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第814話
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霜村涼平の口から「好き」という言葉を聞くことができるなんて、まさに太陽が西から昇るようなものだった。霜村若希は、この弟が不満げな表情をしているのを見て、すぐに心が痛み、近づいて彼の頭を撫でた。「涼平、白石さんを好きなのはいいけど、彼女があなたを好きかどうかも考えないと」「もし白石さんがあなたを好きでないなら、こんなに騒ぎを起こしても、彼女をより一層嫌がらせるだけよ」そうなのか？彼は騒ぎを起こしたのか？なぜみんな彼が騒ぎを起こしていると思うのだろう？明らかに白石沙耶香が先に彼を怒らせたから、彼は……「姉さん、白石沙耶香が僕にこんな態度なのは、僕のことを好きじゃないからなのか？」霜村若希は一瞬固まった。この愚かな弟は、好きと嫌いの区別さえつかないようだ。どうやら彼がこれまで付き合ってきた女性たちは、すべて心を通わせずに肉体関係だけだったのだろう。やっと心を動かされたのに、難敵にぶつかってしまった。霜村若希も霜村涼平のこの質問に答えることができなかった。結局のところ、彼女は白石さんとほとんど接触がなく、彼女の気持ちを知らなかったからだ。彼女はしばらく考え、今の状況では、まずは自分の弟を諭して、白石さんに近づかないようにするしかないと思った。「涼平」霜村若希は彼を支え起こし、こう言った。「こうしましょう。あなたはまず家に帰りなさい。私が白石さんに会って、彼女のあなたに対する気持ちを聞いてみるわ。もし彼女がまだあなたを好きなら、私が彼女を説得してあげる。でももし彼女があなたを好きでないなら、あなたは私に約束して、もう彼女を悩ませないで……」霜村涼平は表面上はおとなしく頷いたが、心の中では、彼女が好きであろうとなかろうと、絶対に手放すつもりはないと考えていた。沙耶香は一晩中眠れず、早起きして桐生志越に会いに行った。昨晩の霜村涼平と柴田夏彦の喧嘩については桐生志越に話さず、病院に用事があったこと、柴田夏彦が先にA市に戻ったことを口実にした。桐生志越は深く考えず、杏奈が婚姻届を出すことを知ると、沙耶香とショッピングモールに行き、彼女に持ち帰らせるプレゼントも選んだ。沙耶香は三つの贈り物を手に、志越が車に乗って帰るのを見送った後、ホテルに戻って柴田夏彦を探そうとした。しかし、振り返って顔を上げた瞬間、優雅
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第816話
沙耶香は霜村若希が何を尋ねているのかを理解し、少し黙った後、率直に彼女の質問に答えた。「好きだったことはあります」かつては好きだったからこそ、別れた後も彼からもらったものを返さなかった。その時はまだ少しそういう気持ちを抱いていたのだろう。好きだったということは、霜村涼平自身が彼女の心をつかみ損ねたということであり、それが過去形になったのは、彼自身の責任だったのだ。この答えに、霜村若希はどう応じればいいのか分からなくなった。諭そうにも、相手はかつては好きだったのだし、諭さないにしても、残念に思う。「では今は……」「今は彼氏がいます」沙耶香は断固として霜村若希の言葉を遮った。「もしよろしければ、霜村お嬢様から霜村涼平さんに私と柴田夏彦を邪魔しないよう言っていただけませんか」彼女はすでに決意を固めていた。その決意を貫くつもりだ。柴田夏彦が彼女を望まないなら別だが、誰が邪魔をしようとも、彼女は自分の選択を貫くつもりだった。霜村若希は理解した。彼女はもう霜村涼平を望んでおらず、現在の恋人をはっきりと選んでいる。だから何も言う必要はない。「わかりました。弟をきちんと言い聞かせます」会話はそこで終わり、ウェイターがようやく二人にコーヒーを運んできた。