LOGIN彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
「ありがとう」何はともあれ、州平が助けてくれたのは事実だった。だが、州平はもともと怒り心頭にあり、酒もその怒りを少しも和らげてはいなかった。さっきの男の言葉は、まるで火に油を注ぐようなものだった。そんな中で海咲が「ありがとう」と言う。州平の薄い唇が冷たく吊り上がった。「礼には礼を返す。ありがとうはいらない」海咲の喉が詰まった。ただ貸し借りを清算しているだけ――それでいい。これで今後は何の借りもない。唇を引き結び、短い沈黙ののち、海咲は彼の言葉を受けて口を開いた。「私たち、これから帰る?」「ちょっと待て」「うん」海咲は特に深く考えなかった。州平は氷を海咲の手に持たせ、その
由依はそのまま州平のそばへ歩み寄り、「この前、紫さんのところでちゃんとお話できないまま帰っちゃったでしょ。今回は、もう少し長くいてくれるわよね?」と言って、自然な動作で彼の腕に手を回し、海咲を後ろへ押しやった。宴会の時にはこんな行動はしなかった。あの時は海咲がどんな人物か知らなかったし、叔母から「州平を試してみて」と頼まれたこともあり、これまで兄のように慕ってきた州平のために手を貸すつもりだった。州平に妻がいると知れば、本来は義姉として敬意を払うべきだ。だが海咲のことはどうしても好きになれなかった。友人から耳にした噂では、この海咲は相当なやり手で、職務を利用して他人を押さえつけた
彼がそんな話をしたことは一度もなかった。そもそも二人の関係は契約のようなもので、互いに過度に干渉しないのが基本だった。彼も、自分のすべてをさらけ出すつもりはないのだろう。海咲はすぐに視線を戻した。その時、不意に場を和ませるような声が耳に入ってきた。「尾崎さん、あなたの言いたいことはよく分かっています。我々も余計なことを言いたいわけではない。ただ、事実としてそこにあるんです。神田副中隊長もあなたの立場を思ってのことです。あなたは年長者なのに、知ったのも最近でしょう?州平はあなたを軽んじているように見えますよ」海咲は、この人たちがどうやら州平を執拗に追及しているのを感じた。再び彼を見
「社長」海咲は軽く会釈し、挨拶をした。州平は何も返さず、ただ一歩一歩と彼女の目の前まで近づいてきた。高く大きなその体躯が、海咲に強い圧迫感を与える。その表情は固く張りつめていた。海咲は、彼が今なにを考えているのか分からなかった。――そして、彼は眉間に深い皺を刻み、問いかけた。「海咲、どうして俺を助けた?」清から聞いたのだ。今回、彼がこんなに早く釈放され、斉藤部長と佳奈の仕業だと判明したのは、海咲の策略のおかげだと。彼は確かに彼女に行くなと言った。だが彼女は行き、しかも迅速に動いた。――これは、彼を心配してのこと。彼が何かの罪に問われるのを恐れてのこと。海咲は、この質







