第 5 話

海咲は足を止め、そこには夫婦としての親密さは微塵もなく、まるで上司と部下のような冷たい距離感が漂っていた。彼女は淡々とした声で言った。「社長、何かご指示でも？」

州平は振り返り、海咲の冷静な顔を見つめ、命令口調で言った。「座れ」

海咲は突然、彼が何をしようとしているのか分からなくなった。

州平は彼女に近づいてきた。

彼がどんどん近づいてきた。この瞬間、彼女は何かが違うと感じ、まるで空気が薄くなったように思えた。

緊張感と妙な違和感が胸に広がる。

彼女は動かなかったが、州平は自ら彼女の手を握った。

彼の温かくて大きな手が彼女に触れた瞬間、彼女は針に刺されたように手を引こうとした。しかし、州平は彼女の手をしっかりと握り離さなかった。そして彼女を自分の方へ引き寄せ、眉をひそめて言った。「手を怪我してるのに気づかなかったのか？」

その心配そうな様子に、海咲は驚いた。「私……大丈夫です」

「手に水ぶくれができている。どうしてオレに言わなかった？」州平は尋ねた。

彼女は目を伏せ、傷口を見つめる州平の大きな手を見ていた。

何年もの間、彼女は何度も彼の手を握りたいと思った。彼の温もりに触れたい、彼と一緒に進む道を見つけたいと願ってきた。

でも、そんな機会は一度も訪れなかった。

彼女が諦めようとしたその瞬間、彼は再び彼女に小さなぬくもりを与えた。

「大したことありません。数日で治ります」と海咲は答えた。

「誰かに火傷の薬を持ってこさせる」

海咲は目頭が熱くなるのを感じた。長年の苦労が少しだけ報われた気がした。

しかし、彼が自分を愛していないことは、はっきりと分かっていた。

州平は火傷の薬を手に取り、丁寧に彼女の傷に塗った。

彼がこうして自分の手当てをする様子をじっと見つめながら、胸の中にわずかな希望が生まれるのを感じた。

――もしかしたら、自分も彼にとって大切な存在になれるのではないか。

少し傷ついただけで、彼は彼女により多くの注意を払うようになったようだった。

彼女には妙な考えさえ浮かんでいた。七年間も彼のそばにいて、毎日彼のために心を尽くすよりも、怪我をした方が彼の気を引けるのではないかと。

その甲斐があったのかもしれない。

涙が一滴、州平の手の甲に落ちた。

州平が顔を上げると、海咲の目が潤んでいることに気づいた。彼女が彼の前で感情を表に出したのは、これが初めてだった。

「どうして泣いているんだ？痛むのか？」

海咲の感情があまりにも不安定で、自分らしくないと感じた。「痛くはありません。ただ……目にゴミが入ったみたいで。社長、もう二度とこんなことをしないように気をつけます」

州平は彼女の丁寧すぎる言葉に辟易していた。彼は眉をひそめて言った。「ここは会社じゃないんだ、家だ。毎日オレの前でそんなにかしこまる必要はない。家ではオレの名前を呼んでいいんだ」

