LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲はぼんやりと州平を見つめ、彼の顔が氷のように冷え切っているのに気づいた。その瞳は底冷えするような光を宿し、薄く冷ややかに言葉を吐き出した。「君、最近少しおかしい。……俺に気づかれるのが怖いのか?」海咲の心臓が一拍遅れて跳ねる。「……どこがおかしいって?な、何に気づかれるっていうの?」「君が最初に俺に女をあてがったときから、妙に引っかかってた。しかもこっそり病院にまで行っていた」海咲は視線を逸らし、彼の目を避ける。「私の生活は普通よ。あなたの考えすぎ」「なら理由を言え。納得できる説明をしてみろ!」州平はずっと感じていた――海咲はこそこそして、何かを隠している。だが、それが何
海咲はそっと水の入ったグラスを受け取り、小さく「ありがとう」と呟いた。「やっぱり、うちの娘婿は気が利くねぇ。何をするにも嫁さんのことを一番に考えてるんだから!」その何気ないやり取りは、周囲の目にはとても微笑ましく映っていた。笑い声が上がり、あちこちで冷やかすような声も聞こえてきた。その雰囲気に、海咲は少しだけ気恥ずかしさを感じた。州平は酒の杯を手にし、朗らかに微笑んで言った。「自分の嫁ですから。大事にしないと」「いやあ、やっぱり娘婿っていいもんだわ。うちの夫も、あんたの半分でも優しけりゃ、うちも毎日ケンカなんかしないのに!」「ははははっ……」笑い声がテント中に響き渡った。海咲
久しぶりに訪れた祖父母の家だったが、定期的に人が手入れしていたため、中は清潔に保たれていた。兆と英理は感謝の心を忘れない人たちだった。たとえ海咲と州平の結婚がもう形だけのものだと知っていても、助けてくれた彼には一言感謝の気持ちを伝えるべきだと考えていた。州平は居間のソファに腰掛けていた。海咲は彼にコップ一杯の水を差し出しながら言った。「父と母が、あなたにお礼を伝えてほしいって」「気にしなくていい」彼の返答は簡潔だった。海咲は彼の隣に座り、ふっと皮肉な笑みを浮かべた。「私がいくら説明しても誰も信じてくれなかったのに、あなたが一言言っただけで、みんな黙った。……私が弱いから?なん
突然、耳元で冷たい声が響いた。「俺が義兄だってわかってるのか?」素はその場で体をこわばらせ、顔を上げて州平を見た。すると、彼の冷ややかな視線がまっすぐ自分を射抜いていた。その瞳には、普通の男にあるような情欲は一切なく、代わりに突き刺すような冷たさがあった。まるで自分だけがひとり芝居をしているかのようで、背筋にぞくりと寒気が走った。素はぎゅっと拳を握り、無理やり平静を装いながら甘ったるい声で言った。「もちろん、義兄さんだってわかってますよ」州平の眉間には深いしわが寄っていた。それを見て、素は取り入ろうと笑みを作り、「義兄さん、もしかして頭が痛いんじゃない?私が揉んであげます」と申し