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第76話
Kaugnay na kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第77話
「社長、そろそろ行きましょう」望月景真は和泉夕子に見惚れていたが、望月哲也が横で咳払いをしたことで、ようやく我に返った。彼は軽くうなずき、和泉夕子を連れて店を出た。ちょうどその時、姉妹と一緒にショッピングをしていた安藤美弥が二人の姿を目撃した。彼女は驚愕し、メイクアップを施した和泉夕子の姿をじっと見つめた。初めて和泉夕子に会ったとき、彼女はただ少し気品があって、綺麗な女性だという印象だった。だが、今回は違った。彼女は名門の令嬢以上に高貴な雰囲気を纏っていたのだ。安藤美弥は振り返り、その店はVIPカードがないと入れない高級ブランドショップだということに気づいた。これでようやく理解した。和泉夕子が今付き合っている男は、林原辰也よりもはるかに金持ちだと。この一式の衣装だけで、数千万はかかるだろう。霜村涼平でさえ、彼女にこれほどの金を使ったことはなかった。そう思うと、安藤美弥の心は悔しさでいっぱいになった。同じ「売る」立場でありながら、どうして和泉夕子だけが自分より良いものを手に入れるのだろう？彼女は怒りを抑えきれず、携帯を取り出して動画を撮り、霜村涼平に送った。「涼平、見てよ。和泉さん、また新しい金持ちを見つけたみたい。今度はもっとお金持ちだわ。何千万円もかけて新しい姿に変身してるわよ」彼女はA市の金持ちをほぼすべて調べ尽くしていたが、帝都の望月景真については知らなかった。そのため、彼をただの新興成金だと思い込んでいた。あまりにも若く見えたからだ。その頃、霜村涼平はゴルフをしていた。ゲームが終わり、携帯を見たときにはすでに1時間が経っていた。彼がその動画を見ると、激しい怒りが込み上げてきた。あの和泉夕子が、望月景真に高級なドレスを買ってもらっている？！彼はゴルフクラブを叩きつけ、すぐにその動画を霜村冷司に転送した。「兄さん、見てよ。この和泉さん、完全に怖いものなしだよ」霜村冷司は会議中だったが、携帯のバイブレーションで気が散ってしまった。通常なら、会議中に携帯を見ることなど決してない彼だったが、今回はなぜか手に取って画面を見てしまった。動画を見た瞬間、彼の冷淡な表情が徐々に凍りつき、恐ろしいほど冷たいオーラが漂い始めた。彼の警告を無視し、なおも望月景真と関係を持っているとは、一体どうい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第78話
和泉夕子は、藤堂恒の意図を一目で見抜いた。わざわざ夜会を開き、さらに望月景真を招待したのは、恐らく自分の妹との縁談をまとめるためだろう。しかし、望月景真が付き添いを連れて来たことは予想外だったのだろう。自然と彼女に対して何かしらの不満があるように感じられた。それでも、藤堂恒は礼儀をわきまえた人物であり、彼女に対して十分な敬意を示してくれた。彼女もそれに応えるべきだろう。彼女は軽く藤堂恒の手を握り返し、微笑んで「こんにちは」と挨拶した。藤堂恒はようやく手を離し、視線を望月景真に移した。「久しぶりだな。中で一杯やって、ゆっくり話そう」望月景真は和泉夕子のことが少し心配だったが、彼女に向かって言った。「一緒に来てくれ」和泉夕子は、明らかに不満そうな藤堂恒の表情を一瞥し、空気を読んで断った。「少しお腹が空いたから、何か食べてきます」望月景真が何か言いかけたところで、藤堂恒がすぐに使用人を呼び止めた。「彼女に食事を用意してくれ。失礼のないように」使用人はすぐに和泉夕子に向かって、「こちらへどうぞ」と案内を始めた。こうなっては、望月景真も友人の好意を無視するわけにはいかず、和泉夕子に「勝手に動き回らず、僕が戻るまで待っててくれ」と言い残した。