LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲はよくわかっていた――あの人物は、自分とも、そして彼女たちとも接触していた。莉花が感情をぶちまけ終えたあとも、海咲は冷静なまま問いかけた。「叔父さんに誘拐されたあの日、現場にはもう一人――女がいたわ。私に顔を知られたくなくて、声を加工していた。あなたたちが私を陥れた裏には黒幕がいるのはわかってる。あの日私を誘拐したのも、もう一人の共犯がいた。私は同一人物だと思ってる。叔父さんを殺した犯人を突き止めるには、あなたたちの証言が必要なの」「でたらめよ、全くの作り話!そんなわけない!」莉花は信じなかった。「そんなことを言うのは、自分を正当化して罪を軽くしようとしてるだけでしょう!」彼女が
部屋はすでに片付けが終わっていて、中はきれいで整然としていた。しかし、長い間誰も住んでいなかったせいで、人の気配はなく、部屋にはほのかなカビの匂いが漂っていた。海咲は窓を全部開けて、匂いを飛ばし、それからクローゼットの中の布団を取り出した。「疲れてたら、ここで少し横になってて」州平はソファに座り、目を閉じていた。体からは酒の匂いがした。海咲は彼があまり話さないのに気付き、きっと疲れているのだろうと思った。彼女はわざわざ部屋の中を片付け、ベッドでゆっくり休ませてあげたいと思った。州平は眉間を少ししかめて、うなずいた。「分かった」海咲はもう何も言わず、くるりと向きを変えて階段を下り
その言葉は、まさに玲奈の心の奥に響いた。海咲が州平を好きなのに、簡単に離婚なんてできるはずがない——もしかして、本当に自分を騙していたのだろうか?以前もそうだった。あれこれ言っておいて、実は自分も州平が好きだったなんて……今、自分は彼の子を身ごもっている。もしかすると、海咲はその子どもにまで手を出してくるかもしれない。玲奈はお腹をそっと押さえ、不安と警戒の気持ちが湧き上がった。絶対に海咲の思い通りにはさせない。子どもに危害を加えられるわけにはいかない。そんな彼女の表情を見て取った美音は、それ以上は言わずに話を切り上げた。「ゆっくり休んでね。スープはちゃんと飲むのよ。安胎によく効くか
「会社に用事があるし、君の叔父さんの件も片付いたなら、仕事に支障が出ないようにしたほうがいい」その言葉には一切の反論を許さない力があった。海咲にはもう一つの立場があった。それは州平の秘書という役割。私生活はどうあれ、仕事はきっちりこなさなければならない。海咲にとっても、もう長くは働かない。今日が最後の日になりそうだった。それでも月末まできっちり働くつもりだった。お金に背を向ける人間はいない。出勤しなければ、当然その分の給料は引かれる。数日間実家に帰ったことで、有給も使い切っていた。いずれ葉野グループを辞めて新しい仕事に就くことになる。それは新たなスタート。これからの人生の道をし







