笑んだ。「桐生さん、ありがとう……」彼は少年時代に彼女にこう言った。「いつか君が他の男と結婚する時、僕が結婚式に現れたら、桐生さんと呼んでほしい」当時の和泉夕子は机に突っ伏し、無邪気に尋ねた。「どうして？」制服姿の桐生志越はペンで彼女の鼻を軽く突いた。「君を娶れないのなら、せめて一度、君の桐生さんにしてほしいから」和泉夕子は微笑みながら、頬の涙を拭い、テーブルの上のファンデーションを取り、感動と罪悪感で濡れた跡を隠した。まるで二人の過去を隠すかのように、優しく、そして痕跡を残さないように丁寧に塗っていく。ブライズメイドの服に着替えた沙耶香は、書類を抱え、ドアのところで和泉夕子が物思いにふける様子を見ていた。桐生志越の姿を見て、彼が病院を去る時、和泉夕子の結婚式当日に渡してほしいと、書類を託されたことを思い出した。沙耶香は書類を撫で、数秒迷った後、和泉夕子に近づき、書類を渡した。「夕子、これ、桐生志越からの結婚祝いよ」和泉夕子は分厚い書類袋を見下ろし、沙耶香に尋ねた。「何？」沙耶香は中身を見るように促し、和泉夕子はそれ以上聞かずに封を開け、中から書類を取り出した。「この結婚祝いは、桐生志越があなたと霜村冷司さんのことを考えて身を引くことにした時に、私に預けたものよ。かなり前の話だけど」和泉夕子は書類を手に取り、一枚一枚めくっていく。望月景真個人資産譲渡契約書ーー和泉夕子望月景真名義全不動産譲渡契約書ーー和泉夕子望月グループ株式70%譲渡契約書ーー和泉夕子望月景真も、彼にとって大切なものを全て、彼女に残した。そして、望月景真という名のその男は、かつて桐生志越と呼ばれていた。和泉夕子は窓辺に歩み寄り、車椅子に座って寝室の方を遠くに見つめる桐生志越の姿を見た。少年の瞳には、名残惜しさとどうしようもない諦めの色が浮かんでいた。和泉夕子は書類を握りしめ、少し考えた後、ドレスの裾を持ち上げ、霜村冷司から贈られたクリスタルの靴を履いて、階段を駆け下りていった。霜村冷司は芝生を越えて別荘の正面玄関に辿り着くと、桐生志越の姿が目に入り、歩みを止めた。桐生志越も彼に気づいたが、何も言わず、会釈もせず、ただ一瞥した後、視線を逸らした。一緒に迎え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第719話
迎えに来た霜村家の若い衆は、兄がまるで魂を抜かれたように顔色を失っていく様子を見て、桐生志越の前に立つ女性に恨めしい視線を向けた。兄さんはあんなに彼女を愛しているのに、どうしてこんな仕打ちをするんだ？初恋を忘れられないなら、兄さんのプロポーズを受けるべきじゃなかった。どうして結婚式の日に、こんな屈辱を与えるんだ？背後にいる人々の思いなど知る由もない和泉夕子は、桐生志越の前に立ち、書類をそのまま彼に返した。「志越、あなたが私に最高のものを与えようとしてくれていることは分かっているわ。でも、最高のものは、あなたはもうとっくの昔に私に与えてくれた」「これらの財産は、私は受け取れないし、受け取るべきでもない。あなたへの借りは、もう返せないほどなのに、これ以上、借りを増やさないでほしいの」そう言うと、和泉夕子は振り返り、背を向けている男性を見つめ、初めて桐生志越の前で彼を愛していることを告白した。「志越、私が言う言葉は残酷かもしれないけれど、本当にごめんなさい。私は霜村冷司を愛しているの。命を懸けても」命を懸けても……桐生志越は心の中で、その言葉を何度も繰り返した。命を懸けて愛しているからこそ、彼女は結婚式で自分の代わりに硫酸をかぶったのだ。以前は、和泉夕子が自分のことを愛しているのか、霜村冷司のことを愛しているのか分からなかったが、今やっと分かった。桐生志越は書類袋を受け取り、赤くなった目を上げて和泉夕子を見つめ、穏やかに微笑んだ。「君が霜村冷司を通り過ぎて僕の元へ来た時、もしかして考え直して、僕と一緒に行こうとしているのかと思った」「でも心の奥底では、ずっとある声が聞こえていた。あり得ない、夕子が愛しているのは、もう僕ではないと」そう言うと、桐生志越の顔にはさらに深い笑みが浮かび、まるで他人の話をしているようだった。「霜村奥様、私はとっくの昔に知っていた。あなたが彼を深く愛していることを。結婚祝いについて申し訳なく思う必要はない。あれは元々彼のものだから」あれは霜村冷司が自分に取り戻してくれた望月家の財産だ。車椅子の廃人である自分が、どうやってこれらの資産を取り戻せるというのか。そう言うと、桐生志越は書類袋を隣に立つ望月哲也に渡した。「霜村社長に渡してくれ。結婚おめでとうと伝えて」望月哲也が書類を
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
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相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
