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第784話
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「叔母さんの話によると、相川言成はしばらく絶食していて、痩せこけて見るも無残な状態になったそうよ」「相川家の人もさすがに心を痛めて、相川言成に『あなたがあの子と結婚するのを諦めるなら出してあげる』って言ったんだって」「でも相川言成は諦めないの。一言も発しないで、横向きに寝たきりで、死人みたいに毎日窓の外を見つめているだけだって」「叔母さんが言うには、あのクズが相川家の人に『約束通り彼女と結婚したら、彼女は戻ってくる。俺は彼女を待つ』って言ったんですって」杏奈はそこまで聞いて電話を切った。本当に滑稽だわ。彼女はかつて相川言成に何度も「私と結婚してくれる？」と尋ねた。彼はいつも「お前みたいな子宮もない女と、どうして結婚できるんだ」と言って彼女を軽蔑していた。そんなに彼女を嫌っていたのに、彼女の誘惑に乗せられ、彼女の欺きに落ち、彼女に恋をした。今では死に物狂いで彼女と結婚したがっている。残念ながら、彼女は絶対に彼と結婚するつもりはない！結婚しないだけではなく、他の男性と結婚するのだ！十年計画した復讐とはこういうものだ！沙耶香は杏奈の目の奥に骨の髄まで染み込んだ憎しみを見て、小さくため息をついた。「杏奈、あなたはもうすぐ大西渉さんと婚姻届を出すのよ。過去のことは、もう手放すべきじゃないかしら……」彼女はこれから自分の家庭を持つ。子供は産めなくても、これからの幸せこそが大切なのだ。沙耶香は杏奈が過去の恨みに囚われるのではなく、大西渉と共に残りの人生を幸せに過ごしてほしいと願っていた。「うん、手放すわ」杏奈はそう言うと、沙耶香の腕から穂果ちゃんを抱き取った。「穂果ちゃん、その小さなぬいぐるみ、汚れているわね。杏奈おばさんが洗ってあげましょうか？」「いやだ！」穂果ちゃんはぬいぐるみを洗うと聞いて慌てふためき、ぬいぐるみを胸に抱きしめた。「おばさんとおばさん夫が帰ってきたら、このぬいぐるみをあげるの……」彼女の面倒を見ているおばさんが言っていた。ママが彼女がまだ小さい頃に、このぬいぐるみを残していったのだと。ママは彼女が大きくなって、信頼できる人に出会ったら、このぬいぐるみをその人にあげるようにと言ったのだ。おばさんとおばさん夫は彼女が最も信頼する人たち。彼らが帰ってくるのを待って、渡さ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第786話
霜村冷司の濃い眉が軽くしかめられた。「種馬って何だ？」和泉夕子は彼が知らないのを見て、口元を少し上げた。「あなたが種馬を知らないなんて、あなたは何でも知っていると思っていたのに、私の旦那様も万能じゃないのね……」自分が万能であることを証明するため、霜村冷司は眉をひそめ、歯を食いしばって言った。「もちろん知っているさ」和泉夕子は彼の顎に手をかけ、頬を摘んで眉を上げて尋ねた。「じゃあ、何か言ってみて？」霜村冷司は文字通りの意味から分析した。「種馬というのは、とても精力のある馬のことだろう」和泉夕子は「ぷっ」と吹き出し、笑いすぎてお腹が痛くなりそうだった。「そうそう、その通りよ、とても精力のある馬ってことね」男は初めて知ったかぶりをして妻に笑われ、少し気まずくなって立ち上がった。和泉夕子に手を振り、何か食べ物を探しに行くように言った後、自分はスマホを取り出してブラウザを開き、種馬の意味を検索し始めた……和泉夕子は笑いながらキッチンに向かい、冷蔵庫を開けて食べ物を探そうとしたとき、突然後ろからフラッシュの音が聞こえた。「しまった、音を消し忘れた……」ドアの後ろに隠れていた春日琉生は、シェフの服装をして、スマホを彼女の方向に向けて構えていた。