和泉夕子は無表情のまま軽く頷き、使用人に連れられて食事スペースへと向かった。テーブルには、並びきれないほどの料理が並んでおり、西洋料理も和式料理も揃っていた。彼女は胃腸が弱いため、あまり食べることはできなかったが、使用人の勧めに従い、なんとかキノコのスープを少し飲んだ。彼女が静かに食事スペースでスープを飲んでいると、外から数台の高級車が続々と入ってくるのが見えた。最初に車から降りたのは相川涼介で、彼はすぐにコニセグの車のドアを開け、後部座席に座っていた威厳ある男性を招き出した。暖かい黄色のライトの下、黒のスーツを着たその男は、ポケットに手を入れて車の前に立った。まるで神が彫刻したかのような精悍で完璧な顔立ち、そしてその瞳には冬の氷よりも冷たい光が宿っていた。彼が現れた途端、屋敷内の権力者たちは皆、彼を迎えるために集まった。これまで姿を見せなかった藤堂家の当主、藤堂天成さえも、急いで別荘から飛び出してきた。「霜村様」藤堂天成は藤堂家の者たちを連
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第79話
霜村涼平は直接、和泉夕子のことを問い詰めることはなかった。彼女は兄さんがかつて関係を持っていた女性であり、多少の面目は立てなければならなかった。しかし、約束を破った望月景真をそのまま見逃すわけにもいかず、藤堂嵐の件で八つ当たりをする形になった。望月景真は霜村涼平の挑発にも怒らず、ただその目に冷ややかな光が宿った。「縁談の話は、私の父が私に断りなく勝手に決めたことだ。私は君の妹と結婚するつもりはない。どうか、涼平様、真に受けないでいただきたい。」この言葉に、霜村涼平の顔色は一瞬で青ざめた。美しい顔立ちがみるみるうちに暗くなった。「つまり、婚約を破棄するつもりか？」望月景真は淡々と笑った。「婚約などしていないのだから、破棄する必要もないだろう」ただの縁談の話に過ぎず、まだ具体的な話は進んでいない。しかも、当事者同士の同意がなければ、どうして勝手に結婚の話が進むのか？これほどの人前で、望月景真のこの発言は、霜村家の顔に泥を塗る行為に等しかった。霜村涼平は普段、遊び慣れており、望月景真のように冷静沈着な性格には育っていない。彼はすぐに軽く望月景真に手を出そうとしたが、その袖をまくり上げる前に霜村冷司に制止された。「涼平」彼は上座に座り、冷淡でありながらも圧倒的な威厳を放つ姿で、会場の全員を驚かせた。さすが霜村家の唯一の後継者、その存在感は圧倒的だった。霜村冷司は冷静な目で望月景真を見つめ、その無感情な声が大広間に響き渡った。「最初に縁談を持ちかけたのは、お前の父親だ。破談にするのは構わないが、父親がどう頼み込んだのか、そのままの形で破談を申し出るようにしろ」彼の「頼み込む」という一言が、場の空気を一変させた。なるほど、望月家が霜村家に縁談を持ちかけたのか、と皆は理解した。今まで彼らは、霜村家と顧家が強力な同盟を結ぶための縁談だと思っていたが、実際は望月家が霜村家の権威にすがろうとしていたのだ。この場にいる者たちは、望月家の背景や実力、影響力に遠く及ばないにもかかわらず、その事実を見て鼻で笑っていた。望月景真は、周囲の冷たい視線を一切気にせず、霜村冷司の提案を受け入れた。「ご安心ください。私の父にこの件をしっかり処理させます」そう言い終えると、彼はすぐに和泉夕子を探しにその場を離れ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第80話
