LOGIN二人が別れてから、まだ四年しか経っていなかった。それなのに、子どもはすでに三歳を過ぎている。もしその子が自分の子なら、今日花がここまで言葉を濁すはずがない。――もしかして、あのとき彼女が何も言わずに姿を消したのは、腹の中に他の男の子がいたからなのか?「子どもの父親は誰なんだ?さっき一緒にいたあの男か?それとも、別の誰かか?」尚年はさらに一歩踏み込んで問い詰めた。今日花は、もう何も言えなかった。ただ、沈黙を選ぶしかなかった。尚年の中の忍耐が少しずつ削られていった。「お前、息子が大事なんだろ?母親が惨めな姿を見せるのが嫌なんだろ?だったら正直に言えばいいじゃないか!なぜ言わない!」
尚年は思わず苦笑した。ふと、スマホの中に残っているツーショット写真を思い出し、画面を開いて颯楽に見せた。「ほら、この写真に写ってるの、君のママだろ?」颯楽はちらりと覗き込み、こくりと頷いた。「これで分かっただろ。俺と君のママ、本当に知り合いなんだ」「でも……今は写真も加工できるよ。これが本物かどうか、僕には分からない」颯楽は少し迷いながらも、はっきりと言った。尚年は一瞬、言葉を失った。「そんな小さいのに、それを知ってるのか?」思いもよらなかった。今日花のような美しい女性が、ひとりで子どもを育ててきたということが、どれだけの危険や悪意に晒されてきたか――。誰かが颯楽を騙して
医者は隣にいた看護師を呼んだ。「山田、この方を会計窓口まで案内して差し上げて」その看護師は、偶然にも颯楽の病室を担当している看護師だった。彼女はもともと今日花と颯楽の境遇に同情していたうえ、今は目の前の尚年を父親だと思い込み、ついそのまま話し出した。「小梁さん、本当に苦労されてますよ。一人で病気のお子さんを抱えて、医療費のために何個も掛け持ちで働いて……見てるこっちがつらくなるくらいです。私、前に病室をVIPに変えたほうがいいって勧めたんです。あそこなら二つベッドがあるので、一つはご家族が休めますから。でも彼女、断ったんですよ。だって高すぎるって」尚年の胸が少しずつ締めつけられてい
だが、夕奈はいま妊娠中だ。だからこそ、定期的に検診を受けてリスクを避けなければならなかった。「それに、妹はずっとあなたのことを思いやりのある人だって褒めてたのよ。産婦人科の先生だって、あなたが探してくれたんでしょう?それなのに、今の言葉は何?妹に聞かれたらどうするつもり?」「俺がそれを気にすると思うか?あいつに俺たちの関係がバレても構わないと思ってるのに、そんなことでビビるわけないだろ。今日花、お前のその頭の中、少しは冷やしてから喋れ。あいつは全部知っても、俺と別れない」尚年は自信満々に言い切った。今日花は、その言葉が嘘ではないことを分かっていた。彼は勝算のないことは決して言わない男
だが、尚年の口は相変わらず容赦がなかった。わずか数言で、今日花を恥ずかしさのどん底に叩き落とした。「私たち、本当に何もないの。ただ偶然会って、少し話しただけ……」彼女は必死に説明しようとしたが、その言葉を最後まで言わせてもらえなかった。「そうか?じゃあこうも言えるな。この四年間、お前の周りは男が絶えなかったってことだ。お前みたいな女、妊娠したとしても、誰の子かなんて分からないんじゃないか?」その瞬間、今日花の身体がびくりと震えた。どんな罵りも耐えられる。けれど――子どものことだけはやめてほしかった。彼女の、あの子のことだけは。「尚年、私、本当にあなたしかいないの。もし妊娠したとし
「お前は誰だ?病院の廊下には防犯カメラがいくつもあるんだぞ。忠告しておく、女に手を上げるな!」司は袖をまくり上げ、今にも殴りかかりそうな勢いだった。だが、尚年は一歩も引かない。大学時代から筋トレを欠かしたことがない。最初は今日花が腹筋の割れた男が好きと言っていたから始めたが、今ではそれがすっかり習慣になっていた。息が切れるまで無酸素運動を続け、汗を流すあの感覚がたまらなく好きだった。司など、取るに足らない相手だ。「二人とも、やめて!」今日花は慌てて二人の間に割って入った。「この人、私の知り合いなの。司くん、あなたは先に帰って」「でも、今この人、君に手を上げようとしたんだぞ?しかも僕







