Mag-log in少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
州平は上半身に何も身につけておらず、濡れた髪からは水滴が滴り落ちていた。深く鋭い眼差し、くっきりとした整った顔立ち。水滴は彼の顎をつたって首筋を流れ、やがて鍛えられた胸元へと消えていった。海咲は、彼と七年間も付き合い、そのうち三年は夫婦として過ごした。それでも、目の前のこの光景には不覚にも気まずさを感じてしまった。表面上は平静を装っていたが、視線はそちらへ向けることができなかった。「そういうことじゃないです。あれは他の人が持っていったのよ。私に編集長の判断に逆らう権限なんてなかったんです」海咲がそう言うと、州平はそれ以上追及せず、静かに問い返した。「じゃあ、今回はどうなんだ?」「こ
「その人身売買事件のことか?」尚年は返した。「覚えてるよ。かなり重大な刑事事件だった。俺が弁護人として関わった案件だ」当時は非公開の審理で、多くの闇を抱えていた案件だった。彼には鮮明な記憶が残っていた。「うん」州平は静かにうなずいた。尚年がその事件に詳しいことを確認してから、州平は続けた。「そのタイミングで、美音は何も言わず国外に行った」尚年は首をかしげた。「偶然ってこともあるんじゃないか?彼女も一応女性だし、そんな大きな事件に関わるとは思えないけどな」もし関わっていたとしたら、周囲にいる人たちも巻き込まれる可能性がある。それはつまり、美音という人間が表向き以上に複雑な
彼が片膝をついたのと同時に、彼の後ろにいた男たちも全員同じように片膝をついた。その圧倒的な光景に、場の空気が一気に張り詰めた。その迫力に、英理は驚いて思わず数歩後ずさった。海咲も突然のことに、完全に呆然としてしまった。本来なら英理は気丈に構えているはずだったが、この状況を前にしては気勢もそがれ、思わず声を荒げた。「州平、何してるの?早く立って!」州平は頭を下げたまま、静かに言った。「お義母さん、海咲を俺にください」他人にはどれだけ強引でも構わない彼だったが、海咲の家族に対しては、常に礼儀正しく接していた。たとえ英理がどれほど怒っていようと、今こうしてプライドの高い州平が膝をつ
彼女がこの状況を乗り越えない限り、芸能界では生き残れない。会社も、彼女が立ち直れば再び支援するだろう。美音が病院を出て数分も経たないうちに、すぐに人目についた。「ねえ、あれって例の嘘つきの淡路美音じゃない?」誰かがそう声を上げると、美音はとっさに顔を隠した。サングラスとマスクをしていたが、それでも認識されてしまった。「やっぱりそうだ!逃げようとしてる!やましいからだろ!」その声を皮切りに、周囲の人たちが一斉に彼女を取り囲んだ。「よくも外に出てこれたわね、恥ってもん知らないの?」「恥を知ってたら、あんな非道なことはしないはず!」「嘘つき!ファンを使って他人を叩かせるなんて、最低だ