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第818話
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その後ろ姿を見つめながら、霜村若希はため息をついた。この弟たちはなぜ一人として手がかからないのがいないのだろう？まずは生きるか死ぬかの瀬戸際にいた霜村冷司、四回も自殺を試み、当時は彼に死ぬほど驚かされた。そして今度は霜村涼平だ。もちろん、他の弟たちも、彼女が無理やり結婚させなければ、きっと今もおとなしくしていないだろう。例えば、アフリカで日焼けするのを厭わず、結婚のために帰国しようとしない五男。そして、ほとんど姿を現さない六男は、まるで透明人間のようで、仕事もせず、嫁も娶らず、一日中家でゲームばかりしている。もういい、この二人と霜村涼平を含めて、完全に手に負えないわ。好きにさせておこう、もう構わない。空港で、柴田夏彦は水を買い、キャップを開けて、搭乗ロビーで待っている沙耶香に差し出した。「ありがとう」沙耶香は手を伸ばして受け取り、黙って一口飲んだ。柴田夏彦は彼女の隣に座り、そっと彼女を観察した後、勇気を出して尋ねた。「沙耶香、さっき僕が二回も霜村涼平の質問に答えるのを止めたこと、怒ってない？」沙耶香は首を横に振り、特に何も言わなかった。柴田夏彦はその様子を見て、少し罪悪感を感じ、彼女に謝った。「ごめん、沙耶香。さっきは彼に連れて行かれるのが怖くて、焦ってしまって…」「わかってるわ、大丈夫…」沙耶香は柴田夏彦に向かって微笑み、気にしていないという笑顔を見せた。彼女の笑顔を見て、柴田夏彦の緊張した心がようやく落ち着いた。彼女を引き留めるために、少し策を弄したのだ。沙耶香は当然、柴田夏彦のそんな小さな心遣いが分かっていた。でも柴田夏彦の立場に立てば、彼女も緊張したことだろう。現在の恋人同士は、元カレ・元カノという言葉にとても敏感なもので、ましてや霜村涼平が柴田夏彦の目の前で告白したのだから。「先輩、安心して。これからは、もう彼は私を探しに来ないわ」沙耶香は3年間彼と付き合っていたから、彼の性格をよく知っている。今回の彼の目の反応からすると、彼女に完全に失望したのだろう。それでいい。彼と岸野ゆきなはうまくいき、彼女と柴田夏彦もうまくいく。それぞれ自分に合った人を選べば、結婚も幸せになるだろう。沙耶香は一度裏切られた結婚を経験して、心が少し強くなった。全身全霊で他人を愛するより、自分自身を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第820話
空が白み始めた頃、ベッドに横たわっていた杏奈は、うっすらと目を開け、窓の外を飛び交うカモメを見た。冷たい海風が両側の窓から入ってくる。部屋には香りがたかれており、風が入ってくると、その穏やかな香りが漂ってきた。彼女の好きな香り、好きな海の景色、そして部屋の装飾やアクセントさえも、かつて彼女が夢見ていた新婚の部屋そのものだった。しかしそれは過去のこと、今ではない。遅れてきたものに杏奈は常に無関心だったが、過去に生きている人もいる。ドアが開き、紺色のシャツを着た相川言成が、牛乳とパンを持って外から入ってきた。彼はしばらく拘留されていたため、かなり痩せていた。もともと整った顔立ちだったが、今は目がくぼみ、生気がなかった。彼はかがんでベッドサイドテーブルに朝食を置き、体を起こすと、横向きに寝て目を閉じ眠りを装う杏奈を見た。「起きてるなら食べろ」相川言成は市役所から杏奈を連れ出した後、一言も話さず、彼女の目を覆い、船に乗せて島へ連れて行った。そして彼女を閉鎖的な部屋に放り込んだ。杏奈は一晩中叫び、罵ったが、相川言成は相手にせず、部屋にも入らなかった。