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第827話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第828話
空港で、専用機が停止すると、霜村冷司は目を伏せ、彼の腕の中で浅く眠る女性を見つめた。「奥さん、着きましたよ」和泉夕子は目を開け、ぼんやりと窓の外を見た。黄昏時の夕日がまだ金色に輝き、少々まぶしかった。霜村冷司は長い指を伸ばして彼女の目を覆い、光を遮った後、冷たい目を上げて前に座る男を見た。「降りないつもりか？私たちの家についてくる気か？」前の男はゲーム機を置き、振り返って慎重に霜村冷司を見た。「冷司兄さん、車で送りましょうか」「必要ない」霜村冷司は冷たく霜村涼平を一瞥し、その目に滲む冷気に、隣に座る相川涼介まで思わず身震いした。霜村社長と奥様の新婚旅行は、あまり平穏ではなかったという。二人の旅が徐々に大人数になっていったからだ。前半の二週間は、春日琉生という少年が彼らを追いかけ、さらに父親まで連れてきて騒がせ、和泉奥さんは毎日スカーフで顔を隠すはめになった。後半は霜村涼平が駆けつけ、気分が悪いから気晴らしがしたいと言い張って、厚かましくも彼らについて回り、霜村社長は毎日顔をしかめていた。さらに悪いことに、霜村涼平は霜村冷司より女性のことをよく理解していた。例えば和泉夕子が欧米の街でショッピングをする時、女性製品について何も知らない霜村冷司は一言も口を挟めなかったが、霜村涼平はあらゆる高級ブランドを知っていて、審美眼も優れていた。さらに口も上手で……「お義姉さん、これを着ると本当に素敵」「お義姉さん、このブランドはまるであなたのためにあるようなもの」「お義姉さん、僕を信じて、これがあなたの肌色に一番合う」といった言葉で、霜村冷司を完全に締め出した。相川涼介は覚えている。当時の霜村社長は彼と同じく、入口に立ち、両手をポケットに入れ、冷たい目で霜村涼平が和泉夕子にプレゼントを選ぶのを見ていた。店員はドアのところにサングラスをかけて立つ霜村社長をボディガードの頭と勘違いし、何も言わずに紙袋を次々と彼の手に掛けていった……相川涼介は今でもその光景を思い出すと震えが来る。それなのに涼平様はこのような方法で霜村奥さんを味方につけ、簡単に旅行グループに加わっただけでなく、霜村社長の大砲攻撃を避けることにも成功した。本当に運がいい。適度な距離感を保つ霜村涼平は、霜村冷司に断られると、彼を通り越して和泉夕子を見た。「お
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第829話
霜村涼平が車を運転し、霜村冷司と和泉夕子を杏奈の別荘まで送り届けた。沙耶香たちは出迎えに来たが、運転席に誰が座っているかには気づかず、後部座席から降りてきた和泉夕子にだけ駆け寄った。「夕子、一ヶ月以上も会わなかったわ、もう死にそうだったわ！」和泉夕子は軽く微笑んでから、両腕を広げ、沙耶香を抱きしめ、そして杏奈も抱きしめた。「私もすごく会いたかったわ」「私は？私は？」どこからともなく穂果ちゃんが飛び出してきて、和泉夕子の足にしがみつき、まんまるとした小さな顔を上げて、抱っこをねだった。「叔母さん、早く抱っこして、私太ったかな？」たった一ヶ月ちょっと会わなかっただけなのに、穂果ちゃんはすでに沙耶香と杏奈によってまんまるのボールのように育てられていて、和泉夕子が彼女を抱き上げるのはやや苦労するほどだった。「穂果ちゃん、これからはふとちゃんって呼ぼうかしら……」「どうしてふとちゃんなの？」沙耶香と杏奈はプッと吹き出した。「叔母さんが太ったって言ってるのよ」穂果ちゃんはようやく反応し、ふとちゃんが「太っちゃん」という意味だと気づき、ぷにぷにした腕を強く組んで、和泉夕子に向かって鼻を鳴らした。