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第817話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1146話
なぜかこの笑顔を見て、殴りたくなる衝動に駆られた。霜村冷司は眉をひそめて考え、その原因に気づいた......自分より後に結婚した相川涼介が、先に子供を授かったのだ。自分は......毎晩頑張っているのに、相川涼介よりも妊娠の確率が低いとは、何ともやりきれない。彼は再びペンを手に取り、冷淡に言った。「却下だ」相川涼介の笑顔は凍りついた。「なぜですか？」妻が妊娠しているのに、休暇をくれないなんて、ひどすぎる。霜村冷司は彼を無視して、黙々と書類にサインを続けた。相川涼介は焦って叫んだ。「社長、お願いですから、休ませてください。たとえ1日だけでも......」霜村冷司がまだ自分の話に耳を貸さないのを見て、相川涼介は机に付いていた手を離し、ソファへ歩いて行った。「承諾していただけないのであれば、ここで座り込みをしますよ......」「......」霜村冷司は唖然とした。霜村冷司は相川涼介をちらりと見てから、引き出しを開け、中からキャッシュカードを取り出して彼に投げつけた。「出産祝いだ」キャッシュカードを見て、相川涼介は一瞬固まったが、すぐに手を振った。「お祝いの言葉だけで十分です。お金は結構です......」霜村冷司は再びペンを置き、すらりとした指でカードを取り返した。「いらないのなら、沢田の子供にでもあげよう」それを聞くと、相川涼介はすぐに霜村冷司の手からカードをひったくった。「誰にあげるとしても、沢田の奴にはあげられません。俺がありがたく頂戴します」相川涼介は厚かましくもへらへら笑いながらカードを懐にしまい、「それでは社長、妻を迎えに行ってきます......」と言った。霜村冷司は顔を上げずに軽く頷いた。相川涼介が部屋を出て行った後、彼は星のように輝く瞳で相川涼介の背中を見つめ、微笑んだ。自分の周りの人間で、初めて父親になるのだ。当然、相川涼介のために喜んでいた。ただ、自分の子供は一体いつになったら......霜村冷司は元々子供を望んでいなかったが、相川涼介の喜びようを見て、少しだけ期待を抱いた。しかし、和泉夕子が子供を産む時の苦しみを考えると、その期待はすぐに消え失せた。やはり子供はいない方がいい。そうすれば、妻を苦しめずに済む。杏奈はすぐに帝都に到着し、相川家に戻ると、桐生文子がソファに座って使用人
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1145話
彼女の前に立っていた相川涼介は、佐藤浩二の名前を見た瞬間、なんかおかしいって思って、すぐに杏奈に注意を促した。「もしかしたら、あの事件は母さんが裏で糸を引いていたのかもしれない。そうでなければ、彼女のいとこがあんな偶然、あの連中にお金を送金するはずがない。しかも、どの口座にも同じ金額が振り込まれている......」何回かに分けて、遠回しに振り込んでたとしても、結局金額はほとんど一緒。もし、裏にいるのが相川言成なら、直接海外の銀行口座を開設し、そこから操作し、調べようとしても分からないようにするだろう。そういう知識のない桐生文子だからこそ、複数の口座を経由して、少しずつ送金するという方法を取ったのだ......杏奈は頭がくらくらして、相川涼介に支えられてようやく立っていられた。彼の腕にしがみつきながら、ソファにゆっくりと腰を下ろした......杏奈の様子を見た相川涼介は、すぐに腰に差していたナイフを抜いて、帝都へ乗り込もうとした。「彼女を捕まえて、一体どういうことか問い詰めてやる！」杏奈は手を伸ばして彼を止めた。「私が行く」彼女は自分で桐生文子に、なぜチンピラたちにお金を送金したのか、なぜ相川言成の骨壺を見て笑っていたのに、帝都に戻ってからは葬儀で泣き崩れたのかを問い詰めようとしていた。愛情深いはずの叔母が、なぜ二つの顔を持っているのかを知りたかったのだ。彼女は体を支えながらソファから立ち上がった。相川涼介は彼女が心配で、一緒に帝都へ行こうとしたその時、滝川舞から電話がかかってきた......相川涼介の口角が徐々に上がり、「本当か？」と何度も繰り返すのを見て、杏奈は何やら良い知らせだと察した。案の定、相川涼介は電話を切ると、満面の笑みで杏奈に言った。「杏奈、舞が妊娠したんだ！！！」どんよりと沈んでいた杏奈の心は、この朗報を聞いて思わず喜びに沸き立った。「よかった！」相川涼介は喜びのあまり、すぐにでも病院へ妻を迎えに行きたい気持ちだったが、杏奈を見ると、すぐに興奮を抑え、「さあ、俺が帝都まで送っていく」と言った。ここまでしてくれる兄はなかなかいないが、杏奈はワガママを言うわけにはいかなかった。「舞さんは今妊娠初期で、一番支えが必要な時期でしょう。早く舞さんのところへ行ってあげて。おばさんのところへは一人で行くわ......
