Mag-log in少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
どうして、こんな場所にプールが?疑問に思ったその時、プールの中から突然「バシャッ」と大きな水音が響いた。水しぶきが勢いよく跳ね上がり、海咲の至近距離にまで飛んできた。避ける暇もなく、彼女はとっさに手で顔を覆った。水音が落ち着いてから、おそるおそる手を下ろすと——そこには水中で泳ぐ男性の姿があった。水面には波が立ち、はっきりとは見えないが、彼の身体つきが抜群に整っていることはわかった。高身長で、筋肉のバランスも完璧。明らかに日頃から鍛えていることがうかがえた。——でも、盛世グループの社長って、五十歳は超えてたはず?こんな若々しい身体、どう考えても一致しない。困惑する中、彼がプール
海咲の考えでは、自分のせいで他人に影響を与えるようなことは絶対に避けるべきだった。いつもできていたわけではないが、自分の力が及ぶ限り、それは守らなければならないと思っていた。「あんたが彼じゃないのに、どうして彼のためにならないなんて決めつけるのよ?」亜は続けた。「今どきよ?恋愛も結婚も自由な時代なのよ。自分で自分を縛らないで。子どもがいるからって何?これからの人生は二人で一緒に生きていくものなんだから。それに彼が気にしてないのに、あんたが気にする理由ある?あんたって本当、気にしすぎなんだよ。いつも他人が損するんじゃないかって思ってる。でもさ、本人はその損を幸せって思ってるかもしれないの
彼は本当に知っていたのだろうか?以前、紫が何度か言っていたことがあった。海咲はその時、理由を深く考えたことはなかった。もしかしたら、州平はとっくに気づいていて、言葉にしないだけなのかもしれない。「海咲」突然、健太が彼女の元に歩み寄り、優しく声をかけた。「少し休んだらどうだ?こんなに長く立っていると、体が持たないよ」海咲は長時間立ちっぱなしで、腰が痛み始めていた。しかし、紫が目を覚ますまで待ちたいと思っていたので、再び座ることにした。「おばさんが目を覚ますのを待ちたいの」「じゃあ、僕も一緒にいるよ」健太は続けた。海咲は少し頷いた。州平はドアの枠に寄りかかり、視線を一瞬だけ向けた。
「今すぐ!今すぐ会いたいわ!」淑子の返信を見て、美音は口元にうっすらと笑みを浮かべた。――やっぱり来ると思った。彼女はただここで待っていればいい。そう思いながら、ふと主寝室が気になって、ドアをそっと開けた。中は、しばらく使われていないようだった。だが、それでも彼女にとっては特別な空間。クローゼットを開けてみると、中には女性物のパジャマが何着も掛かっていた。タグの付いたままのものもあれば、すでに着用された形跡のあるものもある。中には、セクシーなキャミソールタイプのランジェリーまであった。彼女は一枚取り出して、自分の体に当てて鏡の前でくるりと回ってみた。――もし、この姿で州平