로그인少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
「お見合いだって?」この知らせを聞いた州平の表情が一気に冷え込み、目つきまで鋭くなった。まだ離婚もしていないのに、もうお見合いだと?その相手が、自分よりいい男だとでも?州平は冷たい声で言った。「見に行くぞ、そのお見合い相手がどれほどのもんか、見せてもらおうじゃないか」表面上は冷静を装っていたが、手は無意識に拳を握り締めていた。もうすでに、彼女を奪おうとしている男をぶっ潰してやりたい気分だった。ちょうどそのとき、白夜が部屋から出てきた。州平の視線がそちらに向き、鋭い目が白夜と交わる。白夜は目を逸らすことなく、意味ありげな眼差しで彼をじっと見つめた。州平もまた、視線を引くこと
その言葉を聞いた州平の表情は、なんとも複雑だった。顔色も見るからに悪くなっていた。海咲は、自分の言葉がどれほど冷たかったかなんて、もう気にしていなかった。一度、心が離れたとき、彼女の決意は揺るがない。たとえ彼がどんな甘い言葉を並べたとしても、そう簡単には戻らない。彼女はゆっくりと振り返り、落ち着いた足取りでレストランを後にした。州平は、その場から一歩も動けなかった。海咲が外に出たとき、胸の奥に溜まっていた重たいものが、ふっと抜けていくのを感じた。——州平と離れる。その選択こそ、正しかったのかもしれない。たとえ彼が「愛している」と言ったとしても、その言葉にどれだけの真実があるのだ
彼に借りがありすぎて、まだ返しきれていない——海咲はそう感じていた。「大丈夫だよ」健太は病室に入りながら、汗をぬぐい、笑みを浮かべた。「もうすぐ汗も引くからさ。家からそのまま来たから、着替える暇もなかったよ」海咲はそんな彼に微笑みながら言った。「早く座ってて。お水、入れてくるね」「いいよ、僕がやる」健太は手早く立ち上がり、水を自分で注ぎながら、海咲に無理させたくない様子だった。「……赤ちゃん、大丈夫だった?」その言葉に海咲はまたベッドに腰を下ろし、ふっと息を吐いた。「理也くん、あなたに全部話したの?」健太は笑って黙ったまま水を一口。「何でもあなたに話してるみたい。まる
海咲はベッドの上に座ったまま、扉の方をちらりと見やった。州平がまだ外にいると分かっているのに、どうしても眠れなかった。心が静まらない。さっきの言葉が、頭の中で何度も反芻されていた。その言葉を、どう受け止めていいのかわからなかった。自分の本心をさらけ出すには、まだ少し怖かった。なのに、心の中はざわついていた。やがて、扉がまた開く音がして、海咲はそちらに顔を向けた。入ってきたのは、やはり州平だった。ぼんやりと彼を見つめるその視線は、初めて彼に出会ったときと同じようだった。ただ見つめることしかできず、言葉が出てこなかった。州平は一杯の牛乳を手に持って、海咲の前にそっと置いた。「寝る前