彼は「なぜ大西渉と入籍するのか」と一度も問いただすことなく、まるでそれはもはや相川言成にとって重要ではないかのようだった。杏奈は相川言成が何を考えているのか分からなかった。彼を無視し、伏せた目は自分の縛られた両手だけをじっと見つめていた。彼女の両手と両足は縄で縛られており、一晩中もがいた結果、疲れ果てて知らぬ間に眠りについていた。「起きないなら、直接食べさせてやる」相川言成はシャツの袖をまくり、手首の時計を外して脇に投げ、ベッドに片膝をついて杏奈を引き起こした。彼は杏奈を見ようともせず、ベッドサイドテーブルの牛乳を手に取り、彼女の口に注いだ。杏奈は飲むのを拒否し、唇をきつく閉じた。牛乳は口角から流れ落ち、相川言成の服を濡らした。相川言成は汚れた服を見て、それから深く沈んだ冷たい黒い瞳を上げ、冷ややかに杏奈を見た。「食べないのか？」彼はゆっくりとカップを置き、杏奈の服に指を這わせると、突然力を込めた。ビリッという音。杏奈の薄い上着は簡単に引き裂かれた。相川言成は何も言わず、そのまま彼女の上に覆いかぶさった。「触らないで！」杏奈はまさに大西
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第821話
「杏奈、痛いよ……」彼女の上に覆いかぶさる男の声が突然沈み、震えを含んだ。「痛いなら離れなさいよ！」「ここじゃないんだ、痛いのは」相川言成は再び彼女の両手を取り、自分の胸に当てた。「ここが痛いんだ」くぼんだ目で杏奈の顔を見つめながら、ゆっくりと悲痛な表情を浮かべた。「杏奈、お前と結婚するために、何日も何日も食事もせず、死にかけたんだぞ」「なのにお前は俺に黙って、他の男と入籍しようとした。ここがどれだけ痛いか、わかるか？」言い終えると、相川言成はもう片方の血まみれの手を上げ、杏奈の顔を撫でた。「言ってみろよ。俺が止めに来なかったら、今頃はもう他人の妻になっていたんだろう？」杏奈は顔をそむけ、彼の触れるのを避けた。目には嫌悪と憎しみの色が浮かんでいた。男の細く痩せた指は空中で数秒固まった後、突然杏奈の顔を掴んだ。「杏奈、約束したじゃないか。俺が相川家を説得したら、俺と結婚するって。なのにどうして大西渉と結婚しようとした？」彼はそう言いながら、声は軽やかだったが、頬を掴む指には十分な力が込められ、杏奈の顔はくぼんだ。彼女はなおも黙ったまま、まるで相川言成のすることをまったく心に留めていないかのように、この冷たい暴力で彼を退けようとしていた。相川言成も怒らず、彼女の頬を掴んでいた手をゆっくりと下へ移動させた。滑らかな指先が首筋を越え、真っ直ぐ下へと、一路撫で続け、鳥肌が立つほどの冷たさをもたらした。まるで復讐に戻ってきた蛇のようで、這った場所はすべて冷たく、温度さえ感じられず、一瞬のうちに人を凍えさせそうだった。杏奈は屈辱に耐え、顎を上げ、冷たい目で彼を見つめた。しかし彼の目の奥に浮かぶ感情は、彼女よりもさらに憎しみに満ちていた。そんな目を見て、杏奈は冷笑した。はっ、相川言成に彼女を憎む資格などあるのか。すべては彼自身が引き起こしたことではないか。相川言成の指は腰の後ろで止まり、もう動かなくなった。彼は顔を上げ、ずっと怒りの目で見つめていた杏奈を見た……「杏奈、昔みたいに、もう一度言ってよ。愛してるって」杏奈は冷笑した。「あなたを愛するなんてありえない」彼は人を雇って彼女を強姦させ、子宮まで摘出させたのに、まだ愛を求めるのか。彼を殺さなかっただけでも、彼女の優しさだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第822話