藤堂嵐は不機嫌そうに和泉夕子に問い詰めた。「ここで何をしているの？」和泉夕子は、彼女が藤堂恒の妹であることを察し、彼女の傲慢な態度にも特に驚きはしなかった。彼女は冷静に答えた。「トイレにいるんだから、もちろんトイレを使ってるのよ」その口調は決して良いものではなかった。自分を尊重しない相手に対して、これ以上我慢するつもりはなかった。そうでなければ、佐藤敦子のように、どれだけ耐えようと、相手は後悔することもなく、ますます図に乗ってくるだけだ。藤堂嵐は和泉夕子に言い返されて、さらに不機嫌になった。「ふん、あなたがやっていることは、ただの駆け引きだわ。わざと隠れて、景真兄さんに心配させようとしてるんでしょ」「言っておくけど、景真兄さんの付き添いを一度したくらいで、私の兄と釣り合う女だなんて思わないでよ！」「景真兄さんは、私のものなのよ！」藤堂嵐の警告に、和泉夕子は微かに眉をひそめた。彼女はここに隠れて霜村冷司を避けていただけであり、望月景真に駆け引きをしているつもりなど一切なかった。どうやら、この藤堂家のお嬢さんは妄想が過ぎるらしい。和泉夕子は、藤堂嵐に対して弁解する気もなく、ただ冷ややかに彼女を見つめた。「藤堂お嬢さん、望月社長の地位を考えると、あなたでも高嶺の花じゃないですか？私に対して見せつけようとするのは無駄だと思いますよ」望月景真は霜村凛音との縁談が進んでいる。藤堂嵐の立場では、霜村凛音には到底及ばないのだから、無駄な希望は持たない方が良い。しかし、藤堂嵐はそう簡単に諦めるつもりはなかった。彼女は突然手を上げ、和泉夕子の顔に向かって激しく平手打ちをした。「あなたなんか、何様のつもりよ！私は藤堂家の長女よ！あなたなんかに見せつける必要なんかないわ！」その平手打ちは完全に予想外だった。和泉夕子は、見かけは優しげな藤堂嵐が、突然手を上げるとは思わず、不意を突かれて一発を食らってしまった。彼女はその場で反撃しようとしたが、体がついていかなかった。ただの一撃で、彼女の頭はめまいを感じ、朦朧とした状態に陥った。藤堂嵐は、和泉夕子がこのように反応しているのを見て、彼女が怯えていると思い込み、ますます得意げになった。「警告しておくわ。景真兄さんから離れないと、次はただの一撃では済まないわよ！」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第81話
霜村冷司が手を拭き終えた後、険しい表情を浮かべている和泉夕子を一瞥した。「俺が忠告したはずだ、望月景真から離れろと」和泉夕子は、霜村冷司が藤堂家の屋敷に現れたとき、彼がただの宴会に出席するために来たのだと思っていた。まさか彼がわざわざ自分に文句を言いに来たとは思わなかった。本当に彼は何でもお見通しのようで、たった一日で、彼女が望月景真と何をしているのかを知っていた。だが、この件に関しては、彼女に非はなかった。もし藤原優子が無理強いしなければ、彼女はとっくに家でじっとしていたはずで、こんな場所に望月景真の付き添いとして来ることはなかっただろう。和泉夕子は隠すつもりもなく、率直に言った。「望月社長から離れようとはしていましたが、藤原優子がどうしても私に彼を接待しろと言ってきました。断ったら、賠償金を要求されると言われたので、あなたの忠告を無視して来るしかありませんでした」彼女の言外の意味は、「文句を言うなら、藤原優子に言ってください。私に皮肉を言うのはおかしい」と言っているようだった。霜村冷司は薄く笑いを漏らしながら、「望月景真のベッドに入らなければ、藤原優子がお前にそんなことを頼むわけがないだろう？」と冷たく言い放った。まるで彼女が自ら招いた結果だとでも言わんばかりだった。やはり、彼の「高嶺の花」に対しては、何をしても彼は非難することはないのだろう。和泉夕子は、自分が少し甘く考えすぎていたことを悟り、それ以上は口を開かずにいた。霜村冷司は彼女にさらに一歩近づき、彼女を壁際に追い詰めた後、片手を彼女の頭上に突き出し、彼女を見下ろした。「望月景真がさっき、みんなの前で霜村家との縁談を破棄した。これはお前が枕元で何か吹き込んだせいか？」望月景真が霜村家との縁談を破棄した？和泉夕子は驚いたが、すぐにそれが自分に責任を押し付けられていることに気づいた。自分にはそんな力があるとは思えなかったし、ましてや望月景真が縁談を破棄することに影響を与えるなど、到底考えられない。彼女は唇を固く閉じ、霜村冷司の前では、弁解など無意味だと感じていた。霜村冷司はさらに彼女に近づき、淡い香りが彼女の鼻先に漂い、和泉夕子の心をさらに乱れさせた。彼女は無意識に顔を背けたが、その際に唇が彼の頬をかすめた。まるで静電気のような感
