LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
彼女には断ることができなかった。「……わかったわ」海咲はさらに言った。「口約束だけじゃ信用できないわ。亜にもう二度と敵対しないっていうこと、ちゃんと書面で約束して」「……わかった」州平に責任を追及されることを恐れた晴美は、承諾するしかなかった。わずか三分も経たないうちに、晴美は約束書を書き上げ、さらに証拠として指印まで押した。だが、それを海咲に差し出した瞬間、彼女は冷静に目線で指示を送った。「この約束は亜に対してのものよ。渡す相手、間違ってない?」晴美は渋々、今度は亜にその書類を渡した。亜は一瞥し、晴美がよほど急いで書いたことを察した。そんな中、州平が冷ややかにひと言補足し
彼はふいに言葉を変え、低く落ち着いた声で告げた。「言わなくてもいい。その代わり、これから離婚の話は一切するな。ここで大人しくしてろ」海咲の胸がどきりと跳ねた。そんな勝手なこと、認められるはずがない。彼女は感情を爆発させた。「州平、どういう意味よ!」「いい子にしろ」州平は低く、ほんのわずか甘さを含んだ声で、彼女の髪を撫でながら言った。「まだ飯を食ってないだろ。腹が減ったんじゃないか?君の好物を作らせた。下へ降りて食え」海咲は、彼がまったくこの手に乗らないとは思ってもみなかった。それは、彼女が州平という男をあまりにも浅くしか知らなかったからなのか、それとも彼の普段のやり方を誤解し
彼女の手首に突然強い力がかかり、そのまま後方へと引き寄せられた。次の瞬間、彼女は温かな胸の中に収まっていた。冷ややかさと低く芳醇な酒の香り、そして煙草の匂いが混ざり合い、海咲の呼吸は一気に詰まった。「大村、俺はまだ死んじゃいない」鋭く冷たい声が、海咲の頭上から落ちてきた。正面の州平を目にした大村颯は、一瞬呆然とした。あれほど多くの人間が陰で海咲のことを噂し、しかも州平は新人まで連れてきていたというのに——それなのに、州平はここで海咲を庇った?しかし今は、州平と腹を割って話す方が重要だ。颯は州平の漆黒の瞳を真っ直ぐに見返し、口元に取り繕った笑みを浮かべた。「葉野社長、私たちは
清はしぶしぶ電話を切った。しかし、すぐにまた着信があった。「社長、本当に何かあったのかもしれません」清は不安げに言った。州平はそのとき新聞に目を通していたが、視線を上げ、再び鳴り出した電話を見た。それはまたも亜からだった。亜が直接自分に電話をかけてくることは滅多にない。もしあるとすれば、それはきっと海咲に関係することだ。州平は新聞を閉じた。「渡せ」清はすぐにスマホを差し出した。電話が繋がると、向こうからいきなり焦った声が響いた。「葉野!どうして電話に出ないの?本気で海咲のこと放っておくつもりなの!?」その切迫した声に、州平は唇を引き締めながら応じた。「何があった?」