和泉夕子は彼が自分を撮影するためにクルーズ船に潜り込んだことを知り、非常に驚いて彼を見上げた。「春日様、気でも狂ったの？」和泉夕子に見つかった春日琉生はもう隠れる気もなく、シェフの帽子と顔のマスクを脱ぎ捨て、椅子に腰を下ろした。「実を言うと、あなたにどこか見覚えがあるんだ。正面からの写真を撮って父に送り、親戚かどうか確認したかったんだ」彼は数日間彼女を追いかけていたが、正面の顔を撮ることができず、本当にイライラしていた！今日、相川涼介という男が来て、船は彼のために岸に寄港し、そのときに乗り込むチャンスを見つけたのだ。やっとキッチンで彼女が来るのを待っていたのに、緊張と興奮で慌てて、音を消し忘れてしまった。せっかくの努力が水の泡になっただけでなく、料理長に一日中タマネギを切らされることになった……彼は指一本料理に触れたことがなく、まして野菜を切ることなど。タマネギが目に染みるという常識さえ知らず、切りながら泣き、泣きながら手で目をこすり……今、この両目は辛さを和らげるために水に浸け、一時
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第787話
「知ってるよ、僕の叔母の娘だから、知らないわけがない。ただ会ったことがないだけだ」春日琉生は答えた後、疑わしげな目を上げて和泉夕子をじっと見つめた。「君は春奈を知っているの？彼女とどんな関係なの？」和泉夕子の胸が詰まり、呆然と春日琉生を見つめた。春日琉生は春奈を知っているだけでなく、春奈は春日琉生の叔母の娘だと言った……春奈が春日琉生の叔母の娘なら、彼は彼女のいとこになる？なるほど、以前彼が彼女を「お姉さん」と呼んだとき、彼が本当に弟のように思えたのはそのためだ。実際に血の繋がりがあったのだ。しかし、この血縁関係は彼女が望んでいたものではなかった。霜村冷司は以前、霜村家と春日家には確執があると彼女に話していた。商売上の争いではなく、互いに殺し合うような深い憎しみだった。こんな深い恨みがあるのに、彼女は霜村冷司と結婚した。もし霜村家の人々がこれを知ったら、彼女をそのままにしておくだろうか？和泉夕子はさらに考えた。霜村冷司は彼女の身の上を調べ、必ず彼女の身分を知っているはずだ。だとしたら彼は……彼は気にしておらず、むしろ彼女に「何が起きても自分を信じてほしい、決して害することはない」と言っていた！彼がいれば、霜村家は彼らを引き離すことはないはずだ。霜村家が彼女を受け入れてくれるなら、春日家の人々の方は……姉は子供の頃、春日家に助けを求めるよりもイギリスの路上で暮らすことを選んだ。そのことから、春日家の人々が彼女たちに優しくなかったことは明らかだ。どうして自分の身元を明かし、春日琉生に写真を撮らせて彼の父親に送らせることができるだろうか？霜村冷司との小さな家庭を守るためには、自分が春日家の人間であることを知られてはならない。そう考えて、和泉夕子は我に返り、目に浮かんでいた衝撃を隠し、真面目な顔で春日琉生を見た。「あんな有名な建築デザイナーだもの、もちろん知っているわよ。あなたも春日姓だから聞いてみただけ。まさか本当にいとこ同士だったなんて……」和泉夕子のさらりとした一言で、春日琉生の疑念は消えた。「なるほど、そういうことか」春日琉生が騙されやすいことを見て、和泉夕子はさらに探りを入れた。「さすがお金持ちの家で育った子は違うわね。あなたのいとこは若くして世界的な有名デザイナーになるなんて、本当にすごいわ……」騙されやすい春日琉生
