LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
彼女の決断に、清はやはり少なからず驚きを覚えていた。海咲が葉野グループに入社してから今日まで、彼女の成長を一番近くで見守ってきたのは自分だった。長年一緒に働いてきた仲間が、突然会社を去る――それが寂しくないはずがなかった。けれど、それはあくまでも海咲の意志。彼女が決めたのなら、受け入れるしかない。「本当に……もう決めたんですか?」そう問いかける清に、海咲は柔らかく微笑んだ。その瞳には静かな感情がたたえられており、迷いや後悔は見当たらなかった。別に、深く考え抜いた結論というわけではない。ただ――捨てるべきものを捨てる、それだけだった。断ち切るべきものを、きちんと終わらせること。
海咲は唇を引き結び、静かに言った。「……木村くん、私が退職したこと知ってるはずでしょ?」すると清は、あくまで柔らかい口調で答えた。「退職は、社長の許可がないと正式には認められません。それに、まだ後任が決まっていませんので、それまでは出勤を続けてもらわないと……温井秘書、今からでも役所を離れて会社に戻ってください」――離婚は成立せず、仕事は辞められず。海咲は思わず言葉を失った。……何この状況。だが、冷静に考えてみれば、確かに自分にも落ち度があった。きちんと引き継ぎもせず辞めようとしたら、周囲に迷惑がかかるのも当然だ。誰も文句を言えない形で辞めるには、後任が必要だ。「じゃあ、新
なぜその矛先が州平に向かったのか。素は部屋を出てきた。肘には擦り傷ができ、皮膚が破れて血がにじんでいる。涙をこぼしながらも、海咲に笑われるのが嫌で、小走りにその場を去った。海咲は彼女の背中を見送り、眉をぎゅっとひそめた。そして顔を戻し、州平を見た。州平は表情を崩さず、冷たい声で言った。「君の妹が俺を誘惑していたのが見えなかったのか?」海咲は落ち着いた口調で答えた。「見えたわ」その返事に、州平の表情はさらに険しくなる。「何の反応もないのか?」海咲は首をかしげた。「何か反応が必要なの?」州平の顔は一層冷たくなった。彼女は他の女が自分を誘惑しても何の感情も示さない。怒らず、悲
彼女は唇の端をわずかに吊り上げ、冷ややかに笑いながら、氷のように冷たい目で州平を見つめていた。自分に言い聞かせた。これくらい、大したことではない。この結婚だって、自分のほうが得をしている。だが、本当はとても傷ついていた。ただ州平にとって自分はひとつの道具に過ぎなかった。いくつかのことは、わざわざ口にしなくても互いに分かっている。だから、彼女は気にしないことにしていた。事実、自分も利益を受けてきたのだから。それでも、彼は無理やりその惨めさを表に引きずり出そうとした。州平は眉をひそめ、冷ややかな口調で言った。「いつ知った?」「それって重要?」海咲は答えた。「あなたに分かってほしいの