4.『カナ』へ執着する元カノ凛

「カナ……カナ、どの女なのよ」

私はあのカフェを出てから憑りつかれたように『カナ』という女の情報収集を始めた。

啓介のビジネス用のSNSは当然、彼と繋がりのありそうな友人の更新を片っ端から読み漁る。過去の投稿まで遡り、写真やタグ付けされた名前、コメントのやり取りなどわずかなヒントでも拾い上げようとした。

しかし、分かっていたが啓介は、プライベートに関して驚くほどガードが固かった。SNSの更新は仕事関連か同僚との飲み会の写真程度。しかも、そこに写り込む女性は皆、顔がはっきり写っていなかったり遠景だったりする。

個人的な旅行や趣味に関する投稿は皆無に等しい。共通の友人にそれとなく探りを入れても、「啓介？あいつは相変わらず仕事人間だよ。休みの日は何してるんだろうな？聞いてもはぐらかされるんだよな」という返事ばかり。プライベートの知人についても、極力職場と切り離している節があり、共通の知り合いはビジネスライクな付き合いの人間が多かった。

「なによ、少しはプライベートも載せないよ……！」

苛立ちが募る。手掛かりになるものは見つかるのだろうか……まるで霧の中に隠された真実を探すような作業だった。

それでも諦めなかった。睡眠時間を削り仕事中も頭の片隅では「カナ」のことでいっぱいだった。啓介への好意ではなく自分を捨てたのに他の女と結婚することへの悔しさが執念となっているのだ。

いくつかの投稿を見ているうちに繰り返し登場する女性の影。毎回違う友人グループの中にいるが、時折啓介とも同じ場にいるらしき写真がある。

顔はやはりはっきりしないが雰囲気や服装に共通点がある気がした。名前はタグ付けされていないが、その友人の友人の…と辿っていくうちに『カナ』あるいは『佳奈』と読める名前の女性が複数浮上してきたのだ。

一人目の候補は、派手なファッションに身を包んだインフルエンサーのような女性。

啓介の知人がフォローしていた。投稿には「今日のランチは光友商事の片岡さんと♡」といったキャプションがあり、その他にも社長や大手企業の勤務先の人と交流している写真がアップされている。この女か？しかし啓介の洗練された雰囲気とは少し違う気がする。こんなSNSで人脈の広さを誇り、プライベートも晒すような女と付き合ったりするだろうか。

二人目の候補は、清楚で落ち着いた雰囲気の女性。趣味のサークルで啓介と接点があるらしい投稿を見つけた。真面目そうな印象だが笑顔が穏やかで、もしかしたら堅実な啓介の好みに合うのかもしれない。だが、こちらも決め手に欠ける。

そして三人目。この人が一番怪しいと思っている。顔は不明瞭だが、仲間内で飲みに行ったのか同じ場所で撮られたらしき写真が、啓介の友人がタグ付けして投稿されていた。直接の繋がりは見えないが同じ時空間を共有している証拠。この女性の名前が『佳奈』だった。

「これだわ…この女…！」

私の疑惑は確信に変わった。この「佳奈」こそが啓介が結婚すると決めた女に違いない。

写真に写る後姿やわずかな投稿内容から推測するに、派手さはなくどちらかというと控えめな印象だ。大学時代に海外で過ごした経験があるという情報も引っかかった。啓介は海外出張が多く国際的な感覚を好む。海外で過ごしていたからか来ている服もTシャツにデニムなどカジュアルな格好が多い。しかし、シンプルだからこそ女性らしい体格が際立ち、ほどよいセクシーさもあるこの女に少し羨ましさと嫉妬を覚えた。

「なるほど、そのあたりが啓介にとって魅力的だったということか。でも、だからって……普通、結婚までいく？」

まだ納得できない。結婚を頑なに拒んできた啓介がなぜこの女と？啓介に結婚の期待を込めて話をすると「仕事も頑張りたいし今は結婚は考えられない」と言っていた。

しかし、一度だけお酒に酔っぱらった時に啓介が言った言葉を思い出した。

「うちの親、俺が一人っ子だから早く結婚して跡取りをってうるさくてさあ……」

私は結婚願望がないと言っていて啓介に近づいたので油断していたのかもしれない。付き合って半年、啓介が愚痴っぽいことを言うのは珍しいので気を許してくれたのだと思って嬉しかった。

啓介は一人っ子で両親は彼の結婚を強く望んでいた。そして孫の誕生も……。もしかしたら、この結婚は彼の両親に対する形式的な対応なのではないか？社会的な体裁を保つための合理的な選択…？

もしそうなら、啓介の両親を味方につければまだチャンスがあるのではないか。

啓介が形式的に結婚するのだとしたら、彼の両親はどんな気持ちだろう？自分たちの望むような相手ではない可能性もある。

すかさず啓介の両親に関する情報収集を開始した。啓介から聞いた話、共通の知人が知っていること。ご両親の年齢、趣味、性格。特にどんなタイプの女性を好むのか、逆にどんなタイプを嫌うのか。

「確か、お母様は料理教室の先生よね……お父様はゴルフが好きと言ってたわ。」

断片的な情報を整理していくと、ご両親は伝統的な価値観を重んじるタイプに感じる。派手な女性やあまりに自己主張の強い女性は好まないかもしれない。控えめで、家庭的でそれでいて知性も兼ね備えた女性……。

今の「佳奈」という女の情報を総合すると意外にも彼女も派手ではない。しかし、キャリアウーマンであり海外経験があること。もしかしたら、ご両親にとっては「デキる嫁」ではあっても、「自分たちの息子にふさわしい、理想の嫁」ではない可能性もある。

（そうよ……きっとご両親は納得していないはず！！ご両親の理想では私の方がふさわしいじゃない！）

啓介の両親に気に入られ、彼らの援護を得る。そうすれば啓介と「佳奈」の関係を内部から揺さぶることができるのではないか。

どうすればご両親に気に入ってもらえるか？まずは丁寧な言葉遣い、控えめな態度。上品な服装に、気の利いた手土産。そして、何よりも大切なのは、啓介のことを心から心配している、彼の幸せを一番に願っているという姿勢を見せることだ。

「まずは……会いに行って気に入ってもらわなくちゃ」

（この結婚は私が止める。だって啓介の隣にいるべきは私なのだから……）

私はこれから始まる計画を企てながら静かに微笑した。