LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲は思わず笑ってしまった。「あなたがそう言うけど、私と州平の間には感情なんてないのよ。たとえ淡路を排除したとしても、また別の誰かが現れるだけ」亜の表情が一気に険しくなった。「……もうその話はやめとく」家政婦の料理はそれほど時間がかからなかった。だが、海咲はあまり食べられず、代わりにひどく眠気を感じていた。翌日。海咲は亜と一緒に画展へ出かけた。亜はすでに名の知れた画家となっており、今回は変装までしていたが、それでもやはり彼女の存在はすぐに気づかれてしまった。あまりにも人が多く、亜は仕方なく海咲に言った。「海咲、先に帰ってて」そう言い残すと、亜は足早に人混みの中へと消えてい
英理は州平を見やり、以前のような温かさはなく、淡々と言った。「いいのよ。あなたはお客さんなんだから、座ってて」以前、英理は州平のことをとても好ましく思っていた。愛する娘の夫――そう思えば、自ずと情も湧く。だが、それはすべて表面だけのことだったと知った今、残るのは落胆だけ。責め立てるつもりはない。結婚は二人の問題であり、離婚するのも二人の決断だ。けれど、今となっては、もう以前のように接することはできなかった。彼がこの家に来ても、客として扱うしかない。家のことを手伝わせるわけにもいかない。州平も、自分の印象が大きく下がったことはわかっていた。だからこそ、海咲の両親の前で、少し
「危険だとわかっていて、なぜ首を突っ込む?」「私は……」海咲が答えかけたところで、州平は遮った。「もし間に合わなかったら、どうするつもりだった」海咲は、その可能性を考えたことがなかった。あの状況では自分で対処できると思っていたし、彼を心配させたくなくて、軽く笑って答えた。「ちゃんとタイミングを見計らったのよ。問題ないわ」「海咲、今まで大きな怪我なんてしたことないだろう?」州平の表情は険しく、眉間の皺は深かった。彼女の軽い調子の返答は、一言ごとに彼の胸を刺す。もし本当に何かあれば、それはもう手遅れなのだ。海咲は一瞬言葉に詰まり、彼の言葉を真剣に考えた。これまでの人生は比較的穏
英理は軽く鼻を鳴らして軽蔑したように言った。「もしあの女がまた来たら、絶対にただでは帰さないわ!人が善良だと侮られるだけよ。私たちは何も悪いことをしてないのに、なんであの女を怖がらなきゃならないの!」海咲の目頭が熱くなった。両親がこう言うのも、結局は自分のためなのだ。海咲はかすれた声で言った。「お父さんとお母さんには他人と争ってほしくないわ。淑子のことは私が解決する」淑子はもともと彼女のことを快く思っていなかった。今、州平が離婚を望んでいない以上、もしかすると淑子のほうから突破口が開けるかもしれない。彼女は両親に食事を作ってから家を出た。まさか、マンションの入口でタクシーを拾