第 7 話

病院に少し滞在した後、彼女は怪我を負い、うなだれて退院した。

「海咲！」

川井亜が海咲を迎えに来たとき、彼女の顔色は青白く、頭に怪我をしているのを見て、すぐに彼女を支えた。「うそでしょう、一体どこで怪我をしたの？」

海咲は何も言わず、ただ静かに立っていた。

「この時間に働いていたってことは、これは仕事中の怪我ね」亜は続けた。「州平くんは？」

「わからない」

亜は彼女の青白い顔色を見て、単なる怪我ではなく他にも何か問題があることを感じ取り、皮肉めいた笑みを浮かべた。「彼のために一生懸命働いて、頭まで怪我をしたのに、夫の彼が見つからないなんて、そんな夫はいても意味がないわ」

「すぐにいなくなるわ」

「何？彼が離婚を望んでいるの？」亜は驚いて顔色を変えた。

「私が離婚を望んでいるの」

亜は一瞬黙ったが、すぐに態度を変えた。「いいじゃない！離婚しちゃいなさいよ！今すぐにでも！」そして、まるで忠告するかのように声を低くして言った。「覚えておいて、財産は半分に分けるのよ。賢い女の第一歩、人が手に入らなくても、お金を手に入れること。お金があれば、いい男を見つけるのに困らないわよ。それに、複数見つけてもいいじゃない。優しくて、あなたを大事にしてくれる男をたくさん従えて、毎日お姫様みたいに扱わせるのよ！」

海咲は一度ため息をつき、目を伏せた。彼らの関係は最初から契約のようなものであり、離婚すれば彼女には何も残らないことは分かっていた。

「海咲」亜は再び彼女を呼び、鋭い目つきで彼女を見つめた。「なぜ突然離婚を考えるようになったの？彼を長い間好きだったのに、簡単に諦めるわけがない。彼が浮気でもしたの？」

海咲は苦笑を浮かべながら顔をそらした。「ニュースを見ていないの？淡路美音が戻ってきたのよ」

「淡路美音が戻ってきたばかりなのに、もう一緒になったの？」亜は感情的になり、さらに畳みかけた。

「不倫はもっと罪が重いわ。財産をもっと取るべきよ。海咲、心を強く持って、当然の権利を主張しなさい。婚姻関係がある限り、財産の半分はあなたのものよ。三分の一でもいいわ。でも不倫したのなら、それも考慮に入れるべきよ。そっちが受け入れられないなら、世間に広めて彼に恥をかかせるのよ。州平くんはどうするつもりなの？」

「もう決心したの」海咲は冷静な口調で答えた。

彼女は常に慎重に考えて行動する人間だ。今この言葉を口にしたということは、彼女が本当に疲れ切っており、この望みのない結婚生活を終わらせたいという強い意思の表れだった。

「今夜は亜ちゃんのところに行ってもいいかしら。彼を見たくないの」

美音と州平が一緒に一晩を過ごしていたことを思うと、彼と顔を合わせることが嫌で仕方がなく、喧嘩になる可能性もあった。

離婚の前に、余計なトラブルを避けるのが賢明だと感じた彼女は、帰るべきではない家に戻らないと決めた。

「いいわ、うちに来て。鶏のスープを作ってあげるわ。葉野の家はまるで地獄だね、海咲をこんなに痩せさせて、ひどいわ、ほんとうにひどい！」亜は怒りながら海咲を支え、葉野家の祖先まで非難した。

州平が帰宅したのは翌朝だった。

寝室に入ると、誰もおらず、ベッドはきちんと整っていた。

通常ならこの時間、海咲はまだ眠っているはずだった。

「海咲はどこにいる？」

彼は不機嫌そうに家政婦に尋ねた。

家政婦は少し躊躇いながら答えた。「奥様は昨晩、帰ってきませんでした」

州平は、昨日彼女から電話を受けたことを思い出した。あの時は何も問題がないように感じたのに、突然帰ってこないなんておかしい。

だが、彼は海咲に全ての注意を向けるつもりはなく、深く追及せずにシャワーを浴び、そのまま仕事に向かった。

会社に戻ると、昨日工事現場で重大な事故が起きていたことを知った。

彼が不在だった間、その責任は海咲にあったはずだ。にもかかわらず、彼女は何事もなかったかのように姿を消していた。

この数日、彼女は仕事に集中していないように見えた。

州平はすぐに海咲に電話をかけた。

ちょうどシャワーを終えたばかりだった海咲は、電話の鳴る音を聞いて画面に表示された彼の名前を見つめ、複雑な表情を浮かべた。彼女はゆっくりと電話を取り上げた。「何か用ですか？」

「昨晩どこにいたんだ？」葉野州平の声は冷たかった。

「友達のところです」

彼はさらに問い詰めるように言った。「工事現場で重大な事故があったのに、なぜ知らせなかったんだ？」