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第747話
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彼は実は和泉夕子が彼の贈り物をもう受け取らないだろうということ、そして沙耶香に返しに来てもらうことを予想していた。結局今の二人は、もう会うのに適した関係ではなくなっていたから。桐生志越がそのことを考えるたびに、心臓が引き裂かれるような、胸が張り裂けるほどの痛みを感じた。愛し合った人と別れた後、会うことさえ許されなくなるなんて。こんなことになるなら、初めから愛し合うべきではなかった。そうすれば、彼は友人として彼女のそばにいて、「夕子」と呼び続けることができただろうに。「確かに贈り物を返しに来たの」沙耶香は軽く頷き、少し気まずそうに鞄から書類入れを取り出し、彼に差し出した。「志越、夕子は言ってたわ。あなたに借りが多すぎて、一生かかっても返せないって。これ以上受け取ることはできないんだって」桐生志越はそれを受け取らず、茶碗を置くと、沙耶香を見つめ、唇を引き締めて微笑んだ。「これらは全部彼女の名義に移してある。君が持っているのはただの書類の束に過ぎないよ」沙耶香は胸が詰まる思いで、歯を食いしばりながら言った。「志越、あなたの立場を考えると、今彼女にこれらを与えるのは適切じゃない。彼女を困らせることになるわ」結局既に人妻になった彼女が、元恋人からこんな高価な物を受け取ったら、霜村家の人々は夕子をどう見るだろうか？「安心して、遺産の形にしてある。私がいなくなった後で、弁護士が公表するようにしたんだ」彼は既に彼女のためにすべてを準備していた。彼女が困ることはない。「遺産？！」その二文字を聞いて、沙耶香の心臓はドキドキと鳴り始めた。「志越、また何か馬鹿なことをするつもり？」桐生志越は首を横に振り、淡々と彼女を見つめた。「沙耶香姉さん、僕は鬱病にかかっている。重度のね。治療はしているけど、薬でどれだけ持つかわからない」重度の鬱病？桐生志越が重度の鬱病に？じゃあ彼は……沙耶香は信じられない思いで、呆然と桐生志越を見つめた。突然、彼女の目は涙で曇り、視界を覆った。しかし、そんな涙で滲んだ視界の中でも、桐生志越の目の奥に満ちた憂鬱さと厭世的な感情を見て取ることができた。「あなた……いつから鬱病に？」「わからないよ」桐生志越はまるでどうでもいいことを話すかのように、淡々と答えた後、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第749話
彼は死なないかもしれないが、生きていても死んだも同然なのだ！沙耶香は鬱病を患ったことがなく、その気持ちを完全に理解することはできない。しかし桐生志越の心が、きっと生きるのも辛いほどに苦しんでいることは分かっていた。この一年、帝都で彼はいったいどんな日々を過ごしてきたのだろう！何の問題もなかった人が、どうして重度の鬱病になってしまったのか？！沙耶香は浅く微笑む桐生志越を見つめ、受け入れがたい気持ちで涙が止まらなかった……愛する人を失い、両足も失い、そして重度の鬱病まで患った桐生志越の人生は、なぜこんなにも辛い道のりなのだろう？「お年寄りはよく言うんだ、ある人は試練を乗り越えるために来るのだと。乗り越えられれば良いのだから、沙耶香姉さんは僕のことを悲しまないで」桐生志越はテーブルからティッシュを取り、彼女に差し出した。その紳士的で優しい仕草に、沙耶香は彼が世界で最も良い人だと感じた。「志越、あなたが彼女のために死なないと言うなら、必ず元気に生きて。絶対に悪いことを考えないで」彼女はそう言うと、バッグからお守りを取り出し、桐生志越の手に渡した。「これは夕子がイギリスから帰ってきた後、私たちが一緒にお寺で祈願したものよ。あなたが持っていて。神様があなたの回復を守ってくれるわ」そして彼女は携帯を開き、以前何気なく撮った和泉夕子が仏前で願い事をしている写真を探し出して彼に見せた。