「もう、叔母さん嫌い。叔父さん、抱っこして……」霜村冷司が車から降りたところへ、汚れた小さな指が彼に向かって伸びてきて、抱っこをねだっていた……男は汚れた両手をじっと見つめ、濃い自然な剣のような眉を少し上げ、目に浮かんだ嫌悪感をまったく隠そうとしなかった。「先に手を洗いなさい」「……」一万ポイント効果のダメージを受けた穂果ちゃんは、口を大きく開けて泣き叫ぼうとしたが、霜村冷司の一言で止められた。「泣いた顔はもっと汚らしく見えるぞ」「……」穂果ちゃんの開いた口が固まり、しばらくして——「あーーーもう、死ぬほど腹立つ～！」穂果ちゃんは小さな拳を握りしめて誓った。今生、二度と叔父さんとは口をきかないと。あまりにも腹が立つ、うぅぅぅ……和泉夕子は穂果ちゃんがかなり怒っているのを見て、白く滑らかな手を上げて、怒りで形が変わったまんじゅうのような顔を撫でた。「穂果ちゃん、叔父さんがたくさんプレゼントを買ってきてくれたわよ。見てみる？」「どこ？！」たった一秒前まで叔父さんと二度と口をきかないと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第830話
霜村冷司が親友の彼氏にこのような態度をとるのは当然で、沙耶香もそれを理解していないわけにはいかなかった。すぐに相川涼介からウェットティッシュを受け取り、霜村冷司に渡した。「手を拭いてください」「霜村社長は潔癖症なのですか？」ウェットティッシュを受け取ろうとしていた霜村冷司は冷ややかな目を上げ、物思いにふけるように柴田夏彦を一瞥した。たった一度見ただけで視線を戻し、沙耶香から渡されたウェットティッシュを受け取り、「ありがとう」と言ってから、ゆっくりと手を拭いた。「少しあります。柴田先生、ご容赦ください」霜村冷司は手を拭き終えると淡々と返し、その表情は読み取れないものだった。「いえ、構いませんよ、理解しています」柴田夏彦は儀礼的に返すと、二人に「どうぞ」と手で示した。「霜村社長、霜村奥さん、どうぞお入りください……」おそらく初対面のせいか、柴田夏彦は過度に丁寧で、その場の雰囲気はやや窮屈だった。和泉夕子は笑いながら、みんな友達なのだから緊張しないでと言い、ようやく雰囲気が和らいだ。数人が談笑しながら別荘の中へ入っていくと、霜村涼平は車の窓を下ろし、端正な顔を見せた。振り返った沙耶香はちょうどそれを目にし、少し驚いて霜村涼平を一瞥した。車内にだらりと寄りかかっていた男は、細長い指を伸ばし、何気なく彼女に手を振った。「ハイ、白石さん……」端正なその顔には気だるい薄い笑みが浮かび、どこかチャラい雰囲気で、まるで先日の対立など一度も起きなかったかのようだった。沙耶香は彼が自分から挨拶してきたのを見て一瞬戸惑ったが、礼儀正しく少し頷いただけで、特に何も言わずに向きを変えて歩き去った。あのしなやかな後ろ姿が遠ざかるのを見ると、気ままな彼の表情はだんだんと暗くなっていった……彼女を数秒間見つめた後、霜村涼平は視線を戻し、ハンドルを回した。車をバックさせて立ち去ろうとしたとき、柴田夏彦の手が白石沙耶香の腰に回されるのが見えた……心臓に突然鈍い痛みが走り、その感覚に霜村涼平はひどくイライラした！彼は急ブレーキを踏み、ためらうことなくドアを押し開け、別荘へと向かった——食卓に着いたばかりの一同は、招かれざる客である霜村涼平を見て、皆驚いた。ただ穂果ちゃんだけが、小さな頭を傾げ、無邪気な表情で尋ね
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第831話