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春日琉生は声を潜め、小声で言った。「僕の父の世代は実は四人兄弟なんだ。もう一人は隠し子だった」隠し子まで出てくるとは、春日家はかなり複雑だな。和泉夕子は内心で少し嫌悪感を抱きながらも、驚いたふりをした。「あなたのおじいさん、結構控えめね、四人だけなんて」この言い方だと彼の祖父を皮肉っているようで、春日琉生はその含みに気づかず、続けて小声で言った。「その隠し子は春日家を傷つけることをしたから、祖父は家系図から彼女の名前を消したんだ。本来なら彼女が春日家の次女だったのに」和泉夕子はこの順位の付け方が分からず、余計な質問をした。「じゃあ、今は誰が春日家の次女なの？」春日琉生は答えた。「もちろん僕の叔母だよ」彼女がまだ混乱している様子を見て、春日琉生は手を上げて彼女の頭を軽く叩いた。「本当にバカだな。僕の伯母・春日椿が長女で、二番目の伯母・春日悠が次女、三番目伯母・春日望が三女、父の春日時が末っ子だ。でも今は二番目の伯母がいないから、次女は僕の三番目の伯母ってことになる」彼女の母親は春日望というのか。姉が立ち上げた建築会社は母親の名前を冠しているということは、母親を弔うためなのだろうか？「それだけじゃなく、もう一つ秘密がある。いとこの兄さんでさえ知らないことで、僕も子供の頃に祖父母の会話を盗み聞きして知っただけだ」和泉夕子は耳を澄まし、さらに春日琉生に近づいた。「何なの？」春日琉生は神秘的な様子で言った。「父の三人の姉妹のうち、一人は春日家の子供ではないんだ……」一人が春日家の子供ではない…まさか自分の母親が春日家の血を引いていないのだろうか？だから春日琉生の祖父母が彼女の母親を好きではなかったのか？和泉夕子はもっと詳しく聞きたかったが、春日琉生に疑われるのを恐れた。彼はすでに彼女が小叔母に似ていると疑っているのだから、疑念をさらに強めるべきではない。彼女が春奈が幼い頃に失くした赤ん坊であることを知られるよりは、このまま誤解したままの方がいい。「どう？僕の家の秘密を全部教えたんだから、写真を撮らせてもらえるでしょ？」春日琉生がテーブルを叩き、和泉夕子は思考から我に返った。彼女は心を落ち着かせ、軽く春日琉生を見た。「だめ！」そう言うと、テーブルの上のパンを取って立ち上がり、歩き去った。「あ、待って！」春日琉生は彼女を追いかけ、和
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和泉夕子と霜村冷司はラスベガスを離れ、モルディブへ向かった。数カ国を旅した後、半月以上が過ぎた。この半月の間に、沙耶香と柴田夏彦の付き合いはますます頻繁になった。診療科がどんなに忙しくても、柴田夏彦は必ず時間を作って彼女に会いに来ていた。朝は彼女に朝食を持ってきて、夜は彼女を家まで送り、時には夜勤で明け方まで働く沙耶香を、柴田夏彦は眠たい目をこすりながら待っていた。毎回、黙って待っている柴田夏彦を見ると、沙耶香は感動せずにはいられなかった。こんなに優しく接してくれる人はめったにいないと感じた。この感謝の気持ちから、沙耶香は時々自分に休暇を与え、柴田夏彦と食事をしたり、映画を見たりするようになった。次第に二人のデートは増え、お互いをよく知るようになった。今では手をつなぐことも、初めの頃より自然になっていた。また夜勤を終えた沙耶香は、柴田夏彦が傘を差して夜間診療所の入り口に立っているのを見て、外がいつの間にか雨になっていたことに気づいた。「先輩、雨が降ってるわ。なぜ中に入らなかったの？」二人は確かに恋人同士として付き合っていたが、沙耶香はまだ彼を「先輩」と呼ぶ習慣があった。そう呼ぶことで、より親しみを感じるかのように。柴田夏彦は沙耶香に手を差し出し、彼女が手をその手のひらに置くと、ようやく口を開いた。「そんなに強くないよ」沙耶香は彼の目に憂いがあるのを見て、何か良くないことがあったのだろうと思い、眉をひそめて尋ねた。「先輩、どうしたの？」黒い傘を持った柴田夏彦は、晴れない憂いの目を上げ、沙耶香をしばらく見つめた後、傘を下ろし、彼女を抱きしめた。男性の顎が彼女の肩に乗った時、沙耶香の体は少し硬くなったが、彼を押しのけることはしなかった。彼の抱擁を受け入れようとしているかのようだった。柴田夏彦は沙耶香を抱きしめながら、重い心にわずかな安心感を見出した。それが彼の目の憂いと苦痛の感情を和らげた。「今夜、手術台の上でまた一人若者を見送ることになった……」柴田夏彦は沙耶香の腰をつかむ手をさらに強く締めた。「救えると思ったのに、でも……」でも、結局救えなかった。ただ心拍数がだんだん直線になっていくのを見守るしかなかった。「時々考えるんだ、なぜ医学を学ぶのか。人を救うためなのか、それとも命が去っていくのを
