LOGIN今日花は終始そばについて、検査が終わるまで付き添った。結果が出ると、医者は眼鏡を押さえ、ひどく複雑な目つきで言った。「薬物によって脳が損傷された可能性が高いですね。患者さんは、以前どんな経験をされていたんですか?」今日花は指を強く握りしめた。「……母は何年も前に行方不明になっていて、私たちにもよく分からなくて……」二人の様子が嘘をついているようには見えなかったのだろう。医者はようやく疑念を解いた。「その失踪していた期間に、誰かが薬物を注射していた可能性があります」「……じゃあ、母は一生このままなんでしょうか?」医者の言葉に、今日花の心臓は喉元までせり上がった。もし今日花の母が
「どうしてあそこにいたのかは分からない。見つけたとき、母は本当にひどい状態で、全身汚れて、片隅に縮こまりながらゴミを拾っていたの」今日花の声は震えていた。男は小さく息をつき、彼女を腕の中に抱き寄せた。馴染みのある体温に触れ、今日花の落ち着かない心は、少しずつ静まっていった。その後、二人はリビングに座って話し合った。「お母さんが当時失踪した件は、やはり不自然だ。今の様子を見ても、どこかおかしい。明日、白夜を呼んで診てもらおう」「私もそう思ってた」今日花は部屋のほうへ視線を向けた。それに気づいた尚年は彼女の手を取り、掌の中でそっと握りしめた。そうやって温もりを伝えようとしているかの
今日花は駆け寄った。あの人が瞬きする間に消えてしまいそうで、怖かったのだ。「お母さん、どうしてこんなところにいるの?」彼女はその老女の手を引き、目に涙を浮かべながら、喜びに満ちた表情を浮かべた。当然、向こうも彼女を見れば何か反応を示すはずだと思っていた。だが老人はひどく怯え、「殴らないで、すぐに行くから」と口にした。「殴るはずがないでしょ。お母さん、私は今日花だよ。あなたの娘よ」「知らない……」今日花は信じられないという顔をした。知らない?そんなはずがあるだろうか。自分が母親を見間違えるはずがない。どう見ても――。胸の内は激しく波立っていたが、彼女があまりにも怯えているのを
今日花は思わず眉をひそめた。「それ、逆じゃないですか?強引なのは、いつもそっちのほうだったと思いますけど」「それは私たちだって、自分たちを守りたいからよ」女の人は息子をぎゅっと抱きしめていたが、力が入りすぎたのか、男の子が「ママ、痛いよ」と呟いた。彼女はあわてて手を緩め、不安そうな顔で「ごめんね、浩……」と謝る。浩は母親の頭をなでて、小さな声で「大丈夫だよ」と返した。息子のひと言で、香織の気持ちも少し落ち着いたようだった。今日花はその隙を突いて、やんわりと話を切り出した。「たぶん、うちの会社のこと、誤解してると思います」「何が誤解よ?川村さんを病院送りにしたのはあんたたちでし
アシスタントにその家族の資料を頼んだとき、彼は少し驚いた様子だった。「これ、何に使うんですか?」今日花は適当に理由を作り、ごまかした。住所を手に入れると、すぐにタクシーで現地へ向かった。その家族は旧市街の古びた集合住宅に住んでいた。ここはほとんどが立ち退き対象の建物で、壁の塗装は剥がれ、建物全体もかなり老朽化している。住民たちは重い鉄の扉を使っている家が多い。今日花はドアをノックした。すぐに中から女性の声が聞こえた。「誰?」しばらく待っていると、エプロン姿の女性が顔を出した。見覚えのない訪問者に、疑わしげな視線を向けてくる。今日花は道すがら買った牛乳とフルーツを手に、にっこり
けれど、今は自分の考えをひとまず胸の奥にしまい、まずは川村さんのケアを優先した。彼女のためにすぐに介護ヘルパーを手配し、病院のことが落ち着いてから、今度は警察署の動きをチェックした。旧市街で騒ぎを起こした連中は、拘留で一か月食らっていて、まだ出てきていない。会社に戻ると、今日花は真っ先に尚年のもとへ。彼が話し出すより早く、彼女は自分の推測を口にした。「私、川村誠一の背後には誰か指示してる人がいると思う」川村誠一(かわむら せいいち)はあの騒動の首謀者。他の連中も、基本的に彼に焚きつけられていた。尚年は少しだけ眉を上げたが、何も言わなかった。——彼も同じ考えだったのだろう。すべ