LOGIN彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
州平は彼女の臀を平手で叩いた。火が走るような痛みが広がった。「どうやら、まだ懲りていないようだな!」州平は冷たく言い放った。しばらくして――海咲はついに彼の容赦ない仕打ちに耐えきれなくなった。彼女はまだ若く、経験も浅かった。やがて、口からは弱々しい声が漏れた。「やめて……もうやめて……お願い……許して……」州平の視線が、机の上に柔らかく倒れ込む海咲を捉えた。髪は乱れ、机の上に広がり、頬は紅潮し、額には細かな汗がにじんでいる。シャツは腰にかかるほどまでだらしなく落ち、ストッキングは引きちぎられ、スカートは太ももの付け根までずり落ちていた。涙は止まらず、鼻は赤く、しゃくり上げながら
その声はあまりにも聞き覚えがあり、海咲の体は思わず固まってしまった。彼女は平静を装って振り返った。すると、そこにいたのは大学時代の同級生――藤明浩だった。海咲は彼のことをよく覚えていた。三ヶ月前に葉野グループの技術部に入社し、当時は海咲自身が面接を担当したのだ。同級生という関係だけでなく、浩は面接のパフォーマンスも良く、各種の資格や実力も申し分なかった。海咲は無理に微笑みを浮かべた。「偶然ね」きっと、自分がこの子を産みたいと思っているからこそ、こんなにも後ろめたさを感じてしまうのだ。「今日は休みで、健康診断を受けようと思って病院に来たんだけど、まさかここで会うとは思わなかったよ
玲奈は思わず腹を押さえ、手のひらにじっとりと汗をかいた。それでも無理に笑顔を作り、「私は何も悪いことをしていないから、報いなんて怖くありません」と言い放った。淑子は、二人が何か隠して話しているようで、半分も意味を理解していなかった。だが、この場で海咲と会っていること自体、どうにも胸騒ぎがした。「どうしてあんたがここにいるの?」淑子は冷たく問い詰めた。「散歩に出てきて、あんたにまで会うなんてね」玲奈が先に答えた。「さっき私が聞いたら、海咲さんは葬式に出てるみたいですよ。この辺りでやってるそうです」「葬式?」淑子は顔をしかめ、慌てて玲奈を引き離した。「そんな人と一緒に立ってないで!
「さっき、どうして俺を止めた?」州平は奥歯を噛み締めながら言った。怒りは燃え上がり、彼は抑えきれず、海咲を勢いよく自分の方へ引き寄せた。海咲が反応する間もなく、州平の大きな手が彼女を拘束した。海咲はかすれた声で言った。「相手は一応、会社の社長よ。彼の言う通り、これから先も何度も顔を合わせることになる。それにあの場には人も多かったし、ああいう行動をすれば、あなた自身に悪いニュースが出るかもしれない……」「俺の妻に他の男が手を出すのをこの目で見て、何もしないでいろって?」海咲が言い終える前に、州平は冷笑しながら遮った。笑ってはいたが、その目は冷たく細められ、黒い瞳の奥には鋭い敵意が宿ってい