「ほら、これは夕子があなたのために祈っていた時の写真。彼女はあなたが健康でいることを願ってる……」「今はあなたと彼女が違う人生の道を歩んでいても、夕子にとって、あなたは依然として最も大切な家族なのよ」「だから志越、絶対に薬をちゃんと飲んで、この状況を抜け出して。彼女が神様の前で誓った願いを裏切らないで」桐生志越は和泉夕子が敬虔に祈る姿を見て、目の奥の憂いが少し薄れた。彼は沙耶香の携帯の写真をじっと見つめ、しばらくしてから顔を上げて笑顔で尋ねた。「写真、送ってもらえる？」あの加工された結婚写真以外、若い頃の写真はすべて失われていた。志越には夕子の写真がなく、二人一緒の写真もなかった。まるでそれが二人の結末を暗示しているかのようだった。「もちろん」沙耶香は携帯を手元に戻し、彼のLINEに転送した。桐生志越はそれを受け取ると、目元が柔らかな笑みに満ちた。彼は自分
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第750話
沙耶香は桐生志越のことが心配で舞踏会に参加する気分ではなかったが、杏奈が彼女のために長い間準備してきたので、行かないわけにはいかなかった。彼女は家に帰って身支度を整えた後、シャンパンカラーのイブニングドレスに着替えた。派手すぎないドレスで、軽やかながらも正式な装いだった。バッグを手に車を出し、すぐに海川大ホテルに到着した。宴会場内は薄暗い灯りの中、スーツやドレスに身を包んだ男女がワイングラスを手に、あちこちで立ち話をしながら微笑み合っていた。洋楽がゆったりと流れ、沙耶香の沈んだ気分も少し和らいだ。彼女は宴会場の写真を撮り、桐生志越に送った。[志越、私、お見合いを始めたわ。私だってこんなに失敗した結婚を経験しても再び前に進めるのよ。あなたも頑張って]励ましの言葉は大きな力を持たなくても、桐生志越の顔に微笑みをもたらすことができた。帝都で車椅子に座るその男性は、この温かい言葉を見て、笑いながら「わかった」と返信した。沙耶香は彼の返事を受け取ると安心し、携帯をバッグにしまい、中へ進んだ。この舞踏会は杏奈が相川涼介と沙耶香のために特別に開いたお見合いパーティーだった。相川涼介はすでに到着しており、薄いグレーのスーツを着て、ソファエリアでまっすぐ座っていた。彼は背筋を伸ばし、両手を膝に置き、まるで就職面接のように硬直して向かい側の医者を見つめていた。「私は東部の中心別荘地区に、二兆円の豪邸を一軒持っています。マンションやアパートも10数軒ほどあります」「高級車も数台あり、資産は9桁以上でしょうか」「私の条件はこんな感じです。何か質問はありますか？」向かいの医者は、これらの数字を聞いて思わず唾を飲み込んだ。さすが霜村氏グループの社長付き特別秘書、かなりの資産家だ。この条件で、彼女に何の不満があるというのだろう？医者はすぐに笑顔で手を振った。「何も問題ありません」「では次の方どうぞ」医者の笑顔が凍りついた。これは気に入らなかったという意味か？「あなたは私の好みのタイプではありません。申し訳ありません」医者がまだ立ち上がらないのを見て、相川涼介は手を振った。医者は気まずそうに相川涼介を一瞥した後、立ち上がって憤然と立ち去った。少し離れた場所に座っていた杏奈は、従兄がまた一人の医者
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小さな女の子はとても親しげで、沙耶香が座るとすぐに彼女の耳元に寄り、手で口を覆いながら小声で言った。「沙耶香おばさん、二時の方向に、すごくかっこいいお兄さんがいるよ」「もうずっと見てたんだ。気に入ったら、私が連れてくるから見てみて」沙耶香はこの言葉を聞いて、思わず額に手をやりながらも、穂果ちゃんの言う方向に目を向けた……角のソファエリアには確かに黒いスーツを着た医師が座っていた。少し短めの髪、銀縁の眼鏡をかけ、清楚で物静かな印象で、知的な雰囲気を漂わせていた。うーん……この医師の容姿は、ちょうど彼女の好みに合っていた。