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1144話
料理が運ばれてきて、二人は食事をしながら話を続けた。そして、話は自然とあの時の出来事へと移っていった......杏奈は本来聞かないつもりだったが、中村潤一から自分を襲った男たちが釈放後の話を聞くと、どうしても気になってしまい、「彼らはただのチンピラだったのに、どうして海外であんなに羽振りが良くなって、大きなビジネスでも始めたの？」と尋ねた。中村潤一は取り箸で料理を取り、杏奈の皿に置いてから答えた。「彼らが大きなビジネスなんてするわけないよ。出所した後、まるで誰かに援助されているかのように、急に裕福になって、みんなで海外に移住したんだ。商売もせずに、毎日遊んで暮らしているらしい。どこからお金が出てくるのか分からないけど」あの夜、杏奈が襲われた時、逃走中に数人が湖に落ちて溺死したが、残りの数人は後に桐生文子によって刑務所に入れられた。しかし、彼らは出所後、とても裕福な暮らしをしていた。杏奈は箸を持つ手が震えた。「じゃあ、彼らは今どこにいるの？」杏奈が復讐しようとしていると思った中村潤一は、慌てて「もう全員死んでいるよ。海で事故死した者、ギャンブルがらみで殺された者、交通事故で死んだ者......とにかく、誰一人として良い死に方はしていない。きっと天罰が下ったんだ」と言った。中村潤一は、悪いことをすれば必ず報いを受けると信じていたので、彼らの末路を聞いても深くは考えなかった。しかし、杏奈には腑に落ちない点が多かった。なぜ急に裕福になり、なぜ急に事故死したのだろうか？まるで何か秘密を知っている彼らを金で買収し、海外へ逃亡させた後、徐々に口封じしていったように聞こえる。そうすれば、誰にも気づかれずに済む。杏奈は目を伏せて数秒間考え込んだ後、食事中の中村潤一を見上げて「どうしてそんなことを知っているの？」と尋ねた。中村潤一は顔を上げずに「俺も彼らと同じ国に住んでいたから、事件は現地のニュースで知ったんだ......」と答えた。それを聞いて、杏奈の心はさらに重くなった。彼女は以前から気になっていた疑問を思い出した。相川言成はあの頃、自分のことを少しは好きだったはずなのに、なぜ自分を暴行させたのだろうか。好きな女性に対して、どんなに恨んでいても、あんなことができるだろうか。ましてや、独占欲の強い相川言成が......そこまで考えて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1143話
相手が中村潤一だと聞いて、杏奈は改めて彼をよく見てみた。少年時代とは違い、幼さは消え、凛々しく、知的な雰囲気をまとっていた。なかなかハンサムだった。杏奈は彼だと気づくと、笑顔で「あなたは海外に住んでいるんじゃなかった？どうして国内に戻ってきたの？しかも病院に？」と尋ねた。中村潤一は旧友に会ったかのように親しみを感じ、少し興奮気味に言った。「最近祖母の容態が悪くて、母に国内に帰るよう促されて、急いで戻ってきたんだ。まさか病院でお前に会うとは思わなかったよ」そう言うと、中村潤一は杏奈の白衣に視線を移した。「この服装を見ると、医者になったんだね？」杏奈は頷いただけだったが、中村潤一は続けた。「高校生の頃、お前はいつも医大に行きたいと言っていたよね。冗談だと思っていたけど、本当に医者になったんだね」杏奈は上の空で、笑顔で聞き返した。「あなたの口ぶりだと、医者という職業を見下しているみたいね」中村潤一は慌てて手を振った。「そんなことないよ。ただ、あんなことがあった後、お前がもう言成と同じ道は歩まないだろうと思っていたから......」中村潤一は言葉を続けようとしたが、自分の発言が少し行き過ぎたと思ったのか、すぐに言葉を止め、「ごめん。失言だった」と謝った。杏奈は首を横に振った。「大丈夫よ。もう過ぎたこと......」相川言成はもうこの世にいない。過去の出来事も、彼の死と共に消え去った。相川言成の話題が出たので、中村潤一は「言成が亡くなったのを知っているか？」と余計な一言を付け加えた。杏奈の顔色は少し青ざめたが、平静を装って頷いた。「知っているわ」自分が殺したのだから、知らないはずがない。中村潤一は深くため息をついた。「若くして亡くなったのは残念だけど、悪いことをすれば必ず罰が当たるという言葉があるように、言成は悪いことをしすぎたから、あんなに早く亡くなったんだ......」あの時、船を買って、杏奈に告白するつもりだった。本来はとても素敵な思い出になるはずだったのに、相川言成が突然船に現れて、杏奈を連れ去ってしまった。その後、相川言成が杏奈を暴行させたという噂を聞いた。中村潤一は今でも後悔していた。あの時、もう少し勇気があれば、相川言成に立ち向かっていれば、杏奈はあんな目に遭わずに済んだのに。しかし、当時の自分は相川言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1142話
