Mag-log in少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
見た彼女の様子に、州平は思わず眉をひそめた。「病院で検査を受けたんじゃなかったのか?」「うん、薬をもらって飲んでるわ」海咲は背筋に冷たいものが走り、喉がきゅっと締まった。彼女は州平のあの黒い瞳を見られず、鋭い州平に一瞬で何かを見抜かれるのが怖かった。州平は眉を深く寄せた。「行ったと言ってから、もう一日二日は経ってるだろ。何の薬をもらったのか持ってきてくれ。悟に聞いてみる。効果がないなら、悟に別の薬を持ってきてもらう」医者からもらったのはカルシウム剤と葉酸だけで、それはすでに入れ替えてあった。もしそれを悟に見せたら、医者である悟に一目でバレてしまう!海咲は話題をそらすしかなかっ
美音はそう言って、恥じ入るようにうつむいた。州平は彼女の隣に立ち、カメラに向かって鋭い眼差しを向けた。「これは記者会見です。毒を盛った事実も、誰かを陥れた事実もありません。一部の釣りタイトルは、もうやめてください」彼の顔色は黒く沈み、全身が殺気に包まれているようだった。188センチの長身がレンズ越しに放つ圧迫感は、息苦しいほどだ。海咲はこの光景に、しばし呆然とした。州平は、無条件で美音の隣に立ち、彼女に絶対的な安心感を与えられる――けれど自分には、いつも冷たく、距離を置く。そんなことができるのは、美音だけなのだ。振り返ろうとしたその瞬間、ディスプレイに字幕が再び映し出された。
悟はその返事を聞き、すぐに手応えを感じた。「俺たち、艶色の409号室にいるから、早く来てね。今夜は当番だから先に帰らなきゃいけないんだ」「……分かった」悟が当番だと言わなくても、電話が自分にかかってきた以上、州平を放っておくことなど海咲にはできなかった。電話口から切断音が流れ、海咲が通話を終えたと悟った悟は、そのままスマホを州平のポケットに戻した。そして晏、尚年に視線を送る。三人は揃って部屋を出ていった。だが彼らが部屋を出て間もなく――州平の黒く深い双眸が静かに開かれた。その眼差しに、酔いの色など微塵もなかった。――海咲が艶色に到着したのは、その一時間後だった。葉野グル
星咲の表情は一瞬で固まった。「葉野社長、以前温井秘書と少し揉めたことがありました。それに今の件、十人中七人は彼女がわざとだと思うはずです。それに……本当に私が誰か覚えてないんですか?」言葉を重ねるにつれ、星咲は自分の感情を抑えられなくなっていた。州平の瞳には一片の温度もなく、さらに冷ややかな鋭さが宿る。「俺の部下がどういう人間か、わざわざ君に教えられる必要はない。本当にそうだったとして……それがどうした?」その一言で、星咲は完全に言葉を詰まらせた。視線も返事も、そのすべてが――彼女に対して何の印象もないことを示していた。怒りと羞恥が胸にこみ上げ、どうにもやり場がない。そのとき、