第 6 話

海咲は目の前がぼやけ、星が飛んでいるかのような感覚に襲われた。全身がふらふらと揺れ、周りの声が遠くから聞こえてくる。

「どうしてこんなミスが起きたのよ！温井さん、大丈夫ですか？温井さん！」

だが、その声も次第に遠のき、海咲の意識は闇に沈んでいった。

次に目を覚ますと、彼女は病院の白い天井を見つめていた。頭はまだぼんやりしており、激しい痛みが彼女を襲った。

「温井さん、目が覚めたんですね！」

目を赤く腫らした有紀が椅子から立ち上がり、心配そうに彼女の状態を尋ねた。「どこか具合が悪いところはありませんか？お医者さんを呼んできましょうか？」

海咲はゆっくりと有紀の顔を見つめ、体はまだ弱っているのに反射的に起き上がろうとした。

「大丈夫よ。工事現場はどうなっているの？他に怪我をした人はいる？」

有紀は静かに答えた。「今は工事現場のことを考えないでください。温井さん、脳震盪を起こしていたんですよ。目を覚まさないんじゃないかと、本当に心配でした……」

そう言うと、彼女はまた涙を浮かべた。

有紀は、海咲の若い助手で、普段から彼女にとても感謝していたが、突然の事故にひどく怯えていたのだ。

「私は大丈夫だから、心配しないで」

海咲は優しく彼女を慰めた。

額に手を当てると、白い包帯で巻かれているのが分かり、まだ残る痛みに眉をひそめた。「工事現場には問題がないよね？」

事故が工事の進行に影響するのではないかと不安が募った。

「問題ありません。温井さんはこんなに重傷を負っているのに、どうか工事のことは気にしないでください。普段からずっと忙しいのに、私たちのためにいつも気を使ってくれて、本当に感謝しています。さあ、ゆっくり休んでください！」

有紀は申し訳なさそうに言った。彼女は、自分が急かしたせいで事故が起きたのではないかと自責の念に駆られていた。

海咲は、そのような気遣いには慣れていた。

長年にわたり、彼女はまるで機械のように働き続け、州平のために常に全体を配慮してきた。自然と仕事のことを考えてしまうのだ。葉野家に二億円の借金がある限り、心が安らぐことはなかった。

その時、外から人々のざわめきが聞こえてきた。まるで大スターが現れたかのような興奮した声だ。

「なんてこと！あの歌手がこの病院にいるの？」

「そうよ、さっき淡路美音を見たわ！本物の大スターよ。こんなに近くで見るなんて初めて！」

「怪我でもしたの？ひどい状況なのかしら？」

人々の関心は美音に集まっていた。

「道を空けてください！皆さん、下がってください！」

複数のボディガードが道を開け、人々を追い払い、撮影されないように注意を促していた。その声も次第に海咲の耳から遠ざかっていった。

それでも、海咲の目は、美音をしっかりと守っている州平の姿を捉えた。美音は小鳥のように彼に寄り添い、顔を伏せて目を赤くし、青ざめた顔をしていた。どこか弱々しい印象を与えていた。

美音の姿は一瞬騒ぎを引き起こしたが、ボディガードたちのおかげで、すぐに病院内は静けさを取り戻した。

彼らは海咲の隣の病室に入っていった。そこは緊急処置室だった。

「あれは……葉野社長ですよね？」

有紀が驚きの声をあげた。午前中ずっと探していた州平が、まさか病院で美音と一緒にいるとは。

これは有紀の好奇心を掻き立てた。

「社長は、普段ならこんな大事な日に欠席することはないのに……電話にも出られなかったのは、やっぱり淡路美音のためだったのかも。あの日、彼女が会社に来た時も、社長の特権で挨拶なしで通されたのね。温井さん、もしかして社長と淡路美音、ニュースで言われているように、本当に婚約者なのかもしれませんよ？」有紀は興奮気味にささやいた。

海咲の手は力強く握りしめられ、指の関節は白くなり、心はまるで鋭利な針で刺されるようだった。彼女は有紀に向かい、感情の波を押し殺した冷たい声で言った。「先に出て行って、少し休みたい」

「わかりました、温井さん。ゆっくりお休みください」有紀はそれ以上の詮索はせず、病室を静かに後にした。

海咲は病床に横たわり、これまで彼女が病気で入院した際に州平が一度でも見舞いに来たことがあったかを思い返していた。

おそらく、一度もなかっただろう。

その一方で、美音の些細なことにはすぐに駆けつけ、彼女を大勢のボディガードと共に病院まで送り届け、誰の目にも彼女を大切にしている様子が見て取れた。

その事実に、海咲は胸が締め付けられるような惨めさを感じた。

彼女はしばらく携帯電話を見つめた後、意を決して馴染み深い番号を押した。

すぐに応答があった。

「もしもし」

その声が耳に届くと、海咲は何を言うべきか分からなくなった。

その時、州平の苛立った声が聞こえた。「何か用か、忙しいんだ」

海咲は、自分の電話が彼の大切な用事を邪魔したのではないかと後悔し始めた。美音のような特別な存在が傷ついている時に、自分が彼の注意を引くべきではなかったのかもしれない。

それでも、彼女は抑えきれない気持ちで口を開いた。「私、体調が良くないんです」

彼の姿が窓越しに見える。彼が受話器を手で押さえ、冷たい表情で医者を睨んでいる姿が、まるで医者が美音に対して何か不適切な処置をしたかのように責める眼差しだった。

一方で、州平は電話の向こうでまたも冷たい態度を取っていた。「今、何か言ったか？」海咲は喉まで込み上げてきた言葉を呑み込んだ。彼に問いただしたいことが山ほどあった。なぜ他の女性と関わっているのか。結婚しているのに、なぜ彼は自分ではなく美音に心を寄せているのか。

だが、冷静に考えれば、その答えは決して自分が望むものではないことを悟った。

「なんでもありません」結局、それだけしか言えなかった。

「海咲、俺は忙しい。大事なことじゃなければ、もう電話をかけてくるな」

プツッ——

彼はそう言って電話を切り、再び美音の方へと注意を戻した。

海咲は目に涙が滲み、胸が締め付けられるような痛みに襲われた。

怒り、悲しみ、そして絶望。

無数の感情が渦巻き、彼女は携帯電話を力強く握りしめた。

もう終わりにする時が来たのだ。彼を自由にする、そして自分自身も。