車はすぐにビルの前から離れた。海咲は車が去っていくのを見つめながら、無意識に拳を握りしめた。「嘘ではなく、本当に社長と関係があるんですね」受付の女性も困惑していた。「抱えて連れて行ったのだから、きっと関係が良いのでしょう。もし社長が責任を問うことになれば、私たちも困りますね」この言葉を聞いて、海咲は気分が少し落ち込んだ。彼女は州平が女性に対して冷淡であることも、多情であることも知っていた。それはすべて、彼がその女性を好きかどうかによって決まる。彼は淡路美音を好きで、小さな怪我でも病院に連れて行くほど心配していた。また、玲奈が車にぶつかって怪我をすることを心配し、すぐに車で病院に連
尾崎さんはそのことについて話すとき、共感できる。多くの戦争を経験してきた彼は、今日の平和な日々がどれほど貴重かを知っている。国が強くなければ、他国に虐げられてしまう。だからこそ、この得がたい故郷をしっかり守らなければならないのだ。海咲はあの時代の残酷さを経験していないが、尾崎さんの最も輝かしい時期が若い頃であることを理解している。年老いてもなお、国のために尽くしたいという思いがある。尾崎さんが話すとき、目に涙を浮かべている。海咲は彼の話に耳を傾け、彼の脚に残った弾痕を見て、彼らの辛さを知ることができた。「尾崎さん、今の日本はみんな幸せで、戦争を起こす必要はありませんよ」と海咲は彼を慰め
彼は海咲に注意を促していた。「夫をしっかり見張って、他の人に付け入る隙を与えないように」と。海咲は、尾崎さんが病気でありながらも、彼女と州平の関係を心配していることを気にかけて、笑顔で言った。「分かっていますよ、州平は私に全部話してくれました。尾崎さん、もう暗くなってきましたし、外は冷えますから、中に入りましょう」「そうだな」と尾崎さんはそれ以上何も言わなかった。海咲は尾崎さんを病室まで送り、別れを告げた後、婦人科に行くかどうかを迷っていた。ちょうどその時、桜井玲奈から電話がかかってきた。「温井さん、もしよかったら病院に来てください。お話があります」海咲は結局行くことにした。木村
木村清は海咲に一瞥をくれた。海咲は「出て行ってください」と言った。木村清は静かにドアを閉めた。玲奈は布団をめくり、ベッドの端に座って期待に満ちた手でお腹を撫でた。「温井さん、私は葉野社長が心の中に一人の人を抱えていることを知っています」海咲は拳を強く握りしめた。玲奈はうつむきながら、ゆっくりと話し始めた。「葉野社長が私を気にかけてくれるのは、その人の存在を思ってのことです。私が彼女に似ているから、葉野社長が私を好いてくれるのです。たとえこの状況でも、私は満足しています。奢りを言えば、葉野社長の子供を授かることができれば、それだけで十分です」ここで玲奈は海咲を見て言った。「温井さん
「何ですって?」玲奈の顔色は一瞬で険しくなり、信じられない様子で言った。「そんなはずはないわ、ママ。時間も合ってるし、記憶もある。どうして葉野社長じゃないなんてあり得ないのよ。ママが間違ってるのよ!」「そんな偶然があるんだよ!」電話の向こうの人が言った。「誰かを探しているのを知ったとき、あなたがやっと成り上がると思ったの。でも、私たち全員間違っていたの。部屋の番号が間違っていて、あの夜の相手は葉野社長じゃなくて、四、五十代の男だったんだよ」この言葉を聞いて玲奈の顔色は青ざめ、再び自分のお腹を見つめると、興奮して叫んだ。「おじさんの子供を私が身ごもるなんて、あり得ないわ!」この現実に彼女は
「海咲、見て!」健太はこの瞬間を待っていた。海咲が顔を上げると、空に花火が咲いた。続いて、もっと多くの花火が空に舞い上がった。一瞬で、多くの人が集まってきた。「見て、花火だ!」「週末だけ花火が上がるんじゃなかったの?今日は金曜日よ」「知らないけど、花火が見れるならいいじゃないか!」海咲はこんなに多くの種類の花火を直接見るのは初めてで、この瞬間の世界は華やかで色とりどりで、まるでおとぎ話の世界に入ったようだった。彼女は何故か少し興奮していた。花火がこんなに美しいとは思わなかった。昔は花火を見ても全然興味が湧かなかった。すぐに消えてしまうし、見る価値なんてないと思っていた。音も煩いし
州平の言葉に、木村清も驚いた様子を見せた。玲奈が妊娠しているのであれば、その夜の女性の子供は明らかに彼のものである。「行こう」と州平が突然言った。「はい」と木村清が車のエンジンをかけた。「車を降りろ!」州平は眉をひそめて言った。「社長、まだ別の用事がありますし、皆さん待っていますし、ここは人が多すぎて…」木村清は、ここが人々で混雑しているのを予想していた。海咲がここに来るのはともかく、州平がここに来るのは、彼の日常生活から考えてあり得ないことだった。州平は木村清をじっと見つめ、冷静に言った。「そんなにこの場所が好きだったのでは?」「え?」木村清は理解できなかった。いつ彼がこのよ
おかげで、店長はすでに準備していたため、撃たれる前に避けることができた。「木村清、当たった?」州平が気もそぞろで尋ねた。「......」木村清は顔色が青ざめた社長を見て、「危うく当たるところでした!」と答えた。健太は海咲に抱かれ、彼女がこんなに楽しそうな顔をしているのを見て、一瞬呆然とし、唇の端をわずかに上げて優しく言った。「これで焦らなくて済む?」「焦らなくていい、とても嬉しいわ」と海咲が微笑んだ。店長も安堵の息をつきながら笑って言った。「お前はすごいな、後ろのほうを当てる人はなかなかいないからな」急いでドラえもんのぬいぐるみを取って、海咲に渡した。海咲はそれを抱きしめ、まるで
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