沙耶香は手を上げ、耳元の髪をかき上げると、少しはにかみながら穂果ちゃんに顎をしゃくった。「行っておいで、連れてきて」「はーい！」穂果ちゃんはすぐに立ち上がり、興奮した様子でその素敵な青年に向かって駆け寄った。沙耶香は穂果ちゃんがその医師の手を軽くたたくのを見て、医師が穂果ちゃんに優しい笑顔を向けるのを見た。そしてすぐに穂果ちゃんにお菓子をあげると、穂果ちゃんはぽっちゃりした小さな体を横に向け、彼女の方を指差した。「あそこのお姉さんがあなたを気に入って、連れてきてほしいって……」ちょうど宴会場の音楽が切り替わり、数秒間音が途切れたところで、穂果ちゃんの大きな声が宴会場全体に響き渡った。沙耶香は恥ずかしくて両手で顔を覆ったが、穂果ちゃんのふっくらした指は正確に彼女を指し示していた——「顔隠してるあの人よ。見えた？柴田おじさん？」柴田先生は穂果ちゃんの指す方向に視線を向け、必死に顔を隠している沙耶香を見た。彼は数秒間じっと見つめた後、視線を戻し、目の前に立つ少女に微笑んだ。「よく見えたよ。連れて行ってもらえるかな？」「もちろん！」穂果ちゃんはこの話がうまくいきそうだと思うと、急いで柴田先生の手を引いて、みんなの方へ歩き始めた。杏奈は赤ワインを手に一口飲んだ後、笑って沙耶香を見た。「あれは柴田先生よ。海外から研修を終えて帰ってきたばかりの。家柄も容姿も申し分ない人だわ。穂果ちゃん、見る目があるわね」恥ずかしくてたまらない沙耶香は身を寄せ、杏奈の手を引いて助けを求めた。「後で助けてよ、私が先に気に入ったわけじゃなくて、子どもがいたずらしただけって言って」「ぷっ……
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海高は彼女の高校で、柴田夏彦は……3年生の時の生徒会長だった。以前彼女が遅刻するたびに、柴田夏彦という人に捕まり、多くの減点をされた記憶があった。沙耶香の記憶の中の柴田夏彦は、分厚いフレームの眼鏡をかけ、肌が浅黒く、あまり話さないタイプだった。しかし目の前の柴田夏彦は、白くてきれいな肌を持ち、格好良く清潔感があり、学生時代の面影は全くなかった。「あなたが……本当に柴田夏彦？」沙耶香は少し信じられない様子で、彼を上から下まで見て、「どうして前とまったく違うの？」柴田夏彦は唇を引き締めて微笑むと、「学生の頃は勉強ばかりしていて、自分を磨く暇がなかったんだ」沙耶香は最初はとても気まずかったが、相手が高校の同級生だとわかって、ようやくリラックスした。彼女は柴田夏彦を見つめながら、何度も感嘆した。「変わりようが本当にすごいわね、全然わからなかった……」彼女は以前、彼が不細工だと思っていたが、実は素地がとても良く、大人になって少し手入れをすれば、こんなにハンサムになるとは。高校時代はお金を稼ぐことばかり考えていて、彼をじっくり見たこともなかったが、彼女のことを覚えているとは不思議だった。杏奈は二人が高校の同級生だと知り、もしかすると上手くいくかもしれないと思い、すぐに大西渉に目で合図を送った。大西渉はすぐに気づき、柴田夏彦の肩を叩いた。「君たちは知り合いだったんだね。じゃあ二人でゆっくり話して」そして物腰の柔らかい紳士は穂果ちゃんを抱き上げ、杏奈の手を引いて、遠くの休憩エリアへと歩いていった。彼らが去ると、このソファエリアには沙耶香と柴田夏彦の二人だけが残された。もちろん、隣では相川涼介が異なる女医に自分の資産額を繰り返し自慢する声も聞こえてきた。リラックスした沙耶香は、柴田夏彦が先ほど彼女に手渡した飲み物を取り、一口飲んでから彼に尋ねた。「先輩、高校卒業後、ご家族と一緒に海外に移住したんじゃなかった？どうして戻ってきたの？」「海外で医学を学んでね、それなりに上手くいった。でも国内にも良い医師が必要だと思って戻ってきたんだ。やはりここが私の家だからね」沙耶香は理解したように少し頷き、彼がどうやって医師になったかに興味を持った。「確か大学入試は受けなかったよね？どうやって医師になったの？」柴田夏彦
