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第954話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第958話
胸が張り裂けそうな痛みをこらえ、唐沢白夜は視線を外し、よろめきながら杏奈の病院へと向かった。杏奈は唐沢白夜が自分に会いに来た理由を聞いて、少し呆然とした。大西渉と別れた後、彼はもう諦めたと思っていたのに、まさかずっと相川言成を刑務所に送る計画を立てていたとは考えられなかった。「俺の依頼人が近々相川さんを訴える裁判を起こします。あなたにも出廷していただきたい」杏奈がまだぼうっとしているのを見て、唐沢白夜の表情が曇った。「その顔は、相川さんと裁判するのが嫌そうだな」杏奈は首を振った。裁判したくないのではなく、勝てないと思ったからだ。相川言成は何者か？簡単に勝てるような相手ではない。「もし嫌なら、大西先生に訴訟を取り下げてもらおう。俺の時間を無駄にするな」杏奈と相川言成の過去を知らない唐沢白夜は、彼女がまだ相川言成に気があると思い、それ以上何も言わなかった。立ち上がろうとした唐沢白夜に、杏奈が声をかけた。「唐沢さん、もし私が証言するなら、勝てる見込みはどれほどありますか？」唐沢白夜は足を止め、振り返って彼女を見た。「それはあなたが彼を刑務所に入れたいかどうかによる」大西渉から提供された資料には、入籍当日に相川言成が杏奈を拉致し、暴行したとだけ書かれていた。唐沢白夜は大西渉に相川言成がなぜ杏奈に暴行したのか尋ねたが、彼は何も答えなかった。明らかに杏奈のプライバシーを守ろうとしていた。しかし、裁判を起こすにあたって、こんな重要な情報を弁護士に隠すのは良くない。唐沢白夜は国内トップクラスの弁護士だ。うやむやなまま裁判を起こすわけにはいかず、杏奈から直接話を聞こうと病院へ来たのだ。杏奈は相川言成を刑務所に送りたいと思っていた。そうすれば、もう彼に悩まされることはない。しかし、本当に刑務所に送れるのか、どれくらいの刑期になるのか、確信は持てなかった。「もし裁判に負けて、かえって彼を怒らせてしまったら......」杏奈は相川言成の復讐に耐えられるか不安で、内心では怯えていた。しばらく杏奈を見つめていた唐沢白夜は、静かに言った。「俺は一度も裁判で負けたことはない......」弁護士として、こんな断言をするべきではない。しかし、おどおどしている杏奈の姿を見て、外国人に絡まれていた霜村凛音を思い出し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第957話
すっかり落ち込んでいて南は、大野皐月が女性を呼んでくれた途端、たちまち機嫌を直した。「大野さん、ありがとうございます！」大野皐月は彼を一瞥したが、何も言わず、ワインを飲んだ。ワインを一口飲むと、一人の女性が彼の隣に座った。彼女は細い指で、彼の太ももから上に撫で上げていった......大野皐月は反射的に彼女の手を掴んだ。「何をするんだ？」女性は怯えることなく、彼に体にすり寄せた。「大野さん、せっかく遊びに来たんですから、楽しまなくちゃ。今夜、私にお付き合いさせてください」実を言うと、大野皐月は童貞で、そろそろ経験してみようかとも考えていた。しかし、女性が彼の膝の上にまたがった時、大野皐月は和泉夕子が霜村冷司の膝の上に座っている姿を思い出した......「ふざけるな！」そのシーンを思い出した瞬間、大野皐月は思わず怒鳴ってしまった。彼は自分に腹を立てていたのだが、膝の上の女性は驚いてしまった。「大、大野さん......何か、気に入らなかったでしょうか？」大野皐月は冷たい目で女性を一瞥した。「消えろ！」どんなに女に触りたくても、売春婦には絶対手を出さない！......唐沢白夜は二日酔いで、二日後にようやく杏奈に会いに行った。しかし、杏奈に会いに行く途中で霜村凛音に会ってしまった。彼女はへそ出しのTシャツにショートパンツ、キャップという涼しげな格好をしていた。車をチェックするために腰をかがめていて、どうやら故障したらしく、それで道端に停めていたようだ。真夏の強い日差しが彼女を照らし、まるで光に包まれた陶器人形のようで、思わず見とれてしまった。