沙耶香は数口飲んだが、これ以上座っていると気まずくなるので、立ち上がって辞去した。霜村若希も引き止めず、相手に礼儀正しくうなずいて別れの挨拶とした。沙耶香がカフェを出た後、霜村若希は隣のブースに移動し、真っ白な手を手すりの上に置いて軽くノックした。「聞こえた？」霜村若希は霜村涼平に先に帰るよう説得したが、彼は帰らず、どうしてもついて来たいと言った。今、白石沙耶香の気持ちを自分の耳で聞いたのだから、諦めるべきではないだろうか？霜村涼平はソファの背もたれに寄りかかり、うつむいて携帯の写真フォルダを見ていた。そこには白石沙耶香と付き合っていた頃に山登りで撮った写真があった。写真の中の白石沙耶香は、明るい顔に幸せな笑みを浮かべ、彼を見る目には愛情がにじんでいた。当時の彼はカメラに向かって特に大きな感情を見せてはいなかったが、目の奥に流れる表情には、少し嬉しそうな様子が見えた。彼は以前、なぜ白石沙耶香と一緒にいると、リラックスして幸せで、心が甘く感じるのか分から
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第817話
沙耶香と柴田夏彦がちょうどチェックアウトを済ませ、ひとまずA市に戻ろうとしていたところへ、霜村涼平が慌てふためいて二人の前に駆け寄ってきた。豊かな癖のある髪は風で乱れ、シャツのネクタイも曲がっており、少々みっともない様子だった。柴田夏彦は彼がまた沙耶香に何かするのではないかと思い、一歩前に出て、その大きな体で沙耶香を庇い、霜村涼平に警告した。「もしこれ以上ふざけた真似をするなら、また警察を呼ぶぞ」そのような脅しは、霜村涼平にとっては、何の効果もなかった。彼の暗赤色の瞳は、柴田夏彦の後ろに隠れる白石沙耶香をじっと見据えていた。「あんたが姉貴に言ったこと、聞いたぞ。遅すぎた告白だと受け取ってやる」「あんたが僕に告白したからには、僕も言っておく。白石沙耶香、あんたが好きだ。いや、愛してるのかもしれない。まだよく分かんねぇけど」彼の言葉は支離滅裂で、全身から酒の匂いが漂い、まるで酔っ払いがたわごとを言っているかのようだった。沙耶香は当事者であり、ひどく混乱していた。たとえ聞き取れたとしても、遊び人の御曹司が口にする好きだの愛してるだのという言葉を信じる気にはなれなかった。傍観者である柴田夏彦は、しかし、霜村涼平の心中を一目で見抜いていた……少年の翻意した愛は、遅すぎたが、しかし深く真剣なものだった。この世で、霜村涼平のような金持ちの御曹司からの猛烈なアプローチに、誰が抗えるだろうか？柴田夏彦は少し心配になり、再び体をずらして、沙耶香を完全に自分の背後へ隠した。「涼平様、沙耶香は今、僕の彼女です。彼女にそんな話をするのは不適切ですよ」霜村涼平は彼を一瞥し、その黒く深い瞳には、侮蔑の色だけが浮かんでいた。「ただの彼女だろ、妻じゃない。僕には自由に告白する権利がある」言い終えると、彼は柴田夏彦を押し退け、一歩前に出て、沙耶香の肩を掴んで言った。「柴田夏彦には謝る。だから、もう一度僕を好きになってくれ、な？」彼の突然の譲歩に、沙耶香は少しまごついた。霜村涼平が柴田夏彦に謝るだって？これがあの、傲慢で、唯我独尊の涼平様なの？彼女が呆然としている間に、霜村涼平はすでに彼女から手を離し、柴田夏彦に向き直っていた。「悪かった」短い一言は、きっぱりと口にされたが、それでも彼の傲慢さは保たれていた。心からの謝罪というよりは、ただ取り戻したい相手
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第818話