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この話題に触れると、沙耶香は少し卑屈になり、頭を下げた。「確かに学生時代は追いかけてくれる人が多かったけど、もうずいぶん昔のことよ」「それに今は離婚経験者だし、医師のお見合いパーティーに参加できるのも、院長のおかげね」沙耶香は柴田夏彦の顔を見る勇気がなく、彼がどんな表情をしているかわからなかったが、彼の声だけは聞こえた。「離婚したって何の問題もないさ。合わない相手と一生を共にする必要はない」「結局、結婚は人生を縛る墓場ではなく、温かい家庭なんだから」結婚は墓場ではなく、家庭なんだ……沙耶香はゆっくりと顔を上げ、向かいの柴田夏彦を見つめた。お見合いパーティーへの参加は、ただ様子見のつもりだったのに、今は突然、良い男性に出会えたら考えてみるのもいいかもしれないと思い始めていた。しかし、沙耶香は柴田夏彦をちらりと見て、試すように尋ねた。「先輩、A市の有名な歓楽街って知ってる？」柴田夏彦は医学だけに没頭していたので、そういった場所にはあまり行かず、首を振った。「よく知らないけど、教えてくれるなら聞きたいな」沙耶香は率直に言った。「ランキング一位は夜色、二位はミッドナイトローズ。後者は私が経営してるの」柴田夏彦はまさか彼女が歓楽街を経営しているとは思わず、少し感心した。「それはすごいね」沙耶香は柴田夏彦が自分の夜の仕事を知れば嫌悪感を示すと思っていたが、彼の反応は意外だった。彼女がまだ呆然としている間に、柴田夏彦はさらに言った。「ちょうど明日、私たちの科で親睦会があるんだ。君のお店に行くのはどうかな？少しでも君のビジネスの助けになれば」表向きは彼女のビジネスを支援するためだが、実際は彼女が気に入って、もっと関係を深めたいという思いだった。そのことを察した沙耶香は、躊躇した。この場で承諾すべきか、断るべきか迷っていた。彼女がストローでグラスの中の氷をかき混ぜながら悩んでいると、BGMが変わり、照明も幻想的になった。司会者がダンスを呼びかけるのを聞いて、柴田夏彦は立ち上がり、軽く腰を曲げ、紳士のように沙耶香に手を差し伸べた。「後輩、高校の卒業パーティーでのダンス動画を見たよ。君はなかなか上手だった。光栄にも、その腕前を見せてくれないかな？」「ずいぶん踊ってないから、忘れちゃったわ。私、心配で……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第754話
霜村涼平は海川ホテルのVIPルームに座り、国際的に有名な企業の社長たちと杯を交わしていた。彼は霜村冷司が休暇中や用事がある時には、一時的に社長を代行していた。社長としての業務は本意ではなかったが、接待においては霜村冷司よりもはるかに優れていた。酒を飲み、楽しみ、プロジェクトについて話し合うことこそ彼の得意とするところだった。もちろん、プロジェクトの交渉がスムーズに進むのは、彼の背後に霜村氏がいるからであり、彼を誘う人たちのほとんどは彼に取り入ろうとしているのだと彼もよく承知していた。霜村涼平は少し飲んだら帰るつもりだったが、相手は彼が遊び好きなことを知っていたようで、新しい女性たちを連れてきた。「霜村社長、この子たちは海外から連れてきたんですよ。いかがですか？」声の主は盛世グループのCEOで、魅力的な外国人女性を数人連れて来れば霜村涼平との距離が縮まると思っていた。しかし、彼は明らかに霜村涼平の人柄を理解していなかった。確かに彼は遊び好きだが、誰とでも付き合うわけではなかった……霜村涼平はソファに背を預け、片足を組み、膝の上に赤ワインのグラスを持った長い指を乗せていた……白い指がグラスの縁を軽く叩き、何かを我慢しているようだったが、相手の顔を立てて特に何も言わなかった。数人の外国人女性たちは彼が拒否しないのを見て、すぐに大胆になり、彼の前に歩み寄ってワインを注ぎ、肩をマッサージしようと手を伸ばした。しかし、その手が彼の肩に触れる前に、彼の一つの笑顔で止められてしまった。