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第82話
霜村冷司は出口に向かう前に振り返り、冷たく和泉夕子を見た。「望月景真が縁談を解消したからといって、望月家全体が縁談を破棄したわけじゃない。彼は最終的には霜村家の婿になるんだ。枕元で甘い言葉を囁いたところで、彼が君のために家族全体と対立するなんてことはないぞ」そう言い残して、彼は振り返り、向かいの男子トイレへと歩いて行った。彼の孤高で冷たい背中を見つめながら、和泉夕子は深く息を吐いた。霜村冷司と向き合うたびに、何とも言えない緊張感を抱いてしまう。彼を恐れているのか、それとも自分の心の内を抑えきれずに、彼に気持ちを知られてしまうのが怖いのかは分からなかった。さっき、彼に向かって「あなたに心を動かしたことはない」と言ってしまったのは、ほんの一瞬の衝動だった。もし自分の小さな気持ちが霜村冷司に知られたら、彼にどう嘲笑され、誤解されるか分かったものではない。和泉夕子は乱れた気持ちを整理し、洗面台の前に立って手を洗うふりをしながら、そっとトイレを後にした。一方、望月景真は和泉夕子を探している途中、藤堂嵐に付きまとわれていたため、苛立ちが眉間に現れていた。ようやく和泉夕子が洗面所から水を切りながら出てくるのを見かけると、彼はすぐに藤堂嵐を押しのけ、和泉夕子のもとへ駆け寄った。「和泉さん、そろそろ帰りましょう」和泉夕子は無言でうなずき、淡々とした表情で藤堂嵐をちらりと見た。藤堂嵐は、自分がさっき和泉夕子に平手打ちをしたことを思い出し、彼女がそのことを望月景真に告げ口するのではないかと心配して、目に警告の色を浮かべた。和泉夕子は、その反応に少し笑いそうになった。自分を打った後、今度は自分が告げ口するのを恐れるなんて、この藤堂嵐も随分なものだ。もちろん、彼女も藤堂嵐に仕返ししたい気持ちはあったが、ここは藤堂家の屋敷だ。公然と手を出せば、周囲の人々からは自分がいじめているように見えてしまうだろう。不必要な注目や噂を避けたい和泉夕子は、今はその怒りを抑え、後日、もっと適切な機会に仕返しをすることを心に決めた。「行きましょう」彼女は階段を下り、望月景真は自然に彼女を手で支えた。もともとは階段を下りたら手を離すつもりだったが、ふと彼女の顔に残る平手打ちの跡に気づいて、思わず手を止めた。「これはどういうことだ？」望月
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第83話
和泉夕子は、望月景真が自分のために公然と藤堂嵐に謝罪を求めたことに驚いていたが、その直後、藤堂嵐が自分を逆に非難するのを聞いて、怒りがこみ上げてきた。彼女はもともと事を大きくしたくなかったが、藤堂お嬢さんのあまりにも無礼な態度に、ついに怒りを抑えきれなくなった。和泉夕子が藤堂嵐に問い詰めようとしたその瞬間、背後から冷たい声が響いた。「藤堂小姐、あなたは大学で、事実を捻じ曲げることだけを学んできたのか？」背後に立つ男は黒いスーツを身にまとい、ライトに照らされて輝いて見えた。和泉夕子はその声を聞いた瞬間、誰であるかを悟り、感謝の気持ちがこみ上げるものの、振り返ることさえできなかった。霜村冷司の視線は、望月景真が和泉夕子の手を握っているところを一瞬見つめ、彼の表情には複雑な色が浮かんでいた。彼は階段をゆっくりと下り、藤堂嵐の前に立った。