でも、この七年間、海咲はずっとこうして過ごしてきた。

職場では優秀な秘書だった。

家では葉野家の奥さんとしての役割を果たすべきだったが、秘書としての姿勢を崩すことはなかった。

海咲は、長年憧れていた彼の顔を見つめた。報われない愛はやがて冷めてしまうものだ。彼女は少し間を置いて続けた。「州平さん、私たちはいつ離婚手続きを……」

州平は彼女を抱きしめた。

その瞬間、海咲の体は硬直し、頭が彼の肩に寄りかかり、言葉が出なくなった。

州平は顔をしかめて言った。「今日は疲れた、話は明日だ」

海咲はやむなく言葉を飲み込んだ。

ベッドに横たわり、海咲は州平が少し変わったように感じた。彼の体は彼女に密着し、彼の体温が伝わってきた。

彼の腕が彼女の腰に回され、彼から漂う冷たい松のような香りが、どこか安心感を与えてくれる。

彼の手のひらが彼女のお腹に触れたとき、海咲の体は縮こまった。すると、彼の熱い息が彼女の耳元にかかり、「くすぐったい？」と囁いた。

海咲は目を伏せて答えた。「慣れてないんです」

それを聞いた州平は、さらに積極的になり彼女を抱きしめて言った。「少しずつ慣れていけば、いつかは慣れるよ」

彼の胸に寄りかかると、彼の熱い息が彼女の顔に吹きかかり、顔が火照ってきた。

彼女は顔を上げ、二人の結婚生活に転機が訪れるかもしれないと淡い期待を抱いた。

彼女は、自分の立場を変えたいと強く願っていた。

「州平さん……できれば、私……」

そう言いかけたとき、州平のスマホが鳴った。

彼の注意はスマホに向けられた。

その後に続く言葉は、口に出されることはなかった。

（あなたの妻として……）

彼女は、彼の目に映る自分の姿が、もう秘書ではないことを願った。

しかし、その夢は一瞬にして消えた。州平がスマホを手に取り、画面に「淡路美音」の名前が表示されていたからだ。

彼女は一瞬で現実に引き戻された。

州平は冷静さを取り戻し、彼女の手を緩め、ベッドから立ち上がった。彼は海咲が言いかけた言葉には気づかなかった。

「もしもし」

彼女は、州平が冷たい表情で寝室を出て行き、ベッドから立ち去り、淡路美音の電話に応じているのをただ見ていることしかできなかった。

海咲の心は沈み、口元には苦笑いが浮かんだ。

（どうしてこんな妄想を抱いてしまうの、海咲）

（彼の心は美音のもの。彼が私を愛するはずがない。結婚式の三年前に彼はすでにそう言っていたのよ）

海咲は頭を上げたが、なぜか胸が痛み、まぶたの裏に熱いものがこみ上げてきた。

彼女は目を閉じ、もう彼のために涙を流したくないと心に決めた。

実は、彼が知らなかったことだったが、彼女はすでに彼の心に他の誰かがいると知ってから、ひそかに涙を流していた。だが、それを彼に見せることはなかった。

彼女は、自分が彼にとってただの秘書でしかなかったことをよく分かっていた。

電話を終え、戻ってきた州平は、まだ海咲が寝ていないのを見て一言言った。「急用がある、会社に戻らないといけない。君は先に休んでいてくれ」

海咲は彼を見なかった。自分の弱さを見せたくなかったのだ。「わかりました。いってらっしゃい。明日は定時に出勤します」

「うん」

州平は返事をし、コートを手に取って部屋を出て行った。

車のエンジン音が遠くへ消えていくのを聞きながら、海咲は心臓が破裂しそうな気がした。

その夜、彼女はほとんど眠れなかった。

翌日、彼女は出勤しなければならなかった。

海咲は早く会社に着き、数人しかいないオフィスでいつものように社長秘書としての仕事をこなした。

しかし、今日は州平が出社しなかった。

海咲は何度も彼に電話をかけたが、繋がらなかった。

同僚の森有紀は少し心配そうに言った。「温井さん、社長が出社してこないし、今どこにいるかも分からないんです。工事現場の検査をお願いできますか？」

海咲は州平の秘書として会社の多くの仕事に関わっており、このプロジェクトについても詳細を把握していた。

彼女は最後にもう一度州平に電話をかけたが、応答はなかった。そこで彼の行方を追うことを断念した。

彼女はふと、昨夜州平が美音の電話を受けていたことを思い出した。

彼が出社せず、一晩中帰宅しなかったのは、きっと美音に会いに行ったのだろう。

海咲は胸の痛みを押し殺し、「社長を待っていても仕方ないわ、先に現場に行こう」と言った。

外はかんかん照りの暑さだった。彼女は工事現場へと向かった。

建設中の建物はまだ骨組みだけで、あたりは雑然としていた。

彼女が現場に入ると、地面はほこりと鉄筋で覆われ、機械の大きな騒音が響いていた。

海咲は何度かここに足を運んでおり、手順には慣れていたため、すぐに作業を進め始めた。

突然、誰かが「危ない！」と叫んだ。

海咲が顔を上げた瞬間、頭上から大きなガラス板が落ちてくるのが目に入った。