以前は、彼を見るとすぐに駆け寄ってきて、腰に抱きつき、顔を上げて笑いかけてくれたのに。今は......霜村凛音の警告の言葉が、まだ耳に残っていた。「もうあなたとは関係ない。二度と私に関わらないで」その言葉に、唐沢白夜は夜中に夢から飛び起きるほど胸をえぐられた。しばらく彼女を見つめていた唐沢白夜は、数秒ためらった後、結局ドアを開けて車を降りた。「凛音......」「霜村さん」唐沢白夜が車の間をすり抜け、霜村凛音に近づこうとしたその時、如月雅也が現れた。「車の故障？」汗ばんだ顔を上げた霜村凛音は、スラリとした高身長の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第956話
大野佑欣は沢田と交際を始めたが、大野社にバレないように、大野皐月に協力してもらっていた。例えば、沢田が窓から入って来る音で大野社が様子を見に来そうになったら、大野佑欣は大野皐月に電話して対応してもらっていた。デートで食事や映画に行く時も、大野皐月を連れて、隠れ蓑にしていた。大野皐月は耐えきれず、夜逃げ同然にプライベートジェットを手配して帰国し、ブルーベイの向かいに別荘を購入した。彼はまだ霜村冷司がSのメンバーではないかと疑っていて、近くに住めば霜村冷司の行動を監視できると考えていた。彼はユーラシア商工会の副会長を務めており、Sが名家の権力を使って商工会を攻撃し、多大な損害を与えていることは、ビジネス界の悩みの種だった。Sが攻撃しているのは確かにビジネス界の悪党だが、だからといってもSのやり方は間違っている。副会長として、大野皐月にはSの黒幕を暴く義務があった。春日家と大野家の件で和泉夕子には申し訳ないと思っていたが、仕事とプライベートは別だ。それに、和泉夕子に免じて、たとえ霜村冷司がSだと分かっても、公表するつもりはなかった。彼の最終目的はSの黒幕を暴くことだけだ。大野皐月は、霜村冷司ほどの男がSのリーダーだとは思えなかった。もしそうなら、霜村冷司はSの力を使ってあらゆる業界を支配し、世界一の地位に君臨しているはずだ......大野皐月がブルーベイの近くに家を買ったことは、和泉夕子が偶然発見した。穂果ちゃんの学校の課題で天体望遠鏡を使う必要があり、和泉夕子は望遠鏡をセットした後、適当に手に取った小さな望遠鏡で周りを見渡した。すると、長い間空き家だった向かいの丘の中腹にある別荘に明かりが灯り、窓際に人の影が見えた。よく見ると、大野皐月の端正な顔と、鋭い目つきが......驚いた和泉夕子は、すぐに霜村冷司に報告した。「大野さんが、どうして急に近くに引っ越してきたの？」霜村冷司は向かいを見て、表情を曇らせた。「私のことを調べに来たんだろう」この間、水原哲と水原紫苑が謝罪に来た時に大野皐月と鉢合わせたことは、和泉夕子も知っていた。「どうしよう？」水原兄妹の件から、大野皐月は明らかに霜村冷司を疑っている。霜村冷司にとって、これは危険な状況だ。しかし、霜村冷司は気に留めず視線を外し、「あいつの頭脳では、私の正体なんて見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第955話
一晩中計算問題を解いていた霜村冷司がコンピューターから目線を外すと、和泉夕子がソファで毛布にくるまり、気持ちよさそうに眠っていたのが見えた。日差しが彼女を照らし、まるで夏の絵画のようにキラキラと輝いていた。その美しい光景に、霜村冷司の目尻が下がった。しばらく和泉夕子を見つめていた霜村冷司は、立ち上がり、彼女の前に歩み寄り、長い指で頬を突いた。「起きろ」和泉夕子は彼の手を振り払い、寝返りを打って背を向けた。「うるさい、眠い......」霜村冷司は辛抱強く腰をかがめ、「約束だろ？問題を解いたらご褒美をくれるんだろ？」と言った。和泉夕子は半分目が覚めていたが、とぼけて言った。「もう、眠いんだから。夜の話は......」霜村冷司はくすくす笑い、「後払いは倍になるぞ」と言った。和泉夕子は気にせず、小さく頷いた。「倍でもいいわ」夜になったら、また適当にごまかそう。大丈夫、大丈夫。霜村冷司は彼女の考えを見抜き、優しく頭を撫でた。「じゃあ、覚悟しておけよ。大人しく家で待ってるんだぞ」冷たく低い声に、和泉夕子は思わず身震いした。今夜、どんな目に遭うのだろうか......