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沙耶香は霜村涼平がもう彼女を探しに来ることはないだろうと思っていたが、まさか彼がこんな偶然に、道の向こう側に現れるとは。彼女は自分がどんな気持ちなのか言葉にできなかった。ただ自分に言い聞かせた、今の彼氏は柴田夏彦だと。柴田夏彦は彼女をしばらく抱いた後、傘を彼女の頭上に差し、彼女を守るように車に乗せ、慣れた様子で彼女を別荘まで送った。沙耶香は車を降り、別荘の前に立って柴田夏彦に手を振り、おやすみを告げて別荘に入ろうとしたが、柴田夏彦に呼び止められた。「沙耶香……」柴田夏彦は彼女を呼び止めた後、少し恥ずかしそうに彼女に一歩近づいた。「どうしたの？」沙耶香は顔を上げて彼を見た。いつもなら柴田夏彦は彼女を家まで送り、お互いにおやすみを言った後、すぐに立ち去るのに、今回はなぜ彼女を呼び止めたのだろう？柴田夏彦は頭を下げ、沙耶香の艶やかな唇を見つめると、だんだん耳まで赤くなった。彼女にキスしたいという言葉が、どうしても口から出てこなかった。大人の関係を経験したことがある二人だが、柴田夏彦の欲望に満ちた眼差し一つで、沙耶香は相手が何を考えているか理解できた。ただ……彼女にはそれが少し早すぎるように感じた。もちろん、彼らは大人で、年齢も若くはないので、この進展は実際には遅いとも言える。しかし、なぜか彼女にはそれが早く感じられ、心の障壁を越えて柴田夏彦とキスしたり、ベッドを共にしたりすることに抵抗があった。柴田夏彦は沙耶香の心の内を知らず、ただ勇気を振り絞って、小さな声で沙耶香に尋ねた。「キスしてもいい？」彼の質問は直接的で、遠回しなところはなかったが、顔は元の表情が見えないほど赤くなっていた。沙耶香は耳先まで赤くなった柴田夏彦をじっと見つめ、彼の心臓が喉元から飛び出しそうなほど激しく鼓動しているのがわかるようだった。この若い頃にしか見られないような顔を赤らめる姿を、柴田夏彦は彼女の前でありのままに見せていた。まるで大人の関係を一度も経験したことがないかのように、清潔で純粋で、まるで高校生のようだった……そんな柴田夏彦を見つめながら、沙耶香は突然手のひらを強く握りしめた……「先輩、あなたは私のことが好きなの？それとも単純に結婚に適していると思ってるだけ？」お見合いで出会った相手は、ほとんどが結婚に適してい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第791話
柴田夏彦は沙耶香が呆然と自分を見つめているのを見て､あまりにも唐突だったことに気づき､慌てて彼女に謝罪した。「すみません、驚かせてしまって……」柴田夏彦は沙耶香から視線を外し、少し気まずそうに言った。「もう遅いから、早く休んだ方がいいよ……」そう言うと、彼は踵を返して逃げるように立ち去ろうとしたが、腕を沙耶香に掴まれた。「先輩、おやすみのキスを」柴田夏彦の体が硬直し、少し信じられないという様子で振り返り沙耶香を見た……すると彼女は彼の腕を掴んだまま、つま先立ちになって、彼の薄い唇にキスをした……柔らかな唇が触れ合った瞬間、柴田夏彦の目に喜びの光が灯った。彼女から積極的になるとは思ってもみなかったようだ……沙耶香は彼の唇に軽く触れただけで、すぐに離れた。「おやすみなさい……」柴田夏彦は耳を赤くしながら、軽く頷いた。