杏奈は言い終わると、大西渉が口を開くのを待たずに立ち上がり、その場を去った。その決断力は、相川言成を撃った時と同じだった。杏奈は優柔不断な性格ではなかった。一度決めたことは、はっきりと相手に伝え、その後は関係を断ち、二度と関わらなくなる。しかし、大西渉は杏奈がこのまま自分との関係を断ち切るとは思っていなかった。少なくとも、自分の手が完全に治るまでは、今まで通り気に掛けてくれるだろう。杏奈にとって、自分はやはり大切な人だった。恋人というほどではないにしろ、赤の他人というわけでもない。大西渉は杏奈の性格をよく理解していたので、彼女の背中を見つめながら、ゆっくりと口を開いた――「杏奈、もしあの時俺がお前を迎えに行かなければ、お前は言成と島で1ヶ月仲良く過ごしていたのだろうか？」杏奈の足取りはゆっくりと止まったが、振り返ることはなく、数秒間立ち尽くした後、再び歩き出した。杏奈の心の内を知る者は誰もいなかったが、大西渉には分かった。もし自分がいかなければ、杏奈は相川言成と1ヶ月過ごし、その後無事に帰ってきていただろう。結婚届を出した時と同じように、相川言成が彼女を送り届けていただろう......大西渉はベッドの枕にもたれかかり、両親の前で立ち止まっている杏奈の背中を見つめ、顔色が次第に悪くなっていった......自分が間接的に相川言成を死に追いやったのだろうか？杏奈は大西渉の両親に挨拶をし、大西渉に水に濡らさないようにと数言伝えて帰ろうとしたが、呼び止められた。「杏奈、今渉と話していたことは、私たちも聞いていた」大西渉の母の優しい顔に、一瞬迷いの表情が浮かんだが、すぐに決意を固め、杏奈に微笑んで感謝の言葉を述べた。「よく理解してくれてありがとう」彼らはもうこれ以上心配事は抱え込みたくなかった。息子にはこれから穏やかな人生を送ってほしい、こんな波乱万丈な出来事はもう二度と経験してほしくないと思っていた。優しい妻と結婚し、子供を授かり、幸せな家庭を築いてくれればそれでいい。杏奈もとても素敵な女性だ。ただ、大西渉の母は、杏奈のように誰かを深く愛し、そしてその人を自らの手で殺めてしまった女性は、一生その出来事から逃れられないだろうと感じていた......杏奈の心には消えない傷跡が残っていて、息子に安らぎを与えることはでき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1141話
杏奈は底知れぬ瞳を伏せ、大西渉の包帯が巻かれた手首をじっと見つめた後、ゆっくりと口角を上げた。「渉、私は不吉な女なの。あなたと付き合ってからというもの、あなたは怪我ばかりしている。もうやめた方がいい」大西渉は心臓が大きく揺さぶられた。だが、何故か、杏奈がこのような答えを出すことを予期していたかのように、驚きこそしなかった。ただ......「杏奈、もう言成はいない。誰も俺を傷つけることはできない......」杏奈は視線を逸らし、考え直してくれるのを期待して、大西渉を見上げた。「私は人を殺した。しかも、あなたの目の前で暴行された。この二つの出来事は、私の中で永遠に消えない傷になる......」彼女は他の理由を探そうともせず、直接打ち明けた。実際、相川言成が大西渉の目の前で杏奈を無理やり犯そうとした時から、彼女と大西渉の関係は既に終わっていたのだ......あんな屈辱的な経験をした後、何事もなかったかのように相手と結婚して一生を共に過ごせる人などいるだろうか。他の人なら、きっと二度と顔を合わせることすらできないだろう。杏奈は強い女性だった。少なくとも、平然を装って大西渉の治療をすることができたのだから。「俺は気にしない」大西渉は杏奈を見つめ、瞳には深い哀れみが浮かんでいた。「杏奈、お前はただ追い詰められただけだ。お前のせいじゃない。言成を撃ち殺したことも、過失によるものだ。本当に彼を殺したかったわけじゃない。俺は全て見ていたし、理解している。だから俺は全く気にしない。なのに、どうしてお前は......」杏奈は微笑んだ。彼女の目はまるで夜空に輝く月のようだった。「渉、私が気にするの」杏奈は笑顔で大西渉の言葉を遮り、病室の外に立っている中年夫婦の方を振り返った。疲れきった顔して、髪も真っ白になっちゃってんのを見て、深いため息をついた。「渉、ご両親はもう歳だし。これ以上苦労をかけられないわ。あんなにあなたを愛していて、理解のあるご両親なのに、あなたももう少し彼らのことを考えてあげるべきよ......」杏奈は自分の腹部を撫でた。「ご両親は子供が欲しくなくても構わないと言ってくれているけれど、孫の顔が見たくない親なんていないわ。ご両親がそう言ってくれるのは、あなたを愛しているから、あなたを思いやってくれているから。でも、あ
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