わざと和泉夕子を脅してから、霜村冷司は書斎を出てバスルームへ向かった。身支度を整えると、すぐに霜村グループ本社へと向かった。車の中で、霜村冷司は沢田からのビデオ通話に出た。満足げな男の、生き生きとした笑顔が画面いっぱいに広がった。「霜村さん！あの作戦、本当に効きました！」その言葉を聞いた瞬間、霜村冷司はきりっとした眉を少し上げた。「本当に土下座したのか？」「もちろんです！」沢田は誇らしげに胸を叩いた。「霜村さん直伝の技、ちゃんと活かしましたよ」霜村冷司は運転席の相川涼介と助手席の相川泰を見た。「私がお前たちに恋人の前で土下座しろと言ったら、どうする？」「しません」「馬鹿じゃありませんから」電話の向こうから、相川涼介と相川泰の声が同時に聞こえた。沢田は数秒間固まってから、ようやく状況を理解した。「霜村さん、俺をからかってるんですか？」霜村冷司の表情がやわらげ、星のように輝く瞳にほんのりとした微笑みが浮かんでいた。霜村冷司の爽やかな笑顔を見て、沢田もつられて笑った。「霜村さん、これってつまり......」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第954話
如月雅也との面会を終えた霜村冷司がブルーベイの自宅に戻ると、和泉夕子が穂果ちゃんの宿題を見ていた。彼が帰ってきたのを見て和泉夕子はすぐに駆け寄り、脱いだコートを受け取った。「どうだった？」和泉夕子はコートを使用人に渡し、背伸びをして霜村冷司のネクタイを外した。その優しさに、霜村冷司は思わず彼女にキスをした。「恥ずかしい......」机にうつ伏せになって字を書いていた穂果ちゃんは、それを見た瞬間、ぷっくりした小さな手で目を隠した。その後、少しだけ隙間を作り、またこっそりと覗いていた。「思奈、部屋に戻りなさい」霜村冷司は顎で合図した。穂果ちゃんは不満そうに彼を睨み、「叔父さん、意地悪......」と呟いた。口ではそう言いながらも、ノートを持って足をバタバタさせながら自分の部屋へ走っていった。穂果ちゃんが部屋に戻ると、霜村冷司は和泉夕子を抱き上げ、「ねえ、お前の今日のノルマは、まだだよな？」と言った。霜村冷司の腕に抱かれた和泉夕子は、彼の完璧な顔を軽くつねり、「ノルマ終わらせて欲しいのかい？」と尋ねた。和泉夕子を見下ろしているっ霜村冷司は軽く頷き、「終わったら、凛音と如月さんの話を聞かせてやる」と言った。またそれ？和泉夕子はもう騙されない。「どうでもいいわ。言いたくないなら言わなくていい。私はあとで穂果ちゃんと寝るから」また穂果ちゃんと寝るなんてことを聞いた霜村冷司は焦った。「わかった、話すから。一人にしないでくれ」夕子は満足そうに頷いた。「よろしい」彼女は指をさして言った。「ソファに降ろして。でないと穂果ちゃんと寝るわよ」この手には弱い霜村冷司は、素直に彼女をソファに降ろした。和泉夕子は尋ねた。「凛音と如月さん、うまくいったの？」霜村冷司は彼女の向かいに座り、「二人は交際を始めることに同意した。多分うまくいくんじゃないか？」と言った。うまくいったと聞いて、和泉夕子は笑顔になった。「まさか最後の顧客があなたの義弟になるとは思わなかったわ」その件に触れた途端、霜村冷司は少し疑問に思い、目を伏せた。なぜ如月尭は春日春奈に直接現場の視察をさせる必要があってのだろうか？北米の大企業のトップである如月尭が、こんな些細なことにわざわざ指示を出すとは考えにくい。霜村冷司はきっと何か裏があると思ったが
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第953話
霜村涼平は腕まくりをして殴りかかろうとしたが、霜村若希に止められた。「如月さん、A市はまだ観光していないでしょう？凛音に案内させましょうか」何事もなかったかのように、如月雅也は視線を外し、「確かに初めてきたし、お願いしようかな」と言った。霜村凛音はすぐに立ち上がり、「では、ビーチにでも行きましょうか」と言った。如月雅也は「いいね」と返事をして歩き出そうとすると、霜村涼平も立ち上がった。「僕も行く」霜村若希は霜村涼平の袖を掴んでソファに引き戻した。「凛音、如月さんを連れて行って。私、涼平と話すことがあるから」霜村凛音は兄の険しい顔を見て、なぜ如月雅也にそこまで嫌悪感を抱いているのか分からなかった。