「相川言成！」気づいた杏奈は怒りの声を上げた。肺を引き裂くような声で、彼を殺してしまいたいほどだった。「しーっ」相川言成の細い指が唇の上に置かれ、「黙れ」というジェスチャーをした後、ゆっくりと口角を上げた。「そんなに大きな声を出すって事は、気持ちよすぎるんじゃないのか……」「お前！！！」相川言成は笑い、指を唇から離し、杏奈の背中に這わせた。上から下へ、白い肌の上を彷徨わせる。「杏奈、昔もベッドでは俺のことを病気呼ばわりしていたな。ちっとも変わってないんだな……」「黙りなさい！」相川言成は電話を切らなかった。通話は続いたままで、相手からの声はもう聞こえなかったが、杏奈は知っていた。大西渉がずっと聞いていることを。「相川言成、電話を切って」両手両足を縛られた彼女は、ただ振り返って相川言成に懇願することしかできなかった。彼女を辱めるのはいい。でも大西渉を傷つけないで、彼は無実だから。相川言成が彼女を罰するのに、どうして電話を切るだろうか？整った顔には相変わらず穏やかな微笑みを浮かべていたが、その行いは獣にも劣るものだった。彼は片手で杏奈の腰を支え、もう片方の手で携帯電話を取り、二人が交わる場所に近づけて、わざと大西渉に二人の行為の音を聞かせた。相川言成が何をしているか気づいた杏奈の目が突然赤くなり、瞳を落とすと、透明な涙がこぼれ落ち、シーツに落ちた。「大西渉、お願い……切って……」相川言成というサイコパスは切らないだろう。だから大西渉に、頼むから切ってほしい、これ以上聞かないでほしかった。今の彼女は、美しい外見を剥ぎ取られ、心の奥底にある最も醜い部分をさらけ出されているようだった。尊厳も何もない彼女は、この世界に生きる資格すらないほど恥ずかしさを感じていた。どうして大西渉の耳を汚せるだろうか？電話の向こうの大西渉は確かに荒々しく粗暴な音を聞いていた。何度か口を開こうとしたが、声を出すことができなかった。彼は携帯を握りしめ、呆然と杏奈の別荘の入り口に立っていた。夜空の下、彼のぽつんと一人立つ姿だけが映し出されていた。「大西渉……」杏奈はもう一度彼の名を静かに呼び、その声には懇願が満ちていた。大西渉は携帯を握り締め、力を入れた後、ゆっくりと手を緩めた。「わかった」彼の返
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第823話
杏奈が爪を肉に食い込ませると、相川言成は片手で彼女の首の後ろをつかみ、自分の唇の近くまで引き寄せた。「杏奈、俺のことを死んでほしいと思っているのは分かっている。だが死ぬとしても、お前が他の男と結婚するのを見たくない」相川言成にとって、杏奈に命を奪われることはあっても、彼女が他の男と結婚するのを黙って見ているなど絶対にできないことだった。言い終えると、相川言成は頭を下げて彼女の赤い唇にキスをした。「杏奈、お前は俺の女でしかありえない……」相川言成は彼女の上で何度も何度も欲望を発散し、ようやく彼女が自分のもとに戻ってきたと感じてから、彼女を解放した。汗で濡れた杏奈を抱き上げ、浴槽に入れ、きれいに洗い、再び服を着せた。彼女が逃げ出すのを防ぎ、また自傷行為をしないように、終始手首と足首の縄を解かなかった。相川言成ほどの力がない杏奈は、まるで操り人形のように、彼の思うがままに扱われるしかなかった……相川言成はドライヤーを手に取り、彼女の髪を乾かした後、靴を持ってきて、しゃがんで彼女に履かせた。履かせ終わると、相川言成はようやく顔を上げて彼女を見た。「杏奈、家に送るよ」送る？杏奈は表情に何の反応も見せなかったが、内心は非常に驚いていた。彼女は相川言成がずっとここに閉じ込めておくと思っていた。死ぬまで。彼女はすでにここに留まって彼と運命を共にする覚悟をしていたのに、まさか彼が彼女を帰すとは。杏奈は相川言成が何を企んでいるのか分からず、警戒しながら彼を一瞥した。しかし彼は彼女の目を見つめ、穏やかで清潔感のある笑顔を浮かべた。その笑顔は、昔、彼の家に身を寄せていた頃、彼の後を追いかけて「言成お兄ちゃん」と呼んでいた時期と何ら変わりなかった。まるで目の前の相川言成が、少年時代の純真で無害な姿に戻ったかのようだった。