LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
州平は眉をひそめながら、彼女のもとへ歩み寄った。「君は考えすぎなんだよ。玲奈のことは自業自得で、君とは何の関係もない。なんでそんなに自分を追い詰める?」美音は掌を強く握りしめ、うつむいたまま、呟くように言った。「あれは、確かに一つの命だったの。私、見たの。見てしまった以上、何もなかったふりなんてできない……州平、命って本当に脆いものなのね……」「すべての出来事には原因と結果がある。これ以上そんな様子を見せるなら、カウンセラーを呼ぶしかないな」州平は彼女のすぐ前に立っていた。188センチの長身から見下ろす視線は冷たく、どこか距離さえ感じさせた。美音は焦ったように声を荒げた。「州平、ダメ!
少なくとも、清の目から見れば、州平と美音の関係は潔白そのものだった。どんなときも節度を保っていたし、外でどれだけ騒がれていようと、二人の間に本当に愛があるとは思えなかった。もちろん、彼の知らないところで何かあった可能性はある。だが、それは決して「愛」ではない――そう信じていた。海咲はふっと笑った。「木村くん、なんで急にそんなことを私に言うの?あなた知ってたでしょ?あの日あなたもいたじゃない。私と州平の結婚なんて、どうせいつか終わることだったのよ」今さら説明されたところで、何の意味もなかった。州平が芸能事務所を作ったのは、美音のため――それだけで、すべての説明がつく。清もそれをわ
彼女が受け入れなくても、おばさまが受け入れてくれるはずだった。彼女の意思に逆らうわけにはいかなかった。それに、自分から悪者になるようなことも絶対にしたくなかった。しばらくして——ノックの音がした。部屋にいた玲奈は、その音に気づいて声をかけた。「誰ですか?」「私よ、淡路美音」玲奈は少し戸惑ったが、それでも扉を開けに行った。扉の前には美音が立っていて、手にはスープの碗を持っていた。彼女はにこりと微笑んで言った。「下に降りてこなかったから、スープを持ってきたの。おばさまが煮てくれたのよ。すごくいい香り」玲奈は答えた。「ちょっと食欲がなくて……」美音はスープを机の上に置いてか
「ほんとにね、生まれつき性根が腐ってる子っているのよ。現は本当に可哀想だったわ、実の姪に殺されるなんてさ、しかもまだ真相もうやむやで……」「警察は何て言ってるの?まさか死人に口なしで終わらせるつもりじゃないよね?」「結局、ただ埋められて終わりよ。何の説明もないまま」「本当に不公平だわ。一人の命が奪われて、その得をしたのは全部海咲なんだから!」そんな声があちこちから聞こえてきて、英理の顔はどんどん険しくなっていった。「言いすぎだわ。いくら親戚でも、そんな陰口ばかり言って……」彼女たちはもともとこの親戚たちとはほとんど交流がなかった。顔を合わせても、挨拶程度の関係だ。英理は海咲に顔を向