しかし、こんな席で失礼な態度をとるわけにはいかない。相手に無礼だと思われる。霜村凛音は如月雅也に「行きましょう」と手招きをした。「如月さん、行きましょう。車で案内します」如月雅也は歩き出したが、ドアの前で振り返り、霜村涼平を横目で見た。「君の兄さん、ここ大丈夫？」如月雅也が頭を指差しているのを見て、霜村凛音は苦笑いした。「彼、障害なんです。気にしないでください」「......」霜村凛音と如月雅也が去ると、霜村若希は笑顔を消し、霜村涼平に向き直った。「どうしたの？」「気に入らないんだ」霜村若希は信じなかった。「まさか、まだ白夜のことで根に持ってるの？」「そんなことはない」そう言うと、霜村涼平はジャケットを手に取り、立ち上がった。「姉さん、予定があるから、先に行く」霜村涼平の後ろ姿を見つめ、霜村若希は深くため息をついた。「涼平、もう白夜と遊んでばかりいないで......」「大丈夫だ」霜村涼平は振り返らず、軽く手を振った。外に出ると、霜村涼平の表情は曇った。駐車場係からキーを受け取ると、すぐに車に乗り込み、唐沢白夜の別荘へ向かった。唐沢白夜は、大西渉の件の弁護を引き受け、相川言成との裁判をサポートすることになった。帝都から戻ってきたばかりで、明日杏奈から話を聞こうと思っていたため、ちょうど家にいる。霜村涼平は別荘に入り、慣れた様子でリビングへ向かった。足を止める前に、強いワインの香りが鼻をついた。唐沢白夜はバーカウンターにもたれかかっていた。ワイシャツのボタンが外
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第952話
霜村家の方は、霜村凛音と両親に加え、霜村冷司、霜村若希、霜村涼平も出席していた。霜村冷司は本来和泉夕子も連れてくるつもりだったが、彼女は、春日春奈の最後の仕事が如月家と関連しているものだと話した。彼女は、もし妻として出席した後、今後春日春奈として如月家と仕事をする際に正体がばれてしまうことを恐れて来なかった。如月雅也は大野佑欣に会った後、帰国してさらに二人と会ったが、良い相手に巡り合えず、祖父が霜村家との縁談を持ち込んできた。彼の祖父は霜村家のやり方を気に入っており、如月雅也自身も、ビジネスの世界で名を馳せる霜村冷司の腕に一目置いていた。霜村冷司は他の人間とは違い、政略結婚にも、しがらみにも頼らず、ただひたすら実力とプロジェクトで結果を出し続けてきた。弟の霜村羡礼に関しては、北米進出の際に如月家からいくつかのプロジェクトを奪い取った。実行したのは霜村羡礼だったが、裏で指揮していたのは霜村冷司だった。如月雅也は霜村冷司の実力を探ってみたい気持ちもあり、この縁談に応じていた。実際に会ってみると、霜村冷司のオーラは強く、立ち振る舞いにも気品が漂っていた。如月雅也は自分の一番上の兄もきっと会ったら気に入るだろうと確信した。二人ともビジネスの世界で成功を収めているのだから。霜村冷司を見終えた後、彼はその場にいた全員に視線を向け、透き通るような視線が最後に辿り着いたのは霜村凛音だった。霜村凛音は大野佑欣と同じように、どこか緊張していて、上の空のように見える。彼女もまた、何か事情を抱えているお嬢様のようだ。まさか、今回も芝居に付き合わされるなんてことはないだろうな？だったら、芸能界で活躍する二番目の兄に演技指導をしてもらわなければいけないな。如月雅也があれこれと思いを巡らせていると、霜村凛音の両親は彼女に、お茶を淹れさせた。きちんと仕立てられた服を着た霜村凛音は、ポットを持って立ち上がり、彼のコップにお茶を注いだ。「如月さん、お茶です。どうぞ」霜村凛音の声は美しくて、如月雅也は彼女を改めて見つめた。如月雅也が娘を見ているのに気づき、霜村凛音の両親は顔を見合わせた。「如月さん、最近は何をされているのでしょうか？」如月家は長男が後を継ぎ、次男は芸能活動に専念している。三男はというと、あんまり真面目には
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第951話
