「もちろん!」迷わずに答えた。彼は誰よりも海咲が命を救われることを望んでいた。たとえ自分の命を犠牲にしても。「それなら、どうしてこんなことをするんだ?お前は彼女にプロポーズして、あんなにものを与えた。私は一体、どんな立場にいるんだ!」美音は怒りで狂いそうになり、完全に理性を失っていた。彼女はこのすべてを耐えられなかった。どうして彼女が所有するべきものが、海咲に渡っているのか。州平と結婚すべきなのは、彼女であって海咲ではない。プロポーズされるのも、彼女以外の誰でもなく、海咲であってはならない。州平は近くに幸せに浸り、笑顔を浮かべる海咲を見ていた。それこそが彼が最も見たかった光景だ
この時、美音は州平を惑わせる一方で、自分自身も惑わせていた。彼女は心から清らかでいたいと思っていた。州平に全てを捧げ、心にも裏表がない。これが彼女が汚名を雪ぐ方法だった。しかし、海咲に毒を盛ったその瞬間から、彼女の卑劣な部分はすでに州平に知られていた。州平の顔は真剣そのもので、海咲への危害だけでなく、美音の知られざる背景も含めて、彼の目は冷たく光った。「俺のために命を犠牲にした?以前は君の目的に疑いを持たなかったが、今では分かる。俺を救ったのは君自身のためだ。君は共犯者としての事実を消したいだけだろう」その言葉を聞いた美音の瞳孔はわずかに収縮し、しばらく言葉を発することができなかった
「誰に電話していたの?こんなに長くしていたけど」海咲は州平のそばにはいなかったが、気を使って少し離れて待っていた。でも彼が電話をかけていて、その時間が長かったので、何か重要なことがあるのかと気になって尋ねた。州平は携帯電話をポケットにしまい、海咲の手を取って抱き寄せた。「電話会議だ。重要なことなら、少し長く話すこともあるから、お待たせてしまったね」海咲は首を横に振って笑顔を見せた。「急なことなら大丈夫よ。気にしてない。ただ、ずっと眉をしかめてるから、もしかして不満があるのかと思っただけ」海咲は細かいことに気を使うタイプで、彼女の夫である州平が心配なことがあれば、特に気にかける。もし何か大
「じゃあ、ちゃんと気をつけてね」由依は続けて言った。「おじいちゃんにも言っておいたから、これから数日間、私が一緒にいるね。荷物も持ってきたよ!」その時、誰かが荷物を車に積んでいるのが見えた。「わかった、後で州平お兄さんに料理させるわ」海咲は言った。「本当に?」由依は興味津々で言った。「それならもっといいわ。州平兄さんに料理をさせて、お姉さんが楽になる!」海咲が別荘に帰ると、久しぶりに戻ったけれど、まるで昨日帰ってきたかのように感じた。由依は食いしん坊で、家に着く前からお菓子をたくさん買ってきていた。本当にここにしばらく住むつもりなんだろう。そして、食べ物を海咲と分け合うことをとて
海咲の顔色は少し悪く見えたが、それでも携帯電話を元の場所に戻した。ベッドに横になり、バスルームから聞こえてくる水の音を聞きながら、心の中に複雑な気持ちが湧いてきた。今日の午後、州平は何をしていたのだろう?女性の遺体現場に行ったのか、それとも美音を探しに行ったのか?海咲は不安を感じ始めていた。彼女は州平を信じていた。結婚して三年、彼が彼女に対して最近のような冷たさを見せたことはなかった。彼の溺愛と優しさは、彼女がしっかり感じ取っていた。彼女は彼の目に映る愛情を知っており、それは彼女だけのものだとわかっている。彼はいつも私を愛していると彼はかつてそう言っていた。彼女もまた、永遠に
「もう気にしない」と、由依は笑いながら言った。「私たちは私たちの楽しみをしようよ。今日はショッピングモールに行こう。おしゃれで便利なピコタンをプレゼントするよ!」海咲と由依はもうすっかり馴染んでいて、自然に遠慮もなくなった。「そんなに気前よく?」「だって、気前よくしないと!いいところを見せないと、州平お兄さんが私に冷たい顔をするでしょ!」由依は州平の冷たい顔が嫌いだった。「じゃあ、服を着替えて出かけるね」海咲もショッピングに行きたかった。お腹がだんだん大きくなってきて、子供のために何かを買わなければならなかった。二人は出かけることに決めた。運転手と警備員が付き添い、海咲はテレビ局にも
海咲は顔を向け、驚きながら言った。「州平なの?」由依は海咲が信じられない様子で彼女を見ているのを見て、海咲が受け入れられないからこそ聞いているのだと理解し、顔色が悪くなり、怒りを込めて言った。「この悪い男!州平お兄さんが違う人だと思っていたけど、結局、男なんてどれも同じだ!」由依はそう言いながら怒っていたが、海咲はもう聞いていなかった。彼女の視線は再び彼らに向けられていた。美音は州平の腕に寄り添っていて、二人の関係が元通りになったように見えた。まるで何もかも最初に戻ったかのように。海咲の足はまるで根を生やしたかのように動けず、その場に立ちすくんでいた。彼らは出てきて、美音が嬉しそう
海咲の目は州平を見つめ、尋ねた。「本当なの?」州平は冷たい瞳で海咲の壊れそうな顔を見つめていたが、何も言わなかった。海咲はさらに問いかけた。「美音と一緒になったの?本当に?私はあなたの言葉だけを信じるわ!」州平は再び沈黙した。海咲の目に涙が浮かび、絶望的な表情を見せながら言った。「もし『すべては嘘だった』と言ってくれるなら、私は何も気にしない。たとえあなたと彼女が一緒にいるのを見ても、彼女があなたの腕を取っているのを見ても、私は信じるよ、あなたには事情があるんだって。でも、どうして黙っているの?どうして何も言わないの?少しでもいいから、言ってくれ、私に希望をくれ」海咲が話すたびに、心
「ありがとう」健太はそう言ったものの、実際はこの言葉を口にすること自体に抵抗があった。彼は海咲に「ありがとう」と伝えたくなかったし、彼女から「幸せでいて」と祝福されることも望んでいなかった。だが、どうしようもなかった。これが二人の間に訪れる最良の結末だったのだから。「これから予定があってね……また帰国した時、もし仕事のことで何かあれば、その時にまた会いましょう」海咲は微笑みながら、一言一言、完璧なタイミングで言葉を紡いだ。「わかった」健太は彼女が去っていく姿をじっと見つめていたが、その間、心臓が締め付けられるような痛みが徐々に増し、最後には大きな怪物に飲み込まれるような激痛に襲
当初、一緒に京城に戻った後、健太は藤田家に戻った。海咲は、健太が自分に寄せる想いや、彼がかつて自分に尽くしてくれたことを知っていた。だが、京城に戻ってからというもの、海咲は彼にメッセージを送る以外、直接会うことはなかった。それに、彼女が送ったメッセージにも健太は一度も返信をしてこなかった。海咲の「元気にしてた?」というたった一言は、まるで鋭い刃のように健太の胸を貫いた。――どうやって元気でいられるというのか? 健太が藤田家に戻った途端、彼の自由は奪われ、スマホも取り上げられた。イ族での長い過酷な生活の中で、彼の身体はすでにボロボロだったが、家族は彼の自由を制限し、無理やり療養さ
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