Mag-log in美月にとって、特別な相手に違いない。あとで、あの男について少し調べてみよう。「カリレビルの案件について、御社から提示された条件を牧野グループでも確認しました。こちらからは、二点申し上げたいことがあります。まず、報酬が負担に見合っていません。御社はすべての資材に最高品質のものを求めているにもかかわらず、こちらの利益は一割にも満たない。もう一点は、人員についてです。こちらには自社の人材がいます。発注側であっても、誰を使うかまで口を出す権限はないはずです」これこそが、優華が今日ここへ来た目的だった。優華は普段、かなり穏やかな性格をしている。発注側から提示された条件も、あまりに理不尽なも
優華には、美月が何を企んでいるのか分からなかった。だが、行かないわけにはいかない。しばらく迷った末、優華はすぐに決断した。行けばいい。別に、命を取られるわけでもない。美月が勤める会社は国内でも有数の大企業で、業界でもかなりの影響力を持っていた。それだけの会社だけあって、受付の対応も非常に丁寧だった。「牧野社長、望月社長がお待ちです」受付の女性は優華をエレベーターまで案内した。「こちらへどうぞ」優華はエレベーターで三階へ上がった。そこに美月の執務室がある。当然、本人が待っているものだと思っていた。だが、出迎えた秘書から告げられたのは、こんな言葉だった。「望月社長はただ
「もう少し遅かったら、子どもまでできていたかもしれないじゃない!」美月はここへ来る前に事情を調べていたため、優華が村でどんな目に遭っていたのかを知っていた。今はたしかに感情的になっている。だが根本的に、美月はあの山奥から救出された女性たちを見下していた。中には子どもを産んだ者までいると聞いている。それなら、これだけ長い間、優華が誰にも何もされていなかったと、どうして言い切れるのか。優華は頭を強く殴られたような衝撃を受けた。胸の内が激しく揺れ、思わず起き上がりそうになる。だが指先をわずかに動かしたところで、今は眠ったふりをしているのだと思い出した。ここでいきなり目を開ければ、妙
悟は最初、優華が突然倒れたことに驚き、慌てて病院へ連れていって検査を受けさせた。単に疲れ果てて眠り込んだだけだと分かると、呆れながらも胸が痛んだ。「どうしてここまで自分を追い込むんだよ」悟は病床の前でため息をついた。だが、優華には聞こえていなかった。今も深い眠りの中にいる。病院ではブドウ糖の点滴を受けており、十分に眠れば目を覚ますだろうとのことだった。悟も焦ってはいなかった。もう優華は見つかった。これからは、そばでしっかり見守る時間がいくらでもある。「悟!」美月が慌ただしく病室へ飛び込んできた。だが、そこで目にしたのは、病床のそばに座る悟の姿だった。悟も一晩中眠ってい
優華は、悟を一人残してこの場を任せることなどしたくなかった。だが、車には彼女が連れていかなければならない人たちが大勢乗っている。優華は最後に、悟の姿を深く目に焼きつけた。バックミラー越しに、車が進むにつれて、彼のすらりとした姿が遠ざかっていくのが見える。輪郭がぼやけても、その背筋がまっすぐ伸びていることだけは分かった。優華はこみ上げる涙をこらえ、アクセルを踏み込んだ。車は矢のような勢いで走り出した。その直後、鍬を手にした村人たちが悟を取り囲んだ。……町の警察署に、一本の通報が入った。通報者が、村に監禁されていた女性を四人も連れて駆け込んできたため、署内の者たちは言葉を失った
悟は彼女たちを部屋の中へ入れた。そして、村で女性たちがどんな扱いを受けてきたのかを知ると、激しい怒りを露わにした。優華は悟を見つめて言った。「この人たちを村の外へ連れ出したいの。みんな無理やりここに残されているだけ。山の向こうには、今も帰りを待っている家族がいる。こんな場所に閉じ込められて、子どもを産み続ける必要なんてない」その話になると、優華以外の女性たちは皆、口を閉ざした。直美も同じだった。彼女たちの中には、すでにこの村で子どもを産んでいる者もいた。ここを離れるということは、自分の子どもを置いていくことでもある。母親である以上、簡単に割り切れるはずがなかった。だが、ほかに