「触らないで」彼の顔には温かな笑みがあり、三日月のような目も笑っていた。しかし、その目の奥には骨まで凍りつくような冷たさがあり、それは生まれながらの高貴さを持ち、一般人には真似できない種類のものだった。彼は笑っていたが、それは怒った顔よりも恐ろしかった。その恐ろしさは骨の髄から滲み出ており、人を思わず畏怖させるものだった。一目見ただけで、外国人女性たちは彼が手ごわい相手だということを理解した。霜村家の七男、遊び好きで浮気性、不真面目だが、侮れない人物だった。外国人女性たちは急いで手を引っ込め、おとなしく脇に立った。霜村涼平は組んでいた足を下ろし、立ち上がって数人の社長たちに微笑みかけた。「今日はこの辺で。先に失礼します」そ
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確かに沙耶香は長らく踊っていなかったため、柴田夏彦の足を何度か踏んでしまった。最後の一歩は特に強く踏んでしまい、柴田夏彦は眉を少し上げて痛みを堪えていた。「すみません、もう踊るのはやめましょう。あちらで休んでいただきましょうか」柴田夏彦は大丈夫だと言ったが、沙耶香はもう踊りたくなかった。ハイヒールでこれ以上踏んだら、先輩の足が台無しになってしまうだろう。彼女は柴田夏彦を支えてダンスフロアを離れたが、ソファまで行く前に長身の男性が道を塞いだ。霜村涼平はオーダーメイドのスーツを着て、堂々とした姿で立ち、ハンサムで整った顔立ちで、全身から落ち着いた貴族の気品を漂わせていた。墨で描いたような眉の下の一対の目は、冷たい星のように鋭く、白石沙耶香が柴田夏彦を支える手をじっと見つめていた。「白石さん、お見合いですか？」白石沙耶香は彼を無視し、柴田夏彦を支えながら彼を避けてソファエリアに行こうとしたが、男性は手を伸ばして二人を止めた。「柴田先生、白石さんが私と三年間一緒だったことをご存知ないのですか？」二人よりも背の高い霜村涼平は、少し目を伏せて、銀縁の眼鏡をかけた知的な雰囲気の柴田夏彦を見下ろした。最近帰国したばかりの柴田夏彦は、そのような話を聞いたことがなかったが、目の前で彼らを遮っている男性のことは知っていた。病院の大ボス霜村冷司のいとこで、霜村家の七番目に生まれた御曹司、国内外で名を馳せる遊び人だった。家柄が簡素な柴田夏彦は、霜村涼平のような財閥の前では確かに誇れるものはなかった……しかし、なぜか彼は霜村涼平の目に宿る生まれつきの軽蔑と優越感を見て、立ち向かいたくなった。彼は沙耶香を支える手を放さず、背筋を伸ばし、顎を上げ、年下だが高い地位にある涼平を見上げた。「彼女があなたと三年間一緒だったということは、今はもう一緒ではないということです。もう一緒でないなら、涼平様が私の前でそのようなことを言うのは不必要ですね」「そうですか？」霜村涼平は一歩前に出て、絶対的な身長の優位性を持って柴田夏彦に圧力をかけた。「柴田先生は私が遊んだ女性を引き取るつもりですか？」「遊ぶ」という言葉は、かなり人を傷つけるものだった。沙耶香は自分がもう傷つかないと思っていたが、予想外にその言葉に心を痛めた。「霜村涼平、
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
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霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
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沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
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大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
