Se connecter颯楽がいなくなったと知り、尚年も危うくその場で会社を飛び出すところだった。ただ、電話を受けた時、ちょうど会議の最中だった。尚年が席を立とうとしたのを見て、株主たちは一斉に緊張と困惑の表情を浮かべ、口々に引き止めた。「浅川社長、どこへ行かれるんです?」「まだ出ていくわけにはいきませんよ。この件、結論が出ていないじゃないですか。方針が決まらなければ、今後どう進めるんですか」株主たちの矢継ぎ早の声に、尚年の苛立ちは一気に高まった。彼は横目で一瞥した。その冷え切った眼差しに、場の空気が瞬時に凍りつき、誰もが言葉を失った。「今は、もっと重要な用事がある。ほかのことは戻ってからだ」株主たちは
――ママ、どうしてまだ来ないんだろう……その時、黒いワンピースを着た、長い髪の女性が近づいてきた。彼女はしゃがみ込み、とても優しい声で尋ねた。「あなたは颯楽ちゃん?」颯楽はその見知らぬおばさんを見つめ、しばらく黙り込んだあと、ぱっと目を見開いた。夕奈叔母さんにそっくりだ……けれど確信は持てず、そう言うしかなかった。「おばさん、なんだか見たことある気がする」夕奈は自分の腰にも届かない小さな子どもを見下ろし、これが今日花と誰の子なのかを悟ると、瞳の奥に一瞬、複雑な色をよぎらせた。「お母さんとは……とても親しいの。友だちみたいなものよ」「じゃあ、ママが来ない理由、知ってる?」「途中
今日花は心が乱れていた。だが否定しきれないのは、最初に即座に否定した頃に比べて、今の彼女はすでに少し揺らいでいるということだった。尚年の言ったとおりだ。自分たちのことを考えないとしても、颯楽はどうなるのか。颯楽に、一生名分のある父親がいないままでいいのか。それに、自分も尚年に対して……「まずは颯楽ちゃんの気持ちを聞きたいの」今日花は尚年の目を見つめて言った。ついに、彼女は逃げるのをやめたのだ。「この話は私たちだけの問題じゃないし、あの子にも関わることよ。あの子は今もあなたとの関係を知らないから、先に伝えなきゃ」尚年は彼女の肩をつかんでいた手を少し緩めた。彼が思い描いていた最良の結
晏【……次はお前だって言わないのか?殴られたいのか、この野郎】悟【俺!?冗談だろ。毎日忙しすぎて死にそうなんだけど?女と恋愛してる暇なんてどこにあるんだよ】清【まあまあ。もしかしたら、二人同時かもしれないだろ】州平【俺もそう思う】悟と晏は同時に沈黙した。だが、州平だけはスマホを手に、口元に深い笑みを浮かべていた。そこへ海咲が部屋に入ってきた。州平が娘をベッドに寝かせ、自分はスマホを見てニヤニヤしているのを見て、思わず眉をひそめる。「何見てるの?そんなに面白いの?」海咲の声に、州平は反射的にスマホをしまった。「グループだよ。悟と晏が言い合ってて、清が『二人同時に恋愛するかも』
その結果、周囲の人間の中には、逆に尚年を称賛する声まで出てきた。「これだけ人がいても堂々と守るなんて、男気がすごいな!」「これぞいい男だよ!」「これが本当の愛ってやつか!」「お嬢さん、無理に手に入れようとしても幸せにはなれないよ。手に入らない相手は諦めたほうがいい。そんなふうに執着しても、傷つくのは自分だけだ」……一言一言が、まるで刃物のように胸に突き刺さる。滑稽だ。あまりにも、滑稽だった。今日花を守り切ったあと、尚年は再び周囲に向かって言い放った。「今日花に問題がないのは言うまでもない。仮に何かあったとしても、あんたたちが裁く筋合いはない」「行こう」尚年は今日花を抱き寄
なんて立派で、もっともらしい言葉なのだろう。今日花の人となりを知らなければ、本気で信じてしまいそうになる。「私が一人の男に人生のすべてを賭けてるって言うけど……じゃあ、あんたはどうなの?」雪菜は嘲るように笑った。そして今日花が何か言う間も与えず、突然声を張り上げた。「みなさん、聞いてください!この女、自分の妹の婚約者と関係を持っただけじゃなく、今度は他人の婚約者まで奪おうとしてるんです!こんな女、気をつけたほうがいいですよ!」野次馬ほど、面白いものに集まってくる。雪菜の一言を合図に、周囲の人々が一斉に二人を取り囲んだ。尚年は背が高く、ひときわ目立つ存在だった。彼に気づいた者が