เข้าสู่ระบบだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
彼女は編集長に話を持ちかけ、編集長もそれに納得した。編集長はさらにこう言った。福祉施設を新しいバラエティ番組の一部として取り入れるのはどうかと。しかし、もしもっとスポンサーや出資者を集めることができれば、いわゆる育成系のバラエティ番組として本格的に制作できるかもしれない、とも。海咲の最初の目的は、福祉施設の子どもたちに新しい家庭を与えることだった。彼女の力には限りがあって、世界中の子どもたちをすべて救うことはできないが、それでも自分にできることは全力でやろうと心に決めていた。「今回は本当にありがとう」海咲は丁寧に言った。「お願いしたら、すぐに引き受けてくれて……どう感謝していいか分か
州平は手術室まで付き添い、海咲がストレッチャーで中に運ばれていくのを見届けると、その場に立ち尽くした。扉が閉まるその瞬間、胸の中に重くのしかかるものがあった。まるで空が自分の頭上に落ちてきたような――そんな圧迫感。ふと、彼は思い出したように叫んだ。「彼女を助けてください……子どもも一緒に!」海咲は手術室に運び込まれた。扉が閉まる音とともに、州平の心にも暗闇が広がっていった。彼は手術室の前で、大きく息を吐きながら立ち尽くしていた。額には汗が滲み、胸は上下に大きく波打っていた。胸の奥には、何本もの糸がきつく絡みついているような、息苦しさがあった。彼は恐れていた。海咲に何かあったらどう
その一言が、美音の視線を鋭くした。その知らせを見た瞬間、美音の瞳孔が一気に収縮した。目の奥には驚愕と怒りが交錯し、そのまま手にしていたスマホを床に叩きつけた。ちょうどそこへアシスタントが入ってきて、その場面を目撃した。「美音さん、どうしたんですか?そんなに怒って……」スマホはまだ鳴り続けていたが、美音の意識は完全に「海咲の妊娠」の事実に奪われていた。――彼女のお腹の中の子は、誰の子?どうして、妊娠しているの?州平とは関係を持っていないはずじゃなかったの?なぜ海咲が妊娠してるの――!彼女の手は震え、強く握りしめられた拳の節々は白く浮き上がっていた。アシスタントがそばに寄ろうとする
州平は眉をひそめ、冷たい声で言った。「俺たちの話に、他人を持ち出すのはやめてくれないか?」海咲は思わず笑い声を漏らした。「じゃあ、あなたが淡路とあんなにズブズブだったのは、他人じゃなかったってこと?州平、あなたのこと、本当にわからない。私はもう二人のことを許したのに、それでもまだ何を望むの?」「君が言ってるのは……この二枚の航空券のことか?」州平は彼女が残していった航空券を取り出した。海咲は表向きでは「一緒にF国へ行こう」と言っておきながら、実際には彼と美音の分を手配していた。夫を他の女に譲る――それが彼女の許しだった。海咲は一瞥して、静かに言った。「でもあなたは行かなかった」