「柴田先生、本当に私と酒を飲むつもりですか？」椅子に背をもたせかけた霜村涼平は、あごを少し上げ、軽蔑の眼差しで柴田夏彦を一瞥した。柴田夏彦はワインを注ぎ終えると、ボトルを置き、清潔で無害な笑顔を浮かべ、薄く微笑んだ。「涼平様、飲む勇気がないのですか？」「僕が勇気ない？」霜村涼平は冷ややかに嗤った。彼は長年エンターテイメント業界で活躍し、千杯飲んでも酔わないと言われていた。柴田夏彦が彼と飲もうとするのは、命知らずなのか、それとも恥知らずなのか？「勇気があるなら、このグラス一杯飲み干してください」柴田夏彦のこの言葉で、挑発の意図は明白になった。霜村涼平の表情は、穏やかなものから一瞬で怒りに変わった。「君に僕に酒を飲ませる資格があるのか？！」霜村涼平が我慢できなくなったのを見て、柴田夏彦の唇の端に浮かんだ微笑みは徐々に大きくなっていった。「涼平様、たかが一杯の酒ですよ、大したことないでしょう」言い終えると、柴田夏彦はさらに付け加えた。「どうしても理由が欲しいなら、前回のことに決着をつけるということでどうでしょう」前回のことに決着？この言葉は明らかに、霜村涼平が一人の女性のために彼、柴田夏彦に頭を下げたことを皮肉っていた！霜村涼平はもはや我慢できず、立ち上がって柴田夏彦に一発お見舞いしようとしたその時、隣の男が薄い唇を開いた。「柴田先生が飲めと言うなら飲めばいい。なぜ立ち上がる？」確かに、霜村冷司が注意しなければ、霜村涼平の性格からして間違いなく袖をまくり上げ、柴田夏彦と一戦交えることになり、その場は非常に居心地の悪いものになっただろう。それに気づいた霜村涼平は怒りを抑えて再び腰を下ろし、再び目を上げた時、その目に浮かんだ感情には、いくらかの忍耐が加わっていた。「柴田先生、誰にも教わらなかったのですか？人に酒を勧める前に、まず自分が一杯飲むべきだと」「そうですか？」柴田夏彦は問い返したが、反応がないので、落ち着いた様子でボトルを取り、自分のグラスに少し注いだ。「では、まず私から一杯」柴田夏彦が頭を上げて飲もうとした時、霜村涼平の細長い指が突然テーブルをノックした。「満たせ」皆の前で彼に酒を飲ませようとするなら、まず自分がその結果を食らえということだ。「わかった」柴
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第832話
沙耶香は霜村涼平が入ってくる前から、顔を上げる勇気がなかった。元カレが向かいに座り、現カレが隣に座る――これ以上居心地の悪い状況はなかった。何とか気まずい思いを堪えてこの食事を終わらせて帰りたいと思っていたが、柴田夏彦がこのような状況で両親に会う話を持ち出すとは思いもよらず、さらに居心地が悪くなった。彼女は食器の上の食べ物を数秒間見つめた後、視線をそらし、目を上げ、冷静を装って柴田夏彦に尋ねた。「ご家族はもうそんなに早く知ってるの？」「うん、そろそろ君を会わせるべきだと思って、彼らに伝えたんだ」柴田夏彦は言い終わると、沙耶香を見て、彼女の顔色があまりよくないのを見て、彼女が行きたくないのだと思い、急いで付け加えた。「沙耶香、会いたくないなら、それも構わないよ。彼らには断るから」柴田夏彦の両親が既に彼女に会いたいと言っているのに、沙耶香がまだ柴田夏彦に断らせるようなことをすれば、彼女が気取りすぎて礼儀知らずに見えてしまう。結局、彼らは結婚を目的として見合いをしているのだから、相手の両親に会うのを拒むなら、沙耶香は必ず非難されるだろう。沙耶香は少し考えた。確かに付き合い始めて1ヶ月だけだが、二人は早くから知り合い、互いのことをよく知っていた。この早さで両親に会うのも普通のことだと考え、同意した。「断る必要はないわ、会うわ」見えない攻撃は、降りる時、音もなく静かだ。霜村涼平は手のナイフとフォークを投げ捨て、憤然と白石沙耶香を睨みつけた。「白石さんと柴田先生の進展は早いですね。こんなに早く両親に会うことに同意するなんて、両親に会った後すぐに結婚する予定ですか？」この皮肉めいた質問に、沙耶香は当然答えなかった。隣の柴田夏彦が顔を上げ、霜村涼平を見て微笑んだ。「結婚するからこそ両親に会いに行くんです。