LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
男は海咲と顔を合わせ、二言三言言葉を交わした。どこか親しい様子だった。この男には見覚えがあった。たぶん自分の会社の人間だろう。海咲が去ったあと、彼はゴミ箱を漁っていた。その行動に州平は眉をひそめたが、真相を知っているのは彼だけだった。--浩はプログラムを急いでいた。葉野グループのような大企業では競争も激しい。以前、小さな会社にいた頃は、自分が一番上だった。だがここでは、彼のように肩で風を切るプログラマーが十人以上もいる。上を目指すなら、頭ひとつ抜けなければならない。前の会社を辞めたのも、もっと高みを目指すため。一瞬たりとも気を緩めず、必死にプログラムを書き続けた。食事もパ
記者に撮られてしまっては、言い逃れはできない。海咲は動画を見ても黙ったままで、何の評価もしなかった。美音とその男優の関係など、彼女にとってはどうでもいいことだ。だが、州平があれほど気にして、しかも怒っているのは――もしかして嫉妬なのか?海咲は、わざわざ二人が社長室にいるかどうかを気にするつもりもなかったし、州平が怒っている理由を詮索する気もなかった。そんなことをすれば、自分で自分の首を絞めるようなものだ。彼女は心の中で、自分に「余計なことは考えるな」と言い聞かせた。一方、有紀と詩織は、州平が美音にあれほど色々してやっていることについて、二人の関係がどういうものなのかを小声で話し合っ
院長はこくりと頷き、目に涙を溜めながら言った。「向こうの連中、こう言ってきたのです。『他人のシマを荒らしたんだから、自分のシマも荒らされる覚悟しとけ』って……もう温井さん、あなたはここに来ないほうがいいって。もしまた来たら、もっと酷い目に遭わせるって脅されたんです。私は決して追い出したくて言ってるんじゃない。でも……子どもたちだけは、守らなきゃいけないんです……」「それ、あんまりにもひどすぎます!」瑛恵が怒気を込めて言った。「いくらなんでも、子ども相手に手を出すなんて、人間じゃない!」「院長、ごめんなさい……私のせいでこんなことに……」海咲も驚きを隠せず、まさか福祉施設まで巻き込ま
「州平、そんなに急いでどうした?」向かいに座った晏が声をかけた。二人は今、ナイトクラブにいた。ボックス席に腰掛け、場内は大音量で情熱的な音楽が流れ、ステージ上ではセクシーな女性たちが踊っている。多くの客が夜をこうして過ごしていた。騒がしい環境の中、州平は招きに応じて来たものの、ただ胸の内がざわついていただけで、こうした享楽的な遊びには興味がなかった。こういう夜遊びはむしろ晏の日常だ。「なんでもない」州平は海咲との不和を口にするつもりはなく、険しい表情のまま黙り込んだ。晏は赤ワインを唇に運びながら、腕に抱いた美女を離さず、悪戯っぽく笑った。「またあのお方にやられたんじゃないのか