土下座？霜村さんは奥さんとより戻そうとした時、土下座したのか？沢田は自分の膝を見た。神様と両親に跪くことはあっても、大野佑欣に跪くなんて、ありえない！と思ったその夜、沢田は柔らかいカーペットの上に跪き、大野佑欣の両手を掴んで頭を下げ、彼女に許しを乞うた。「許してくれ。もう二度とお前を利用したりしない......」大野佑欣は沢田の手を振り払い、腕を組んで彼を見下ろした。「5ヶ月後、本当にいなくなるの？」これはどうしてもやらなければならないことで、沢田にはどうすることもできない。「もし戻って来られたら、必ずお前と結婚する」彼の力強い誓いの言葉に、大野佑欣は深く息をついた。彼女はどこへ行くのかも聞かずに、ただ頷いた。彼を好きになったのなら勇気を出して愛してみよう。たとえ結末が良くなくても、大野佑欣は臆病者ではないし、恐れたりもしないし、どんな結果でも受け入れる覚悟があった。沢田は土下座が本当に効くと思わなかったから、心の中で霜村冷司に感謝した後、顔を上げて彼女に尋ねた。「奥さん、もう立ってもいいか？」「誰があなたの奥さんよ！」大野佑欣は彼を睨みつけたが、手を差し伸べて立たせた。「どこで覚えた技なの？入ってきていきなり土下座なんて。知らない人が見たら、私が死んだと思われるじゃない」沢田は誇らしげに大野佑欣に言った。「霜村さんに教わったんだ」大野佑欣は呆れ顔で彼を見た。霜村冷司は明らかに彼をからかっているのに、この馬鹿は気づかずに真似しているなんて、兄と同じくらいばかだ。沢田は気にも留めず、大野佑欣をソファに押し倒した。かすかな衣擦れの音の中で、大野佑欣の服は脱がされ、ふくよかな胸元も彼の大きな手に掴まれ、彼女の背中は反射的に反り返った。「何するのよ......」「久しぶりだろ。我慢できない」「嫌よ。やめて！」沢田は続けるべきかどうかを考えたかのように、一瞬動きを止めた。やっと許してもらえたのに、自分の軽率な行動でまた怒らせてしまったらどうしよう。でも、ここでやめたら、俺がそういうことできない男だって思われるだろうか？迷った挙句、沢田は大野佑欣から手を離そうとした、その時、白い腕が彼の首に巻きつき、沢田は大野佑欣の上に倒れ込んだ。「私も我慢できない。早くして」ベ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第950話
しばらくして、沢田は戻ってきた。大野佑欣はソファに座って泣いていたが、彼を見てさらに泣きじゃくり始めた。沢田は初めて彼女の涙を見た。よほど悲しませたのだろうと感じ、慌てて彼女の前にしゃがみ込み、涙を拭った。「ごめん、ごめん。さっきは言いすぎた......」大野佑欣は自分が情けないと思った。沢田に失望していたのに、彼のせいで泣き、彼が戻ってきて慰められると、少し気持ちが楽になったからだ。こんな自分が嫌だった。しかし、彼女の感情は完全に沢田に支配されていて、彼の一挙一動が彼女を揺さぶるのだ。彼女の目から涙がポロポロとこぼれ落ちる様子を見て、沢田は慌てて彼女を抱きしめたり、背中をさすったり、彼女の手を取って自分の頬を叩かせようとしたりした。「殴ってくれ。お前が泣き止むなら、何度でも平手打ちしてくれていい......」沢田の腫れ上がった右頬を見て、大野佑欣は思わず手を伸ばして触れた。「痛む？」沢田は首を横に振った。「痛くない。まだ何度でも耐えられる」彼の目から愛情を感じ取った大野佑欣は、安堵のため息をついた。「もういいわ。理由を話したくないなら、話さなくていい......」彼を許し、自分も解放しよう。すべてを流れに任せよう。最終的に、折れたのは彼女の方だった。沢田は感動した様子で、彼女を強く抱きしめた。「理解してくれてありがとう」今度は大野佑欣は彼を押しのけなかった。泣き疲れたのか、彼の肩にもたれかかって黙っていた。大野佑欣は傍若無人なお嬢様に見えても、沢田の目には、彼女は純粋で優しい女性として映っていた。沢田は彼女の内面を知っていたので、彼女がどんなに乱暴なことをしても、いつも彼女好きなようにやらせていた。「佑欣、明日、俺は如月のところに行って、はっきりさせてくる」大野佑欣は静かに口を開いた。「彼に何を言うの？」「結婚できないことを伝える」「彼が私と結婚しないなら、あなたが私と結婚してくれるの？」「ああ、俺が結婚する！」沢田は大野佑欣から手を離し、彼女の顔を両手で包み込み、彼女の目をじっと見つめた。「俺はまずお前と5ヶ月間一緒いることができる。でも、5ヶ月後にはここを離れなければならない。もし無事に帰って来ることができたら、その後必ずお前と結婚する。いいか？」大