どうです、涼平様は彼女を両親に会わせたことがありますか？」「僕は……」霜村涼平が反論しようとしたところで、柴田夏彦の言葉に遮られた。「あ、忘れていました。涼平様は恋愛が単なる遊びでしかなく、相手と結婚するつもりもないから、当然両親に会わせることもないでしょうね」誰も柴田夏彦が涼平様を皮肉っているのが聞き取れた。ホスト役の杏奈でさえ、少し気まずそうに大西渉と目を合わせた。小さな頭の良い穂果ちゃんは、ナ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第833話
柴田夏彦は霜村冷司が霜村涼平を助けようとしているのではないかと疑いつつも、はっきりとは見極められなかった。深く考える時間もなく、彼は急いでボトルを手に取り、霜村冷司の側へと歩み寄った。彼は霜村冷司のグラスに少し赤ワインを注いだ後、自分のグラスにも注いだ。「霜村社長、私からも一杯。お好きなだけどうぞ」先ほど弟に酒を勧めた時は満杯だった。一度例外を作れば、一貫して守らなければならない。だから柴田夏彦は霜村冷司にも満杯を注いだ。柴田夏彦が一気にグラスの酒を飲み干したのに対し、霜村冷司はただ軽く口をつけただけで、柴田夏彦に面子を立てているようでもあり、また少し居心地悪くさせているようでもあった。情緒的知性の高い柴田夏彦は、特に何も言わず、ただグラスを一瞥した後、視線を戻し、穏やかに霜村冷司に微笑みかけた。「では霜村社長、ごゆっくりどうぞ」柴田夏彦は飲み終えて去ろうとしたが、霜村冷司が彼を行かせるわけがなかった。「相川涼介も柴田先生と何杯か飲みたいようですが、構いませんか？」頭を下げて熱心に食べていた相川涼介は、霜村社長に名前を呼ばれると、すぐにナイフとフォークを置き、グラスを持って立ち上がり、柴田夏彦に近づいた。「いいねいいね、柴田先生、今日はいい日だ、隅っこで思う存分飲もうぜ……」相川涼介は体格がよく、柴田夏彦の肩を抱きかかえると、柴田夏彦には抵抗する力もなく、引きずられるように角のほうへ連れて行かれて飲まされた。和泉夕子は相川涼介にじゃんけんを強いられている柴田夏彦を見て、口を開きかけたが、膝の上に置いた手が霜村冷司に握られた。「安心して、相川涼介は加減を知っている」「わかってる」和泉夕子の視線は、ずっと頭を下げている沙耶香に移った。「沙耶香が困らないかと心配してるの。だって今の彼氏は柴田夏彦なんだから」物事はそれぞれ別と考える霜村冷司は、美しい剣眉を少しだけ上げた。「白石さんが私が行き過ぎていると思えば、止めるでしょう」霜村冷司はただ、白石沙耶香の心の中で柴田夏彦がどれだけの位置を占めているのかを見たかっただけだった。もしこのような状況でも白石沙耶香が柴田夏彦を心配するなら、霜村涼平にはもう完全にチャンスがない……霜村冷司の意図を知らない和泉夕子は、立ち上がって沙耶香の側に行き、声
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第834話
大西渉は柴田夏彦と同じように礼儀正しかったが、霜村冷司に対しては少しも卑下せず、完全に彼を自分の上司として尊敬していた。「結構です」霜村冷司は冷たい声で述べた後、相手が気まずくならないように、さらに一言付け加えた。「胃の調子が良くないので、あまり食べられないんです」「そうですか」心の温かい大西渉は、彼の胃の調子が良くないと聞くと、すぐに立ち上がった。「胃に優しいスープを持ってきますね」霜村冷司が止めようとしたが、相手はすでに立ち上がって厨房へ向かっていた。ちょうど自分の席に戻ってきた和泉夕子はそれを見て、霜村冷司に笑いかけた。「杏奈の旦那さん、良い人でしょう？」杏奈と大西渉が入籍できなかったことを和泉夕子はまだ知らず、彼らがすでに夫婦になっていると思っていた。