すべての様子を横で目撃していた霜村若希は、二人が去った後、霜村涼平の肩をポンと叩いた。「涼平、現実を受け入れなさい。白石さんの心には君はいないわ。彼女には彼氏もいるし、人の仲を引き裂くようなことはしないの」霜村若希は、霜村涼平が少なくとも反論してくるだろうと思っていたが、意外にも彼はおとなしく頷いた。「うん」たった一言で、霜村若希はこの末っ子の弟が少し可哀そうに思えた。言い表せない感覚だが、以前の霜村涼平はとても幸せそうだったのに、今の霜村涼平は……彼女は霜村涼平を見て、彼が目を伏せ、感情を隠しているのを見て、心配になり、彼の腕をポンと叩いた。「落ち込まないで。人生は長いわ、きっと君に合う人に出会えるわよ」「そう？」霜村涼平が目を上げた時、その瞳はいつものどうでもいいような表情に戻っていた。「姉さん、僕は頑張ったよね？」霜村若希は頷いた。彼は確かに頑張っていた。霜村涼平が子供の頃、体が弱く痩せていたため、よくクラスメイトにいじめられていたことを覚えている。腹を立てて反撃し、太った同級生を青あざだらけにしたこともあった。学校の校長が両親を呼び、二人の子供に互いに謝罪させれば済む話だった。しかし、相手の子が謝った後も、彼は決して謝らず、死んでも謝るものかと言い張った。そんなにプライドの高い彼が、白石さんを取り戻すために、恋敵に頭を下げたなんて。珍しいことだ。「彼女が僕を望まないなら、仕方ないよね？」霜村涼平はゆっくりとそう尋ね、霜村若希は返答に困った。「彼女が僕を欲しくないなら、僕も彼女はもういらない」霜村若希は独り言を言う霜村涼平を驚いて見た。彼はいつも問題に遭遇すると自己慰撫をするようで、さっきの狂ったように駆け寄って謝罪したように、すべてその場の思いつきだった。彼と霜村冷司は全く異なる性格の人間だ。一方は感情をコントロールするのが得意で、もう一方は感情に突き動かされる。霜村涼平は後者だった。感性が理性より先行する人は、大きな損をするものだ。ほら見なさい、遊び人の涼平様が、今回は感情で躓いたわけだ。霜村若希は、彼が辛いほど平静を装うことを知っていたので、考えた後で尋ねた。「涼平、あなたが初めて恋をした時、岸野ゆきなと結婚したいと言ってなかった？」「もし本当
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第819話
その後ろ姿を見つめながら、霜村若希はため息をついた。この弟たちはなぜ一人として手がかからないのがいないのだろう？まずは生きるか死ぬかの瀬戸際にいた霜村冷司、四回も自殺を試み、当時は彼に死ぬほど驚かされた。そして今度は霜村涼平だ。もちろん、他の弟たちも、彼女が無理やり結婚させなければ、きっと今もおとなしくしていないだろう。例えば、アフリカで日焼けするのを厭わず、結婚のために帰国しようとしない五男。そして、ほとんど姿を現さない六男は、まるで透明人間のようで、仕事もせず、嫁も娶らず、一日中家でゲームばかりしている。もういい、この二人と霜村涼平を含めて、完全に手に負えないわ。好きにさせておこう、もう構わない。空港で、柴田夏彦は水を買い、キャップを開けて、搭乗ロビーで待っている沙耶香に差し出した。「ありがとう」沙耶香は手を伸ばして受け取り、黙って一口飲んだ。柴田夏彦は彼女の隣に座り、そっと彼女を観察した後、勇気を出して尋ねた。「沙耶香、さっき僕が二回も霜村涼平の質問に答えるのを止めたこと、怒ってない？」沙耶香は首を横に振り、特に何も言わなかった。柴田夏彦はその様子を見て、少し罪悪感を感じ、彼女に謝った。「ごめん、沙耶香。さっきは彼に連れて行かれるのが怖くて、焦ってしまって…」「わかってるわ、大丈夫…」沙耶香は柴田夏彦に向かって微笑み、気にしていないという笑顔を見せた。彼女の笑顔を見て、柴田夏彦の緊張した心がようやく落ち着いた。彼女を引き留めるために、少し策を弄したのだ。沙耶香は当然、柴田夏彦のそんな小さな心遣いが分かっていた。でも柴田夏彦の立場に立てば、彼女も緊張したことだろう。現在の恋人同士は、元カレ・元カノという言葉にとても敏感なもので、ましてや霜村涼平が柴田夏彦の目の前で告白したのだから。