LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲はうなずいた。「なるほど、一理あるわね」亜は言った。「じゃあ、まずは葉野社長が約束通りちゃんと離婚に動くかどうか見てみなよ。もしダメなら、私が言った手順通りにやればいいの。とにかくあんたは離婚して、綺麗に尻拭いして出て行けばいい。余計なことなんて気にするだけ無駄だよ」「うん」どうせ、そのときが来ればわかることだ。--州平は葉野グループに出社した。「海咲、コーヒーを入れてくれ」いくつもの書類を処理し終えた後、州平はやや疲れた様子で眉間を指で押さえながら、無意識のうちにそう口にしていた。だがその言葉が口をついた瞬間、自分の誤りに気づいた。海咲はもう葉野グループにいない。今は亜
星咲はそう言い放つと、そのまま海咲に背を向けた。井上グループの責任者と会えなかった件について、海咲は事実だけを州平に報告した。「向こうはあなたに直接来てほしいと言っています。こちらが人員を頻繁に入れ替えるのを嫌がっているようです」海咲は余計なことは言わなかった。この取引を残したいなら、州平自身が足を運べばいい。残したくないなら、聞かなかったふりをすればいい。そうすれば、海咲はその間に弁護士を探しに行ける――そう思っていた。だが意外にも、州平は短く命じた。「戻れ」低く、そして重い声。冗談ではないことがはっきりと伝わった。「はい」海咲はそれ以上言わず、再び州平の元へ戻った。
海咲の黒と白のはっきりした瞳には、強い反抗の色が宿っていた。いつもの彼女とはまるで別人のようだった。「来週の水曜に役所へ予約に行く」州平は冷ややかに告げた。――海咲は本気だ。海咲は日付を頭の中で計算した。今日はまだ月曜。来週の水曜までには数日ある。一秒先すら何が起きるか分からないのに、この数日間ならなおさらだ。「どうして今日じゃだめなの?長引けば長引くほど厄介になるわ」海咲は唇を引き結んだ。「美音の件がまだ片付いていない」州平は冷たくそれだけを言い、これ以上この話を続ける気はなかった。その声は、もう一秒たりとも彼女と向き合いたくないという意思の表れだった。その言葉の裏に
男は終始微笑みを浮かべながら、変わらぬ優しい声で言った。「君が言ったのは分かってるよ。ただ、たまたま通りがかりで、ちょっとしたものを持ってきただけなんだ」亜の表情はあまり良くない。彼女は皮肉げに笑って返した。「ちょっとしたものって、つまり花のこと?」「うん」男は否定しなかった。亜の声は冷え切っていた。「そういうの興味ないの。これ以上しつこくするなら、警察を呼ぶわよ」助手席の海咲は驚いていた。まさか亜が、これほどまでに冷たくこの男に接するとは。見たところ、彼の容姿も雰囲気も悪くないのに――しかし男は怒る様子もなく、やんわりと笑って言った。「でも、せっかく買った花なんだ。花