霜村冷司は以前から大西渉の人柄について知っており、彼が優れた医師であることを知っていたので、ただ頷いた。「まあまあだ」「じゃあ、柴田先生はどう？」珍しく彼が人を認めるのを見て、和泉夕子はついもう一言尋ねてしまった。霜村冷司はテーブルにうつぶせになって眠りそうになっている柴田夏彦をちらりと見たが、和泉夕子の質問には答えず、眉を上げて反問した。「君はどう思う？」この反問は既に彼の見解を示していた。沙耶香はそれを聞いて、少し居心地悪そうに霜村冷司を見た。「すみません、お恥ずかしいところを」霜村冷司は沙耶香が聞いていたのを見て、そっけなく頭を振った。「霜村涼平の登場があなたを困らせたんです。帰ったら彼を叱っておきます」柴田夏彦に紳士的な態度がなかったことで、霜村冷司は相川涼介に彼に数杯多く飲ませることで罰したが、だからといって霜村涼平を甘やかすつもりはなかった。沙耶香は表面上は冷たく見える霜村冷司が、事を処理するときには是非をわきまえ、どちらにも肩入れしないことに、むしろ敬服した。和泉夕子が霜村冷司と結婚したのは間違いではなかった。このように冷静沈着で、公平で感情も安定している夫は、夕子が一生頼れる価値がある。沙耶香は心の中でこの義弟を再度認めた後、霜村冷司に「ありがとう」と言って、柴田夏彦を助け起こしに行った。「先輩、家までお送りしましょう」柴田夏彦はあまりお酒が得意ではなく、数杯飲んだだけで既にふらついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第835話
沙耶香は車のドアを開ける勇気がなく、少しだけ窓を下げ、隙間から外にいる霜村涼平を見た。「あなた……どうしてここに？」「余計なことを気にするな、開けろ！」「何をするつもりか言ってくれなければ、開けるわけにはいかないわ……」彼が柴田夏彦に復讐しに来たのかもしれない。どうして簡単にドアを開けられるだろうか？霜村涼平は怒りを抑えながら、高慢な背を屈め、隙間を通して白石沙耶香と目を合わせた。「そのアル中を上の階まで運ぶ手伝いだ！」彼に何ができる？一つ、人を殺して怒りを晴らすことはできない。二つ、暴力を振るうこともできない。ただ大バカのように、彼女を助けられるかどうか見に来ただけだ！「あなたが……柴田さんを？」沙耶香は霜村涼平がこんなに親切だとは思っていなかったので、少し驚いた。「沙耶香、日本語が通じないのか？」霜村涼平がまた怒り出しそうな様子を見て、沙耶香は数秒間迷った後、ロックを解除した。霜村涼平はそれでようやく後部座席に回り、ドアを開け、柴田夏彦の手をつかんで、人を車から引きずり出した。「あっ、そんな乱暴にしないで、彼の頭をぶつけたじゃない！」「自業自得だ！」「……」沙耶香は車をきちんと停めることもせず、慌てて追いかけた。「霜村涼平、気をつけて、彼の頭、何度もぶつけてるわよ！！！」「あのね、彼を引きずって非常階段を上がらないでよ。階段で頭を打つわよ……」「あ——」柴田夏彦は階段に一段一段頭をぶつけられて目を覚ましたが、一声叫んだだけで痛みで気を失った。後ろから追いかけてきた沙耶香は非常に恐れ、急いで駆け寄り、「復讐の機会を利用している」霜村涼平を止めた。「いい年してるのに、なんでそんなに子供なの？！」本質的に幼稚な霜村涼平は、確かに人を引きずり上げるつもりだったが、沙耶香に眉をひそめて冷たく叱られると、すぐに担ぐ方法に変えた。彼は人を担いでドアの前まで来ると、柴田夏彦の手をつかんで指紋認証し、ドアが開くとすぐに中に投げ込んだ。ドン！という大音響！沙耶香は恐れおののき、急いで前に出て柴田夏彦の呼吸を確かめた。よかった、まだ呼吸は安定している。沙耶香はほっとした後、苦労して床に横たわっている柴田夏彦をソファーに助け起こした。それから立ち上がって、浴室に行って
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