「さっき藤堂さんが人を侮辱していたところを、偶然目にした」霜村冷司は一切の遠慮もなく、藤堂嵐の嘘を暴き、彼女の顔は一気に青ざめた。藤堂嵐は何か言い訳をしようとしたが、霜村冷司の冷酷な目に射抜かれ、言葉を失った。その瞳は非常に美しかったが、その中に宿る冷たさは凍りつくほどだった。彼女は怯え、口を閉ざし、その場に立ち尽くしたまま、身動きできなくなった。その時、藤堂恒が妹の異変に気づき、慌てて人混みを掻き分けて駆けつけた。しかし、彼が状況を把握する前に、霜村冷司は彼に冷ややかな目を向けた。「藤堂家のしつけは本当に素晴らしいな」そう言い残して、霜村冷司は群れのボディーガードを引き連れ、藤堂家を後にした。一部始終を見守っていた霜村涼平は、兄の背中を見つめながら、考え込んでいた。彼の兄さんは通常、他人のためにこのような行動を取ることはない。今回、藤堂お嬢さんを叱責したことは驚きだった。霜村涼平は和泉夕子と望月景真が親しげに立っている様子を見て、少し顔色を曇らせた。兄さんが動いたのは、彼女のためか？彼女がそこまでの影響力を持っているとは予想外だった。霜村涼平は彼女を叱責したい衝動に駆られたが、しばらく考えてその場を見送ることにした。たとえ兄が関係を絶った女性であっても、自分が口を出すべきではない。彼はその場を離れ、秘書とともに兄の後を追った。望月景真は、霜村兄弟が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第84話
しかし、藤堂嵐は和泉夕子の心中など知る由もなく、ただ彼女を自分の面子を潰した元凶だとしか思っていなかった。宴が終わると、彼女は涙を浮かべながら父である藤堂天成と兄の藤堂恒に訴えた。「お父さん、お兄ちゃん、お願いだから私の恥を晴らして！」藤堂天成は、彼女の泣き声を聞くなり反射的にその頬を打ち、「我慢が足りないせいで霜村冷司を怒らせたくせに、よくもまあ私の前で泣けるな！」藤堂嵐は思わず泣き止み、信じられないような表情で藤堂天成を見つめた。「お父さん、どうして私を叩いたの？」「お前に教訓を与えなければならないだろう。霜村冷司に逆らうとは何事だ。それに、望月景真が連れてきた女に手を出すなんて、無謀にもほどがある。彼ら二人は、一人がA市で絶対的な力を持ち、もう一人が帝都で影響力を誇る存在だ。お前はその二人を同時に敵に回したんだぞ！」藤堂天成は顔を青くし、激しい怒りに体が震えた。もし藤堂恒が彼を止めていなければ、藤堂嵐はさらに厳しい罰を受けていただろう。藤堂嵐は、これまで何かと自分を甘やかしてくれていた父親が、他人のために自分を叱るとは思ってもみなかった。涙を浮かべたまま顔を押さえて家を飛び出していった。藤堂恒は妹が飛び出していくのを見て、やむなく彼女を追いかけた。こうして藤堂家のお見合い宴は大混乱となり、その騒動は出席者全員に知れ渡ってしまった。一方、和泉夕子は望月景真に手を引かれ、藤堂家の屋敷を出ていた。望月哲也が車を取りに行っている間、望月景真は彼女の手を離すことなく、玄関で共に待っていた。和泉夕子は彼の手を見つめ、何事もなかったかのようにそっと手を振り払った。その瞬間、柔らかな手が彼の手から離れ、望月景真の目にはわずかに失望の色が浮かんだ。彼女は、彼が先ほど自分を助けてくれたことを思い出し、礼儀正しくお礼を述べた。「社長、先ほどはありがとうございました」彼女の冷静で丁寧な口調に、望月景真はさらに深い失望感を覚えた。彼は和泉夕子の腫れた頬に目をやり、内心の罪悪感を隠しきれずにいた。「本当に申し訳ない。僕のせいで君がこんな目に遭ってしまって……」和泉夕子は気にしないように微笑みながら答えた。「大丈夫です」一発の平手打ちくらい、過去に彼に蹴られた痛みに比べれば何でもなかった。望月景
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