しかし杏奈の心だけは知っていた、もう二度と戻れないことを。「行こう……」相川言成は黒い絹布を取り出し、杏奈の目に巻いてから、彼女を横抱きにした。来た時も同じように縛られてきたため、杏奈はどこに連れて来られたのかさっぱり分からなかった。帰る時も当然、相川言成はここがどこなのか知らせるつもりはなかった。彼は彼女をボートに乗せ、島を離れた後、車に乗せた。優しく、細やかで、思いやりのあ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第824話
杏奈は振り返り、歯を食いしばって相川言成を睨みつけた。「私が生きている限り、必ず大西渉と結婚する」彼女はこの一件で、大西渉はもう自分を受け入れないだろうと思っていた。だが負けを認めるわけにはいかない。相川言成が結婚を望まないほど、彼女は結婚すると言い張るのだ！言葉も毒となる。毒を盛れる限り、盛り続けるのだ！「いいだろう」相川言成はタバコの煙を吐き出した。煙に包まれた男は、輪の中に溶け込むようだった。杏奈を見つめる彼の眼は、鷹が獲物を狙うように、深く冷酷だった。「待っているよ」彼は杏奈に片眉を上げて見せると、ハンドルを切り、バックして別荘から走り去った。杏奈は拳を握りしめ、素早く走り去る黒い高級車を冷たく見つめていた。「杏奈、大丈夫？」沙耶香が駆け寄り、杏奈の肩をつかんで上から下まで確認した。「平気よ」杏奈は首を振り、何かを思い出したように、急いで別荘の中へ駆け込んだ。彼女はドアの後ろから野球バットを取り出し、別荘のあらゆる隅々を探し回った。最終的にリビングや寝室、浴室などの天井に、隠された監視カメラを見つけた。彼女は脚立を持ってきて登り、それらのカメラを粉々に叩き壊した……杏奈が戻ってきて何も言わず、ただ狂ったように物を壊す姿に、沙耶香と柴田夏彦は呆然としたが、彼女を邪魔する勇気はなかった。壊し終わると、杏奈は脚立から降り、床に座って壊れたカメラの破片を拾い上げ、一つ一つ手で砕いていった……鋭い破片が指先を切り裂いても、杏奈は気にせず、ただ怒りに任せて、少しずつ砕いていった……「杏奈……」「沙耶香、少し一人にさせて」沙耶香がまだ彼女を諭そうと近づく前に、杏奈は冷静に遮った。柴田夏彦は杏奈の機嫌が良くないのを見て、杏奈の傷の手当てをしようとする沙耶香を急いで引き止めた。「沙耶香、杏奈を少し一人にしておこう。外で待とう」沙耶香は仕方なく絆創膏を床に置き、自分を傷つけないようにと杏奈に言いつけてから、柴田夏彦について外へ出た。彼らが寝室を出ると、顔色の青ざめた大西渉とばったり出会い、三人はしばらく顔を見合わせた後、大西渉が先に口を開いた。「彼女に会いに行く」彼は先ほど街灯の下に寄りかかっていた時、相川言成が杏奈を送り届けるのを見ていた。沙耶香と柴田夏彦は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第825話
こんな状態になった彼女を、大西渉はまだ望んでいるのか？杏奈は少し信じられない様子で、顔を上げて彼を見た。「大西さん、私は……」「杏奈、もう僕を望んでないの？」杏奈は驚きと恐る恐るの様子で尋ねた。「あなたが……私に拒まれるのを恐れているの？」「そうだよ」大西渉は広い手を伸ばし、杏奈を自分の腕の中に引き寄せた。「最初から君と相川言成の関係は知っていた。心の準備はできてたんだ。君が僕を諦めない限り、僕も君を諦めない」あの優しい声が少しずつ耳から伝わってきて、杏奈の冷え切った体がゆっくりと温かさを取り戻した。この世界にこんなにも彼女を愛してくれる人がいたのだ……彼女は手を伸ばして大西渉を抱き返そうとしたが、自分が極めて汚れていると感じ、まるで一度触れただけで大西渉を汚してしまうかのように、ゆっくりと手を引っ込めた。「大西さん、私はあなたに相応しくないわ。