「先輩、安心して。これからは、もう彼は私を探しに来ないわ」沙耶香は3年間彼と付き合っていたから、彼の性格をよく知っている。今回の彼の目の反応からすると、彼女に完全に失望したのだろう。それでいい。彼と岸野ゆきなはうまくいき、彼女と柴田夏彦もうまくいく。それぞれ自分に合った人を選べば、結婚も幸せになるだろう。沙耶香は一度裏切られた結婚を経験して、心が少し強くなった。全身全霊で他人を愛するより、自分自身を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第820話
空が白み始めた頃、ベッドに横たわっていた杏奈は、うっすらと目を開け、窓の外を飛び交うカモメを見た。冷たい海風が両側の窓から入ってくる。部屋には香りがたかれており、風が入ってくると、その穏やかな香りが漂ってきた。彼女の好きな香り、好きな海の景色、そして部屋の装飾やアクセントさえも、かつて彼女が夢見ていた新婚の部屋そのものだった。しかしそれは過去のこと、今ではない。遅れてきたものに杏奈は常に無関心だったが、過去に生きている人もいる。ドアが開き、紺色のシャツを着た相川言成が、牛乳とパンを持って外から入ってきた。彼はしばらく拘留されていたため、かなり痩せていた。もともと整った顔立ちだったが、今は目がくぼみ、生気がなかった。彼はかがんでベッドサイドテーブルに朝食を置き、体を起こすと、横向きに寝て目を閉じ眠りを装う杏奈を見た。「起きてるなら食べろ」相川言成は市役所から杏奈を連れ出した後、一言も話さず、彼女の目を覆い、船に乗せて島へ連れて行った。そして彼女を閉鎖的な部屋に放り込んだ。杏奈は一晩中叫び、罵ったが、相川言成は相手にせず、部屋にも入らなかった。彼は「なぜ大西渉と入籍するのか」と一度も問いただすことなく、まるでそれはもはや相川言成にとって重要ではないかのようだった。杏奈は相川言成が何を考えているのか分からなかった。彼を無視し、伏せた目は自分の縛られた両手だけをじっと見つめていた。彼女の両手と両足は縄で縛られており、一晩中もがいた結果、疲れ果てて知らぬ間に眠りについていた。「起きないなら、直接食べさせてやる」相川言成はシャツの袖をまくり、手首の時計を外して脇に投げ、ベッドに片膝をついて杏奈を引き起こした。彼は杏奈を見ようともせず、ベッドサイドテーブルの牛乳を手に取り、彼女の口に注いだ。杏奈は飲むのを拒否し、唇をきつく閉じた。牛乳は口角から流れ落ち、相川言成の服を濡らした。相川言成は汚れた服を見て、それから深く沈んだ冷たい黒い瞳を上げ、冷ややかに杏奈を見た。「食べないのか？」彼はゆっくりとカップを置き、杏奈の服に指を這わせると、突然力を込めた。ビリッという音。杏奈の薄い上着は簡単に引き裂かれた。相川言成は何も言わず、そのまま彼女の上に覆いかぶさった。「触らないで！」杏奈はまさに大西
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第821話
「杏奈、痛いよ……」彼女の上に覆いかぶさる男の声が突然沈み、震えを含んだ。「痛いなら離れなさいよ！」「ここじゃないんだ、痛いのは」相川言成は再び彼女の両手を取り、自分の胸に当てた。「ここが痛いんだ」くぼんだ目で杏奈の顔を見つめながら、ゆっくりと悲痛な表情を浮かべた。「杏奈、お前と結婚するために、何日も何日も食事もせず、死にかけたんだぞ」「なのにお前は俺に黙って、他の男と入籍しようとした。ここがどれだけ痛いか、わかるか？」言い終えると、相川言成はもう片方の血まみれの手を上げ、杏奈の顔を撫でた。「言ってみろよ。俺が止めに来なかったら、今頃はもう他人の妻になっていたんだろう？」杏奈は顔をそむけ、彼の触れるのを避けた。目には嫌悪と憎しみの色が浮かんでいた。男の細く痩せた指は空中で数秒固まった後、突然杏奈の顔を掴んだ。