「きみもおやすみ……」沙耶香は手を上げて彼に向かって振った。「車に乗ってください……」いつもは柴田夏彦が沙耶香が家に入るのを見届けてから車で去るのだが、今回はあまりにも嬉しくて、素直に車に乗り込んだ。車のエンジンをかけた時、彼はまだ窓を下げ、名残惜しそうに沙耶香を見つめた。沙耶香がさよならを言うのを見て、ようやく車を発進させた。彼の車が走り去った後、沙耶香は手を上げて、自分の唇に触れた。最初のステップは手をつなぐこと、次は口づけ。もし順調に第三段階まで進めば、心の壁を取り払って、柴田夏彦と真剣に付き合おう。おそらく二度目の結婚は彼女を温かくしてくれるだろう。結局、自分のことをずっと好きだった人と結婚すれば、大切にされるはず……昔、孤児院のお年寄りが言っていたのを聞いたことがある。女は自分が愛する人と結婚するのではなく、自分を愛してくれる人と結婚すべきだ。そうすれば夫に大事にしてもらえる、と。それまでこの言葉の意味がわからなかったが、自分で経験してみて初めて理解した。自分を愛してくれる人と結婚すれば、確かに楽なのだと。彼女は夕子のように、霜村冷司のように命がけで愛してくれる人には出会えないし、夕子のような熱烈な恋愛も経験できないだろう。彼女はただのとても普通の女性で、求めている避難所も、ただ晩年を安心して過ごせる結婚生活だった……なぜなら、彼女はあまりにも孤独だったから。結婚という
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霜村涼平はむっとして、苛立ちながら沙耶香の頬を強く掴んだ。「お前の彼氏だって？」彼の指が沙耶香の頬に深く食い込み、まるで彼女を絞め殺したいかのようだった。「明日にでも柴田夏彦を消してやる。誰がお前の彼氏になれるか見てやろう！」A市全体で、涼平様が誰かを消すのは簡単なことだと皆知っていた。沙耶香も同じだったが、しかし霜村涼平に何の権利があるというのか？沙耶香は顎を上げ、霜村涼平の目をまっすぐ見つめた。「涼平様、あなたは彼女と抱き合ったりキスしたりできるのに、どうして私が彼氏とキスしただけで彼を消そうとするのですか？何の権利があるのですか？！」彼自身を律することもできないのに、何の権利があって彼女を縛ろうとするのか？！霜村涼平は彼女の言葉に含まれる怒りを感じ取り、すぐに彼女の頬を掴んでいた手を放し、代わりに彼女を抱きしめようとした。「沙耶香姉さん、僕は岸野ゆきなに触れていないよ、キスすらしていない……」「お前と別れてから、一人の女にも触れていない……」彼は長い間禁欲生活を送っていた。最初は女性に興味がないのだと思っていたが、後になって気づいた——白石沙耶香に触れた後は、他の女性に触れたいと思わなくなったのだと。彼はこの感情が何なのかよく理解していなかったが、しかし自分の世界が大きく変わったのは白石沙耶香のせいだということは分かっていた。「沙耶香姉さん、柴田夏彦と別れてくれ。僕はお前たちが一緒にいるのに耐えられない、それに怖いんだ……」怖いのは、このまま放っておけば、彼らはベッドを共にするだろうということ。彼らが結ばれる光景を想像するだけで、耐えられないほど苦しかった。彼は自分に十日か二週間ほど時間をくれれば、きっと白石沙耶香を忘れられると思っていた。しかし、我慢できずに彼女を探しに来てしまった。まだ彼女に会う前に、彼らがナイトクラブの入口で抱き合っているのを見てしまい、追いかけてきた時には、彼らはすでにキスをしていた。車の中で座っていた彼は、あまりにも目に痛いその光景を見て、ハンドルを壊しそうになったが、雨のカーテン越しにそれは錯覚だと自分に言い聞かせた。彼女がうなずいて認めるまで、霜村涼平は二人が本当にキスをしたのだと確信できなかった。このまま進展すれば、彼らはきっと……「沙耶香、彼と別れ
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
