アリナは絵本を亜に手渡し、イラストのひとつを指差した。「これが青い太陽よ。あの女の子、とっても上手に描いたと思わない?」亜はそのページをじっと見つめながら、小さく呟いた。「青い太陽、きれい……」その言葉を繰り返すうちに、いつの間にか目を閉じて眠ってしまった。翌朝、アリナが目を覚ますと、亜の姿がどこにも見当たらなかった。慌てて家中を探し回り、ようやく庭の隅で木の枝を手に何かを描いている彼女を見つけた。その絵はとても抽象的で、何を描いているのかは分からなかった。けれども、アリナは彼女を邪魔することなく、静かにファラオに連絡を取り、絵を描く道具一式を届けるよう手配した。亜は元々絵を
ファラオはため息をついた。「やっぱりか。医学的にはこういうのを……いや、説明しても分からんだろう。ただ一言で言えば、この子はここに住むのに向いていないってことだ。本人も理由は分からなくても、体が拒否してる」海咲は後ろを振り返り、階段の近くで佇む亜を見て、胸を痛めながら言った。「父さん、どうかご面倒をおかけするわ」ファラオにとって、これは決して難しいことではなかった。亜が素直についてきてくれるなら、イ族に着いてからの問題はなんとかなる。亜のこれまでの経緯を聞いたファラオは、特別に一つの場所を庭付きの離れとして改装し、亜専用の空間にした。そこでは、掃除や食事の準備をするだけで、世話役の
悪夢から目を覚ました亜は、しばらく呆然としたまま動けずにいた。その後、そろそろとベッドを降り、部屋の隅にうずくまって小さく声を漏らしながら泣き始めた。海咲は、初日の夜は落ち着かないかもしれないと思い、様子を見に階下から上がってきた。そして、部屋の中からすすり泣きの声が聞こえた瞬間、慌ててドアを開けた。灯りをつけると、部屋の隅で震えている亜の姿が目に入った。海咲は驚きながらもすぐに彼女に駆け寄り、優しく抱きしめた。「怖い夢、見ちゃった?」亜は小さく頷いた。海咲は自然な動作で彼女の額を撫でた。亜はその手に一瞬驚いたような表情を浮かべた。「ねえ、私たち、前に会ったことある?」亜が小さな
亜は小さく頷いた。彼女には分かっていた。秋年の言うことを聞いていれば、怒られずに済む。おそるおそる、ぎこちない動きで唇を彼に近づけ、以前彼がしたように軽く噛んだ。だが、それ以上のことはしなかった。秋年はご機嫌だった。彼女を抱きしめ、そのまま彼女の上に覆いかぶさった。事が終わると、秋年は薬とコップに入った水を持ってきて、亜がそれを飲むのをじっと見つめた。亜は不思議に思った。どうして毎回薬を飲まされるのか聞きたかったが、怒られるのが怖くて何も言えなかった。薬を飲んだあと、彼女は言われた通りおとなしくベッドに戻って横になった。だが秋年が部屋を出るとすぐに起き上がり、そっとドアの陰に隠れ
郊外のオープンバーで、州平は秋年のグラスに酒を注いだ。彼は微笑を浮かべながら言った。「男として、君の気持ちが理解できないわけじゃない。でも、世の中に女なんていくらでもいるのに、なぜ亜じゃなきゃいけないんだ?」秋年は冷たい笑みを浮かべて返した。「じゃあ、なぜお前は海咲じゃなきゃダメなんだ?」州平は秋年の目を見つめ、ひとことずつ丁寧に答えた。「彼女も、俺じゃなきゃダメだからだ」その一言に、秋年は言葉を失った。グラスを一気に傾けて酒を飲み干すと、陰のある笑みを浮かべた。「葉野社長、遠回しな言い方はやめよう。言いたいことがあるなら、はっきり言え」州平はグラスを置き、笑みを引っ込め、
秋年は心の中で海咲を何百回となく罵っていた。彼が亜を病院に連れてきたのには、それなりの目的があった。それなのに、いま彼女の面倒を見ているのは自分なのに、どうして海咲に口出しされなければならないのか。とはいえ、表面上はあくまで笑顔を崩さずに説明した。「何もなかったよ。ただ今日はたまたま時間があったから、連れてきただけ」そう言い終えると、彼は振り返り、柔らかい声で亜に話しかけた。「お腹空いてない?おいしいもの食べに行こうか?」亜はすぐにこくこくと頷き、小鳥のように「ごはんごはん!」と嬉しそうにはしゃいだ。「じゃあ葉野社長、奥様、また今度にしましょう。この子に何か食べさせたいので」そう