「杏奈、約束したじゃないか。俺が相川家を説得したら、俺と結婚するって。なのにどうして大西渉と結婚しようとした？」彼はそう言いながら、声は軽やかだったが、頬を掴む指には十分な力が込められ、杏奈の顔はくぼんだ。彼女はなおも黙ったまま、まるで相川言成のすることをまったく心に留めていないかのように、この冷たい暴力で彼を退けようとしていた。相川言成も怒らず、彼女の頬を掴んでいた手をゆっくりと下へ移動させた。滑らかな指先が首筋を越え、真っ直ぐ下へと、一路撫で続け、鳥肌が立つほどの冷たさをもたらした。まるで復讐に戻ってきた蛇のようで、這った場所はすべて冷たく、温度さえ感じられず、一瞬のうちに人を凍えさせそうだった。杏奈は屈辱に耐え、顎を上げ、冷たい目で彼を見つめた。しかし彼の目の奥に浮かぶ感情は、彼女よりもさらに憎しみに満ちていた。そんな目を見て、杏奈は冷笑した。はっ、相川言成に彼女を憎む資格などあるのか。すべては彼自身が引き起こしたことではないか。相川言成の指は腰の後ろで止まり、もう動かなくなった。彼は顔を上げ、ずっと怒りの目で見つめていた杏奈を見た……「杏奈、昔みたいに、もう一度言ってよ。愛してるって」杏奈は冷笑した。「あなたを愛するなんてありえない」彼は人を雇って彼女を強姦させ、子宮まで摘出させたのに、まだ愛を求めるのか。彼を殺さなかっただけでも、彼女の優しさだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第822話
「相川言成！」気づいた杏奈は怒りの声を上げた。肺を引き裂くような声で、彼を殺してしまいたいほどだった。「しーっ」相川言成の細い指が唇の上に置かれ、「黙れ」というジェスチャーをした後、ゆっくりと口角を上げた。「そんなに大きな声を出すって事は、気持ちよすぎるんじゃないのか……」「お前！！！」相川言成は笑い、指を唇から離し、杏奈の背中に這わせた。上から下へ、白い肌の上を彷徨わせる。「杏奈、昔もベッドでは俺のことを病気呼ばわりしていたな。ちっとも変わってないんだな……」「黙りなさい！」相川言成は電話を切らなかった。通話は続いたままで、相手からの声はもう聞こえなかったが、杏奈は知っていた。大西渉がずっと聞いていることを。「相川言成、電話を切って」両手両足を縛られた彼女は、ただ振り返って相川言成に懇願することしかできなかった。彼女を辱めるのはいい。でも大西渉を傷つけないで、彼は無実だから。相川言成が彼女を罰するのに、どうして電話を切るだろうか？整った顔には相変わらず穏やかな微笑みを浮かべていたが、その行いは獣にも劣るものだった。彼は片手で杏奈の腰を支え、もう片方の手で携帯電話を取り、二人が交わる場所に近づけて、わざと大西渉に二人の行為の音を聞かせた。相川言成が何をしているか気づいた杏奈の目が突然赤くなり、瞳を落とすと、透明な涙がこぼれ落ち、シーツに落ちた。「大西渉、お願い……切って……」相川言成というサイコパスは切らないだろう。だから大西渉に、頼むから切ってほしい、これ以上聞かないでほしかった。今の彼女は、美しい外見を剥ぎ取られ、心の奥底にある最も醜い部分をさらけ出されているようだった。尊厳も何もない彼女は、この世界に生きる資格すらないほど恥ずかしさを感じていた。どうして大西渉の耳を汚せるだろうか？電話の向こうの大西渉は確かに荒々しく粗暴な音を聞いていた。何度か口を開こうとしたが、声を出すことができなかった。彼は携帯を握りしめ、呆然と杏奈の別荘の入り口に立っていた。夜空の下、彼のぽつんと一人立つ姿だけが映し出されていた。「大西渉……」杏奈はもう一度彼の名を静かに呼び、その声には懇願が満ちていた。大西渉は携帯を握り締め、力を入れた後、ゆっくりと手を緩めた。「わかった」彼の返
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
