LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
使用人はお茶を運び、テーブルの上に置いた。「桜井さん、お茶です」玲奈はまだ自由には振る舞わなかった。誰かが来ると、慌てて抱き枕を放り、しっかりと座り直した。そして、使用人に微笑みながら言った。「ありがとうございます」彼女はテーブルの上に置かれた湯気を立てているお茶を見つめた。その磁器は非常に美しく、ローズの香りが漂っていて、華やかさを感じさせた。一口飲んでみると、その淡い香りが口の中で広がり、まるで自分が高級な世界に足を踏み入れたかのように感じた。「とても美味しい、こんなに美味しいお茶は初めてです」彼女はこれまでこんな豪華な場所を見たことがなかった。今、目にするもの、口にするもの
普段の海咲は、冷静で物腰も柔らかく、争いごとを嫌うタイプだった。たとえ玲奈がどれだけ図々しくなっても、関係のないことには一切口を出さず、黙ってやり過ごす。そんな彼女の態度が、玲奈に「つけ入る隙」を与えていた。——海咲は、葉野家の中でも立場が弱く、自分以下の存在だ。そう思い込んでいたからこそ、堂々と踏み込んでこれたのだ。だが今、海咲は突然怒りを爆発させ、彼女に平手打ちを食らわせた。予想外の展開に、玲奈は戸惑いを隠せなかった。病室のすぐ外、州平がいるこの場所で、騒ぎを大きくするわけにはいかない。だからこそ、彼女は目に涙をため、しおらしく言った。「私……そんなつもりじゃなかったの」海咲
海咲はエンジンを切り、車を停めたまま待っていた。やがて美音がゆっくりと近づいてくる。彼女は海咲が持ってきた食事の袋を手に提げ、皮肉めいた笑みを浮かべて言った。「中に入らないの?私と州平が話してるのを見て、気分悪くなっちゃった?」海咲は静かに顔を横に向け、彼女を見た。「何か用?」「まだ私の質問に答えてないわよ」その瞬間、海咲は視線を外し、淡々と口を開いた。「知ってる?本当は何も持ってないのに、あるように見せかけようとする人ほど、必死にそれを誇示するのよ。見せびらかすほど、手に入ってない証拠」彼女は、美音がこの機会を利用して自分を皮肉ろうとしていることに気づいていた。どうせ自分
淑子は、海咲を貶めることで自分の優越感を満たすのが常だった。海咲が傷つき、悲しそうな表情を見せるほど、彼女の復讐心は満足感へと変わっていった。今回も、海咲の顔色が明らかに悪くなり、青ざめたその表情を見て、淑子の口元には得意げな笑みが浮かんだ。目の奥にも変化が現れ、それ以上は何も言わなかった。言いすぎても意味はないと、彼女なりに理解していた。実際、淑子の言葉には一理あった。今、別荘には別の女が住んでいるのだから――海咲の記憶の中で、州平は分別のある男だった。外で軽々しく女に情を向けるような男ではなかった。音のような美人をあっさり拒んだ彼が、玲奈には拒絶の態度を見せず、さらに別荘に住