私のことを諦めて」彼女は生きているのも汚らわしい。死んでも、魂は汚れたままだ。彼女はもう生きる希望を失っていた。彼女は泥沼に沈み、恨みの剣を握り、相川言成と共に永遠に地獄に堕ちることを願っていた。「杏奈、今聞いたよ。『生きている限り、必ず僕と結婚する』って」「あれは相川言成に言った嘘よ」「でも僕は本気にしたんだ」大西渉は杏奈を少し離し、目を伏せ、誠実さに満ちた瞳で静かに彼女の目を見つめた。「約束を破らないで、いいかな？」彼女さえ望むなら、どんな姿になろうとも、大西渉は彼女を娶る覚悟があった。この間ずっと、杏奈は大西渉に優しく接してもらっていた。彼女は大西渉と一緒にいると心が穏やかだと感じていたが、まさか彼がすべてを捧げて彼女を愛していたとは思わなかった。愛されるということはこういう感覚なのか、温かく、涙が制御できないほどに温かく、次々と頬を伝い落ちていった。杏奈は感情的な人間ではなかったが、今日は何度も泣いていた。しかし、どの時も今ほど切なく辛く泣いたことはなかった。「大西さん、あなたって本当に馬鹿ね……」大西渉は笑った。「時には人は馬鹿になった方がいい。そうすれば、手に入れた人や幸せがもっと長く続くんだ。そう思わないかい？」彼の言葉は一筋の光のようで、暗闇にいる杏奈に夜明けと光をもたらした。彼女は再び
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第826話
押しのけられた大西渉は、この二つの言葉を聞いて、何も言わず、ただぼんやりと彼女を見つめていた。長い沈黙の後、彼は再び手を伸ばし、杏奈を抱きしめようとしたが、杏奈に避けられた。大西渉の手は宙に浮いたまま固まり、澄んだ瞳には徐々に言いようのない暗い赤みが浮かんだ。「じゃあ、君は？」「私？」杏奈は顔を下げ、絆創膏でしっかり包まれた指を見つめた。彼女の人生は、この指のようだった。内側は腐敗しているのに、包み込まれた外側は無傷に見える。彼女のような人間に未来はあるのだろうか、幸せを手にする資格があるのだろうか。杏奈は眉を緩め、自嘲気味に笑った。「大西さん、幸せを持つ資格のない人がいるの。私はその一人よ。だから先の道をどう歩むべきか、私にもわからない」彼女に唯一わかっていたのは、今の自分は大西渉に相応しくないということ。彼に申し訳ないけれど、別々の道を行くのが最善の選択だった。「君の先の道がどうなるか、僕が教えてあげよう」大西渉は彼女の手を掴み、しっかりと握りしめた後、彼女の目を見つめ、憎しみを隠さずに露わにした。「杏奈、今日から相川言成は君の敵であり、僕の敵でもある。僕は君と一緒に彼に立ち向かう」「すでに弁護士に依頼した。どんな代償を払っても、彼を僕の妻への侵害で訴える」「法で裁けないなら、僕自身のやり方で。共倒れになってでも、君のために正義を取り戻す」そう、大西渉はあの長い通話の中で、骨身に染みる痛みを経験したが、電話を切った瞬間、決意を固めていた。どんなことがあっても、杏奈を助けると。彼女一人で相川言成のような狂人と向き合わせないと。杏奈が最も助けを必要とする時に去るなら、大西渉は杏奈を愛する資格もない。彼の断固とした眼差し、決意の言葉、そして実際の行動の全てが、杏奈を驚かせた。彼女がこれほどはっきりと言ったのに、大西渉はなお迷いなく彼女を選び、彼女と共に最後まで戦おうとしていた。大西渉は純粋に彼女を愛していて、純粋に愚かでもあった……他の男なら、婚約者が他の男に寝取られたと知れば、とっくに逃げ出していただろう。彼は諦めようとしない。世の中にこんな人物はまれで、それが杏奈に出会うとは。不幸な時に幸運な人物と出会うのは、偶然か、それとも天が彼女を救うために遣わした使者なのか？杏奈には
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
